Bắc bờ Vùng Đất Chết, tại thị trấn Sơ Xuân, sâu bên trong hầm trú ẩn.

Gnava một đường xâm nhập, cuối cùng cũng trông thấy cánh cổng kim loại màu bạc. Theo phán đoán của hắn, phía sau cánh cửa hẳn là phòng thí nghiệm do "Tối Sơ thành" thiết lập tại đây. Hai bên cánh cổng, mỗi bên có một binh sĩ trong bộ giáp exoskeleton quân dụng đang canh gác. Bọn họ ôm khẩu súng máy hạng nặng, đứng bất động.

Ngay khi Gnava vừa tiếp cận, hai binh sĩ này lập tức phản ứng. Một người "cộc cộc cộc" xả đạn, người còn lại đổi sang dùng máy phóng lựu đạn ở cánh tay trái, bắn ra đạn pháo về phía vị trí của Gnava. Gnava hoàn toàn không hề kinh ngạc trước điều này. Kết quả phân tích của hắn là: Những người từ "Tối Sơ thành" muốn vào phòng thí nghiệm cần phải thông báo trước cho bên trong, đồng thời đeo thiết bị cảm ứng chính xác. Phàm là ai không được thông báo và không có dấu hiệu nhận biết mà tiếp cận, chắc chắn sẽ gặp phải sự tấn công không khoan nhượng. Thà giết lầm còn hơn bỏ sót! Với một người bình thường, cuộc tấn công như vậy chắc chắn đã không kịp né tránh. Tuy nhiên, Gnava vẫn luôn quét hình tình hình phía trước, nên đã phản ứng ngay lập tức. Trong tiếng nổ "ầm ầm", hắn không chỉ tránh thoát khỏi trung tâm, mà còn dùng vũ khí điện từ của mình để phản công.

Hai binh sĩ mặc giáp exoskeleton quân dụng kia đã tận dụng triệt để "Hệ thống cảnh báo tổng hợp", giao chiến với Gnava vô cùng quyết liệt. Điều khiến Gnava ngạc nhiên nhất là, đối phương hoàn toàn không hề tỏ ra ngạc nhiên, bối rối hay bất an trước việc kẻ địch đã đột phá đến khu vực cửa vào phòng thí nghiệm. Họ vẫn giữ sự bình tĩnh, tựa như đang thực hiện một nhiệm vụ đã luyện tập qua hàng trăm, hàng nghìn lần.

Cộc cộc cộc! Rầm rập! Phanh phanh phanh! Ba ba ba! Gnava cùng hai binh sĩ mặc giáp exoskeleton quân dụng kia quần thảo qua lại, liên tục trút hỏa lực vào đối phương giữa những tiếng nổ và đạn lạc. Trong lúc nhất thời, không ai làm gì được ai, hầm trú ẩn lại khá kiên cố, không hề có dấu hiệu sụp đổ.

Vì đối phương có hai người, Gnava tạm thời ở vào thế hạ phong. Những tia lửa điện lấp lóe từ hắn. Nhờ vào bộ xử lý đa nhân thực sự của mình, có khả năng xử lý đa luồng tác vụ, Gnava vừa chiến đấu kịch liệt vừa thông qua loa phóng thanh, cất tiếng kêu gọi:

"Hãy từ bỏ ảo tưởng, hạ vũ khí, chọn đầu hàng! Các ngươi sẽ không chờ được tiếp viện đâu. Toàn bộ lính canh hoặc đã chết, hoặc bị trọng thương, hoặc đã tan tác; nếu không thì ta cũng không thể nào xông được tới đây. Đại đội quân của chúng ta vẫn còn ở bên ngoài, rất nhanh sẽ tới nơi! Đầu hàng sẽ không bị giết! Chúng ta sẽ cùng 'Tối Sơ thành' trao đổi tù binh!"

Gnava mô phỏng tư duy của Tưởng Bạch Miên, ý đồ làm lung lay ý chí chiến đấu của hai kẻ địch đối diện. Bởi nếu cứ tiếp tục chiến đấu thế này, e rằng phải mất mười mấy hai mươi phút mới thấy được ánh rạng đông chiến thắng. Tất cả lời hắn nói đều không phải lời nói dối. So với một mình người máy trí năng như hắn, Tăng Đóa và Hàn Vọng Hoạch một cộng một tuy bằng hai, nhưng về số lượng thì không nghi ngờ gì lại là một đại đội. Trong hoàn cảnh như vậy, Gnava cảm thấy cơ hội chiến thắng của mình có lẽ sẽ đến khi thời gian kéo dài, lượng điện trong bộ giáp exoskeleton quân dụng của hai binh sĩ đối diện dần cạn kiệt, còn hắn thì mang theo không dưới mười khối pin hiệu năng cao.

Nghe lời kêu gọi chân thành của hắn, hai binh sĩ mặc giáp exoskeleton quân dụng kia vẫn không hề nao núng, duy trì nhịp điệu chiến đấu như cũ, dùng hỏa lực hung mãnh ngăn cản Gnava tiếp cận. Gương mặt họ bị mặt nạ che khuất, Gnava không thể nào quan sát được nét mặt họ có thay đổi hay không. Hắn chỉ có thể dựa vào việc giám sát các tín hiệu cơ thể khác để phán đoán sơ bộ rằng họ không bị ảnh hưởng là bao.

Chờ thêm một lúc, ngay khi Gnava từ bỏ kế sách công tâm, hai binh sĩ mặc giáp exoskeleton quân dụng kia đẩy hắn ra khỏi khoảng cách an toàn rồi đột nhiên đồng thời quay người, trở lại trước cánh cổng kim loại màu bạc của phòng thí nghiệm. Tiếng "tích" vang lên, cánh cổng từ từ trượt sang một bên. Hai binh sĩ đó lần lượt chạy vào trong. Gnava đang định thừa cơ xâm nhập, bỗng nhiên quét hình được một vài tin tức không lành. Hắn đột ngột quay người, không chút do dự nhảy vọt về phía xa.

Gnava vừa chạm đất, phía sau liền vang lên tiếng nổ trầm đục. Ầm ầm! Vụ nổ từ nhỏ dần lan rộng, rất nhanh đã bao trùm toàn bộ phòng thí nghiệm, khiến cả hầm trú ẩn rung chuyển dữ dội. Thiết bị tự hủy! Hai binh sĩ kia đã kích hoạt thiết bị tự hủy của phòng thí nghiệm!

Gnava lo ngại khu vực đó sẽ sụp đổ theo, bèn lao nhanh về phía lối ra. Hắn từng gặp gỡ không ít người, cũng đã chứng kiến rất nhiều tài liệu giải trí của thế giới cũ, nhưng chưa từng bao giờ bắt gặp nhân loại nào có thể hy sinh một cách hào hùng như vậy. Ngay khi thiết bị tự hủy được kích hoạt, hai binh sĩ mặc giáp exoskeleton quân dụng kia chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ!

Đây chính là tinh thần hy sinh của nhân loại ư? Khi họ kích hoạt thiết bị tự hủy, liệu có chút sợ hãi hay hối hận nào không? Trong module lõi của Gnava, từng vấn đề nối tiếp nhau hiện lên.

Khi hắn xông ra khỏi hầm trú ẩn, trở lại mặt đất, những người dân may mắn sống sót ở thị trấn Sơ Xuân đang từng nhóm nhỏ tìm thấy xe của mình, hoặc là cưỡng chế khởi động những chiếc ô tô còn lại của đội lính canh, dùng chúng để đi đi về về tìm kiếm và chuyên chở vật tư. Không cần Tăng Đóa thuyết phục, với kinh nghiệm sinh tồn phong phú ở Vùng Đất Chết, họ đều biết nơi này không nên ở lâu, đừng mơ tưởng còn có thể ở lại, vì chỉ một lát nữa, đại đội quân của "Tối Sơ thành" sẽ kéo đến!

"Sao rồi?" Hàn Vọng Hoạch sớm đã cảm nhận được mặt đất chấn động, thấy vậy liền vội vàng lớn tiếng hỏi Gnava. Gnava lắc nhẹ chiếc cổ kim loại đúc của mình từ trái sang phải: "Phòng thí nghiệm đã bị hủy diệt."

"Thế còn..." Tăng Đóa không biết Tiết Thập Nguyệt còn có việc gì muốn bàn giao cho Gnava không. Gnava nhìn quanh một lượt rồi nói: "Đợi thêm mười phút nữa là nhất định phải xuất phát." "Được." Tăng Đóa vội vã dùng loa trên bộ giáp exoskeleton quân dụng để thông báo điều này cho các bậc phụ lão và bà con.

***

Tại Tối Sơ thành, bên trong tiệm đồng hồ của Grimm.

Sau khi người trên trực thăng kia đột nhiên nhảy xuống từ giữa không trung và không biết đã ngã ra sao, công việc tìm kiếm của đội quân bảo vệ thành phố liền rơi vào đình trệ. Xét thấy năng lực ẩn nấp của kẻ giác tỉnh, trước khi người đó tỉnh lại – nếu như hắn còn có thể tỉnh lại – những người khác không thể nào biết được cuộc tấn công đến từ đâu, bắt nguồn từ phương nào.

Trong khi các cường giả khác của "Tối Sơ thành" còn chưa kịp đến nơi, Grimm, với bộ râu sợi màu vàng nhạt, bước ra khỏi khu vực xưởng, vừa lau tay vừa nói với Tưởng Bạch Miên và những người khác: "Cấy ghép đã hoàn thành. Nhưng người bị thương vẫn chưa tỉnh lại, ta không phải bác sĩ nên không thể phán đoán khi nào hắn có thể tỉnh lại."

"Cái này..." Tưởng Bạch Miên nặn ra một nụ cười, "Chi phí cấy ghép là bao nhiêu vậy?" Grimm suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta nghe Conley nói, các ngươi có một loại kim cấp cứu hiệu quả phi thường xuất sắc. Nếu các ngươi không ngại, hãy cho ta hai mũi để trừ vào chi phí cấy ghép. Vào thời khắc mấu chốt, thứ này có thể cứu mạng."

Hiện tại "Tiểu đội Cựu Điều" còn lại bốn mũi Phi Tạp. Có khi nào lợi cho chúng ta quá không? Phản ứng đầu tiên của Tưởng Bạch Miên là nghĩ vậy.

Nàng chợt tỉnh ngộ ra: Phi Tạp sở dĩ "rẻ" là bởi vì bọn họ đứng trên góc độ của nhân viên "Sinh Vật Bàn Cổ" mà suy xét. Họ cảm thấy loại kim cấp cứu dùng hết còn có thể xin lại, số lượng lại khá nhiều, nên cũng không có gì khác biệt lắm. Nhưng đối với đại bộ phận người trên Vùng Đất Chết mà nói, thứ này nếu dùng đúng cách, thật sự có thể cứu mạng. Cũng như hôm nay Long Duyệt Hồng vậy, nếu không phải đã dùng ba mũi Phi Tạp cho cậu ấy, cậu ấy chắc chắn không thể kiên trì đến khi phẫu thuật thành công.

"Được rồi." Tưởng Bạch Miên thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác không phải bận tâm về tiền bạc thật không tệ. Đã không còn nợ nần, họ cũng mất đi cớ để cầm cố Long Duyệt Hồng tại xưởng. Hơn nữa, có thể đoán trước được rằng, khu vực này sẽ phải đối mặt với một cuộc điều tra nghiêm ngặt và cẩn thận hơn, nên để Long Duyệt Hồng ở lại đây một mình sẽ khá nguy hiểm.

Bạch Thần và Thương Kiến Diệu đã làm một chiếc cáng cứu thương đơn giản, rồi đặt Long Duyệt Hồng, với cánh tay phải đã hóa "màu sắt đen", vào ghế sau xe Jeep. "Tiếp theo chúng ta đi đâu? Tìm tướng quân Focas giúp sắp xếp một nơi thích hợp để dưỡng thương ư?" Bạch Thần vừa khởi động xe Jeep vừa hỏi Tưởng Bạch Miên. Quan trọng nhất là, phải nhanh chóng truyền dịch cho Tiểu Hồng để bảo vệ hiệu quả của ca phẫu thuật.

Tưởng Bạch Miên lắc đầu: "Không tìm tướng quân Focas."

"Hửm?" Bạch Thần hơi ngạc nhiên. Tưởng Bạch Miên trầm ngâm vài giây rồi nói: "Việc chúng ta đụng phải Asos và Christine quá mức trùng hợp. Từ đoạn đối thoại của họ có thể thấy, Christine sống ở tòa chung cư đó, hoặc ít nhất là thường xuyên ở đó."

Hai câu nói trước sau của nàng dường như không có sự liên kết cần thiết, nhưng Bạch Thần lại một lần nữa hiểu được ý nàng muốn biểu đạt là gì: "Tổ trưởng, ý cô là, đây là do tướng quân Focas sắp đặt ư?"

"Không nhất thiết là sắp đặt." Tưởng Bạch Miên trầm tư nói, "Sau khi hắn phát hiện một trong những căn phòng an toàn của tên đặc phái viên kia nằm cùng tòa chung cư với nhà của Christine, có thể là hắn đã mang ý nghĩ 'được thì tốt nhất, không được cũng chẳng sao', rồi phái chúng ta đến đó. Ừm, hắn hẳn là đã sớm biết mối quan hệ giữa Asos và Christine với giáo phái 'Dục Vọng Chí Thánh', và hy vọng có thể thử vận may, găm một con cờ vào."

"Đồ tồi!" Thương Kiến Diệu, người đang trông chừng Long Duyệt Hồng ở hàng ghế sau, phát biểu ý kiến, "Hắn còn nợ chúng ta một bữa tiệc mừng công đó!"

Tưởng Bạch Miên không đáp lời hắn, mà nói với Bạch Thần: "Đi khu Sói Đỏ, bắt đầu dùng căn phòng an toàn cuối cùng còn lại. Sau đó, lợi dụng đêm tối, đến bệnh viện gần đó trộm một ít thuốc men, tự chúng ta truyền dịch cho Tiểu Hồng. Và nữa, phải báo cáo tình hình cho công ty."

"Được." Bạch Thần lái xe rẽ sang khu vực ngoại ô gần phố Antana. Vì họ có giấy chứng nhận, văn kiện và đồng phục, cộng thêm hiện trường tương đối hỗn loạn, "Tiểu đội Cựu Điều" đã khá dễ dàng rời khỏi nơi nguy hiểm này.

Khi Bạch Thần đang lái, Thương Kiến Diệu đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, reo lên vui mừng: "Đỗ Hành lão sư!"

Mọi chuyển ngữ của chương truyện này chỉ được tìm thấy duy nhất tại Truyen.Free.