“Mấy thứ này đều không dùng được sao? Tôi thấy chiếc máy tính và tivi cũ kia cũng không đến nỗi quá hư hỏng, chẳng lẽ không dùng được món nào sao?”

Thân Đại Bằng định tiến lên xem xét chiếc tivi phế liệu, nhưng đã bị người trẻ tuổi kia ngăn lại.

“Anh còn chưa nói rốt cuộc anh làm gì? Không nói một tiếng mà đã tới nhà tôi, cũng không phải đến thu mua mấy thứ phế liệu này, chẳng lẽ anh là phóng viên của đài truyền hình nào đó đến để vạch trần chuyện gì sao?”

“Tôi nói cho anh biết, mọi thủ tục công thương của nhà tôi đều đầy đủ hết, anh muốn tìm lỗi cũng chẳng tìm được nhà chúng tôi đâu, đi nhà khác mà xem đi, đi nhanh, đi nhanh…”

Người trẻ tuổi có vẻ hơi sốt ruột, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu của người chưa từng trải sự đời, phẩy phẩy đôi tay dính đầy dầu mỡ đen. Đôi tay bẩn đến mức không phân biệt được đó là giẻ lau hay khăn mặt nữa.

“Bạn ơi, tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi. Tôi không phải phóng viên gì cả, các anh đều là người buôn bán nhỏ nuôi sống gia đình, tôi cũng sẽ không đi vạch trần chuyện gì đâu. Tôi chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi!”

Thân Đại Bằng vuốt phẳng phiu từng túi áo túi quần, từ hông, eo đến cổ, tất cả những chỗ có thể giấu đồ, đều cho người trẻ tuổi này xem qua.

“Tôi tên là Thân Đại Bằng, là sinh viên năm nhất của Đại học Thủy Mộc, học ngành quy hoạch và quản lý môi trường. Nghe nói ở đây chúng ta gần khu công nghiệp công nghệ cao của kinh thành, có một trạm thu mua phế liệu có quy mô tương đối lớn, nên tôi đến xem tình hình thế nào. Tôi tuyệt đối không có ý xấu.”

“Sinh viên Đại học Thủy Mộc à? Làm sao tôi biết anh không phải người xấu? Anh có thẻ sinh viên không?”

Người trẻ tuổi dường như không tin, cao thấp đánh giá Thân Đại Bằng một lượt, nhưng nội dung câu hỏi lại có vẻ khá non nớt.

Nếu thật sự là kẻ xấu bụng dạ khó lường, đừng nói thẻ sinh viên, ngay cả bất kỳ loại giấy tờ nào cũng có thể làm giả, chỉ đáng một trăm đồng bạc mà thôi.

Nhưng nói đến cũng thật khéo, Thân Đại Bằng gần đây dành phần lớn thời gian ở thư viện trường, mà thư viện khi vào hay thuê sách đều cần thẻ sinh viên, nên anh lại tình cờ mang theo bên mình.

Người trẻ tuổi đón lấy thẻ sinh viên của Thân Đại Bằng, cẩn thận so sánh ảnh trên thẻ với người thật. Sau khi xác nhận thì im lặng không nói gì, ánh mắt lóe lên sự bối rối và bất lực đến lạ.

“Sinh viên Đại học Thủy Mộc, thật tốt!”

Người trẻ tuổi ngớ người một lúc, rồi cố nặn ra một nụ cười, sau đó mới trả l���i thẻ sinh viên cho Thân Đại Bằng. Tuy nhiên, hai ngón tay dính đầy vết bẩn đã in rõ lên mặt trước và mặt sau tấm thẻ. “Ôi, xin lỗi nhé, làm bẩn đồ của anh rồi, tôi xin lỗi…”

Người trẻ tuổi hoảng hốt định lau đi, nhưng đôi tay dính dầu mỡ ban nãy chưa được rửa sạch. Giờ càng cố chà, lại càng làm nó bẩn thêm. Cậu ta liên tục nói xin lỗi, nhưng nhìn tấm thẻ sinh viên đã hoàn toàn lấm bẩn, cậu ta càng thêm lúng túng. Đôi má rám nắng, sạm màu dưới cái nắng gay gắt, ửng lên từng đợt xấu hổ.

“Không sao đâu.”

Thân Đại Bằng đón lấy thẻ sinh viên, không hề tỏ vẻ ghét bỏ, nhét vào túi.

“À, đúng rồi, tôi tên là Ngọ Kỳ Hãn. Trạm thu mua phế liệu này là do ông nội và bố tôi mở.”

Ngọ Kỳ Hãn định bắt tay Thân Đại Bằng, nhưng bàn tay đưa ra được một nửa lại rụt về. “Mời anh vào nhà ngồi.”

Ngọ Kỳ Hãn nói chuyện với giọng điệu rất khách sáo, thậm chí có thể nói là có phần lép vế, thiếu tự tin.

Trong mắt cậu ta cũng ánh lên chút sùng bái và ngưỡng mộ. Chẳng màng Thân Đại Bằng rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu, cậu ta vẫn khách khí đưa Thân Đại Bằng vào căn phòng ở cuối con hẻm đá nhỏ.

Thân Đại Bằng bước vào phòng, bên trong có vẻ hơi tối tăm, dù Ngọ Kỳ Hãn đã bật đèn điện.

Ngẩng đầu nhìn bóng đèn sợi đốt màu vàng to bằng nắm tay, anh nhất thời thấy hơi tò mò. Hiện tại mọi người có thể chưa dùng đến đèn LED hay đèn tuýp, nhưng ít nhất cũng có thể dùng đèn huỳnh quang màu trắng hoặc đèn tiết kiệm năng lượng. Sao nhà cậu ta vẫn còn dùng bóng đèn của những năm 90 thế này?

“Ha ha, thứ này rẻ tiền. Ông nội tôi cũng quen dùng bóng đèn sợi đốt màu vàng rồi, ông thấy đèn huỳnh quang hơi sáng quá. Mắt ông tôi không tốt lắm, không chịu được ánh sáng mạnh kích thích, nên vào những lúc trời tối hẳn thì cũng ít làm việc. Hiện giờ ông đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ đó.”

“À, nếu mắt không tốt thì cần phải đi bệnh viện khám xem sao. Tuổi đã cao, khả năng bị đục thủy tinh thể hay tăng nhãn áp là rất cao.”

Thân Đại Bằng nhìn quanh phòng khách. Diện tích không lớn, bài trí cực kỳ đơn giản, với một chiếc bàn vuông thấp, đen sì, dính đầy dầu mỡ, và vài chiếc ghế đẩu xếp cao chừng bốn mươi phân.

“Đi bệnh viện rồi, là bệnh tăng nhãn áp. Đó là bệnh nghề nghiệp do nhiều năm thu mua phế liệu mà ra. Một phần lớn các sản phẩm nhựa phế liệu là đồ y tế, các loại chất lỏng không rõ tên bốc hơi, hoặc dính vào tay rồi dụi mắt, nên gây tổn thương cho da và mắt. Nhiều năm như vậy, khi phát hiện thì bác sĩ nói đã không thể chữa khỏi hoàn toàn rồi.”

“Anh biết nhiều như vậy, tại sao còn tiếp tục cùng ông và bố làm nghề thu mua phế liệu? Thế hệ trước vất vả, nhưng xã hội hiện tại đã thay đổi, người trẻ tuổi đã có rất nhiều cơ hội việc làm tốt. Ngay cả đi làm thuê ở khách sạn bên ngoài cũng tốt hơn ở đây chứ? Đương nhiên, làm thuê thì chắc chắn không kiếm được nhiều bằng tự kinh doanh.”

Thân Đại Bằng để ý thấy hai bên phòng khách đều có những cánh cửa nhỏ, muốn đi qua phải cúi đầu. Chắc đó là hai phòng ngủ khác, còn bếp chắc chắn không nằm trong nhà.

Vừa rồi khi bước vào, anh thấy bên ngoài có một căn bếp nhỏ. Bên trong một chiếc nồi sắt đen vẫn còn đĩa đậu đũa hầm khoai tây, đậy lồng bàn, nhưng ruồi nhặng đã lượn lờ, nhấm nháp thoải mái thứ "mỹ vị" không có chút thịt cá nào.

Bài trí căn phòng trông có vẻ không giống với phần lớn các gia đình ở phương Bắc. Các gia đình phương Bắc thường dùng bàn cao, ghế cao, còn loại bàn thấp và ghế gấp này phổ biến hơn ở một số khu vực khác. Đặc biệt là khẩu âm của Ngọ Kỳ Hãn, không phải giọng của vùng ngoại ô Yên Bắc kinh thành, mà mang chút âm mũi đặc trưng.

“Ông nội và bố không cho tôi làm việc nặng nhọc, nhưng hiện tại rảnh rỗi nên tôi làm linh tinh chút thôi, tìm vài linh kiện hữu dụng để sửa chiếc radio cho ông.”

Ngọ Kỳ Hãn cười tủm tỉm một cách chất phác. “Thật ra đều là do bản thân tôi không có năng lực, thi không đỗ đại học, nên tôi dứt khoát không học nữa.”

“Anh cũng thi đại học năm nay sao?”

Thân Đại Bằng tò mò hỏi, kéo một chiếc ghế định cúi người ngồi xuống.

“Khoan đã.”

Ngọ Kỳ Hãn nhanh nhẹn hơn một bước, lau lau chiếc ghế đẩu rồi mới bảo Thân Đại Bằng ngồi xuống. “Ông nội vì muốn tôi được học hành tử tế, trước khi tôi đi học đã cùng cả nhà từ Thiểm Cam chuyển đến kinh thành. Mười năm đèn sách khổ cực, năm nay đáng lẽ đã đỗ đại học Nông nghiệp, nhưng cuối cùng, vì vấn đề học bạ và hộ khẩu, trường đại học đã không nhận tôi.”

“Vậy thì tiếc thật. Đại học Nông nghiệp cũng là một trường tốt.”

Thân Đại Bằng không thể ngờ nam sinh trước mặt mình lại là một sinh viên, có chút khó tin khi cậu ta cam tâm ở đây thu mua phế liệu.

“Thật ra cũng chẳng có gì. Không học thì cuộc sống cũng vậy thôi, cứ tiếp tục cùng ông nội và bố thu mua phế liệu thì cũng chẳng sao. Một năm cũng kiếm được vài vạn tệ, hơn hẳn so với đi làm thuê cho người khác nhiều.”

Qua lời nói của Ngọ Kỳ Hãn, cậu ta bộc lộ sự bất đắc dĩ trước sự đối xử bất công, nhưng cũng không có sự bất mãn hay thù địch với xã hội.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động dưới ngòi bút tài hoa.