Năm 2004, một năm bình thường, nhưng đối với Hollywood mà nói lại có điều bất thường.

Điều khác biệt chính là ở chỗ, năm nay phim bom tấn thương mại được công chiếu đặc biệt nhiều, có thể nói là một lần có mức đầu tư trung bình cao nhất và điên rồ nhất từ trước đến nay.

Có lẽ vài năm sau, quay đầu nhìn lại, những người trong ngành Hollywood đều sẽ cảm thấy khó mà tin được.

"Star Wars Episode III: Revenge of the Sith" đã công chiếu, chi phí sản xuất phim là 120 triệu đô la. Tính cả chi phí quảng bá mà nói, tổng chi phí chắc chắn đạt đến 200 triệu đô la. Bộ phim này ngay trong tuần đầu tiên đã phá vỡ kỷ lục phòng vé Bắc Mỹ trong tuần, chỉ trong 10 ngày, phòng vé Bắc Mỹ đã vượt mốc 200 triệu đô la, dường như đã mở ra một khởi đầu tốt đẹp cho các bộ phim bom tấn tiếp theo.

Nhưng liệu sự thật có thực sự là như vậy không?

Mặc dù các tổ chức chuyên nghiệp dự đoán, tổng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ năm nay sẽ vượt qua 10 tỷ đô la, nhưng thị trường cũng không thể dung nạp nhiều tác phẩm lớn đến thế. Một vài trong số đó tất yếu sẽ trở thành pháo hôi.

Đây là những suy nghĩ của Ryan sau khi ngồi trên máy bay, nhìn thấy danh sách các bộ phim dự kiến công chiếu trong năm nay.

Chưa kể đến những bộ phim văn nghệ và phim độc lập không chiếm được bao nhiêu thị phần, chỉ riêng những bộ phim thương mại có chi phí sản xuất hơn trăm triệu đô la, ngay cả hắn cũng phải lấy làm kinh ngạc.

Trước tiên hãy cùng xem các bộ phim mà Disney phát hành trong năm nay.

"The Incredibles", với chi phí sản xuất 100 triệu đô la, ra mắt vào đầu tháng Sáu.

"Spider-Man 2", chi phí sản xuất 150 triệu đô la, dự kiến công chiếu vào tháng Bảy.

"X-Men 3: The Last Stand", chi phí sản xuất 200 triệu đô la. Để tránh sự cạnh tranh khốc liệt trong mùa hè, Marvel đã lùi lịch công chiếu bộ phim này.

"Harry Potter và Tên Tù Ngục Azkaban", chi phí sản xuất 100 triệu đô la, sẽ được ra mắt vào dịp Lễ Tạ Ơn.

"The Day After Tomorrow", chi phí sản xuất 125 triệu đô la, được chọn công chiếu sau "Spider-Man 2".

"National Treasure", chi phí sản xuất 100 triệu đô la, công chiếu vào tuần đầu tháng Mười Một.

Trong số đó còn chưa bao gồm một loạt các bộ phim có kinh phí đầu tư dưới 100 triệu đô la như "The Bourne Identity 2", "Argo", "The Princess Diaries 2".

Đây chỉ là riêng một hãng Disney, mà danh sách phía sau còn đáng sợ hơn nhiều.

Warner Bros: "Troy", chi phí sản xuất 175 triệu đô la, sắp ra mắt; "Alexander", chi phí sản xuất 155 triệu đô la, công chiếu tháng Mười; "The Polar Express", chi phí sản xuất 180 triệu đô la; "Catwoman" 100 triệu đô la, "Wonder Woman" 115 triệu đô la...

Còn có các hãng phim khác như "King Arthur", "Van Helsing", "I, Robot", "Garfield", "The Terminal"...

Chi phí sản xuất của những bộ phim này đều vượt mốc 100 triệu đô la. Nếu tính cả chi phí quảng bá, mức đầu tư trung bình cho mỗi bộ phim chắc chắn vượt quá 200 triệu đô la.

Trong số đó, có bao nhiêu bộ có thể gặt hái thành công về mặt doanh thu phòng vé? Có bao nhiêu bộ cần các hoạt động ăn theo sau này mới có thể đạt được lợi nhuận? Lại có bao nhiêu bộ phải mất vài năm, thậm chí hàng chục năm sau mới có thể thu hồi vốn? Còn có một số bộ, e rằng sau 30 năm vẫn sẽ lỗ lớn...

Điển hình nhất, không gì hơn "Catwoman" đã ngừng chiếu tại Bắc Mỹ. Tác phẩm lớn với Halle Berry thủ vai chính này, hiện tại chỉ thu về được 40 triệu đô la doanh thu phòng vé. Phát súng đầu tiên của Warner Bros đã thất bại thảm hại, buộc phải xem xét lại một lần nữa các bộ phim siêu anh hùng của DC Comics.

Đồng thời, điều này cũng khiến Hollywood tỉnh táo nhận ra một điều, rằng việc tìm một nữ diễn viên da đen đảm nhiệm vai nữ chính độc nhất trong một tác phẩm thương mại lớn là một lựa chọn vô cùng không hề sáng suốt.

Đương nhiên, tất cả các nhà làm phim đều cho rằng tác phẩm lớn của mình sẽ thành công. Thành tích phòng vé của "Star Wars Episode III: Revenge of the Sith" đã chứng minh rằng khán giả vẫn vô cùng yêu thích các siêu phẩm điện ảnh.

Sau khi trở lại Bắc Mỹ, Natalie gia nhập hàng ngũ của Kathleen Kennedy và Sofia Coppola, bắt đầu chuẩn bị cho "The Hunger Games". Ryan ngay lập tức nhận lời mời của tổng giám đốc Time Warner Don Logan, tham gia buổi công chiếu "Troy".

Xét về mặt đầu tư, bộ phim này có thể nói là đỉnh cao của sản xuất phim thương mại Hollywood. Ngoại trừ chi phí sản xuất, Warner Bros còn chi ra khoản chi phí quảng bá khổng lồ 125 triệu đô la, đẩy tổng chi phí lên con số kinh hoàng 300 triệu đô la này.

Mục tiêu của Warner Bros rất đơn giản: tạo ra một "Titanic" của dòng phim sử thi chiến tranh!

"Dựa trên dự đoán của chúng tôi..."

Trong tiền sảnh Nhà hát Trung Hoa Hollywood, Brad Pitt nói với Ryan như vậy, "Doanh thu phòng vé tuần đầu tiên ít nhất sẽ đạt 100 triệu đô la!"

Dự án này gần như do chính anh ta dốc toàn lực thúc đẩy, và kiêm nhiệm vai trò quản lý sản xuất.

Khẽ gật đầu, Ryan quay sang người bên cạnh, "Xin chào, Jen, hình như đây là lần đầu chúng ta gặp mặt."

"Xin chào, Ryan." Jennifer Aniston chủ động đưa tay ra bắt. Ryan khẽ nắm lấy một chút, chợt nhớ ra một chuyện, nói rất chân thành, "Jen, và cả Pitt nữa, hai người có hứng thú cùng nhau đóng một bộ phim không?"

"Chúng tôi?" Brad Pitt ngẩn ra.

"Đúng! Hai người..." Ryan dùng ngón tay trỏ chỉ vào anh ta và Jennifer Aniston, "Vai nam chính và nữ chính!"

"Đương nhiên!"

Lời mời của anh ấy mang ý nghĩa gì, trong Hollywood ai mà chẳng rõ. Jennifer Aniston đang nóng lòng tìm kiếm sự đột phá vội vàng nói, "Tôi không có vấn đề gì."

Nói xong, nàng nhìn sang Brad Pitt.

"Chỉ cần anh cần!" Brad Pitt không phải kẻ ngốc.

"Đây sẽ là một bộ phim hành động đấu súng." Ryan vuốt cằm suy nghĩ một lát, đợi sau khi "Troy" công chiếu một thời gian thì việc bàn bạc hợp đồng sẽ thích hợp hơn, "Khoảng một thời gian nữa, người của Disney sẽ liên hệ với hai người."

"Chúng tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào."

Vẫy tay, Ryan đi vào sảnh ch��nh của rạp chiếu phim. Bộ phim giống như "Mr. & Mrs. Smith", từ ý tưởng, đến các phân đoạn gay cấn rồi những cảnh chiến đấu, hầu như chẳng có chút ý tưởng mới lạ nào, mà thể hiện nhiều hơn là sức hút thương mại của các siêu sao Hollywood, cùng với sức ảnh hưởng từ những vụ bê bối siêu cấp ở kiếp trước.

Ừm... Có thể sắp xếp một nữ diễn viên có tầm ảnh hưởng vào vai phản diện, mời Angelina Jolie diễn thì tốt rồi. Nếu cảnh bị bắt quả tang tại trận như vậy lại được tái diễn, doanh thu phòng vé của bộ phim chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Cứ quyết định như vậy đi.

Chỉ đến khi bộ phim bắt đầu, Ryan mới tạm thời gạt những ý nghĩ này sang một bên.

Đây là một bộ phim thương mại coi như không tệ. Dù xét về bối cảnh thì không thể sánh bằng "Chúa tể những chiếc nhẫn", nhưng hàng vạn chiến binh cận chiến dùng vũ khí lạnh chém giết vẫn có thể kích thích mạnh mẽ giác quan của người xem. Những thành trì vàng rực, biển xanh thẳm, chiến trường rộng lớn... về mặt bối cảnh, gần như được tái hiện đúng như những gì miêu tả trong sử thi của Homer.

Nhưng bộ phim cũng có những vấn đề nổi bật tương tự: tiết tấu vô cùng lê thê, cứ như chuyện có thể nói rõ trong một câu lại phải kéo dài thành năm câu.

Tiếp đó, những thủ pháp làm tình cảm quá rẻ tiền, chẳng hạn như việc nhiều lần đặc tả cận cảnh khuôn mặt những người đang theo dõi cuộc chiến. Mà diễn xuất của những diễn viên này cũng vô cùng lộ liễu, với những cái trừng mắt, chau mày, bộ dạng nghẹn ngào v.v., thiếu đi sức cuốn hút mà các nhân vật như Gandalf, Aragorn, Théoden trong "Chúa tể những chiếc nhẫn" mang lại.

Đồng thời, cốt truyện chính không rõ ràng, mỗi nhân vật chỉ được khắc họa một chút rồi dừng lại. Ngay cả nhân vật chính quan trọng nhất là Achilles cũng không đủ sâu sắc, mẹ của anh ta xuất hiện chớp nhoáng rồi biến mất một cách khó hiểu.

Ngoài ra, các "bình hoa" vốn không thể thiếu trong phim thương mại lại không đủ xinh đẹp.

Có lẽ do việc sử dụng hóa trang, ánh sáng và góc máy không phù hợp, Helen, người có thể gây ra một cuộc chiến tranh, dù là vóc dáng hay tướng mạo, trông cũng chỉ có thể nói là khá xinh đẹp, còn cách xa hai con đường so với vẻ đẹp tuyệt trần. Còn cô gái mà Achilles yêu mến, thật khó tin lại trông như một nữ nô tì nhếch nhác, khiến người ta không thể không nghi ngờ về gu thẩm mỹ của vị anh hùng sử thi này.

May mắn thay, các nhà làm phim đã không để các vị thần Hy Lạp xuất hiện gây rối. Nếu như nghe theo lời đề nghị của một số nhà phê bình phim trong buổi chiếu thử, trung thành với nguyên tác của Homer, thì thật sự sẽ biến thành một nồi lẩu thập cẩm không thể cứu vãn được.

Nếu có thể giảm một nửa kinh phí đầu tư cho bộ phim, có lẽ "Troy" sẽ trở thành một bộ phim thương mại thành công. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu giảm đầu tư, cũng không thể tạo ra một tác phẩm hoành tráng đến vậy.

Có lẽ những trận chiến không liên quan đến người Mỹ này thực sự không được khán giả Bắc Mỹ đón nhận. Vào thời điểm Brad Pitt trong vai Achilles và Eric trong vai Hector giao chiến quyết liệt, khán giả ngồi hàng ghế sau vậy mà hiếm hoi bùng lên những tiếng cười cợt nhả.

Phải biết rõ, Bắc Mỹ là một thị trường điện ảnh trưởng thành. Những tiếng cười và huýt sáo này thư��ng chỉ là "đặc ân" dành cho những bộ phim dở tệ.

Ryan liếc mắt nhìn sang những người bên cạnh. Mấy vị quản lý cấp cao của Warner Bros ngồi cạnh anh ta đều lộ vẻ mặt khó coi. Sau đó, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ cũng đã chứng thực điều này.

Liên tục hai ngày thành tích doanh thu mỗi ngày hơn 17 triệu đô la coi như không tệ, nhưng đến ngày Chủ nhật thứ ba, thời điểm mà doanh thu phòng vé của bộ phim lẽ ra phải bùng nổ mạnh mẽ nhất, doanh thu phòng vé của "Troy" lại giảm xuống còn 12.05 triệu đô la.

Doanh thu phòng vé Bắc Mỹ trong tuần đầu tiên đạt 46.86 triệu đô la, chỉ hơn một chút so với phần lẻ của doanh thu phòng vé tuần đầu tiên của "Star Wars Episode III: Revenge of the Sith", còn cách rất xa con số 100 triệu đô la mà Warner và Brad Pitt mong đợi.

"Troy" tuy đã kéo "Star Wars Episode III: Revenge of the Sith" khỏi ngôi vị quán quân phòng vé Bắc Mỹ, nhưng thành tích phòng vé so với mức đầu tư thì thực sự quá thảm hại.

Đương nhiên, đây chỉ là bắt đầu. Trong lịch sử cũng có những bộ phim bùng nổ doanh thu lớn vào giai đoạn sau.

Ví dụ như bộ phim "Titanic" ở kiếp trước, doanh thu phòng vé tuần đầu tiên chỉ có hơn 28 triệu đô la đáng thương, bị các nhà phê bình phim đồng loạt châm biếm. Sau đó, nó lại giống như loạt phim Star Wars, đã nghiền nát cái gọi là tầm nhìn và lòng tự tôn của các nhà phê bình phim, khiến cả giải Oscar cũng phải cúi mình.

Nhưng "Troy" liệu có trở thành "Titanic" của dòng phim sử thi chiến tranh không?

Đối thủ cạnh tranh lớn nhất hiện tại của bộ phim này chính là "Star Wars Episode III: Revenge of the Sith". Doanh thu tuần thứ hai của "Troy" đạt 32.61 triệu đô la, trong khi "Star Wars Episode III: Revenge of the Sith" có doanh thu tuần thứ tư là 34.45 triệu đô la, thành công giành lại ngôi vị quán quân trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé.

Doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "Troy" trong hai tuần không đạt nổi 80 triệu đô la, tạo thành một sự đối lập rõ rệt với thành tích 338 triệu đô la của "Star Wars Episode III: Revenge of the Sith" trong bốn tuần.

Chỉ sau hai tuần, Warner Bros đã chuẩn bị tâm lý rằng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "Troy" sẽ không vượt quá chi phí sản xuất, và cũng hiểu rõ rằng bộ phim này chắc chắn sẽ không thể thu hồi vốn từ doanh thu phòng vé.

Bởi vì kế tiếp lại có hai tác phẩm lớn khác chuẩn bị ra mắt nối tiếp nhau. Sau khi bước vào tháng Sáu, "The Incredibles" do Disney Pictures phát hành cùng "King Arthur" mà Sony Columbia đã chi một khoản tiền khổng lồ để sản xuất, sẽ lần lượt đổ bộ các rạp chiếu phim Bắc Mỹ trong những tuần kế tiếp. Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về Tàng Thư Viện.