Những áng mây từ đâu bay tới, che khuất vầng trăng và những vì sao vốn đã chẳng mấy sáng rõ. Sau vài tiếng sấm rền vang, những hạt mưa thưa thớt bắt đầu rơi xuống. Từng hạt nện vào những tàu lá cọ trong trang viên Jenkins, không ngừng phát ra tiếng "lạch cạch, lạch cạch", âm thanh ấy xuyên qua màn đêm Beverly Hills, vọng đến sân thượng căn biệt thự.

Sau bữa tối, Ryan, Taylor và Charlize cùng nhau đi lên sân thượng, ngồi dưới chiếc ô lớn bên cạnh bàn tròn nhỏ bằng gỗ cao su, cùng thưởng thức cảnh mưa hiếm có tại Los Angeles.

Phía trước sân thượng là một vườn hoa tú cầu mà Taylor yêu thích nhất, dù chưa tới mùa nở hoa, nhưng từng phiến lá đã được mưa gột rửa, lộ rõ vẻ xanh tươi mơn mởn. Ngay cả vài cây không rõ tên vốn hơi khô héo do Charlize mang về từ Nam Phi, giờ cũng như được tiếp thêm sinh khí.

Sau ánh chớp lóe sáng, lại là một tiếng sấm rền nặng nề. Taylor nhìn bầu trời ngày càng u ám, nàng đứng dậy đi đến sát mép dưới tán ô, duỗi cánh tay dài trắng ngần ra, hứng lấy chút mưa phùn, rồi xoay người tinh nghịch hất nước ra.

Những giọt mưa vương lên người Ryan và Charlize, cả hai liếc nhìn nhau, bật cười bất đắc dĩ. Họ vẫy tay về phía Taylor, cô gái trẻ liền nhón đôi chân dài được bao bọc trong chiếc quần jean bó sát, nhảy nhót trở về chỗ cũ.

Sau khi ngồi xuống, nàng giành lấy cuốn sách giới thiệu kính râm từ trước mặt Charlize, mở ra rồi cất tiếng hỏi: "Vậy hạng mục kinh doanh đầu tiên của công ty chúng ta là kính râm sao?"

"Cưng à, em chỉ là cổ đông nhỏ thôi." Charlize giơ tay phải lên, dùng hai ngón tay làm một động tác nhỏ, "Thế nên, em không có quyền phát biểu ý kiến đâu."

"Em phản đối!" Taylor gấp sách lại, giơ một tay lên, "Hai người đang phân biệt đối xử với người chưa thành niên đó!"

"Phản đối cũng vô ích!" Ryan tựa lưng vào ghế, vỗ tay nói: "Ngay cả anh cũng chỉ có quyền đề nghị chứ không có quyền quyết định, thế nên, em yêu, em cứ im lặng là được rồi."

Bên ngoài, mưa dần nặng hạt hơn, may thay chiếc ô đủ lớn để không bị nước mưa lọt vào.

Việc muốn Taylor giữ im lặng hiển nhiên là điều không thể. Cô gái trẻ hít hà không khí ẩm ướt, vò vò mái tóc vàng rồi gãi cằm, nói: "Cherry, em đã đầu tư 50 vạn đô la, chị cũng nên giới thiệu về công ty CT của chúng ta chứ?"

"Em muốn chị giới thiệu điều gì?"

Thấy vẻ kiên trì của cô gái trẻ, Charlize đành cười nói: "Được thôi, đây sẽ là một công ty thời trang, hiện tại chỉ có ba chúng ta là cổ đông. Chị góp 1000 vạn đô la, Ryan góp 550 vạn đô la, còn em là 50 vạn đô la."

"Sau này sẽ còn có các nhà thiết kế từ giới thời trang châu Âu và New York gia nhập cùng chúng ta nữa." Nàng coi đây là sự nghiệp tương lai của mình, nên lời nói cũng trở nên nghiêm túc hơn nhiều. "Công ty trong tương lai sẽ chia làm hai mảng kinh doanh chính: bánh kẹo và sản phẩm thời trang."

"Bánh kẹo và thời trang có liên hệ tất yếu gì sao?" Taylor không khỏi gãi đầu.

"Không có." Ryan giải thích, "Thế nhưng bánh kẹo có thể mượn danh tiếng của Cherry để nhanh chóng tạo dựng thương hiệu và kênh tiêu thụ."

Anh ta chỉ tay về phía Taylor từ xa, "Alison, tương lai em có thể làm người đại diện cho bánh kẹo của công ty mình."

"Quả nhiên, từng tế bào của tư bản đều thấm đẫm hơi thở của sự truy cầu lợi ích." Cô gái trẻ vò tóc suy nghĩ một lát, "Vậy thì phải chờ sau khi em nổi tiếng rồi, còn việc tuyên truyền bây giờ thì sao?"

"Vậy thì phải trông cậy vào anh ta thôi." Charlize quay sang nhìn Ryan.

Taylor hiểu ý khẽ gật đầu: "Chúng ta có thể tận dụng nền tảng của Disney, ừm... đưa sản phẩm vào các cửa hàng Disney, Disneyland, nhờ đài truyền hình ABC quảng cáo, và cả, chèn quảng cáo của chúng ta vào phim của Ryan nữa."

"Em yêu, em không nên làm ca sĩ đâu." Ryan lắc đầu ngao ngán, "Em nên đi kinh doanh một công ty mới phải."

"Yên tâm đi, chất lượng sản phẩm của chúng ta chắc chắn được đảm bảo!" Đôi mắt xanh ngọc của nàng chuyển hướng về phía viên kim cương Nam Phi, "Phải không, Cherry?"

"Đương nhiên rồi!" Charlize gật đầu cười đáp.

Những điều này đều đã được Charlize bàn bạc với Ryan. Nếu không nhờ vào tập đoàn truyền thông khổng lồ Disney này, làm sao nàng có thể tự tin gây dựng một sự nghiệp lớn?

"Vậy còn mảng thời trang thì sao?" Taylor lại tò mò hỏi.

Một tia chớp lóe sáng nơi chân trời, đợi sau tiếng sấm ầm ầm, Charlize mới cất tiếng: "CT định vị là thời trang casual (thời trang thường ngày), chủ yếu tập trung vào nước hoa, kính râm và trang phục jeans."

Ánh mắt Charlize dừng lại trên đôi chân dài kinh người của Taylor: "Alison, em rất hợp để làm người đại diện cho dòng quần jeans tương lai của chúng ta."

Đôi chân này là niềm kiêu hãnh của Taylor, nàng cười hì hì đáp: "Chị cũng có thể mà, Cherry, chân chị cũng rất đẹp."

Chủ đề tiếp theo hoàn toàn chuyển sang những câu chuyện của phái nữ. Khi tuổi tác tăng lên, Taylor cũng không thể tránh khỏi việc có được những đặc điểm chung của đa số phụ nữ.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, cứ như thể lượng mưa cả một năm của Los Angeles đều trút xuống trong đêm nay. Từ trên sân thượng nhìn ra xa, toàn bộ Los Angeles chìm trong màn mưa trắng xóa.

Trận mưa lớn bất ngờ như vậy, đã mấy năm rồi không xuất hiện.

Vườn hoa tú cầu và các loài cây khác lúc trước còn xanh tươi mơn mởn, sau khi hứng chịu những hạt mưa không ngừng trút xuống, chúng dần khẽ cúi đầu.

Khắp không gian tràn ngập mùi ẩm ướt của đất trời, thỉnh thoảng có cơn gió đêm thổi qua, mang theo cảm giác se lạnh.

"Chúng ta nên xuống thôi."

Ryan vỗ tay một cái, ngắt lời Taylor và Charlize: "Có gì thì về rồi nói."

Cầm lấy mấy cuốn sách của Charlize, Ryan đi xuống lầu qua lối đi nhỏ. Phía sau anh, tiếng bước chân và tiếng nói chuyện ríu rít vọng đến.

"Trong tất cả các màu sắc." Taylor vẫn tiếp tục chủ đề về thời trang, "Em thích nhất màu tím, màu đỏ rượu và màu nghệ, tất nhiên màu bạch kim cũng không tệ, em định một thời gian nữa sẽ nhuộm tóc thành màu bạch kim đấy."

"Em yêu, màu tóc vàng mật ong của em đẹp lắm mà... Màu tóc nguyên thủy của em cũng rất hợp với em đó..."

Nghe thấy lời của Charlize, khi đi qua góc cầu thang, Ryan ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, thấy viên kim cương Nam Phi đang vuốt nhẹ mái tóc xoăn ngày càng dài của Taylor.

"Chị không thấy màu tóc này quá bình thường sao?" Taylor dường như có suy nghĩ riêng của mình, "Tóc chị cũng màu vàng mật ong, Nicole cũng nhuộm tóc màu mật ong..."

Nàng nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng dừng lại.

"Không sao đâu." Charlize lắc đầu cười nhẹ.

"Chúng ta đi chơi game thôi."

Khi xuống đến tầng một, Taylor một tay kéo Charlize, tay kia kéo Ryan, cùng đi vào phòng giải trí kế bên.

Ngoài các trò như snooker, bóng bàn đã có từ trước, căn phòng này mới được bổ sung thêm một khu trò chơi điện tử. Bên trong không chỉ có các máy Arcade hấp dẫn, mà còn có vài chiếc máy tính cấu hình cao.

"King of Fighters?"

Vào phòng chơi, Ryan hỏi Taylor: "Hay là Street Fighter?"

"World of Warcraft!"

Dứt lời, Taylor đã khởi động ba chiếc máy tính được kết nối với nhau, nàng tự mình ngồi trước chiếc máy ở giữa: "Em vất vả lắm mới xin được mấy tài khoản cấp 45 từ chỗ tiên sinh Adham đấy, Cherry, cả anh Ryan nữa."

Thấy Taylor hào hứng rạng rỡ, Ryan và Charlize đành ngồi hai bên nàng. Đợi máy tính khởi động xong, họ lần lượt đăng nhập tài khoản thử nghiệm của mình.

World of Warcraft tuy chưa chính thức đi vào hoạt động, nhưng đã bước vào giai đoạn thử nghiệm công khai không giới hạn. Mấy Server mở ra gần như kín chỗ, đội của Ryan phải xếp hàng hơn mười phút mới vào được Server PVE này.

Trước đây, khi rảnh rỗi, ba người cũng thỉnh thoảng cùng nhau chơi game, dù đều là những người chơi mới toanh, nhưng cũng không phải là không biết gì cả.

"Ryan là Thợ Săn, Cherry là Mục Sư."

Taylor nhìn sang bên Ryan một chút, rồi lại nhìn sang bên Charlize một chút: "Em là Kẻ Trộm, còn thiếu một Chiến Binh và một Pháp Sư nữa, là chúng ta có thể đi giết đôi cẩu nam nữ kia rồi!"

"Cẩu nam nữ?" Charlize nhíu mày nhìn Taylor.

"Một phó bản thôi." Taylor không chút do dự bán đứng anh trai mình, "Đây là biệt danh Ryan đặt cho họ đấy."

Qua Taylor, Charlize liếc xéo Ryan, anh ta liền xòe tay ra làm vẻ mặt vô tội. Đợi khi Charlize quay đi, anh ta lại trừng mắt lườm Taylor một cái.

"Được rồi, tìm được người rồi." Taylor hoàn toàn không để ý Ryan, trước tiên mời Thợ Săn tinh linh của Ryan và Mục Sư tinh linh của Charlize vào đội, rồi thêm một Chiến Binh người lùn cùng một Pháp Sư người lùn. Nàng gõ bàn phím lạch cạch rồi nói: "Xong rồi, có thể xuất phát!"

Ngồi trên Gryphon của Ironforge, đội thám hiểm này bắt đầu cuộc hành trình dài dằng dặc và nhàm chán. Khi đến được Scarlet Monastery, đã là hơn mười phút sau đó.

"Ơ, chỗ này hình như cần chìa khóa..."

Kẻ Trộm tên là Hoa Tú Cầu đối mặt với cánh cổng lớn đóng chặt, bất đắc dĩ thảo luận trong kênh đội: "Em không biết cách mở khóa ai..."

"Tôi cũng không biết..." Thợ Săn tai dài cũng bất đắc dĩ nói.

"Đừng tính đến tôi." Viên kim cương từ Nam Phi vội vàng tránh sang một bên.

Chiến Binh người lùn khinh thường nhìn ba đồng đội chẳng mấy đáng tin cậy này, rồi đi đến trước cánh cổng khóa chặt, nhẹ nhàng mở khóa...

"Trước đây mấy người đã từng đến đây chưa?" Sau khi vào phó bản, Chiến Binh hỏi.

"Đã đến mấy lần rồi." Thợ Săn Ryan sẽ không thừa nhận kiếp này là lần đầu tiên đến đây.

"Em thì hình như là lần đầu tiên đến..."

"Họ đều là tân thủ cả." Hoa Tú Cầu lập tức tiết lộ thông tin của hai người, "Chúng ta cùng nhau chơi, em sẽ dạy họ cách chơi."

Chiến Binh và Pháp Sư đều là những người chơi giỏi, trình độ của Taylor tuy không quá xuất sắc nhưng cũng không tệ. Còn Ryan và Charlize thì cố tình đi sau cùng, nhờ vào lợi thế cấp bậc, một đường xông vào, không gặp quá nhiều bất ngờ.

Tuy nhiên, giữa đường, vì truy đuổi Chiến Binh Huyết Sắc mà gọi tới đội quân viện binh, khiến cả đội suýt nữa gục ngã. Nhưng Thợ Săn tai dài đã dùng kỹ năng giả chết để tránh khỏi thảm họa bị xẻ xác bởi kiếm loạn. Sau đó lại may mắn dùng Goblin Jumper Cables cứu sống viên kim cương từ Nam Phi, tránh khỏi số phận bị toàn diệt.

"Sao nhân vật của anh lại biết kỹ năng Công Trình?"

Khi nhân vật đang ngồi bệt dưới đất uống nước và ăn bánh mì, Taylor chất vấn Ryan: "Sao nhân vật của em lại không biết bất kỳ kỹ năng sinh hoạt nào?"

"Anh làm sao biết được." Ryan nhún vai với nàng, "Lần này tài khoản là do em xin mà."

Mọi người cứ thế một đường "chém dưa thái rau" xông vào trong giáo đường, đối mặt với White Mane áo đỏ, Hoa Tú Cầu liền lên tiếng trong kênh đội: "Oa, cuối cùng cũng gặp được đôi cẩu nam nữ đó rồi!"

"Cẩu nam nữ?" Chiến Binh và Pháp Sư ngớ người ra, rồi phụ họa: "Miêu tả quá chuẩn xác!"

Trận chiến bắt đầu...

"Hãy phục sinh, dũng sĩ của ta!"

"Vì người mà chiến đấu, phu nhân của ta!"

Tuy đã được chuyển sang tiếng Anh, nhưng nghe những lời thoại đã quá quen thuộc này, Ryan vẫn không khỏi có chút cảm khái. Đây là một trong số ít những lời thoại game anh còn nhớ rõ trong ký ức.

Tiêu diệt xong đôi cẩu nam nữ, ba người cũng mất đi hứng thú. Sau khi chia đồ xong, họ lần lượt thoát khỏi trò chơi.

"Alison, em nghỉ ngơi sớm đi."

Khi trở lại tầng hai, Ryan dặn dò Taylor: "Đừng quên, ngày mai chúng ta còn phải bay đến Úc đấy!" Bản dịch này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện.