Với tư cách Tổng thanh tra âm nhạc của Hollywood Records, Johnan Burns bạc cả tóc vì lo lắng, toàn bộ công ty, ngoại trừ Mickey Mouse Club, không tìm được bất kỳ ca sĩ nào nổi bật, mà Mickey Mouse Club và Công ty Đĩa nhạc mới thành lập vào năm 90 lại chẳng hề liên quan.

Hơn một năm đã trôi qua, công ty gần như không có bất kỳ thành tựu nào trong ngành sản xuất đĩa nhạc. Với tư cách một quản lý cấp cao, Johnan Burns hiểu rõ nếu tình hình này tiếp diễn, ban giám đốc tập đoàn sẽ nhanh chóng "thay máu" ban lãnh đạo Công ty Đĩa nhạc.

Nhưng dù Hollywood Records là một công ty con gây nhiều thất vọng của Disney, thì cũng không đến lượt người của Touchstone Pictures đến đây khoa tay múa chân. Carter Eisner lại trực tiếp dẫn theo một cậu bé đến tận cửa, nói rằng cậu bé có tài hoa và thiên phú tột bậc, Công ty Đĩa nhạc nên ký hợp đồng với cậu ta. Đây là chuyện gì vậy?

Được thôi, hắn thừa nhận Ryan Jenkins là một thiên tài, nhưng đó là ở khía cạnh sáng tác và biểu diễn. Đây chính là âm nhạc! Cậu ta nghĩ mình thật sự là một thiên tài toàn năng sao?

Ông ta nhanh chóng nhận được điện thoại từ Tổng giám đốc tập đoàn, Michael Eisner. Dù không tình nguyện, ông ta cũng chỉ có thể dẫn một đoàn người đi về phía phòng thử giọng.

Tuy nhiên, ông ta phát hiện thư ký của mình liên tục nháy mắt ra hiệu, lặng lẽ ra dấu khẩu hình.

Tom Cruise? Ông ta lập tức hiểu ra, chau mày. B��ng nhiên, những tin tức tràn ngập khắp nơi vào tháng Tư ùa về trong tâm trí ông ta: sáng tác một ca khúc chỉ trong nửa giờ! Đúng vậy! Chính là cậu ta!

Buổi thử giọng không kéo dài bao lâu. Sau khi Ryan hát ca khúc "Because of You" và nói rõ đó là sáng tác của mình, mọi người trong phòng thử giọng đều như sói đói thấy thịt tươi, đặc biệt là Johnan Burns. Với kinh nghiệm của một người chuyên nghiệp, sao ông ta có thể không nhìn ra giá trị của đối phương?

"Ryan, thẳng thắn mà nói, giọng hát của cậu có chút vấn đề nhỏ, yên tâm, rất dễ giải quyết." Burns cau mày, rồi thở dài hỏi: "Có phải cậu đang trong giai đoạn vỡ giọng không?"

"Đúng vậy," Ryan khẽ gật đầu. "Thực ra, tôi hy vọng các chuyên gia như các vị có thể chỉ dẫn cho tôi trong giai đoạn này."

Burns có chút thất vọng. Hiện tại, toàn bộ Công ty Đĩa nhạc đều muốn nhanh chóng phát hành một đĩa nhạc bán chạy để mở ra cục diện bế tắc hiện tại. Chẳng qua là, tài năng âm nhạc của cậu bé trước mặt không thể chê vào đâu được, nhưng nếu muốn thu đĩa nhạc thì phải đợi đến khi cậu bé kết thúc giai đoạn vỡ giọng chứ?

Vậy phải mất bao lâu chứ? Thông thường, phải mất ít nhất nửa năm hoặc tám tháng để giọng hát ổn định trở lại, thật sự là hết cách rồi!

Không lâu sau, CEO của Công ty Đĩa nhạc, Reed Miles, cũng đến. Có nhân viên nhanh chóng giải thích tình hình hiện tại cho ông ấy. Ông ấy suy nghĩ một lát, rồi nói với Ryan và Kingsley: "Ryan, cậu còn nhớ tôi không? Không lâu trước chúng ta đã gặp nhau."

"Đúng vậy, ông Miles... à, Reed," Ryan đương nhiên nhớ ông ấy. Đây là người anh ta quen khi tham gia bữa tiệc do Carter tổ chức cách đây không lâu.

"Vậy thì, chúng tôi hy vọng có thể ký hợp đồng đĩa nhạc với cậu. Công ty sẽ cử nhân viên chuyên nghiệp hướng dẫn cậu trong giai đoạn vỡ giọng. Trong khoảng thời gian này cũng có thể thu âm thử, chờ khi giọng hát của cậu ổn định rồi, chúng ta sẽ xem xét vấn đề đĩa nhạc, cậu thấy sao?"

"Thu âm thử thì không cần," Ryan khẽ lắc đầu nói. "Thực ra, trong vài năm qua, tôi đã chuẩn bị không ít ca khúc, việc ra mắt một album không thành vấn đề."

Reed Miles và Johnan Burns giật thót thái dương. Đây là cái gì? Chẳng lẽ đây là bộ mặt thật của một siêu cấp thiên tài trong lĩnh vực nghệ thuật? Vừa sáng tác, vừa biểu diễn, lại còn có thể sáng tác ca khúc?

"Reed, anh nên biết, hôm nay Ryan đã tổ chức buổi họp báo tại trụ sở chính. Hơn nửa giờ sau cuộc họp, cậu ấy đã viết một ca khúc mới." Carter Eisner dường như cố ý nói vậy.

Không ít nhân viên âm thầm lau mồ hôi trán. Burns mím chặt môi, hỏi: "Ryan, cậu có thể cho chúng tôi xem một chút không, hoặc là..."

"Được thôi," Ryan vẫy tay với Kingsley, nhận lấy bản nhạc đầy lời và giai điệu, rồi nói với một nhân viên: "Tôi có thể mượn cây đàn ghi-ta một lát không?"

Nhận lấy đàn ghi-ta, Ryan thử gảy vài nốt. Rồi dứt khoát đặt miếng gảy sang một bên, trực tiếp khảy dây đàn. Giai điệu vui tươi và nhẹ nhàng, giọng hát ngâm nga của anh ta như một đứa trẻ tinh nghịch, trong sự ranh mãnh lại mang theo chút mỉa mai.

"Hắn là một ngôi sao rực rỡ, hắn dần dần thăng hoa với những lời lẽ êm tai, ngôn ngữ tuyệt vời ấy lại khiến lòng người kinh sợ, hóa ra đó là băng giá có thể làm tổn thương người! Ánh hào quang lóe lên, tiếng cảnh báo vang vọng, hắn như đôi mắt Ác Long, chằm chằm nhìn những đứa trẻ ngây thơ và phụ nữ xinh đẹp, gieo rắc sự phỉ báng tàn khốc lên họ! Những lời nguyền rủa sắc bén của hắn vĩnh viễn không ngừng, đó chính là sứ mệnh của hắn! Ôi, hắn mang đến cái ác xua đi Ánh Sáng, nơi hắn đi qua lá cây khô héo, hoa tàn lụi! Hắn nhận lấy mệnh lệnh của Satan, phá hoại hòa bình ở nhân gian, ngươi không cần có bất kỳ may mắn nào, bởi vì nơi hắn đi qua, tất cả thanh danh của con người đều biến mất sạch sẽ! Hắn dữ tợn đến mức khiến cả thế giới không được bình yên, người yêu ơi, hãy chắp tay cầu nguyện với Thượng Đế, nguyện Thiên Phụ giáng xuống vũ khí diệt rồng! Thế giới của chúng ta sẽ không bị Ác Long chiếm lĩnh, hắn biến thành con ruồi đáng ghét của mọi người, khi thấy hắn đừng buông tay nương nhẹ, hãy để hắn vĩnh viễn sống trong sợ hãi! Na na na..."

Lúc ban đầu, mọi người đều cảm thấy bài hát này có giai điệu nhẹ nhàng, vui tươi và rạng rỡ, chắc chắn là một ca khúc đáng giá để phát hành thật tốt. Nhưng khi Ryan hát ra càng nhiều lời, miệng của những người đó càng há rộng hơn, thậm chí có thể nhét vừa một quả trứng ngỗng.

Toàn bộ bài hát có giai điệu thanh thoát như vậy, nhưng lại tràn đầy sự mỉa mai. Trong tất cả lời ca không có một câu tục tĩu, nhưng lại khiến mọi người hiểu rõ tác giả đang chửi rủa một kẻ tiểu nhân hèn hạ, bề ngoài hào nhoáng nhưng bên trong xấu xa.

Về phần chửi ai, tin rằng phần lớn người dân Mỹ đều có thể đoán ra.

Những người này nhìn nhau, sau khi sửng sốt, bắt đầu có người không nhịn được bật cười. Thật sự rất thú vị, quả nhiên cách phản đòn của Ryan Jenkins không giống người thường.

Nicole Kidman từ khi vào đây chưa hề nói một câu nào, lúc này cũng không khỏi bật cười. Sau khi Ryan đặt đàn ghi-ta xuống, cô ấy bước tới, dùng sức xoa nhẹ đầu anh ta: "Đây sẽ là cách phản đòn của cậu sao? Cẩn thận kẻo gây ra tranh cãi đấy."

"Thế phải làm sao bây giờ?" Ryan nhún vai. "Hắn là người lớn, tôi là trẻ con; hắn là ngôi sao lớn thành danh nhiều năm, tôi chỉ là ngôi sao nhí. Hắn rõ ràng ỷ lớn hiếp nhỏ, tôi cũng không thể chỉ chịu đòn mà không phản kháng chứ? Đây là cách giải quyết duy nhất tôi có thể nghĩ ra."

Lời nói vô lý của anh ta nhanh chóng phát huy tác dụng. Mọi người trong phòng đều thở dài, lộ vẻ đồng tình. Thực sự, trong mắt đại đa số người, hành động của Tom Cruise có chút quá đáng, nhất là khi đối tượng bị công kích vẫn là một người chưa thành niên.

"Một ca khúc quá tuyệt vời, hoàn toàn có khả năng đứng đầu bảng xếp hạng," Burns vỗ mạnh tay xuống bàn.

"Vậy được rồi," Reed Miles suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ryan, tôi có thể để người của tôi đàm phán hợp đồng với Pat không?"

"Đương nhiên rồi," Ryan nhẹ gật đầu, bỗng nhiên nở nụ cười. "Reed, tôi nhớ là ca sĩ có thể phát hành đĩa đơn thử nghiệm đúng không?"

"Đúng vậy."

"Nếu có thể, sau khi ký hợp đồng, có được không nếu phát hành ca khúc này làm đĩa đơn?" Ryan không muốn đợi đến nửa năm hay tám tháng sau.

"Cái này..."

"Không được sao? Tôi nghĩ chuyện này không tốn quá nhiều thời gian đâu?"

Đây là một sự kiện nhạy cảm, Hollywood Records không thể ngay lập tức đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho anh ta. Ryan cũng không nóng nảy, dù sao bài hát này chỉ cần ngân nga, cho dù giọng hát bị vỡ đối với anh ta cũng không khó khăn gì, có thể để Kingsley từ từ nói chuyện với họ.

Những lời nói của Ryan tại buổi họp báo đã khiến anh ta một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của công chúng. Đồng thời, Tom Cruise cũng liên tục bị phóng viên và paparazzi quấy rầy. Mặc dù hắn thề thốt phủ nhận cậu bé đang nói đến mình, nhưng những người kia làm sao có thể tin tưởng, họ vẫn tiếp tục vây hãm và tấn công hắn.

Chuyện này gây ra tiếng vang lớn, ngay cả Hiệp hội Trẻ em và Liên hiệp Giáo viên - Phụ huynh cũng bày tỏ sự quan tâm. Người phát ngôn của họ tuyên bố rằng nếu Ryan Jenkins thực sự phải chịu sự đối xử bất công và phỉ báng từ người khác, cậu bé có thể tìm đến họ để được giúp đỡ, và khi cần thiết, họ sẽ áp dụng các biện pháp can thiệp.

Đeo kính râm cẩn thận, kéo vành mũ lưỡi trai thấp xuống, Ryan nhìn quanh một lượt, không thấy ai chú ý đến mình. Lúc này, anh ta vẫy tay với George đang ở bên cạnh, cả hai nhanh chóng bước vào quán cà phê.

Kingsley đã ủy thác người điều tra lai lịch của George. Người cựu quân nhân này có thân thế trong sạch, không có bất kỳ hồ sơ xấu nào. Sau khi tự mình nói chuyện với anh ta, George đã trở thành vệ sĩ kiêm lái xe cho Ryan.

Đồng thời, cô ấy còn ủy thác một công ty bảo an nổi tiếng, thuê hai nữ vệ sĩ kiêm trợ lý cho Nicole.

Trong một căn phòng trên lầu hai, một người đàn ông trung niên tóc xoăn đang đợi cùng Kingsley. Khi thấy Ryan và vệ sĩ đi vào, ông ta vô thức đẩy kính mắt trên sống mũi lên.

"Chào ông Sorkin," Sau khi Kingsley giới thiệu hai bên, Ryan cất lời chào.

Aaron Sorkin, người Do Thái sống ở Manhattan, New York, là một biên kịch kịch có chút tiếng tăm. Thông tin về đối phương nhanh chóng hiện lên trong đầu Ryan. Đương nhiên, không phải anh ta nhớ rõ ông ấy, mà là do Kingsley đã chuẩn bị tài liệu từ trước.

Nói thêm nữa, Ryan suýt nữa gây ra chuyện dở khóc dở cười. May mắn thay, anh ta nhớ rằng "A Few Good Men" được công chiếu vào cuối năm 92. Hôm nay đã gần hết nửa năm 91, kịch bản phim rất có thể đã xuất hiện. Anh ta cố ý nhờ Kingsley hỏi thăm xem Hollywood có kịch bản nào về đề tài tòa án quân sự không. Quả nhiên không ngoài dự đoán, ông Aaron Sorkin này đang chào bán kịch bản khắp nơi.

Ryan chỉ cần xem đoạn trích mà ông ấy đưa cho Kingsley, dù tên gọi có khác, nhưng anh ta vẫn xác định đây chính là "A Few Good Men".

Vốn dĩ, anh ta chỉ muốn Pat Kingsley dùng danh nghĩa Jenkins Pictures để mua kịch bản này. Ai ngờ, Aaron Sorkin lại đưa ra yêu cầu muốn gặp mặt anh ta một lần.

"Ông Jenkins, tôi không có ý gì khác, chỉ là hy vọng có thể nhận được sự cho phép của ông, để chuyển thể "Toy Story" trong "Tuyển tập truyện Ryan" thành một vở kịch sân khấu dành cho trẻ em." Sorkin trực tiếp bày tỏ ý định của mình.

Ryan không khỏi vò đầu, chuyện này quá bất ngờ. "Ông Sorkin, tôi có thể hỏi về kế hoạch cụ thể của ông được không?"

"Là thế này, những đứa trẻ trong cộng đồng của tôi rất thích tác phẩm của ông. Hai tháng nữa, cộng đồng chúng tôi có một hoạt động công ích lớn dành cho trẻ em, cho nên..."

"Được thôi." Chỉ là một buổi biểu diễn nhỏ trong phạm vi hạn chế, Ryan gật đầu đồng ý. "Tôi sẽ nhờ Pat cấp cho ông một giấy phép miễn phí."

Bản dịch này là tinh hoa từ Tàng Thư Viện, và chỉ có thể tìm thấy tại đây.