Tháng 11 ở Los Angeles, không khí chẳng hề lạnh lẽo. Ánh nắng vàng tươi trải khắp khu vườn cây xanh rợp bóng mát của một bệnh viện tư nhân, khiến thảm cỏ xanh mướt tràn đầy sức sống thêm phần nổi bật. Nơi này không một bóng bệnh nhân, ngay cả nhân viên công tác cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cánh c���a của tòa nhà bên cạnh bỗng nhiên mở ra từ bên trong. Ryan và Nicole bước ra đầu tiên, theo sau là một vị bác sĩ trung niên, đưa họ đến bãi đỗ xe.

"Bác sĩ Johnson..."

Dù đây là bác sĩ tư nhân của mình, sau khi mở cửa chiếc Rolls-Royce, Ryan ném một túi tài liệu dày cộp vào ghế ngồi bên trong xe, vẫn quay đầu dặn dò một câu: "Tôi không muốn chuyện này lọt đến tai bất cứ ai."

"Yên tâm, Ryan."

Vị bác sĩ Johnson này cũng không phải kẻ ngốc. Danh dự đối với nghề nghiệp của họ là vô cùng quan trọng. "Những người đến đây hôm nay đều đã ký hợp đồng bảo mật nghiêm ngặt."

"Thôi vậy, có vấn đề gì cứ gọi điện cho tôi." Ryan bước vào xe, đóng cửa lại.

Chiếc Rolls-Royce đen khởi động, từ từ lăn bánh khỏi cổng lớn bệnh viện, sau khi rẽ một khúc cua, liền hòa vào dòng xe cộ trên đường phố.

Trở lại tòa nhà, bác sĩ Johnson lập tức ban hành lệnh phong tỏa thông tin. Dù Ryan đã mang đi tất cả tài liệu, ông vẫn cẩn thận kiểm tra lại một lần, chỉ khi xác nhận không còn bất kỳ sơ suất nào mới yên tâm.

Chưa kể đến đạo đức ngh�� nghiệp của bác sĩ, Ryan là kim chủ của ông ta, hơn nửa thu nhập hàng năm của ông ta đều đến từ khoản lương bác sĩ tư nhân này.

Ryan cũng không hề lo lắng. Từ vài năm trước, vào cái ngày bác sĩ Johnson chấp nhận khoản tài trợ ngân sách của anh, đối phương đã định trước sẽ cùng anh đi chung một con đường...

À không, đúng hơn là trở thành một bác sĩ tư nhân đúng mực.

Kéo tấm ngăn cách giữa ghế trước và ghế sau lên, Ryan nắm tay Nicole, hỏi: "Bây giờ em đã yên tâm chưa?"

"Chưa yên tâm." Nicole từ từ tựa vào người anh. "Cơ thể anh không có vấn đề, cơ thể em cũng không có vấn đề, vậy thì tại sao chứ?"

"Chỉ có Chúa mới biết được." Ryan lẩm bẩm một câu, vô thức ngẩng đầu nhìn trần xe.

"Ryan, em không còn trẻ nữa." Nicole ngẩng khuôn mặt lên, ánh mắt nhìn chằm chằm anh, nói một cách nghiêm túc lạ thường: "Em thật sự rất muốn có một đứa con."

"Rồi sẽ có thôi." Ryan đưa tay mình nắm trọn lấy hai bàn tay cô, khẽ chạm trán mình vào má cô: "Chỉ cần chúng ta tiếp tục cố gắng."

"Cũng chỉ có thể như vậy thôi." Nicole xoay người tựa vào ghế, nhấn nút bộ đàm thông báo tài xế: "Đến Hollywood Records."

Người có thể khiến Ryan và Nicole đích thân đến Hollywood Records, đương nhiên là tiểu thư Taylor Swift, người đã chuyển đến đó.

Một tháng trước, sau khi Ryan và Scott thanh toán xong các khoản chi phí đào tạo liên quan tại Warner Music, cô bé đã chuyển đến công ty thu âm dưới trướng của chính mình. Tuy hiện tại chưa phát hành bất kỳ ca khúc nào, nhưng tài năng và sự nỗ lực của cô bé trong giới cũng đã có chút tiếng tăm. Hollywood Records cũng coi cô bé là át chủ bài tương lai để bồi dưỡng.

Mặc dù đài truyền hình Disney đã vài lần nhắm đến Taylor, nhưng cô bé không đồng ý, Ryan cũng không chấp thuận, nên họ cũng chẳng có cách nào khác.

Từ khi nắm quyền Disney đến nay, đây là lần đầu tiên Ryan đến Hollywood Records. Công ty này đã từng quen thuộc như thế, nhưng giờ đây lại trở nên xa lạ đến lạ thường.

Hỏi vài câu ở quầy lễ tân, anh và Nicole lại theo sự hướng dẫn của một nhân viên công tác, đi sâu vào bên trong tòa nhà, hướng đến phòng tập nhạc. Ryan mơ hồ nhớ ra, hình như đây là nơi mình từng tập luyện năm xưa.

Quả nhiên, phòng tập nhạc của Taylor, chính là căn phòng trước đây của anh.

Từ phòng tập mơ hồ vọng ra tiếng đàn ghi-ta gỗ. Ryan và Nicole nhẹ nhàng bước vào, sau khi đóng kỹ cánh cửa cách âm, họ ngồi xuống ghế ở khu vực nghỉ ngơi.

Cô bé với mái tóc vàng xoăn tít buông xõa, đang tập đàn ghi-ta, có lẽ đã thấy hai người bước vào nên mỉm cười về phía họ.

"Hãy nhớ rằng ta đã nói sẽ mãi không rời xa em, dòng nước mắt cứ thế chảy tràn trên gương mặt em, tất cả bóng tối che khuất ánh sáng của em, nhưng hãy nhớ em đã nói không nên lẻ loi một mình, song tất cả những điều này rồi sẽ theo gió bay đi trong đêm nay..."

Đây là một bài hát đồng quê. Giọng ca của Taylor tuy vẫn còn non nớt, nhưng lại thể hiện một thực lực phi thường.

Trên thực tế, kiếp này Taylor đã có những khác biệt rất lớn về mặt âm nhạc so với kiếp trước. Cô bé không phát triển ở Nashville, cá nhân dù đặc biệt yêu thích nhạc đồng quê, nhưng phong cách lại thiên về pop nhiều hơn.

Để thực sự trở thành diva của làng nhạc, nhạc pop là một lựa chọn tất yếu.

Taylor không giống Mariah Carey hay Celine Dion, không gặp vấn đề về màu da hay quốc tịch. Lại xuất thân từ tầng lớp chủ lưu, bản thân còn lớn lên ở Hollywood, nên có đủ ưu thế tự nhiên.

Tuy nhiên, trong bối cảnh ngành công nghiệp thu âm đang suy thoái nghiêm trọng như hiện nay, để một Madonna Ciccone thứ hai xuất hiện là điều quá khó khăn.

Tiếng hát dừng lại, cô bé buông đàn ghi-ta, bước đến. Cô bé chắp tay sau lưng, đứng đối diện Ryan và Nicole, hỏi: "Con hát hay không ạ?"

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, rõ ràng hiện lên biểu cảm "Hãy nhanh khen con đi".

"Tuyệt vời!" Ryan giơ ngón cái lên khen ngợi cô bé.

"Con là niềm kiêu hãnh của chúng ta." Nicole kéo cô bé ngồi xuống bên cạnh mình.

Lúc này, cánh cửa phòng tập lại mở ra. Khi Ryan quay đầu nhìn lại, một cậu bé lớn tuổi hơn Taylor một chút, thò nửa người vào nhìn quanh, sau đó chui hẳn vào trong phòng.

Cậu bé ôm hai con búp bê, trực tiếp đi đến trước mặt Taylor.

"Chào Ryan, chào Nicole." Cậu bé này rất lễ phép, chào hỏi hai người họ trước.

"Chào cậu."

Ryan khẽ gật đầu với cậu bé, còn Nicole thì tò mò nhìn. Taylor ngồi cạnh cô, khẽ nhíu mũi lại.

Cậu bé đứng trước mặt Taylor, một tay ôm búp bê, gãi gãi đầu, rồi mới đưa ra: "Này, Taylor, đây là búp bê Shrek mới nhất, anh đặc biệt tặng cho em đấy."

Taylor không nhận, nói: "Cảm ơn, em không cần."

"Thế nhưng... Mấy hôm trước anh nghe em đang nói về chúng mà." Cậu bé mở to mắt, phát huy tinh thần "mặt dày" hết mức.

Thấy vậy, Ryan đại khái đã hiểu ra. Cô em gái đáng yêu của mình lại có người theo đuổi rồi.

Chuyện này ở Los Angeles hiện tại không có gì là lạ. Anh và Nicole liếc nhìn nhau, chỉ im lặng theo dõi tình hình. Taylor sắp mười ba tuổi rồi, trước đây cũng từng xử lý những tình huống tương tự.

Dù khi đó cô bé từng để Kristen Stewart đánh cho đối phương một trận, chắc hẳn giờ đây sẽ không làm như vậy nữa.

"Nói về nó không có nghĩa là thích nó." Taylor đứng dậy, đi sang một bên. "Mà nhắc đến Shrek ư, vừa béo vừa xanh, còn có cái bụng to đùng, sao em có thể thích được chứ? Còn có con lừa đó nữa, lạy Chúa, nó thật lắm lời, con gái làm sao có thể thích mấy thứ này?"

Nói xong, cô bé còn nháy mắt với Ryan và Nicole từ chỗ mà đối phương không thể nhìn thấy.

"Thôi được rồi, Irwin." Taylor quay lại kéo Ryan và Nicole, nói: "Chúng cháu phải đi rồi, tạm biệt."

"Không cần mang thêm thứ gì khác sao?" Nicole hỏi.

"Tất cả đều ở trong này rồi." Cô bé nhận chiếc túi đeo vai mà trợ lý đưa đến, kéo hai người họ ra khỏi phòng tập, lúc này mới thì thầm một câu: "Tốt nhất là đừng bao giờ gặp l���i nữa, cậu bé ngây thơ."

Khi ngồi trên ô tô, Nicole nhìn cô bé lắc lư cái đầu, vừa cười vừa nói: "Taylor lớn rồi, bắt đầu có người theo đuổi rồi đấy."

"Con đâu có thích bọn họ." Taylor ôm lấy cánh tay Nicole, cả người gần như rúc vào lòng cô: "Con muốn mãi mãi ở bên mẹ."

Lời nói ngây thơ này khiến Nicole vui vẻ mỉm cười. Cô vẫn luôn rất yêu trẻ con.

Tiếp đó, Taylor lại quay sang Ryan: "Tất cả búp bê Shrek bản gốc, không được kiếm cớ, anh trai yêu quý của em."

"Vừa nãy em còn nói không thích con quái vật da xanh bụng phệ kia mà." Ryan nhẹ nhàng kéo lọn tóc xoăn đang rũ xuống của cô bé. Taylor lập tức giật lại, nói: "Người khác tặng đương nhiên là không thích rồi."

"Con với Scar và Kristen đã đi xem ba lần, lúc đó cười đau cả bụng." Cô bé dường như nhớ lại bộ phim hoạt hình đã công chiếu được một thời gian, ôm bụng cười khúc khích.

"Có buồn cười đến thế sao, cưng?" Nicole chưa xem qua, có chút tò mò.

"Thật sự rất hay, cũng rất buồn cười." Taylor nghiêng người tựa vào Nicole, vừa cười vừa nói: "Nó hoàn toàn khác với phim hoạt hình của Pixar và Disney, quả thực là một điển hình của việc "phản Disney". Nó lấy rất nhiều nhân vật cổ tích kinh điển ra để trêu chọc, còn có con lừa đó, vậy mà lại yêu một con rồng phun lửa."

Ôm Taylor đang cười khúc khích vào lòng, Nicole không khỏi nhìn về phía Ryan: "Nói như vậy thì DreamWorks Animation Studios đã hồi sinh rồi sao?"

"Tình hình đã có nhiều thay đổi tích cực." Ryan khẽ gật đầu. Hồi tưởng lại tài liệu mới xem mấy hôm trước, anh nói: "Tuần đầu tiên đại khái thu về gần 60 triệu đô la doanh thu phòng vé, tuần thứ hai chắc chắn hơn 64 triệu đô la một chút. Đến nay, tổng doanh thu phòng vé đã vượt quá 150 triệu đô la."

Kéo bím tóc đuôi ngựa của Taylor đang cười tủm tỉm, đợi cô bé trừng mắt nhìn lại, anh tiếp tục nói: "Em cũng biết, loại phim này kiếm lời nhiều nhất là từ các sản phẩm ăn theo, mà sản phẩm ăn theo lại bán rất chạy. Jeffrey Katzenberg vẫn luôn tìm cách đưa Studio lên sàn chứng khoán. Đoán chừng không lâu nữa, sẽ niêm yết công khai trên NASDAQ. Nếu thành công, DreamWorks Animation Studios mới có thể thoát khỏi cảnh khốn khó một cách triệt để."

"Nói vậy anh lại thắng rồi?"

Đối với tình huống Ryan đầu tư rồi lại sinh lời thế này, Nicole đã sớm thành quen. Cô ôm Taylor, cố ý trêu chọc một câu: "Được chia bao nhiêu? Phải mua quà cho chúng em đấy!"

"Này, em yêu." Ryan bất đắc dĩ xòe tay ra: "Anh chỉ phụ trách cải biên thôi, không phải tác giả gốc."

Nhìn hai đôi mắt xanh biếc đang nhìn chằm chằm mình, Ryan cố ý nghiêm túc nói: "Được rồi, nhưng không phải bây giờ. "Captain America" cũng sắp công chiếu rồi, nếu doanh thu phòng vé có thể đại thắng thì... chúng ta cùng đi nghỉ mát."

"Không có thành ý gì cả, con còn phải tập luyện mà." Taylor lầm bầm nói.

"Vậy thế này thì được rồi." Ryan suy nghĩ một lát: "Anh sẽ tìm xưởng 'Taylor' đặt làm riêng cho em vài cây đàn ghi-ta gỗ cẩm lai Brazil."

Cô bé lập tức nở nụ cười, mắt híp lại gần như không thấy.

Sau hai tháng tuyên truyền rầm rộ, "Captain America" sắp đổ bộ các rạp chiếu phim lớn ở Bắc Mỹ trước Lễ Tạ Ơn. Khi chiếc xe rời thành phố Burbank theo đường cao tốc liên bang, qua cửa kính xe có thể thấy trên những tấm biển quảng cáo ven đường là hình ảnh khổng lồ của Steve Rogers cùng chiếc khiên biểu tượng.

Truyen.free xin giữ nguyên quyền với bản dịch này, mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.