"Đấu trường La Mã hùng vĩ, tiếng hò reo điên cuồng của khán giả cuồng nhiệt, những cánh hoa tươi đẹp bay rợp trời, những chiến mã phi nước đại dũng mãnh, và những chiến sĩ giơ cao trường kiếm trong khoảnh khắc..."

Dù cho màu mắt và màu tóc đã thay đổi, dù mũ giáp che khuất dung nhan, bóng hình trong đoạn gi��i thiệu vẫn khiến người xem nhiệt huyết sôi trào. Jean tin rằng, Ryan chắc chắn sẽ mang đến một siêu phẩm mang tầm sử thi!

Sau khi xem xong đoạn giới thiệu của đài truyền hình NBC vào giờ vàng, Jean tắt TV, ngồi trước máy vi tính.

"Em yêu, đã lấy được vé buổi công chiếu chưa?" Anh hỏi vợ mình, Lua.

"Còn một tuần nữa mà." Lua từ bên kia đi tới, "Anh lúc nào cũng vội vàng như vậy."

"Em có biết để lấy được vé buổi công chiếu khó khăn thế nào không?" Trong khi chờ máy tính khởi động, Jean nhớ lại chuyện cũ, "Cứ như đêm chúng ta quen nhau đó, anh và bố có thể tham gia buổi công chiếu 'Cast Away' hoàn toàn là nhờ may mắn, đương nhiên phải cảm tạ Chúa đã để anh gặp em ở đó."

"Vẫn nên cảm ơn Ryan ấy chứ, chính bộ phim của anh ấy đã đưa chúng ta đến với nhau." Rõ ràng, Lua chính là cô gái đã ngồi cạnh anh năm xưa.

"Giờ nghĩ lại thật không thể tin nổi." Jean nhẹ nhàng ôm vợ, thấp giọng nói, "Năm ngoái Ryan không tổ chức buổi công chiếu, nên năm nay chúng ta không thể bỏ lỡ."

"Chẳng phải Ryan đã mời anh ăn Hamburger rồi sao?" Lua nói đùa một câu, sau đó nghiêm túc nói, "Thật ra em có chút lo lắng..."

"Lo lắng gì cơ?" Jean nhìn vợ.

"'Gladiator' rõ ràng là phim Ryan dùng để tranh giải." Lua nói ra nhận định chung của nhiều người, "Em lo bộ phim sẽ rất nặng nề, sẽ gây áp lực như 'The Pianist'. Anh cũng biết đấy, em không thích thể loại phim như vậy."

"Em yêu, em nghĩ một bộ phim đầu tư một trăm triệu đô la sẽ có phong cách như vậy sao?" Jean lắc đầu, cầm chuột. Anh nhanh chóng mở trang chủ Yahoo, đọc to mấy tin tức phía trên, "Kinh phí sản xuất một trăm triệu đô la, Jenkins Pictures tạo nên đỉnh cao phim sử thi! Ryan tự mình ra trận, đối mặt với hổ Siberia hung dữ, cùng các nhân viên chiến đấu chuyên nghiệp dàn dựng một trận đại chiến đấu đẫm máu! Hai siêu sao Ryan Jenkins và Leonardo DiCaprio kịch liệt va chạm, diễn giải trận quyết đấu cuối cùng của Võ Sĩ Giác Đấu..."

Những tin tức rầm rộ như vậy có rất nhiều, dường như chuyên mục giải trí của Yahoo đã hoàn toàn bị 'Gladiator' chiếm lĩnh. Hơn nữa, khi ngày công chiếu đến gần, càng ngày càng nhiều hình ảnh và tin tức hậu trư���ng xuất hiện trên internet.

"Thôi được rồi. Có lẽ em lo lắng thật sự dư thừa." Lua nhún vai, tiếp tục bận rộn việc nhà của mình, lúc gần đi, cô nói, "Chỉ mong bộ phim này có thể giữ được tiêu chuẩn như 'Titanic' và 'Cast Away'."

"Chắc chắn rồi, em yêu, em không tin người khác, lẽ nào em còn không tin Ryan sao?"

Tắt Yahoo đi, Jean lại vào trang web chính thức cá nhân của Ryan. Trang web này đã hoạt động đ���c lập được hơn nửa năm nay, trở thành thiên đường của những người hâm mộ lớn nhất.

Tấm áp phích quảng cáo khổng lồ của 'Gladiator' được treo ở vị trí nổi bật nhất trên trang web. Trên đó, Ryan một tay cầm kiếm, ánh mắt kiên định, giống như sư tử oai dũng, lại như tảng đá kiên cố, tựa hồ vì tín niệm trong lòng, không tiếc trả giá bằng cả sinh mệnh.

Theo ấn tượng của Jean, Ryan chưa từng quay phim hành động. Được thôi, 'Kẻ Hủy Diệt 2' là phim hành động khoa học viễn tưởng, nhưng lúc đó anh ấy bao nhiêu tuổi? Trên thực tế, anh ấy cũng chỉ là người được cứu mà thôi.

Hiện tại truyền thông đang rầm rộ quảng cáo, Ryan ngoài vai Maximus trong 'Gladiator', còn có hai nhân vật hành động lớn là Hoàng đế Aragorn trong 'Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn' và Anakin Skywalker trong 'Star Wars tiền truyện'. Lẽ nào bây giờ anh ấy thích phim hành động?

Anh không khỏi nghĩ đến tin đồn cách đây một thời gian, nếu không phải vì lịch trình không phù hợp, Ryan nói không chừng đã nhận vai Peter Parker rồi.

Tuy nhiên, Ryan, bất kể là hình tượng hay trải nghiệm cá nhân, dường như cũng không quá phù hợp với Người Nhện.

Nếu để anh ấy tự chọn, Ryan thích hợp nhất vẫn là Captain America. Ryan ngoài đời, giống như Steve Rogers trong truyện tranh, đều là biểu tượng tốt nhất cho tinh thần nước Mỹ!

Gạt bỏ những suy nghĩ lan man, Jean mở bảng tin nhắn. Nơi đây luôn là nơi tập trung của những người hâm mộ đáng tin cậy, tuy thỉnh thoảng sẽ có vài kẻ chửi bới xen vào, nhưng trước số lượng lớn người ủng hộ, dù là bọt nước nhỏ nhất cũng không thể lật đổ.

"Hội xem phim Boston đã chuẩn bị sẵn sàng, hiện đã có mười sáu nghìn người chuẩn bị mua vé sớm..."

"Khu vực phòng vé Đại Pittsburgh đã giao cho chúng ta rồi!"

"Bộ phim đầu tiên của Ryan quay cảnh Philadelphia, Philadelphia có cộng đồng ủng hộ lớn nhất."

"New York là quê hương thứ hai của Ryan, nơi đây có những người bạn tốt nhất và những người ủng hộ kiên định nhất của anh ấy!"

"Một người hâm mộ điện ảnh đến từ Luân Đôn bày tỏ, Anh Quốc mới là quê hương thứ hai của Ryan!"

Bảng tin nhắn tràn ngập những lời ủng hộ. Những người hâm mộ điện ảnh đã chịu khổ một năm cuối cùng cũng có tác phẩm mới, dường như không thể chờ đợi thêm nữa.

Tuy nhiên, rõ ràng, 'The Pianist' năm ngoái đã để lại một nỗi ám ảnh trong lòng những người khác, giống như Lua vậy.

"Nếu bộ phim cũng nặng nề như 'The Pianist' thì sao?"

Giọng điệu lo lắng này vừa mới xuất hiện đã bị những lời phản bác liên tiếp hoàn toàn dập tắt.

"Chưa xem trailer à? Đó có phải là phim nghệ thuật với không khí và tiết tấu đó sao?"

"Phim nghệ thuật với kinh phí sản xuất một trăm triệu đô la ư? Ngươi nghĩ thế giới này điên rồi sao?"

"Hồi năm ngoái, Ryan đã hứa với chúng ta rằng sau này khi quay phim sẽ ưu tiên quan tâm đến trải nghiệm xem phim của chúng ta."

Chỉ lướt qua một chút, Jean gõ xuống tin nhắn của mình: "Lễ Giáng Sinh năm nay, thuộc về Ryan và 'Gladiator'. Hẹn gặp ở rạp chiếu phim, không gặp không về!"

Còn cái gọi là vụ kiện 'đạo nhái', trong mắt những người ủng hộ này, quả thực chỉ là một trò đùa còn buồn cười hơn cả việc Chúa bỗng nhiên biến thành Satan.

Cùng lúc đó, tại trang viên trồng nho Napa Valley, Nicole Kidman cũng đang xem trang web này. Nhìn bóng hình vô cùng quen thuộc đang chiếm giữ vị trí nổi bật trên trang web, trong lòng cô dâng lên những cảm xúc phức tạp khó nói thành lời.

Naomi Watts, người vẫn luôn an ủi cô, đi tới, nhìn màn hình tinh thể lỏng, hỏi, "Nicole, chúng ta có đi tham gia buổi công chiếu không?"

"Tại sao phải đi chứ?" Nicole nắm chặt con chuột, ngón tay trắng bệch, dường như muốn biến con chuột thành điểm yếu của tên khốn nào đó mà bóp nát.

Naomi không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy vai bạn thân, an ủi nói, "Thời gian cuối cùng sẽ giải quyết tất cả thôi. Tuy tôi tiếp xúc với Ryan không nhiều, nhưng tôi tin anh ấy vẫn luôn quan tâm em nhất."

"Cảm ơn cậu vì tất cả, Nami." Lời nói của Nicole lộ vẻ chân thành, sau đó cô thay đổi giọng điệu, "Hắn thật sự quan tâm em sao? Dã tâm và dục vọng của đàn ông vĩnh viễn không thể lấp đầy."

Nói đến cuối cùng, lại biến thành nghiến răng nghiến lợi.

Thời gian bước vào tuần trước Lễ Giáng Sinh. Vì 'Gladiator' được chọn công chiếu vào cuối tuần sau, nên mùa phim vốn kịch liệt nhất những năm qua lại có vẻ hơi vắng vẻ. Ngay cả bộ phim như 'How the Grinch Stole Christmas' cũng dời sang đầu tháng 12 công chiếu.

Về phần doanh thu phòng vé tệ hại của 'The Pianist' năm ngoái, ai là người thực sự hiểu về điện ảnh mà không rõ rằng, loại phim này dù có được quảng bá rầm rộ đến mấy, cũng không thể bán chạy? Thể loại phim đã hạn chế doanh thu phòng vé của nó, điều này không liên quan nhiều đến sức kêu gọi cá nhân.

Nếu một bộ phim nhỏ kinh phí thấp, chỉ dựa vào một diễn viên hay đạo diễn nổi tiếng nào đó, hoặc dùng phương thức quảng bá rầm rộ mà có thể bán chạy, thì những nhà làm phim hám lợi ở Hollywood còn phải tốn công tốn sức làm ra những bộ phim lớn hàng trăm triệu đô la sao?

Thị trường có quy luật tất yếu của nó. Giống như nếu Ryan xuất hiện trong một bộ phim thương mại được đầu tư lớn và quảng bá rầm rộ, thì không ai dám bỏ qua sức ảnh hưởng tiềm ẩn của bộ phim này.

Năm nay, những bộ phim lớn được chọn công chiếu vào dịp Lễ Giáng Sinh lại thiếu đi những bộ phim gia đình đủ sức ảnh hưởng. Ngược lại là thiên hạ của phim sử thi, hai siêu phẩm bom tấn với kinh phí sản xuất đều khoảng một trăm triệu đô la, sẽ triển khai một cuộc 'quyết đấu' chính diện.

Cuối tuần này, bộ phim sử thi chiến tranh 'Enemy at the Gates' — với kinh phí sản xuất đạt 95 triệu đô la, do đạo diễn người Pháp Jean-Jacques Annaud đích thân sản xuất, quy tụ ba diễn viên lớn của Anh là Jude Law, Rachel Weisz cùng Ralph Fiennes, và được mệnh danh là sẽ lật đổ hoàn toàn 'Giải cứu binh nhì Ryan' tại phòng vé — đã dẫn đầu ra mắt tại các rạp chiếu Bắc Mỹ.

Tuy nhiên, bộ phim còn chưa công chiếu đã gặp phải tổn thất nặng nề. Nhà làm phim người Đức tuy đã ký kết thỏa thuận phát hành với Paramount, nhưng vì vấn đề tài chính, không có tiền thanh toán khoản tiền đặt cọc quảng cáo nhất định, dẫn đến việc quảng bá phim không được đúng mức. Và tại buổi chiếu thử cho các rạp được tổ chức trước khi công chiếu, các đại diện rạp chiếu phim đã nhất trí đánh giá thấp bộ phim này, dẫn đến việc cuối cùng chỉ có hơn 1500 rạp chiếu phim ký hợp đồng.

Đương nhiên, việc quảng bá và số lượng rạp chiếu chưa đủ, những bộ phim thành công lật ngược tình thế sau này cũng không ít, ví dụ như 'Titanic' trước đây. Nhưng có một điều kiện tiên quyết, đó là chất lượng phim phải vượt qua thử thách.

Chất lượng bộ phim ra sao?

Người xem yêu thích xạ thủ nhất định sẽ cảm thấy những trận quyết đấu trong phim tràn đầy màu sắc lãng mạn. Đáng tiếc, những bộ phim về Thế chiến thứ hai có thể bán chạy ở Bắc Mỹ không ngoài loại hình tả thực hoặc hồi ức. Hơn nữa, với bối cảnh và dàn diễn viên có phần yếu kém ngay từ đầu, dẫn đến kết quả là các nhà phê bình điện ảnh và khán giả nhất trí không nể mặt.

Nếu người xem tập trung sự chú ý vào cốt truyện chính về cuộc đối đầu giữa Thần Xạ Thủ và Thần Xạ Thủ, hơn nữa không cần để ý đến những giọng điệu lộn xộn hoặc tuyến truyện phụ tình yêu vô cùng không đáng tin cậy kia, hay bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào khác — thì nói không chừng họ sẽ thưởng thức được bộ phim.

Tuy nhiên, thoại nhân vật dở tệ, chuyện tình tay ba cẩu huyết khó hiểu cùng với trình độ đạo diễn tầm thường đến cực điểm đã khiến bộ phim này trở thành một tác phẩm vô cùng bình thường.

Tuần đầu tiên với 1509 rạp chiếu phim, thu về 13.81 triệu đô la. Đây là thành tích phòng vé tuần đầu tiên của 'Enemy at the Gates' tại Bắc Mỹ. Đối với một bộ phim đầu tư gần trăm triệu đô la mà nói, thành tích mỗi rạp trong tuần đầu tiên chỉ vài nghìn, quả thực là một thảm họa lớn.

Với thành tích như vậy, đừng nói đến việc giành quán quân bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ tuần, thậm chí còn không bằng 'Monsters, Inc.' đã công chiếu mấy tuần.

Tuần thứ hai, số lượng rạp chiếu của bộ phim này tăng thêm hơn 100, nhưng trước khi cuối tuần đến, doanh thu phòng vé vẫn thảm hại như cũ, chỉ thu về hơn 3 triệu đô la. Từ đó chứng minh không chỉ là vấn đề về mặt quảng bá, mà là bộ phim này căn bản không phù hợp với thị trường.

Tuy nhiên, vẫn còn một cuối tuần nữa để nó có thể chứng minh bản thân, nhưng vào cuối tuần này, đối thủ cạnh tranh mạnh nhất của mùa Lễ Giáng Sinh sắp công chiếu!

Tuyệt phẩm này do Tàng Thư Viện độc quyền phiên dịch.