Tiếng đàn guitar vang lên lúc trầm lúc bổng. Cậu bé ôm đàn, khi thì vẻ mặt phấn khích, khi lại nhắm mắt tư lự, thậm chí còn bất chợt ghi chú, phác thảo lên bản nhạc, và khi linh cảm ùa về, cậu có thể viết ra vài đoạn ca từ.

Pat Kingsley ngồi đối diện, liếc nhìn chồng bản nhạc trông như những nét vẽ nguệch ngoạc. Với tư cách là người trong ngành giải trí, nàng ít nhiều cũng hiểu đôi chút, thỉnh thoảng còn ngân nga vài đoạn ngắn. Tuy nhiên, phần lớn những bản nhạc này đều lộn xộn, không mạch lạc, rất khó để tạo thành một khúc hoàn chỉnh.

Khẽ thở dài, Kingsley không kìm được khuyên vài câu. Theo nàng, Ryan học quá nhiều thứ, nhớ quá nhiều điều tạp nham, điều đó không có lợi. "Chuyên mà không tinh" sẽ rất bất lợi cho sự phát triển tương lai, bởi trong thời đại này, khó lòng xuất hiện một nhân vật tài năng toàn diện như Barbara Streisand nữa.

Ryan lắc đầu không bình luận, rồi lại nghĩ tới một chuyện khác: studio Bạo Quân lại gửi cho cậu một lời mời thử vai. Về nhân vật, ngoài vị cứu thế tương lai đó ra thì còn ai vào đây nữa!

"Ryan, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?" Thấy cậu bé đặt đàn guitar sang một bên, Kingsley hỏi.

"Khi nào họ bấm máy vậy?" Ryan hỏi.

"Nếu tuyển diễn viên thuận lợi thì khoảng giữa hoặc cuối tháng Mười." Kingsley ít nhiều đã đoán được tâm tư của Ryan, "Cậu... có ý định nhận vai diễn này sao?"

"Tại sao lại không chứ?" Ryan cười hỏi lại. "Dù sao cũng chỉ là thử vai thôi, James Cameron chưa chắc đã ưng ý cháu."

Có lẽ là buổi trò chuyện tại buổi công chiếu "The Sixth Sense" đã để lại ấn tượng sâu sắc cho "vị vua của thế giới" tương lai. Rõ ràng, đối phương đã mời cậu trực tiếp tham gia vòng thử vai thứ hai cho vai John Connor.

Pat Kingsley nhanh chóng đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho đoàn làm phim "Terminator 2". Một phần kịch bản mỏng về John Connor được gửi đến tay Ryan. Sau khi lật xem một lượt, Ryan nở nụ cười. Dù có không ít chi tiết khác với những gì cậu nhớ trong bộ phim, nhưng cốt truyện chính vẫn không hề thay đổi.

...

"Jim, tôi không hiểu, tại sao anh lại muốn thêm cậu bé đó vào vòng thử vai thứ hai." Anne Hurd, với tư cách nhà làm phim, hiển nhiên có chút bất mãn với quyết định của chồng cũ. "Không sai, Ryan Jenkins đã thể hiện một diễn xuất đủ sức thuyết phục trong The Sixth Sense, và tôi cũng đồng ý rằng không có ngôi sao nhí nào có thể xuất sắc hơn cậu bé. Nhưng đừng quên cái khí chất u ám, phiền muộn đó, nó khác biệt quá xa so với thiết lập nhân vật John Connor!"

"Anne, có lẽ cô chưa từng gặp Ryan phải không?" James Cameron thấy đối phương gật đầu, bèn khoát tay. "Tôi đã gặp cậu bé tại buổi công chiếu "The Sixth Sense". Ý tưởng về T1000 chính là từ cậu bé mà ra. Ryan ngoài đời hoàn toàn khác với trong phim. Đó là một cậu bé sáng sủa, thông minh và trưởng thành sớm. Đây cũng chỉ là một lần thử vai thôi mà."

"Ý tưởng T1000 là từ cậu bé sao?" Anne Hurd tự động bỏ qua những lời khác.

"Đúng vậy, cậu bé nói thế nào nhỉ?" Cameron thoáng nhớ lại. "Một người máy biến hình dạng lỏng giống như chiếc Porsche vậy." Đừng nghi ngờ, lúc đó Arnold và Mario cũng đều có mặt."

"Được rồi." Anne Hurd nhìn đồng hồ. "Chúng ta chuẩn bị một chút đi, buổi thử vai sắp bắt đầu rồi."

Bắc Hollywood, nơi cậu sống gần bảy năm kể từ khi tái sinh. Ryan thầm cảm khái, sau khi nhìn vào gương, cậu thấy mái tóc nâu nhạt rẽ ngôi rộng che gần hết vầng trán. Khẽ nhếch miệng cười, tạo hình vừa được hoàn thiện này, kết hợp với bộ đồ cao bồi cũ kỹ, khiến cậu trông vô cùng nổi loạn.

"Ryan, cậu biết không? Bây giờ cậu cho tôi cảm giác vô cùng lạ lẫm!" Kingsley nói sau khi mở cửa xe cho cậu.

Ryan nhún vai. Tạo hình này là do cậu đặc biệt tìm thợ trang điểm để làm. Nếu đã nhận lời thử vai, dĩ nhiên phải thể hiện chút tinh thần chuyên nghiệp.

Bước vào T2 Studio, nơi James Cameron đặc biệt thành lập cho "Terminator 2", dưới sự hướng dẫn của nhân viên, hai người nhanh chóng đến bên ngoài phòng thử vai. Sau khi tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, Ryan quan sát những đối thủ cạnh tranh khác xung quanh, đặc biệt là tìm kiếm người mà cậu nhớ đến.

Tuy nhiên, Ryan nhìn mấy lần mà không thấy khuôn mặt đó, trong lòng không khỏi thầm nghĩ, chẳng lẽ "hiệu ứng cánh bướm" của mình đã khiến người đó không xuất hiện?

Chờ đợi thật nhàm chán. Sau khi trò chuyện vài câu với Kingsley, cậu dứt khoát bắt đầu suy nghĩ mông lung, vốn là thói quen của cậu.

"Ryan! Đến lượt cậu rồi." Không biết đã qua bao lâu, tiếng nhắc nhở của người đại diện vang lên bên tai.

Ryan trấn tĩnh lại, chỉnh trang quần áo, theo nhân viên công tác bước vào phòng thử vai. Đây là lần đầu tiên cậu tham gia thử vai, không khỏi có chút tò mò.

Phải biết rằng Hollywood có rất nhiều truyền thuyết về phòng thử vai. Mặc dù sau những năm tám mươi, những chuyện lộn xộn đó dần biến mất, nhưng một số tình huống, dưới sự tự nguyện của đôi bên, căn bản không thể ngăn cấm được.

"Tôi là Ryan Jenkins, sinh năm 1980, từng đóng phim "The Sixth Sense"..."

Ryan lắc nhẹ mái tóc rẽ ngôi lớn trông có vẻ hơi khôi hài. Cậu không hề có chút khí chất u ám, phiền muộn như trong "The Sixth Sense", mà trông sáng sủa, rạng rỡ, còn mang theo một chút vẻ phản nghịch.

"Tuổi hơi nhỏ một chút." Anne Hurd lẩm bẩm, nhưng không thể phủ nhận rằng vẻ ngoài của cậu bé này không hề tương xứng với tuổi thật, đặc biệt là khí chất, hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với những gì cậu thể hiện trong "The Sixth Sense".

"Ryan, cháu có ý kiến gì về nhân vật John Connor?" Người hỏi là James Cameron.

"Bên trong phản nghịch nhưng không mất đi sự ngây thơ, chất phác, lương thiện." Ryan không cần nghĩ ngợi, liền đưa ra câu trả lời này.

Quả nhiên, mấy người ngồi sau chiếc bàn dài phía trước đều theo bản năng nhẹ nhàng gật đầu.

"Vậy cháu nhìn nhận bộ phim này thế nào?" Anne Hurd hỏi.

"Mặc dù cháu chỉ mới xem một phần kịch bản, nhưng từ đó cũng có thể thấy được một vài ý tưởng. Khác với "Terminator 1" thuần túy dựa vào máu me và các pha hành động đơn lẻ để thu hút khán giả, kịch bản này rõ ràng đã lồng ghép nhiều suy nghĩ hơn, ví dụ như 'Liệu nhân loại rốt cuộc có bị chính công nghệ mà mình tạo ra hủy diệt?' rồi khi một người máy đã có tình cảm của con người, nó sẽ làm gì? Hay là sự kết hợp hoàn hảo giữa khoa học viễn tưởng và triết lý..."

Mặc dù những người trước mặt dần dần há hốc miệng kinh ngạc, nhưng Ryan không hề có ý định dừng lại. Cậu nhớ lại những đánh giá về "Terminator 2" từ kiếp trước, kết hợp với phần kịch bản đã đọc, thao thao bất tuyệt nói. Phải mất đến vài phút sau, cậu mới chịu ngậm miệng.

"Chúa ơi... Những điều Ryan nói trùng khớp với ý tưởng của tôi một cách kỳ lạ!" Cameron một tay nắm chặt, dùng sức đập xuống bàn.

"Ryan, năm nay cháu thực sự mới mười tuổi sao?" Mario Casas bên cạnh mang vẻ mặt kinh ngạc hỏi.

"Cháu nghĩ đây không phải là bí mật gì cả."

Ryan giang tay, nhìn về phía James Cameron. Thực tế, giữa hai người đã từng có vài lần liên hệ. Trước khi quyết định sử dụng ý tưởng T1000, đối phương đã cố ý gọi điện thoại để hỏi ý kiến, và Ryan tự nhiên sẽ không từ chối.

Sau khi hỏi đáp xong, tiếp theo là diễn xuất một đoạn John Connor trước ống kính. Với Ryan, người đã trải qua "phép thử" trong "The Sixth Sense" và có sự hiểu biết sâu sắc về tác phẩm khoa học viễn tưởng đồ sộ này, điều đó không phải là chuyện khó khăn gì. Chỉ cần nhìn thấy nụ cười thỏa mãn trên gương mặt của vài vị giám khảo sau khi cậu cùng trợ lý diễn xuất tạm thời hoàn thành, thì sẽ rõ.

"Ryan, tôi nghe nói cháu đã ký hợp đồng với Touchstone Pictures, phải không?" Anne Hurd chỉnh lại nét mặt, hỏi.

"Đúng vậy." Ryan nhẹ gật đầu. "Nếu không có gì bất ngờ, vài ngày nữa cháu sẽ theo đoàn làm phim đến Canada rồi."

"Vậy sao..." Mấy người lộ vẻ khó xử.

"Thực tế, đạo diễn Columbus dự kiến sẽ kết thúc toàn bộ cảnh quay trong khoảng nửa tháng." Ryan bổ sung.

"Vậy thì được rồi." Anne Hurd nói. "Hôm nay tạm dừng ở đây, chúng tôi sẽ thông báo cho cháu sớm nhất có thể."

Ryan vừa đi ra ngoài vừa kể lại tình hình buổi thử vai cho Kingsley. Cậu là người cuối cùng tham gia thử vai, lúc này hành lang đã trống trải. Khi họ đi đến khu v��c lễ tân của phòng làm việc T2, chợt thấy mấy người đang tranh cãi.

"Thưa ông, chúng tôi chỉ là vì gia đình có chút chuyện, nên đến muộn một lát thôi, xin hãy cho chúng tôi một cơ hội được không ạ?"

"Một lát ư? Các anh đã đến muộn hơn hai tiếng đồng hồ rồi. Buổi thử vai đã kết thúc, xin lỗi, không có cách nào khác đâu." Nhân viên công tác không chút suy nghĩ mà từ chối.

"Edward, cậu nói gì đi chứ..."

Cậu bé với kiểu tóc cực kỳ giống Ryan mím chặt môi. "Thôi bỏ đi, dù có thử vai thành công thì sao chứ? Chẳng phải vẫn chỉ là công cụ kiếm tiền để họ giành giật hay sao. Căn nhà đó tôi không muốn ở lại thêm một khắc nào nữa. Chúng ta đi thôi."

Cậu bé nói xong, không quay đầu lại mà đi thẳng ra ngoài. Người đàn ông trung niên hẳn là người đại diện của cậu, lúc này vội vã đi theo sau.

Ryan thu hết mọi việc vào mắt, nhưng không có bất kỳ cảm giác gì. Từ ngày cậu đặt chân vào thế giới này, không biết đã có bao nhiêu người thay đổi vận mệnh, thêm một trường hợp này cũng chẳng có gì to tát.

"Pat, chúng ta đi thôi."

Trong phòng thử vai, mấy người vẫn chưa rời đi. Sau khi xem lại đoạn băng ghi hình buổi thử vai, trong lòng họ đã có một lựa chọn rõ ràng.

"Jim, anh cho rằng ai phù hợp?" Mario Casas hỏi.

"Còn cô?" James Cameron vừa nhìn về phía vợ cũ. "Anne, Mario, tôi thấy trong mắt các cô là cùng một đáp án với tôi."

"Cậu bé không biết là tuổi của mình hơi nhỏ sao? Hơn nữa, nếu kế hoạch quay của Touchstone Pictures gặp vấn đề, sẽ ảnh hưởng đến chúng ta!" Anne Hurd dù đã đồng ý với sự lựa chọn, nhưng vẫn đưa ra một vài ý kiến phản đối.

"Những vấn đề này đều có thể giải quyết được, phải không?"

Ngay trước khi Ryan rời Los Angeles, tin tốt đã được Kingsley truyền đến. Cùng lúc đó, một chồng kịch bản dày cộp cũng được đưa đến tay cậu. Chỉ cần Pat Kingsley và Carolco Pictures đàm phán không gặp trở ngại, thì cậu chính là vị cứu thế tương lai rồi.

"Nicole, em yên tâm đi, anh đâu phải là một đứa trẻ con, anh biết cách tự chăm sóc bản thân mà." Trước cửa lên máy bay, Ryan ôm chặt Nicole Kidman. Thật lòng, cậu cũng không muốn phải xa nàng lâu như vậy, thế nhưng không chỉ cậu phải tham gia quay "Home Alone", mà không lâu sau Nicole cũng sẽ phải chạy đi chạy lại giữa Seattle và New York để quay ngoại cảnh "Sleepless in Seattle".

Có lẽ là do quán tính của bánh xe lịch sử, dù Ryan không đưa ra bất kỳ đề nghị nào cho đạo diễn hay diễn viên, nhưng Miramax vẫn tìm đến Nora Ephron làm đạo diễn và Tom Hanks đảm nhiệm vai nam chính.

"Ryan, nhớ gọi điện cho em mỗi ngày nhé." Nicole trịnh trọng dặn dò. Để không bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn, xin mời bạn đọc đón xem bản dịch độc quyền trên Truyen.free.