Vào cuối tháng Hai, Natalie đã đến Bờ Tây. Vào đúng ngày 27 tháng Hai hôm nay, Ryan đã chở nàng cùng đi tới Lucasfilm để tham gia buổi thử vai cho vai diễn Padmé Amidala.

Cô gái đến từ Long Island bước vào phòng hóa trang, còn Ryan, dưới sự dẫn dắt của George Lucas, đã tham quan Lucasfilm.

Vì Lucasfilm nằm khá xa Los Angeles, đây là lần đầu tiên Ryan đến nơi này. Sau khi dạo quanh một lượt, anh cùng George Lucas bước vào kho đạo cụ, bên trong chứa đầy các đạo cụ được chuẩn bị cho bộ phim "Star Wars Episode I".

"Ôi chao, đây là R2D2!" Ryan liền nhận ra người máy nổi tiếng kia, sau đó lại phát hiện ông lão nhỏ bé da xanh đứng cạnh đó, "Đây là Sư phụ Yoda!" "George, nơi này thật sự khiến người ta phải ghen tị."

Những thứ này đều là đạo cụ do Industrial Light and Magic chuẩn bị công phu, Ryan vô cùng hứng thú, "Kiếm ánh sáng của Hiệp sĩ Jedi có không?"

"Đây này." George Lucas từ trên kệ lấy xuống một thanh kiếm nhựa, đưa cho Ryan, "Khi quay phim, chúng tôi sẽ phủ một lớp sơn huỳnh quang lên nó, sau đó dùng hiệu ứng đặc biệt ở khâu hậu kỳ để xử lý, và đó chính là vũ khí tiêu chuẩn của Hiệp sĩ Jedi."

Ryan cầm lấy, vung vẩy vài cái, lập tức mất hết hứng thú. Đạo cụ thì cũng chỉ là đạo cụ mà thôi.

Chẳng mấy chốc, trợ lý của Lucas tìm đến, Natalie đã trang điểm và thay trang phục xong, đang chờ đợi anh, người đạo diễn kiêm nhà sản xuất này.

"Được chứ?" Khi đến trước phòng thử vai, Ryan chỉ vào cửa phòng, hỏi Lucas.

"Đương nhiên rồi." George Lucas khẽ gật đầu, đẩy cửa phòng rồi dẫn đầu bước vào.

Ryan theo sát phía sau bước vào, chứng kiến Natalie trong bộ trang phục lộng lẫy, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Lúc này, cô gái Long Island tóc búi cao, trên đầu còn gắn thêm tóc giả, khuôn mặt trắng bóc được thoa một lớp phấn dày đặc, hai bên má chấm hai chấm đỏ. Nàng khoác lên mình một bộ trường bào phức tạp đến khó tả, đúng là kiểu trang phục và hóa trang phong cách Nhật Bản mà kiếp trước anh đã thấy vô số người không ngừng chê bai.

Tạo hình này thật sự là xấu không thể tả! Ryan chỉ có thể cảm thán như vậy.

Ngồi một bên, Ryan không nói lời nào, yên lặng nhìn Natalie phối hợp với George Lucas. Thật ra, có vài lời không cần anh phải nói, hai bên cũng đã có sự ăn ý, chỉ cần kết quả thử vai của Natalie đạt trên mức tiêu chuẩn, thì vai diễn này 100% sẽ thuộc về nàng.

Khoảng hơn nửa giờ sau, Lucas đã kết thúc buổi thử vai này và hỏi Natalie một vài câu hỏi về kịch bản cùng nhân vật. Những điều này đều không thể làm khó được cô gái thông minh ấy.

Vấn đề duy nhất là thời gian khởi quay bộ phim có chút xung đột với thời gian công chiếu của vở kịch "The Diary Of Anne Frank", nhưng đây đều là những vấn đề nhỏ. Lucas hoàn toàn có thể lùi lịch quay các phân cảnh của Amidala lại sau và quay trước các cảnh của nhân vật khác.

"Được rồi, tiểu thư Natalie..." "George, cứ gọi tôi là Nat thôi." "Vậy được rồi, Nat, cô đã thể hiện vô cùng xuất sắc." George Lucas tiễn Ryan và Natalie ra khỏi Lucasfilm.

Mặc dù George Lucas không nói rõ ràng, nhưng trên thực tế, vai diễn này đã không còn phải lo lắng nữa.

"Muốn dạo quanh San Francisco không?" Sau khi nổ máy xe, Ryan hỏi Natalie đang ngồi ở ghế phụ.

"Thôi cứ quay về Los Angeles đi." Natalie cau mày liên tục. Chờ cho xe chạy nhanh ra khỏi nội thành San Francisco, nàng nói thêm: "Em muốn về sớm một chút để nghỉ ngơi. Sáng sớm mai em muốn đi thăm Scar."

"Scar đang rất buồn, mấy hôm trước khi anh gọi điện cho con bé, nó cứ khóc mãi. Em đến thăm nó cũng tốt, dù sao em mới là bạn tốt nhất của nó." Nhắc đến Scarlett Johansson, Ryan chỉ có thể lắc đầu, những tranh chấp gia đình kiểu này, người ngoài rất khó giúp được gì.

"Cha của con bé thật sự quá đáng!" Natalie khẽ nói bằng giọng mũi.

"Em yêu, đây là Hollywood, không có mấy người đàn ông có thể chịu đựng được những cám dỗ nảy sinh tại đây." Ryan nói ra một sự thật mà ai cũng công nhận.

Ngay trước đó không lâu, ông Johnson đã chủ động ly hôn với Melanie Sloan và lao vào vòng tay của tình nhân mới. Dù ông ta đã để lại phần lớn tài sản, bao gồm cả căn biệt thự ở Bắc Hollywood, cho vợ cũ, nhưng vẫn gây ra tổn thương cực lớn cho gia đình này, đặc biệt là mấy đứa trẻ.

"Thế còn anh thì sao, Ryan?" Natalie nhìn chằm chằm anh với ánh mắt rực sáng, "Em nghe người ta nói, ở Hollywood có không ít cô gái mơ ước một đêm thành danh, khắp nơi tìm mọi cách để có được thông tin liên lạc cá nhân của anh."

"Tại sao anh lại không biết gì về chuyện đó nhỉ?" Đây không phải là một chủ đề hay ho gì, Ryan dứt khoát giả vờ ngây ngô.

Hai người vừa trò chuyện, đôi khi đùa giỡn, đôi khi lại châm chọc nhau vài câu, trên đường trở về Los Angeles.

"Nat, gần đây tình hình an ninh ở Los Angeles không được tốt lắm, buổi tối đừng nên ra khỏi khách sạn." Trước khi Natalie xuống xe, Ryan cố ý dặn dò.

"Hừm ~" Natalie khoát tay với anh, "Ryan, đừng quên sáng sớm mai đến đón em đấy." "Không vấn đề gì."

Gần đây tình hình an ninh ở Los Angeles quả thật rất tệ, hai tên cướp có vũ trang kia lại cướp thêm một chiếc xe chở tiền nữa, nghe nói chúng còn sở hữu hỏa lực tự động mạnh mẽ.

Ryan đã nghe người ta nói, cảnh sát Los Angeles đã đề nghị được mang vũ khí tự động trên đường phố, nhưng lại bị chính quyền bang từ chối.

Bọn người đó quá điên rồ! Chẳng lẽ bọn chúng không biết, hiến pháp trao cho công dân quyền hợp pháp sở hữu súng đạn là để người ta dùng để tự vệ hay sao?

Đương nhiên rồi, đây thuần túy là ý nghĩ cực kỳ nhàm chán của Ryan.

Tháng Hai dần đi đến những ngày cuối cùng. Vì tối qua anh mải mê với kịch bản đến khuya, Ryan đã dậy hơi muộn. Khi anh xuống tầng hai, Nicole đã ăn sáng xong và đang ngồi trong phòng khách nghiên cứu kịch bản.

"Chào buổi sáng, Nicole." Ryan tiện tay ném chiếc áo khoác lên ghế sofa cạnh Nicole rồi đi vào phòng ăn.

"Ryan, bữa sáng ở trong hộp giữ nhiệt." Nicole đặt chiếc áo khoác gọn gàng lên ghế sofa, nhắc nhở người đang đi vào phòng ăn.

"Anh biết rồi, Nicole." Chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm không rõ đó, Nicole cũng biết Ryan đã tìm thấy bữa sáng. Ngay khi cô ấy chuyển sự chú ý trở lại kịch bản, chiếc điện thoại di động trong áo khoác vang lên.

Lấy điện thoại ra, Nicole nhấn nút trả lời, đây không phải lần đầu tiên cô nghe điện thoại hộ anh.

"Ryan, anh đang ở đâu vậy?" Một giọng nói vô cùng quen thuộc truyền đến. "Nat ư?"

"À, chào buổi sáng, Nicole." "Có chuyện gì không, Nat?" Nicole nhíu mày, "Ryan đang ăn sáng."

"Không có gì cả." Giọng nói bên kia hơi do dự một chút rồi tiếp tục nói: "Hôm qua em và Ryan đã hẹn, để anh ấy chở em đến Bắc Hollywood thăm Scar. Em muốn hỏi khi nào anh ấy đến khách sạn."

Nicole suy nghĩ một lát rồi mới lên tiếng: "Chờ một chút nhé, Ryan ăn sáng xong sẽ khởi hành ngay."

"Vậy được rồi. Gặp lại nhé, Nicole." Đôi lông mày màu hồng vàng nhíu lại. Trên vầng trán trắng nõn, láng mịn xuất hiện một nếp nhăn giữa hai hàng lông mày, sau đó Nicole cảm nhận được một ngón tay thon dài chạm vào giữa trán mình, dễ dàng làm phẳng nếp nhăn ấy.

"Có chuyện gì vậy, Nicole?" Người đến đương nhiên là Ryan. "Nat gọi điện, giục anh đến khách sạn đón cô ấy." Nicole nhét điện thoại vào tay Ryan.

Sau khi đón Natalie tại khách sạn Four Seasons, Ryan lái chiếc Land Rover thẳng tiến Bắc Hollywood, chẳng mấy chốc đã đến gần Laurel Canyon. Chỉ cần đi qua Đại lộ Laurel Canyon là đến khu dân cư nhà của Scarlett Johansson rồi.

"Em đã liên lạc với Scar chưa?" Trong lúc chờ đèn tín hiệu giao thông thay đổi, Ryan hỏi Natalie.

"Vâng ạ, qua điện thoại em có thể nghe ra con bé đang rất buồn." Natalie chỉnh lại dây an toàn, tựa hồ hơi không thoải mái, "Gia đình tan vỡ, đối với một đứa trẻ ở tuổi của nó là tổn thương lớn nhất."

"Ừm." Ryan phụ họa gật đầu.

Chuyện đúng như Natalie đã nói, nếu Scarlett Johansson nhỏ hơn vài tuổi hoặc lớn hơn vài tuổi, thì việc cha mẹ ly hôn ảnh hưởng đến con bé cũng sẽ không lớn đến mức như sau này.

"Ông Johnson thật sự có chút quá đáng..." "Được rồi, Nat, đây là chuyện riêng của người khác, chúng ta không nên can thiệp."

"Em hiểu mà, Ryan." Natalie dường như vẫn còn bất bình thay cho bạn mình, "Những gã đàn ông bỏ vợ bỏ con đều nên bị ném xuống biển cho cá ăn."

"Thôi nào, Nat, nếu thật sự như em nói, thì ít nhất hơn mười vạn đàn ông trên khắp nước Mỹ sẽ bị người đời hủy diệt mất." Ryan khởi động xe, lái vào Đại lộ Laurel Canyon.

Lúc này mới chỉ hơn chín giờ một chút, mà Laurel Canyon lại là một khu thương mại sầm uất, xe cộ qua lại rất đông, tốc độ xe cơ bản không thể nhanh lên được.

"Chắc sẽ không tắc đường chứ?" Mặc dù ở Bắc Hollywood, khả năng tắc đường không lớn, nhưng cũng không phải là chưa từng xảy ra.

"Chuyện đó chỉ có Chúa mới biết được." Natalie nhìn quanh, bên trái xe là một bãi đậu xe trống trải, còn bên phải, cách vài chục thước Anh là một tòa kiến trúc hình chữ nhật màu trắng.

"Đây là chi nhánh Ngân hàng Hoa Kỳ tại Los Angeles."

Xe phía trước dừng lại, Ryan đành phải đạp phanh, vừa đúng lúc dừng lại gần cửa Ngân hàng Hoa Kỳ.

"Nghe nói anh nợ ngân hàng một khoản lớn đúng không?" Nhắc đến ngân hàng, Natalie nhớ đến chuyện Ryan từng đề cập trong thư.

"Chỉ là vài tỷ đô la thôi mà, chẳng mấy chốc sẽ trả hết." Ryan căn bản không bận tâm đến khoản nợ này.

"Em vẫn mong anh phá sản rồi trở thành kẻ lang thang đấy." Natalie tinh nghịch lè lưỡi ra.

"Anh gặp xui xẻo thì em vui lắm sao, Nat?" Ryan vừa định xoa nhẹ mái tóc xoăn của Natalie, bỗng nhiên, ánh sáng xanh đỏ đan xen lọt vào tầm mắt, một chiếc xe tuần tra của cảnh sát Los Angeles từ phía trước chạy tới, từ làn đường bên cạnh rào chắn, rẽ về phía tòa nhà màu trắng có biển hiệu Ngân hàng Hoa Kỳ.

"Chắc sẽ không có vụ cướp ngân hàng chứ?" Ryan lắc đầu, vừa định xua đi những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, bỗng nhiên, tất cả những tin tức về hai tên cướp ngân hàng trong khoảng thời gian gần đây đều hiện ra trong đầu anh.

"Nat, bây giờ là mấy giờ rồi?" Ryan cau mày hỏi.

"Chín giờ hai mươi phút." "Cụ thể hơn đi." "Ngày 28 tháng 2 năm 1997, chín giờ hai mươi phút!" Mặc dù thấy hơi kỳ quặc, Natalie vẫn trả lời.

Cảm giác rợn người mãnh liệt kia một lần nữa dâng lên trong lòng Ryan, mặc dù ký ức mách bảo anh, rằng hôm nay từng xảy ra một sự kiện lớn lao, nhưng dù sao anh cũng không phải máy tính, nhất thời nửa khắc làm sao có thể nhớ ra được sự kiện cụ thể.

Ngân hàng Hoa Kỳ! Đại lộ Laurel Canyon! Tòa kiến trúc hình chữ nhật màu trắng! Xe cảnh sát... Và hai tên cướp!

Khi những hình ảnh biểu tượng này lần lượt lướt qua tâm trí Ryan, tên một bộ phim tài liệu liền hiện ra —— 44 Minutes!

Kiếp trước anh từng xem bộ phim tài liệu này một lần trên TV và internet, ấn tượng không thật sự sâu sắc lắm, giờ đây anh cuối cùng đã hiểu tại sao.

"Nat..." BẰNG! BẰNG... Tiếng súng tự động từ bên trong Ngân hàng Hoa Kỳ không ngừng vang lên, đã cắt ngang lời Ryan.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều do đội ngũ Tàng Thư Viện thực hiện một cách độc quyền.