Năm mới qua đi, bộ phim thử chiếu "The Others" trước Lễ Giáng Sinh đã chính thức ra mắt tại Bắc Mỹ. Tuy không tổ chức buổi công chiếu rầm rộ, nhưng với sức hút mạnh mẽ của Ryan cùng Nicole, cộng thêm những bình luận rộng rãi của giới truyền thông về bộ phim trong thời gian gần đây, vẫn thu hút rất nhiều kh��n giả mua vé quan khán.

Tuần đầu tiên thu về hơn 28 triệu đô la, tuần thứ hai hơn 22 triệu đô la. Sau hai tuần công chiếu, việc bộ phim đạt lợi nhuận cơ bản đã không còn là vấn đề.

Tuy nhiên, giới truyền thông và các nhà phê bình điện ảnh khó tránh khỏi lời lên án bộ phim có cấu trúc tương tự "The Sixth Sense". Nhưng đối với diễn xuất của Nicole trong đó, họ đều dành tặng những lời khen ngợi nồng nhiệt, bởi lẽ nàng đã một mình gánh vác cả bộ phim.

Cùng lúc đó, "Catch Me If You Can" bắt đầu ngừng công chiếu ở Bắc Mỹ. Sau giữa tháng Giêng, chỉ còn chưa đầy 1000 rạp chiếu phim, nhưng phòng vé Bắc Mỹ đã vững bước vượt qua ngưỡng 200 triệu đô la. Dreamworks và Jenkins Pictures đã gặt hái một mùa bội thu.

Kể từ tháng trước, Harvey Weinstein đã bắt đầu tất bật chạy đôn chạy đáo trong giới, luồn lách giữa các nhân vật trọng yếu của Viện Hàn lâm, phát huy triệt để những mánh khóe đã rèn luyện bao năm qua.

Phía Ryan cũng không hề lơi lỏng, hàng triệu đô la đã được chi ra thông qua con đường của Pat Kingsley, chảy vào các bộ phận truyền thông chính thống. Từng trang báo về "Catch Me If You Can" và "The Others" lần lượt ra lò, trong đó quan trọng nhất đương nhiên là những đánh giá cao về diễn xuất của anh và Nicole.

Dù ở thời điểm nào, việc tuyên truyền tiếp thị luôn là một thủ đoạn không thể thiếu. Lúc này, người nào keo kiệt tiền bạc, rất có thể sẽ phải nói lời tạm biệt sớm với các đề cử.

Đương nhiên, mức độ trong đó phải được kiểm soát tốt, nếu không sẽ gây ra hiệu ứng ngược, cái được không bù đắp đủ cái mất. May mắn thay, sau nhiều năm, Pat Kingsley đã có đủ thủ đoạn để xử lý.

Trong suốt nửa đầu tháng, Hollywood có chút cảnh tượng quần ma loạn vũ. Những công ty PR được thuê chạy đôn chạy đáo khắp nơi, tổ chức hết buổi tiệc này đến buổi tiệc khác dưới danh nghĩa khác, nhưng thực chất là các bữa tiệc PR. Khiến giới truyền thông và công chúng không kịp trở tay.

Thực ra, thủ đoạn của một số người đã tiệm cận giới hạn thấp nhất của Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh, và họ đã nhận được một số cảnh cáo, hoặc ngầm hoặc công khai. Nếu thực sự không biết kiềm chế, chắc chắn sẽ mất sạch danh tiếng.

Điều ngoài dự liệu đã xảy ra: Viện Hàn lâm đã công bố danh sách đề cử Oscar lần thứ 69 vào giữa tháng Giêng, sớm hơn một tuần so với kế hoạch đã định.

"Ryan, chúc mừng nhé, danh sách đề cử sẽ được công bố vào buổi chiều nay."

Đó là một buổi sáng thứ Hai, Ryan đang bận rộn với kịch bản của "Erin Brockovich" thì đột nhiên nhận được điện thoại từ Harvey Weinstein.

"Thôi nào, Harvey. Đừng úp mở nữa có được không?" Ryan khép Laptop lại.

"'The Others' nhận được đề cử Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và Dựng phim xuất sắc nhất. 'Catch Me If You Can' nhận được bốn đề cử: Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, Quay phim xuất sắc nhất và Nhạc phim hay nhất."

Nghe thấy giọng nói truyền đến từ điện thoại, Ryan thở phào nhẹ nhõm. Bỏ ra nhiều tài nguyên và công sức như vậy, cuối cùng cũng nhận được kết quả vừa lòng.

"Chúc mừng cậu nhé, Nam diễn viên chính xuất sắc nhất!" Harvey Weinstein cũng vui vẻ, dù sao điều này liên quan đến giao dịch phòng vé 1 tỷ đô la.

"Thôi nào, Harvey, chỉ là một đề cử mà thôi." Ryan suy nghĩ một lát rồi hỏi, "Thế còn 'The English Patient' của anh thì sao?"

"Đã nhận được chín hạng đề cử!" Gã mập mạp này khẳng định cười tít cả mắt.

"Xem ra hẳn là tôi phải chúc mừng anh mới đúng." Ryan mơ hồ nhớ rằng "The English Patient" là người thắng lớn của Oscar lần này.

"Được rồi, tối mai tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc chúc mừng, mời cậu... ân... cùng Nicole tham gia nhé?"

"Đương nhiên rồi."

Ryan vừa cúp điện thoại, cửa phòng đã bị người từ bên ngoài đẩy ra. Thân ảnh cao gầy mảnh khảnh của Nicole đã bước vào, nhìn vẻ mặt vui mừng của cô ấy có thể biết rõ, nàng cũng đã nhận được tin tức.

"Chúc mừng em nhé, thân yêu!" Ryan đứng dậy, mở rộng vòng tay.

"Có cần em chúc mừng anh không, Ryan?"

Vô luận như thế nào, đây là đề cử Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất đầu tiên của Nicole. Nàng cùng người trong lòng ôm chặt lấy nhau, vừa định tách ra thì bờ môi ấm áp đã bị ngăn chặn, đôi tay khéo léo và linh hoạt đã luồn vào trong quần áo.

"Đừng như thế, Ryan, em vừa mới thay quần áo xong mà."

"Thân yêu, yên tâm đi, anh sẽ tự tay giúp em mặc lại."

"Ryan, đây là bộ đồ thường ngày mới nhất của Dior đấy..."

"Thôi nào, Nicole, chỉ là mất vài chiếc cúc thôi mà."

"Tay của anh, không phải chỗ đó! Ai da da, Ryan, em sẽ không tha cho anh đâu, em thề đấy!"

"Ôi, lạy Chúa, Nicole, em chính là một kỳ tích của tạo hóa, đừng keo kiệt như vậy được không..."

"Mau bỏ tay ra, Ryan, nếu không em sẽ không khách sáo đâu!"

"Không được như vậy, Nicole, em muốn mưu sát à? Mau buông ra, đừng cắn, nếu không anh sẽ cho em biết tay!"

"Vậy thì tới đi, ai sợ ai nào!"

"Vậy sao, tiểu thư Kidman, anh thề, hôm nay em không đi đâu được cả."

...

Lướt qua các buổi tiệc một cách thuần thục, Ryan không ngừng trò chuyện với những người đến chào hỏi. Những hoạt động xã giao và giao tiếp này đối với anh lúc này chỉ là chuyện nhỏ.

Hơn nữa, với thân phận và địa vị của anh trong giới này, trừ phi cần thiết, anh đã không cần phải cố gắng kết giao với bất kỳ ai.

Đây là một biệt thự bên bờ biển ở Malibu, nơi đang diễn ra bữa tiệc chúc mừng do Harvey Weinstein tổ chức.

Sau khi Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh công bố đề cử Oscar, các hoạt động PR hỗn loạn lập tức lắng xuống. Lúc này mà còn tiếp tục làm trò bên ngoài thì quả thực là tự tìm đường chết.

Mặc dù chưa đoạt được tượng vàng, nhưng việc "The English Patient" nhận được chín h���ng đề cử Oscar đã là một sự kiện vô cùng đáng ăn mừng.

"'Ralph, Viện Hàn lâm quá keo kiệt rồi." Ryan nâng ly với Ralph Fiennes.

"'Cơ hội chắc chắn sẽ đến thôi.' Fiennes uống cạn ly rượu đỏ, 'Chúc mừng cậu, Ryan.'"

Trong bữa tiệc tối nay, Ryan đã nhận được rất nhiều lời chúc mừng. Dù nói thế nào đi nữa, ở tuổi 17 mà nhận được đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất Oscar, đó là một điều thực sự đáng mừng.

"'Ryan, có cần tôi giới thiệu cho cậu vài cô tiểu thư xinh đẹp không?'"

Harvey Weinstein bưng ly rượu, từ phía đám đông bên kia hồ bơi bước đến.

"'Thôi nào, Harvey.'"

Cứ như có radar dò xét, Nicole kịp thời quay lại bên cạnh Ryan, nghiêng đầu nhìn đại mập mạp, "Anh muốn Ryan lên trang nhất báo giải trí ngày mai sao? Những người đó tiếp cận Ryan không chừng có mục đích gì đó."

"'Hắc, Nicole, Ryan mới 17 tuổi.' Harvey Weinstein bất đắc dĩ giơ tay, 'Đã đến tuổi có bạn gái rồi. Cô cũng không thể để thằng bé mãi mãi độc thân chứ? Hơn nữa, gia thế của mấy cô gái đó cũng coi như trong sạch.'"

Sau nhiều năm như vậy, hai bên không chỉ có hợp tác chặt chẽ mà còn là bạn bè lâu năm, nên khi trò chuyện tự nhiên bớt đi một chút kiêng kỵ.

Bàn tay phải của Nicole đung đưa qua lại bên tay trái của Ryan. Nếu có thể, cô ấy thực sự muốn nắm lấy bàn tay đó, mười ngón đan xen, để tuyên bố với đại mập mạp nhàm chán đối diện rằng – em mới là bạn gái của anh ấy!

Nhưng mà, hiện tại đó chỉ là một loại hy vọng xa vời.

"'Thôi nào, Harvey.' Ryan lắc đầu, kín đáo cầm lấy chiếc ly rỗng của Nicole đưa cho nhân viên phục vụ, 'Loại chuyện này vẫn là thuận theo tự nhiên thì tốt hơn.'"

Nhìn Harvey Weinstein rời đi, Ryan rất rõ ràng rằng lời nói của đại mập mạp kia chỉ là thói quen trêu đùa mà thôi. Đương nhiên, nếu có thể dùng cách đó để đổi lấy nhiều lợi ích hơn từ tay anh, thì chắc hẳn lúc nãy đối phương cũng rất vui lòng thấy nó thành công.

"'Thế nào, động lòng rồi sao?'"

Nicole nhìn theo ánh mắt của Ryan. Trong mắt anh không phải Harvey Weinstein, mà là mấy người phụ nữ cao ráo, gợi cảm và xinh đẹp bên hồ bơi.

"'Cái gì?' Ryan không khỏi hơi vò đầu."

"'Họ là người mẫu của một thương hiệu nội y nào đó. Xem ra anh rất có hứng thú nhỉ, Ryan?' Nicole nói đầy ẩn ý, 'Có mấy người em còn quen, có cần em giới thiệu cho anh không?'"

"'A... được rồi, anh không có hứng thú.' Ryan nhạy cảm nhận ra một bóng người khác, nhắc nhở, 'Michael Eisner đã đến.'"

Walt Disney là cổ đông lớn nhất của Miramax. Mặc dù giữa hai bên có mâu thuẫn trùng trùng điệp điệp, nhưng mối quan hệ bề ngoài vẫn cần duy trì.

"'Ryan, đã vài năm không gặp, cậu đã trưởng thành rồi đấy.' Michael Eisner nâng ly rượu về phía anh."

"'Xin chào, Mike.' Ryan lấy một ly nước trái cây từ khay của nhân viên phục vụ, cũng nâng lên một chút, 'Mới hơn hai năm thôi mà.'"

Hai người đứng đối diện nhau cách vài thước Anh, lập tức thu hút ánh mắt của không ít người trong bữa tiệc. Ai ở Hollywood mà không biết, sai lầm lớn nhất trong quyết sách của Michael Eisner sau khi kiểm soát Disney chính là liên quan đến Ryan Jenkins.

"'Nghe nói Pixar đang sản xuất hai bộ phim hoạt hình dài và sẽ sớm chấm dứt hợp đồng phát hành với Paramount.' Trong lời nói của Michael Eisner ẩn chứa sự cường thế, 'Ryan, Pixar có thể tiếp tục hợp tác với Disney.'"

"'Tỷ lệ chia sẻ của Paramount là 10%, thế còn Disney là bao nhiêu?' Ryan căn bản không có ý định nhượng bộ."

Disney đúng là một quái vật khổng lồ, nhưng nó không thuộc về Michael Eisner. Hắn nhiều nhất cũng chỉ là một quản gia mà thôi. Có lẽ hai năm trước Ryan còn kiêng dè Michael Eisner, nhưng bây giờ...

Đối phương chủ trương cố gắng mua lại đài truyền hình vào năm 95, món nợ khổng lồ cùng mối quan hệ phức tạp đã đặt gánh nặng trầm trọng lên vai Disney. Nơi đó còn dư sức đâu mà bận tâm đến chuyện khác.

Michael Eisner cũng rõ ràng điểm này, và cũng biết đối phương đã kết thành liên minh lợi ích kiên cố với Warner, Paramount và 20th Century Fox. Cho dù thực sự muốn làm gì, thì cũng chỉ có thể tuân theo quy tắc trò chơi mà thôi.

Một số thủ đoạn đối phó với người bình thường hoặc ngôi sao Hollywood thông thường thì không thành vấn đề. Nhưng đối với một phú hào có gia sản hơn một tỷ, thậm chí có thể vượt quá hai tỷ đô la mà ra tay, thì phải cân nhắc hậu quả.

Đương nhiên, nếu đối phương dám chơi khăm mình, thì nhất định sẽ tìm mọi cách trả lại. Cơ hội chắc chắn sẽ có thôi, một người không thể thành công mãi mãi. Đến lúc đó, Tom Cruise chính là hình mẫu mà Ryan Jenkins sẽ khắc họa!

Dưới ánh mắt chú ý của rất nhiều người, Ryan chỉ nói vài câu không mặn không nhạt với Michael Eisner. Anh đã từng khiến đối phương phải chịu thiệt thòi một lần, không cần thiết phải xé toạc tấm màn thể diện cuối cùng.

Rời khỏi bữa tiệc, Ryan và Nicole lái xe nhanh chóng rời Malibu, chẳng mấy chốc đã tiến vào khu vực Bắc Hollywood. Khi đi ngang qua chi nhánh Ngân hàng Mỹ ở Los Angeles trên Đại lộ Laurel Canyon, anh thấy tòa kiến trúc hình chữ nhật màu bạc sáng đèn đó vô cùng quen mắt, dường như đã từng thấy trong một bộ phim nào đó ở kiếp trước.

"'Sao thế, thân yêu?' Nicole ngồi bên cạnh hỏi."

"'Không có gì, chỉ là cảm thấy kiến trúc của Ngân hàng Mỹ hơi quen mắt thôi.'"

"'Đừng quên, Ryan, trước kia chúng ta đã từng đi qua đây rồi.'"

Nghe Nicole nói vậy, Ryan thấy quả thực là có lý, liền từ bỏ việc tiếp tục hồi tưởng. Dòng văn này, Tàng Thư Viện tự hào là đơn vị duy nhất giữ bản quyền dịch thuật.