Hàng mi dài khẽ rung động, đôi mắt đẹp từ từ mở ra, đôi con ngươi xanh nhạt ngập nước ánh lên vẻ thỏa mãn và mơ màng. Nicole Kidman khẽ khàng rên một tiếng, tỉnh dậy sau giấc ngủ sâu. Nhớ lại chuyện đêm qua, khóe môi nàng không khỏi cong lên, nở một nụ cười vừa ngọt ngào, vừa duyên dáng, lại vô cùng mê hoặc.

Mọi áp lực và muộn phiền trước đó dường như tan biến không dấu vết. Nàng cảm thấy cuộc đời chưa bao giờ tuyệt vời đến thế.

Cánh tay rắn rỏi, mạnh mẽ từ phía sau ôm chặt lấy nàng vào một vòng ôm ấm áp, rộng lớn. Hai người dán sát vào nhau, không còn một kẽ hở nào. Dù tư thế này không mấy thoải mái, nhưng Nicole lại vô cùng say mê cảm giác này – cảm giác ấm áp, an bình và sự gắn kết chặt chẽ.

Nếu đây là một giấc mơ, nàng nguyện sẽ chẳng bao giờ tỉnh dậy. Nếu đây là sự thật, nàng muốn cứ thế nắm tay người mà đi hết quãng đời còn lại.

"Anh là của em, Ryan!" Nàng kiên định và tự tin tuyên bố. "Không ai, cũng đừng hòng cướp anh đi!"

Đôi tay thon dài chậm rãi lần mò về phía sau. Nicole biết, Ryan nhìn có vẻ hơi gầy gò, nhưng thực tế lại vô cùng cường tráng. Cơ bắp hình thành nhờ rèn luyện quanh năm thật hoàn mỹ, có những việc khi đã làm thì anh ta hệt như một con trâu điên, không biết mệt mỏi.

"Em đang nghĩ gì vậy!" Nicole vội vàng lắc nhẹ đầu, nhưng một khi vài ý niệm đã hình thành trong đầu, chúng chỉ càng trở nên mãnh liệt. Bàn tay trắng nõn lướt qua tám múi cơ bụng, rồi cuối cùng trượt xuống thấp hơn.

"Nicole..."

Thấy Ryan sau khi tỉnh dậy định đè mình xuống, Nicole liền lật người, dùng hết sức bình sinh không cho anh nhúc nhích dù chỉ một li. "Im đi, Ryan, em muốn ở trên!"

Nàng dường như muốn dùng cách này để tuyên bố rằng, trong mối quan hệ giữa hai người, nàng vẫn là người nắm quyền quyết định.

Tất nhiên, nếu Ryan đoán được ý nghĩ của Nicole, anh cũng chỉ bật cười mà thôi.

Sau bữa trưa, Ryan và Nicole rời khỏi khách sạn. Cả hai đều là những tay lão luyện trong việc hành động, lại thêm mối quan hệ "anh em" bề ngoài, nên dù có là ai cũng không thể nhận ra họ là một cặp tình nhân thân mật, gắn bó. Có lẽ George đã sớm nhận ra điều đó, nhưng vị bảo vệ này không chỉ ký hợp đồng bảo mật, mà còn là một trong những người Ryan tin tưởng nhất.

"Ryan, tôi là phóng viên của tờ 'New England News', có thể hỏi vài câu hỏi không?" Dù hầu hết phóng viên đều vây quanh gần phim trường, vẫn có không ít người kiên trì tập trung quanh khách sạn.

"Không thể trả lời!" Ryan tâm trạng khá tốt, anh ra hiệu cho George rồi chui vào ghế lái.

"Cô Kidman, nghe nói phim 'The Others' lại bị hoãn, đang đứng bên bờ vực thất bại, có phải vậy không?" Vẫn có những người chưa chịu bỏ cuộc gõ vào cửa kính xe phía ghế phụ.

"Đám người đó!"

Thầm rủa một tiếng, Ryan nhấn mạnh vào còi xe. Tiếng còi chói tai vang lên, khiến đám paparazzi giật mình, không khỏi vô thức lùi lại một bước.

Trong tiếng động cơ gầm rú, chiếc xe lao vút vào con đường rộng lớn, chỉ để lại một làn khói xe mù mịt.

"Đây có phải là hình mẫu thanh thiếu niên Bắc Mỹ ngày nào nữa không, đây có phải là Ryan Jenkins khi đã trưởng thành không?" Một paparazzi bất mãn la lên.

"Chàng thiếu niên thanh lịch ấy đã sớm biến mất rồi." Một phóng viên khác lắc đầu. "Các vị không nhận ra sao? Kể từ khi anh ta trở lại tầm mắt công chúng vài tháng trước, những gì anh ta thể hiện chính là sự nổi loạn và tùy tiện!"

"Các vị chưa nghe sao? Trong đoàn làm phim 'Titanic', có một gã xui xẻo đã chọc giận anh ta và James Cameron, giờ đang bị đoàn luật sư của anh ta truy cùng giết tận, nghe nói sẽ bị tống vào nhà tù tiểu bang." Mặc dù đoàn phim phong tỏa nghiêm ngặt vụ việc đầu độc, nhưng một số tin tức vẫn không tránh khỏi bị rò rỉ. Tuy nhiên, giữa tin đồn và sự thật luôn có một khoảng cách xa vời như Thái Bình Dương.

"Anh ta có tiền mà... Ở Mỹ, có tiền là..." Người nói chuyện làm một cử chỉ khiến mọi người đều hiểu ý.

"Có tiền thì sao? Chỉ cần anh ta vẫn là ngôi sao Hollywood, thì vẫn phải tuân theo luật chơi." Người nói chuyện chính là phóng viên của tờ 'New England News'.

Những người khác vô thức giãn ra một khoảng cách với phóng viên này. Họ đều là người trong giới truyền thông, dĩ nhiên biết rõ 'New England News' là một trong những cơ quan truyền thông ngầm chống Do Thái, dù quy mô và sức ảnh hưởng của nó không quá lớn.

"Nicole, chúng ta không đi đâu đó dạo chơi sao?" Ryan nắm vô lăng, thỉnh thoảng liếc nhìn sang ghế phụ. Mỗi khi ánh mắt hai người chạm nhau, họ lại trao nhau một nụ cười thấu hiểu.

"Thôi đi Ryan, chúng ta không phải đã hẹn đi câu cá sao?"

Dù vẻ mặt rạng rỡ, Nicole biết rõ chân mình chẳng còn bao nhiêu sức, từ lúc xuống lầu đã mềm nhũn ra rồi.

"Vậy được, chúng ta đi mua đồ câu."

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại cạnh một cửa hàng ngư cụ. Ryan mua cần câu, mồi câu, ghế bãi biển và nhiều dụng cụ khác, rồi chở Nicole đến phim trường.

Câu cá gần phim trường không phải là lựa chọn tối ưu, nhưng khu vực này miễn cưỡng được xem là đất tư nhân, phóng viên và paparazzi khó lòng đột nhập. Ryan không muốn buổi câu cá thư giãn của mình biến thành một buổi họp báo.

Xa rời bến cảng 'Southampton' ồn ào, Ryan tìm một bãi biển vắng vẻ. Anh cẩn thận sắp xếp các dụng cụ câu cho Nicole, rồi cuối cùng mới đặt cần câu vào tay nàng.

"Gió hơi lớn, lúc vung cần cẩn thận một chút."

Nghe giọng điệu của Ryan, Nicole không khỏi nhướng mày, bất mãn nói: "Thôi đi, Ryan, em không phải trẻ con."

"Được rồi, cô Kidman xinh đẹp, mong em câu được một nàng tiên cá." Ryan vung lưỡi câu, rồi ngồi xuống ghế bãi biển.

"Có lẽ em có thể câu được một con cá háo sắc tên Ryan Jenkins thì sao!" Nicole khúc khích cười, cũng thả lưỡi câu ra xa giữa biển khơi.

"Vậy sao, Nicole?"

Hai chiếc ghế bãi biển kê sát vào nhau quá gần, Ryan liền tự nhiên ghé sát lại trước mặt Nicole.

"Ryan, đây không phải kh��ch sạn, vẫn nên chú ý một chút thì hơn." Cô gái Úc chần chừ một lát, rồi vẫn đẩy anh về.

Thở dài nhè nhẹ, Ryan gần như đoán được phần lớn suy nghĩ của Nicole. Nhưng để mối quan hệ này được công khai dưới ánh mặt trời, cần có thời gian, vốn liếng và thực lực. Chỉ cần anh trưởng thành đến một độ cao đủ lớn, dù có bị chỉ trích thì cũng có đáng là gì đâu?

Hơn nữa, anh sẽ tự biến mình thành mục tiêu chính của những lời chỉ trích, còn Nicole là để anh hết lòng che chở, chứ không phải để hứng chịu sóng gió.

Ngay lúc Ryan đang miên man suy nghĩ, Nicole nhanh chóng kéo cần câu lên. Dưới lưỡi câu, một con cá đang quằn quại không cam lòng.

"Ryan, mau giúp em bắt lấy nó!" Nicole vẫy vẫy mái tóc đuôi ngựa bó gọn, rõ ràng rất phấn khích.

Thấy Ryan ném cá vào giỏ, Nicole tò mò hỏi: "Đây là cá gì vậy?"

"Ài..." Ryan không khỏi nhíu mặt, điều này thực sự làm khó anh. "Chắc là cá hồi? Hay có lẽ là cá mú đầu đá?"

Vùng duyên hải Bắc Mỹ có vô số loại cá gì? Không ai muốn mất mặt trước mặt người yêu. Ryan vắt óc suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đi đến một kết luận – khả năng con cá kia nhận ra anh còn cao hơn nhiều so với việc anh nhận ra nó.

"Thôi nào, anh yêu, không ai là toàn tri toàn năng cả."

Dường như biết Ryan đang nghĩ gì, Nicole mở lời an ủi.

Tiếp đó, một chuyện khiến Ryan càng thêm sụp đổ đã xảy ra. Gần hai giờ trôi qua, anh chỉ câu được một con cá con dài ba tấc Anh, còn Nicole thì câu được hơn hai mươi con, thậm chí trong đó còn có một con cua.

"Phải nói là, Ryan, câu cá cũng có thiên phú cao thấp đấy." Nicole hoàn toàn chỉ là đang trêu chọc anh.

"Câu cá là ở lưỡi câu, chứ không phải ở con cá." Ryan nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, nhưng tất cả đều là ngụy biện. "Em biết không, Nicole? Anh tận hưởng quá trình câu cá, chứ không phải..."

"Thôi đi." Nicole thu dọn dụng cụ. "Cá cứ giao cho anh đó, Ryan."

Nicole mang theo hai cây cần câu, còn Ryan thì vác chiếc giỏ cá đầy ắp trên lưng, cùng đi về phía phim trường. Còn hai chiếc ghế bãi biển kia, tự nhiên sẽ có người đến xử lý.

Chỉ ở lại vỏn vẹn hai ngày, Nicole đã phải quay về Los Angeles. 'The Others' đã tiêu tốn quá nhiều thời gian trong giai đoạn quay chụp. Nếu khâu hậu kỳ lại gặp rắc rối, liệu phim có thể ra rạp trong năm nay được không, đó thực sự đã trở thành một dấu hỏi lớn.

Việc quay phim 'Titanic' vẫn tiếp tục. James Cameron đã lên kế hoạch 150 ngày quay. Mặc dù quá trình quay không thể gọi là thuận lợi, nhưng nhờ công tác chuẩn bị giai đoạn đầu kỹ lưỡng, đã tránh được rất nhiều rắc rối từng phát sinh, và tiến độ thực tế đã vượt xa kế hoạch của Cameron.

Dựa trên những thông tin hậu trường đã xem ở kiếp trước, Ryan ghi lại các đề xuất vào kịch bản, và chúng đã phát huy không ít tác dụng.

Cùng lúc việc quay phim diễn ra, đội ngũ hậu kỳ và kỹ xảo đặc biệt đã bắt đầu bận rộn. Để tăng cường liên lạc với Bắc Mỹ, Ryan đã đặc biệt cho người mua ba bộ thiết bị hội nghị video tiên tiến nhất với giá cao, sắp xếp đặt tại phim trường Mexico, Venice Digital Domain và New York Blue Sky Studio, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho James Cameron điều hành thống nhất.

Điều không ngờ tới là, sau khi ba diễn viên đóng thế liên tiếp bị thương, một số diễn viên đã yêu cầu rời khỏi đoàn làm phim. May mắn thay, không có diễn viên ch��nh nào trong số đó. Còn về những diễn viên quần chúng kiểu người qua đường, Hollywood hầu như ở đâu cũng có, vô số người đến đây tìm kiếm cơ hội trong sự giãy giụa đầy đau khổ.

Việc tuyển dụng diễn viên mới nhanh chóng được thực hiện, nhưng sự việc này đã làm kinh động đến Hiệp hội Diễn viên Điện ảnh và Truyền hình Hoa Kỳ. Dưới một số áp lực nhất định, họ đành phải đến phim trường kiểm tra và đưa ra kết luận không hề ngoài dự đoán – phim trường hoàn toàn an toàn!

Ryan biết rõ, những thành công không ngừng của mình nhất định sẽ khiến người khác đỏ mắt. Dù anh đã thiết lập một liên minh lợi ích rộng khắp, nhưng Hollywood không thể hoàn toàn bị kiểm soát trong tay người Do Thái. Chắc chắn có một số người hy vọng anh có thể vấp ngã một cú thật đau.

Ngoài việc mở rộng thị trường chiếu phim ở Bắc Mỹ và hải ngoại, đây cũng là một trong những lý do anh kéo Paramount và 20th Century Fox vào cuộc.

Sau gần một tháng quay chụp cường độ cao, Ryan đón nhận một kỳ nghỉ hiếm hoi. James Cameron cuối cùng cũng tạm thời "buông tha" các diễn viên, chuyển sang "tra tấn" những mô hình đã được chuẩn bị.

Trong suốt khoảng thời gian này, Ryan cùng Kate Winslet và nhiều người khác liên tục "chiến đấu" tại các "chiến trường" như buồng tàu, bến cảng, hồ nhân tạo, hay các trường quay tạm thời cho cảnh ngoại cảnh. Họ không chỉ thường xuyên ngâm mình dưới nước biển, mà phần lớn các cảnh quay còn phải diễn xuất trước phông xanh, khiến không ít người kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Ryan không chỉ là một diễn viên, anh còn có rất nhiều công việc cần phải giải quyết. Anh cần quay về Los Angeles một chuyến, vì đội ngũ mà Jules Stewart tuyển dụng cho anh đã tập hợp đầy đủ.

Mọi giá trị từ bản dịch này được giữ nguyên và chỉ phát hành duy nhất tại Tàng Thư Viện.