Tiếng chuông trong trẻo vang vọng, giữa làn gió biển mát lành, hai chiếc xe đạp lướt qua con đường nhỏ u tĩnh, vội vã tiến về ngọn hải đăng cuối con đường. Một thiếu niên, một thiếu nữ, nở nụ cười rạng rỡ, khi thì reo hò, khi thì thì thầm, dường như cả thế giới này trở nên đặc sắc hơn nhờ có sự hiện diện của họ.

Nơi đây vắng bóng người qua lại. Mấy ngày gần đây, hễ quay phim xong sớm, Ryan và Natalie lại đạp xe đến bãi biển này dạo chơi.

"Ryan, đừng đạp nhanh thế chứ, đợi ta một lát! Chẳng lẽ ngươi không biết phụ nữ là ưu tiên sao?" Natalie tụt lại phía sau, lớn tiếng kêu. Chỉ khi ở riêng với Ryan, nàng mới bộc lộ ra vẻ tinh nghịch của mình.

"Hắc, Nat, chính nàng đòi thi đấu với ta đó thôi. Kẻ thua cuộc phải bắt chước chó con sủa! Hôm nay ta thắng chắc rồi!" Ryan dứt khoát không mắc mưu.

"Ryan Jenkins, ngươi đúng là một gã lòng dạ hẹp hòi, không có chút phong độ của thân sĩ nào! Ngươi đợi đó, xem ta đuổi kịp ngươi đây!" Natalie vô cùng bất phục, nàng không muốn bắt chước chó con sủa trước mặt hắn. Nàng nhanh chóng đạp vài vòng chân, dần dần rút ngắn khoảng cách.

"Nat, đừng giãy giụa nữa, bỏ cuộc đi! Cùng lắm còn 200m nữa thôi, ta thắng chắc rồi!"

Mặc dù xe đạp Ryan điều khiển chao đảo, nhưng hắn không chỉ là con trai mà còn lớn hơn nàng một tuổi, dễ dàng kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

"Ái chà chà ~ Ryan, ngươi đợi đấy, sớm muộn gì ta cũng sẽ thắng ngươi, trên mọi phương diện!" Natalie nghiến răng nghiến lợi gào lên.

Ryan chẳng màng đến tiếng tức giận bất bình từ phía sau. Hắn vẫn đang chờ Natalie bắt chước chó con sủa, cuồng nhiệt đạp chân. Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến dưới chân hải đăng.

"Oa a, ta thắng rồi! Ta thắng rồi!"

Dừng chiếc xe đạp lại, Ryan vui sướng nhảy cẫng lên. Bộ dạng đắc ý vênh váo của hắn trông thật đáng ghét.

"Thắng thì thắng rồi, cần gì phải hò reo ầm ĩ thế chứ?"

Natalie cuối cùng cũng chạy tới. Nàng cất xe gọn gàng, dùng mũi hếch lên, nhắm thẳng vào Ryan, rõ ràng muốn quỵt nợ.

"Đừng quên, Nat, kẻ thua cuộc phải bắt chước chó con sủa." Ryan giơ ba ngón tay, lúc ẩn lúc hiện trước mặt Natalie. "Là ba tiếng, ba tiếng sủa của chó con!"

"Ta... Ừm, mệt quá, cần nghỉ ngơi một lát." Natalie đảo mắt, rồi đi về phía bãi biển dưới ngọn hải đăng.

"Khoan... Khoan đã." Ryan đuổi theo. "Nat thân yêu, nàng không định đổi ý đó chứ?"

"Đổi ý là đặc quyền của phụ nữ!"

"Nàng chỉ là con gái thôi, chưa phải phụ nữ đâu!" Ryan sẽ không dễ dàng bỏ qua cho nàng. "Nói mà không giữ lời..."

"Thôi được rồi, Ryan. Ta sẽ nhớ kỹ hôm nay!" Natalie trợn mắt.

Ryan thờ ơ nhún vai, ưu nhã ra dấu mời bằng tay, nhưng ba ngón tay vẫn luôn giơ trước mặt Natalie.

"Gâu ~" Giọng Natalie còn nhỏ hơn tiếng muỗi vo ve.

"Dừng! Nat, thế này không tính, ta không nghe thấy gì cả."

"Gâu ~ Gâu ~ Gâu ~"

Natalie cắn răng một cái, sủa liền ba tiếng, rồi quay đầu bước đi.

"Oa a..."

Ryan phấn khích bật cười. Natalie nhăn mũi, tên đó thật đáng ghét, nàng đúng là hồ đồ, tại sao lại đề xuất trận cá cược đó chứ?

Lúc đạp xe, hắn rõ ràng nghiêng ngả lảo đảo, cứ như muốn ngã bất cứ lúc nào, tại sao lại thắng được chứ?

Đợi đó, Ryan Jenkins, sớm muộn gì ta cũng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời! Natalie siết chặt nắm đấm, ngồi trên bờ biển.

"Hắc, Nat..."

"Ryan Jenkins!" Hiển nhiên, Natalie đã tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, dường như giây phút sau sẽ giáng một đòn chí mạng.

"Thôi được rồi, Nat, chỉ là đùa thôi mà." Ryan ngồi bên cạnh nàng. "Chúng ta ngồi đây một lát nhé, ngắm cảnh biển, bồi đắp tình cảm sâu đậm..."

"Ryan!"

"Được rồi..."

Hai người cứ thế ngồi tựa lưng vào nhau trên bãi cát, thỉnh thoảng tán gẫu vài câu, có khi lại ăn ý giữ im lặng. Sau đó, không hẹn mà cùng quay đầu, khi ánh mắt chạm nhau, họ lại nở nụ cười thấu hiểu, ngây ngốc nhìn đối phương một lúc lâu, rồi mới quay đi.

"Ryan, tại sao ta luôn có cảm giác mình quen biết ngươi không chỉ hơn hai năm vậy?" Natalie cuối cùng cũng hỏi ra vấn đề đã ấp ủ bấy lâu.

"Ta cũng có cảm giác đó!" Ryan xoay người lại, cùng Natalie kề vai sát cánh ngồi cạnh nhau. "Ta cảm thấy, chúng ta như thể đã quen biết nhau hàng thập kỷ rồi vậy."

"Đúng vậy!" Natalie cũng khẽ gật đầu. "Ngươi biết ta thích gì, không thích gì. Mỗi khi ta đói bụng, thứ ngươi đưa đến tay ta luôn là món ăn ta yêu thích nhất. Mỗi khi ta khát, thứ ngươi mang tới cũng là đồ uống ta thích nhất!"

"Muốn biết nguyên nhân không, Nat!"

"Đương nhiên!"

"Đơn giản lắm, bởi vì kiếp trước nàng là đại minh tinh mà ta yêu thích nhất. Ta đã sưu tầm tất cả tư liệu về nàng, biết rõ tính cách, sở thích và gia đình của nàng." Trên mặt Ryan rõ ràng viết: "Ta chính là người bịa đặt câu chuyện này đây."

"Ryan, ta không phải Paris mới gặp mấy hôm trước, cũng không phải Scarlett ngây thơ đâu, đừng dùng mấy lời này qua loa với ta!" Natalie nhíu mũi, hiển nhiên có chút bất mãn.

"Vậy để ta suy nghĩ kỹ xem, câu chuyện này nên tiếp tục bịa ra sao đây..."

"Được rồi, Ryan, ta thừa nhận ngươi là một cao thủ hạng nhất trong việc bịa chuyện. Vậy ngươi nói xem, kiếp trước ta là người thế nào?" Natalie dứt khoát trở thành người lắng nghe câu chuyện.

"Siêu sao hạng A, học sinh ưu tú, một trong những nữ diễn viên tiêu biểu của Hollywood thập niên 80, Ảnh hậu Oscar." Ryan suy tư một lúc lâu, mới đưa ra câu trả lời này.

Natalie dứt khoát quay đầu lại, không ngừng đánh giá thiếu niên từ trên xuống dưới, dường như muốn tìm xem hắn đã nói sai ở chỗ nào.

"Càng bịa càng vô lý!" Đây là đánh giá cuối cùng Natalie đưa ra.

Mặt trời từ từ lặn xuống đường chân trời, hai người lặng lẽ ngồi bên nhau, ngắm nhìn mặt biển mênh mông yên ắng. Gió biển nhẹ nhàng thổi qua, những sợi tóc nâu nhạt và nâu sẫm quấn quýt vào nhau, không còn phân biệt được nữa.

Sắc trời dần tối, từng vì sao lấp lánh trên bầu trời. Ryan và Natalie không có ý định rời đi. Trị an ở Long Island khá tốt, George cũng đang đậu xe ở gần đó, nên chẳng cần lo lắng gì.

"Ryan, trong những thành phố ở Mỹ mà ngươi thích nhất, tương lai ngươi muốn định cư ở đâu?" Natalie giơ tay lên, chậm rãi vuốt mượt mái tóc.

"Los Angeles." Không dám nói là thích hay không, nhưng ở đó nhiều năm như vậy, Ryan đã thành thói quen. "Beverly Hills hoặc Malibu cũng không tồi, còn nàng thì sao, Nat?"

"Không biết, có lẽ ở New York, có lẽ sẽ đến Jerusalem..."

"Sao không đến Los Angeles?" Ryan ngắt lời nàng. "Bờ Tây thực ra rất không tồi."

"Vậy tại sao phải đến Los Angeles?" Natalie quay đầu nhìn lại. "Cha ta vẫn muốn trở về Jerusalem."

"Bởi vì Hollywood ở Los Angeles." Ryan nói, ý tự nhiên là về địa điểm.

"Vậy vẫn là đợi lớn lên rồi tính."

Natalie đảo mắt, rồi hỏi: "Ryan, có lẽ tương lai ngươi có thể nộp đơn vào các trường đại học Bờ Đông, chúng ta có thể làm bạn học."

"Tại sao không phải nàng nộp đơn vào các trường đại học Bờ Tây?" Ryan hỏi lại. "Đại học Stanford và Đại học California cũng xuất sắc như nhau mà. Gần đây nàng chẳng phải đang đọc sách về đạo diễn sao, tại sao không nộp đơn vào Trường Điện ảnh USC?"

"Ta sẽ cân nhắc, nhưng đó chỉ là lựa chọn cuối cùng." Natalie nhướng mắt, hiển nhiên không để lời Ryan nói vào tai. "Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đó."

"Ai mà biết được, có lẽ ta sẽ không nộp đơn vào đại học." Ryan thờ ơ nhún vai.

"Tại sao chứ?" Natalie hiển nhiên có chút khó hiểu. Ryan liền làm một động tác như thể "nàng biết mà", nói: "Thời gian của ta rất eo hẹp."

"Nicole sẽ đồng ý sao?"

"Chắc là sẽ, dù sao nàng cũng bỏ học cấp ba để vào trường diễn xuất mà."

Nghe Ryan nói xong, Natalie không nói gì thêm. Nàng có mục tiêu của riêng mình, nhưng không thể ép buộc bạn bè. Ryan lại mỉm cười: "Năm mười sáu tuổi, ta sẽ thử nộp đơn vào Học viện Nghệ thuật California hoặc Trường Điện ảnh USC. Nếu họ có thể đặc cách nhận ta... thì ta sẽ không ngại..."

"Họ chắc chắn sẽ không phá lệ, vì các trường đại học ở Mỹ không nhận một tên ngốc đâu." Natalie nở nụ cười rạng rỡ.

"Thế sao, chắc là sẽ không nhận một kẻ ngốc tên Natalie chứ?" Ryan mỉa mai đáp lại, đổi lấy một đôi mắt trắng dã đầy sâu sắc.

"Ta mệt rồi, để ta tựa một lát."

Natalie đổi vị trí, lại cùng Ryan quay lưng vào nhau, xê dịch người, tìm một tư thế thoải mái nhất, gối đầu lên tấm lưng rộng của Ryan, ngẩng đầu ngắm nhìn những vì sao ngày càng sáng rực.

"Nhìn gì thế, Nat? Có phải đang tìm sao không?" Ryan trêu chọc.

"Thôi đi, Ryan, ta đâu có nhàm chán như ngươi."

Người khác có lẽ không rõ, nhưng Natalie tự nhiên biết, bài văn được các nhà phê bình sách điên cuồng ca ngợi hôm đó hiếm có và độc đáo đến mức nào.

Hai tay ôm gối, Natalie xoay người, liếc mắt nhìn sang, vừa vặn thấy đôi mắt xanh biếc đầy ý cười của Ryan. Nàng không khỏi nhíu mày, cho dù không nói lời nào, nàng cũng có thể thông qua biểu cảm để bày ra vẻ hiếu chiến.

Ryan cũng ôm đầu gối của mình, chớp mắt nhìn cô gái đang ở tuổi nổi loạn này, nở một nụ cười phóng khoáng.

Vẻ hiếu chiến của Natalie lập tức tan biến, nàng cũng nở nụ cười. Hai người cứ như một cặp ngốc nghếch, nhìn nhau cười mà chẳng nói lời nào.

Mãi đến rất lâu sau đó, tư thế không tự nhiên này khiến cả hai cảm thấy mệt mỏi, họ mới quay đầu đi.

"Ryan, sau này lớn lên, chúng ta còn có thể thân thiết như bây giờ không?" Natalie đột nhiên hỏi.

"Đương nhiên rồi, Nat." Ryan kiên định đáp.

"Nếu như..." Natalie đảo mắt, không biết đang tính toán điều gì. "Nếu như sau này ngươi có bạn gái, mà cô ấy không cho ngươi tiếp tục qua lại với ta nữa, vậy phải làm sao?"

"Ta sẽ một cước đá bay cô ta." Ryan chỉ nghĩ đó là một câu đùa.

"Thật sao?" Natalie lại quay đầu nhìn. Ryan làm ra vẻ thề thốt son sắt: "Ta cam đoan!"

"Tốt lắm, ta sẽ ghi nhớ lời này của ngươi."

Ghi nhớ lời này của ta? Đến lúc này Ryan mới nhận ra, đối phương dường như không phải đang đùa...

Những dòng chữ này, qua bàn tay Tàng Thư Viện, trở thành bản dịch độc quyền.