Xin mọi người hãy lưu lại một chút, ủng hộ tác giả bằng động lực và sự giúp đỡ nhỏ nhoi. Chỉ tốn của quý vị một giây mà thôi.

Bình minh mang theo chút thê lương. Mặt trời vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ say, thong thả chải vuốt mái tóc vạn tỉ năm không đổi. Trên mặt biển, những đợt sóng nhẹ dưới làn gió lay động, khẽ gợn tựa nếp da, uốn lượn lan tỏa dần về phía xa.

Trên mặt nước mênh mông, ba bóng người lướt theo gió, vượt trên sóng, phiêu diêu nhanh chóng. Tà áo bay lượn trong gió, những gương mặt thần bí tuấn mỹ ẩn hiện giữa làn sương khói mờ ảo. Thỉnh thoảng, những ngư dân ra khơi đánh cá bắt gặp cảnh tượng này, ai nấy đều kinh ngạc tột độ như thấy tiên nhân, cho rằng mình đã gặp thần tiên vào buổi sớm mai. Họ vội vàng quỳ lạy, thành kính cầu xin thần tiên phù hộ.

Những người đang lướt đi trên mặt biển kia chính là Tuyết Ca và các đồng đội. Trận đại chiến với Dực Long Biển Sâu ngày hôm qua đã khiến con thuyền gỗ vững chắc mua bằng trăm lượng hoàng kim của họ bị đuôi rồng đập tan thành mảnh vụn. Bất đắc dĩ, bốn người đành phải dẫm trên những mảnh gỗ vỡ, vận công tiến về phía trước. Một ngày một đêm lênh đênh đã khiến Tuyết Ca và ba người kia khốn khổ không kể xiết. Từ những thân thể cứng đờ của họ có thể thấy việc vận công liên tục và đứng thẳng quá lâu đã đẩy công lực của cả bốn người đến cực hạn. E rằng nếu không thể tìm thấy đất liền, họ sẽ bị biển cả nuốt chửng.

Vì Hạo Sương bị thương, Dạ San San cố ý sắp xếp nàng đứng cùng Tuyết Ca. Hai người kề sát nhau trên một tấm ván gỗ dài chưa đầy một mét, hợp lực vận kình. Một luồng khí tức mập mờ, ngọt ngào như mật ong, lan tỏa giữa hai người.

So với Thánh nữ Thủy Tinh Dạ San San và Khê Cô Vân, tấm ván gỗ dưới chân Tuyết Ca và Hạo Sương được xem là tương đối nguyên vẹn. Tấm ván của hai người kia còn nhỏ hơn, chỉ bằng hai bàn tay chắp lại. Đối với sự sắp xếp của Dạ San San, Khê Cô Vân trong lòng đã tỏ tường. Ánh mắt Hạo Sương dành cho Tuyết Ca từ lâu đã nói rõ tất cả, ngoại trừ đương sự vẫn còn mờ mịt, thì Khê Cô Vân và Dạ San San đã sớm hiểu rõ. Vả lại, khi đã từng nếm trải nỗi thống khổ mất đi người yêu trong đời này, Dạ San San tất nhiên sẽ không để đồ đệ của mình cũng phải chịu đựng cái cảm giác sống không bằng chết ấy.

Hương thơm của Hạo Sương vấn vít nơi chóp mũi Tuyết Ca, luồng khí tức kiều diễm thẩm thấu qua lớp y phục, thân thể mềm mại dán sát vào lưng chàng. Điều đó không ngừng thử thách định lực của Tuyết Ca. Chàng thậm chí có thể cảm nhận được hai điểm tròn trịa, dần căng cứng trên đỉnh núi sau lưng.

Mồ hôi túa ra thành chuỗi từ vầng trán Tuyết Ca. Chàng chỉ còn biết cắn răng khổ sở kiên trì, thân thể càng đứng thẳng tắp, bất động. Ngẩng cao đầu nhìn thẳng về phía xa, chàng thầm tưởng tượng về thân thể mỹ diệu của Hạo Sương, mường tượng ra những tiếng rên rỉ thoát ra từ đôi môi anh đào ửng đỏ ấy.

Tuyết Ca rất chán ghét những tư tưởng tà ác dâng lên trong đầu mình, càng cảm thấy xấu hổ với Hạo Sương, khi bản thân lại hèn hạ đến mức đem Lâm Ba quận chúa làm đối tượng mộng tưởng hão huyền. Tuy nhiên, chàng không dám xin lỗi Hạo Sương, cũng chẳng dám nói ra những điều mình đã tưởng tượng. Bởi lẽ chàng có thể hình dung được Hạo Sương trong cơn giận dữ sẽ đối phó với mình ra sao: dùng khăn băng tằm siết chết chàng, rồi chặt thành tám khúc lớn ném xuống biển cho cá ăn – mà đó có lẽ vẫn còn là một hình phạt ôn hòa.

Thế nhưng, sự hiện diện của Hạo Sương sau lưng cũng khiến Tuyết Ca trong lòng dâng lên một cảm giác khác thường. Cảm giác ấy lặng lẽ len lỏi vào sâu trong tâm hồn chàng, chiếm cứ chặt chẽ một phần quan trọng nhất, như thể vốn dĩ nó đã là một phần không thể tách rời của cơ thể.

Mặt Hạo Sương đỏ ửng lan rộng, vừa thẹn thùng vừa mừng rỡ. Ngước nhìn bóng lưng Tuyết Ca, trong lòng nàng dâng lên từng tia ngọt ngào. Giờ phút này, nàng thiết tha mong ước có thể mãi mãi ôm ấp chàng như vậy, cho đến khi sông cạn đá mòn, trời hoang đất lão, cho đến vĩnh viễn… vĩnh viễn.

Gió êm sóng lặng, hai khối ván gỗ nối đuôi nhau vội vã lướt tới, để lại trên mặt biển những gợn sóng lăn tăn chậm rãi lan tỏa.

Lớp sương sớm mờ nhạt dần tan biến, từ xa đã trông thấy một khối bóng đen phía trước dần trở nên rõ ràng. Lãnh địa của Biển Trời thị tộc đã ở ngay trước mắt. Đối với Tuyết Ca và các đồng đội đã kiệt sức này mà nói, đây đâu chỉ là một tin tức tuyệt vời. Có lẽ chỉ có một mình Hạo Sương đang thở dài, nhưng tâm tư thiếu nữ của nàng thì chẳng ai có thể thấu rõ.

Có thêm động lực trong lòng, tốc độ tiến lên của bốn người Tuyết Ca càng lúc càng nhanh. Bóng đen kia ngày càng lớn, từ một chấm mực nhỏ đã mở rộng thành núi non sừng sững, đá tảng khổng lồ. Từng tràng tiếng đồng la, trống trận vang dội truyền vào tai họ. Bốn người liếc nhìn nhau, rồi thẳng tắp hướng về nơi phát ra âm thanh mà nhìn lại.

Chỉ thấy trên vách núi cheo leo dựng đứng, một tòa tế đàn gỗ khổng lồ được bài trí. Bốn phía tế đàn đứng đầy những thiếu nam, thiếu nữ thanh xuân, mỗi mặt bốn người, tổng cộng mười sáu người. Trong tay họ đều cầm một lá cờ lớn, thỉnh thoảng đón gió bay phần phật. Dù trên mặt biển gió êm sóng lặng, chẳng một chút gió lay, nhưng đứng trên vách đá dựng đứng cao đến mấy trăm trượng so với mặt biển, gió dường như trở nên cực lớn, tiếng gió gào thét khiến những lá cờ kia bay phấp phới không ngừng.

Trên tế đài bày biện rất nhiều tế phẩm: gà, vịt, heo, dê từng con được đặt ngay ngắn cạnh nhau. Những con vật ấy, đến chết vẫn không hiểu vì sao mình bị lột da, làm sạch rồi lại bôi sơn đỏ, đôi mắt vô thần nhìn về phía trước, như thể đang lên án tội ác của loài người.

Đây đều là cống phẩm mà người Biển Trời thị tộc dâng lên cho Thủy Thần, để cầu xin Thần phù hộ bình an cho ngư dân ra khơi. Gần đây, không biết từ đâu xuất hiện một hung thú dưới biển, thỉnh thoảng lại đâm chìm thuyền, nuốt chửng ngư dân. Ít nhất đã có hơn trăm ngư dân bỏ mạng ở vùng biển này, ngay cả xương cốt cũng không trôi về được, trở thành oan hồn dưới đáy biển.

Có người nói đó là yêu ma đang tác oai tác quái, thừa cơ chiếm lĩnh nhân gian, biến thế gian thành địa ngục tràn ngập huyết tinh và bạo lực. Cũng có người nói đó là do Thủy Thần Cộng Công bất mãn việc ngư dân tàn sát sinh linh đáy biển nên nổi giận. Dù sao, Thủy Thần Cộng Công cai quản vùng nước, những loài cá kia đều được xem là bộ hạ của Người.

Những ngư dân chất phác này càng tin vào thuyết thứ hai hơn, bởi lẽ thuyết yêu ma nghe có vẻ quá hoang đường. Mặc dù yêu ma thật sự tồn tại trên thế gian này, nhưng đối với những người cả ngày bận rộn mưu sinh mà nói, yêu ma chỉ là những câu chuyện trong truyền thuyết thần thoại. Ngàn năm trước, chúng quả thực đã hoành hành ngang ngược trong nhân gian, nhưng sau khi Vĩ Đại Hiên Viên Hoàng Đế thống nhất Hoa Hạ đại địa, những yêu ma cường đại kia cơ bản đã bị tiêu diệt, còn những yêu ma nhỏ yếu cũng nhao nhao sợ hãi trốn chạy.

Chẳng lẽ những yêu ma nhỏ yếu, nhát gan này không chịu được sự cô đơn lại chạy đến gây chuyện sao? Thuyết pháp này nghe còn buồn cười hơn cả việc có người khoác lác rằng đã nhìn thấy người cá thân người đuôi cá, những ngư nhân xinh đẹp tuyệt trần trong truyền thuyết. Bởi vậy, nói là yêu ma đang gây sóng gió, đối với những ngư dân này mà nói, quả thực khó mà tin được.

Trên tế đài, một trung niên nhân vận đạo bào Thái Cực, tay trái cầm linh xoa, tay phải múa kiếm, miệng lẩm bẩm, thỉnh thoảng vạch lên những đạo phù chú kỳ quái. Phía dưới, đám người đông đúc thành kính quỳ lạy. Trong đám đông ấy có người trẻ, người già, có nam có nữ. Ánh mắt mỗi người đều lộ vẻ sùng kính, thành tâm quỳ gối.

Linh xoa trong tay đạo nhân trung niên vang lên dồn dập, loảng xoảng đinh đang. Miệng lão chợt hét lớn: “Nguyên Thủy Thiên Tôn, đạo pháp khôn cùng! Thống ngự tứ hải… Thủy Thần Cộng Công nghe lệnh, lấy danh nghĩa Thiên Tôn, ta mệnh lệnh ngươi trả lại cuộc sống an bình cho ngư dân! Chúng ta nguyện ý dùng mười con gà, mười con vịt, mười con heo, mười con dê để trao đổi! Ngô lẩm bẩm mô ngô ~~ mau, ném những tế phẩm này xuống biển!” Nghe tiếng hô của đạo nhân, hàng chục hán tử tinh tráng từ đám người đang quỳ vội vã chạy ra, ném những cống phẩm kia xuống vách núi.

Từ độ cao mấy trăm trượng so với mặt biển, những hán tử kia căn bản không dám nhìn xuống những cống phẩm đang rơi vào lòng biển. Vừa lúc Tuyết Ca và mọi người lướt qua, suýt chút nữa bị một con heo rớt trúng đầu. Ngước nhìn lên, lại có thêm mấy con gà vịt từ trên cao rơi xuống cạnh mình, Tuyết Ca không khỏi chửi thầm: “Mấy ngư dân ngu xuẩn này đang làm cái quái gì vậy? Lố bịch cúng tế thần linh! Thật quá lãng phí! Chẳng lẽ không thể giữ lại vài con mà chiêu đãi chúng ta sao? Suốt hai ngày một đêm không có gì bỏ bụng, cái bụng lép kẹp của ta sớm đã trở mặt rồi!”

“Nếu ngươi đi nói với họ rằng ngươi đã giết hung thú Dực Long Biển Sâu, để đại dương trở lại bình yên, ngươi sẽ nhận được sự đối đãi như một anh hùng,” Khê Cô Vân nói. “Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là những ngư dân mê tín đó tin tưởng từng lời ngươi nói.”

Tuyết Ca bất đắc dĩ đáp: “Điều này cũng khó khăn y như việc để hung thú Dực Long Biển Sâu sống hòa bình với loài người vậy. Sư mẫu, chúng ta nên lên bờ từ đâu? Con không muốn bị đám ngư dân phía trên đánh giá bằng ánh mắt khác thường.” “Leo lên từ phía sau tảng đá nhô ra kia là một lựa chọn tốt,” Dạ San San sau khi quan sát tình hình phía trước liền nói mà không quay đầu lại. “Sương Nhi, con đỡ Tuyết Ca. Giờ đây thân thể hắn đang rệu rã, quả thực còn không bằng người bình thường.”

Khê Cô Vân hành động nhanh nhất, nhẹ nhàng nhảy vọt lên một tảng đá, rồi xoay người leo lên. Dạ San San và những người khác cũng lần lượt lên bờ. Vách đá dựng đứng, trơn nhẵn, mọc đầy rong biển. Nếu không phải có thân thủ phi phàm, e rằng người thường rất khó có thể leo lên hay xuống được.

Đối với bốn người Tuyết Ca mà nói, leo lên vách đá như vậy không phải là việc khó. Hai tay hai chân bám chặt vào vách, ngay sau đó dùng sức bật nhảy, vọt lên mấy trượng rồi lại bám dính vào sườn núi. Lặp đi lặp lại như vậy, chỉ một lát sau bốn người đã vượt lên đỉnh núi. Số lượng ngư dân quỳ lạy dưới tế đàn còn nhiều hơn trong tưởng tượng của Tuyết Ca và các đồng đội. Vừa đặt chân lên đỉnh núi, họ đã thấy dày đặc khắp nơi là đám người nhốn nháo, quy mô ít nhất cũng phải hơn một vạn người.

Người của Biển Trời thị tộc sống dựa vào nghề đánh bắt cá ven biển, nhưng việc tụ tập một lượng lớn ngư dân như vậy để thờ cúng Thủy Thần Cộng Công lại cực kỳ hiếm thấy. Từ đó có thể thấy được mức độ tổn hại to lớn mà hung thú Dực Long Biển Sâu đã gây ra.

Phiên bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free, hy vọng mang đến trải nghiệm tuyệt vời cho quý vị độc giả.