Dương Duệ cùng đội dân binh trùng trùng điệp điệp tiến về Tây Trại Hương.

Mọi người ca hát những khúc ca uy vũ hùng tráng, thu hút vô số quần chúng vây xem. Nếu người ngoài cuộc không biết chuyện mà quan sát, hơn phân nửa sẽ cho rằng hương dân đang hân hoan chào đón đội quân chiến thắng này, đội quân đã chiến đấu đến cùng này.

Trên thực tế, đa số người chỉ vì quá đỗi nhàm chán mà thôi.

Tây Trại Hương, một trấn thuần nông nghiệp, tổng cộng chỉ có một con phố dài hai trăm mét. Trừ khu chợ và hợp tác xã mua bán hai bên có chút nhộn nhịp, trấn nhỏ gần như ngủ say này giống như đa số trấn nhỏ ở Trung Quốc, bình yên, vắng lặng và nhàm chán...

Nếu thành phố Nam Hồ là lão gia, Huyện Khê chính là tiểu thiếp cuối bảng không được sủng ái, Tây Bảo Trấn là nha đầu mấy năm không được sủng hạnh một lần, còn Tây Trại Hương, càng giống như nha đầu nhóm lửa vĩnh viễn không lọt vào mắt lão gia.

Một hương trấn vùng biên như vậy, vào tháng Năm, khi Anh Quốc và Argentina bùng nổ chiến tranh giành đảo Malvinas, vẫn yên tĩnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra; vào tháng Sáu, khi Israel phát động cuộc xâm lược toàn diện vào Li Băng, bùng nổ cuộc chiến tranh Trung Đông lần thứ năm, vẫn yên tĩnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra; vào tháng Mười Một, khi Hội nghị Đại biểu Nhân dân Toàn quốc lần thứ năm quyết định khôi phục Quốc ca, vẫn yên tĩnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra; vào ngày mùng Một tháng Mười Hai, khi con lừa nhà Lý Thiết Trứng giao phối với con trâu nhà Vương Cẩu Thặng, tin tức ấy đã lan truyền khắp thôn trong vòng một ngày, trở thành câu chuyện cười mà ai gặp nhau cũng phải nhắc đến, cho đến tận ngày mười hai tháng Mười Hai khi con lừa què của Trương Què bị mất trộm.

Đội dân binh Tây Trại Hương, gần như là đoàn đội giải trí hiếm hoi của nơi này.

Còn tin tức Dương Duệ thi đậu Trạng nguyên tỉnh, cũng vô tình lan truyền ra.

Dương Duệ còn chưa kịp về đến nhà với khẩu tiểu liên Thomson, con phố Tây Trại Hương đã trở nên sôi sục.

Đột nhiên, một bàn tay đen sạm vươn ra, sờ vào đầu Dương Duệ một cái.

Những người khác như được cổ vũ, điên cuồng chen qua đội dân binh, rồi thi nhau sờ Dương Duệ. Có người còn hung hăng hơn, mở đường riêng, bảo vệ con mình đến sờ Dương Duệ.

Ngụy Lâm thấy vậy, liền kéo Dương Duệ đang ngơ ngác chạy đi. Những người phía sau, dù biết hay không, tự nhiên vẫn đuổi theo không tha.

Mãi mới vào được trụ sở hương chính phủ, Dương Duệ mới có thể thở phào một hơi, chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch, hỏi: "Đây là vì sao vậy ạ?"

"Nghe nói con là Trạng nguyên tỉnh, mọi người muốn lấy chút hỉ khí đó mà." Dương phụ vác một khẩu súng máy hạng nhẹ, thoạt chậm mà lại cực nhanh chui vào cổng sắt trụ sở hương chính phủ.

Những hương dân theo sau nhìn thấy lính gác cổng nghiêm trang cùng quốc huy uy nghiêm, lập tức cảm thấy vô vị, liền không chút do dự rút lui.

Dương Duệ cảm thấy mình chẳng hề hiểu rõ cái xã hội này chút nào, ngơ ngác hỏi: "Dính hỉ khí thì con hiểu được, nhưng có cần phải liều mạng sờ như vậy không?"

"Vừa rồi con, y hệt cái bánh màn thầu nhà lão Tôn ở đầu phố vậy, con nói nó ngon không? Đông người xếp hàng thì là ngon, có người giành giật thì là thơm, làm sao, bị nhân dân quần chúng sờ đầu hai cái, con còn có ý kiến à?" Dương phụ lập tức trợn mắt, kết thúc chủ đề này.

Dương Duệ hơi cúi đầu, lại không nhịn được hỏi: "Cái cách gọi Trạng nguyên tỉnh này, rốt cuộc từ đâu ra vậy? Một kỳ thi dự tuyển, đâu cần phải làm ồn ào đến mức oanh động như thế."

"Chuyện này không liên quan gì đến con, chúng ta tìm một dịp vui vẻ, vui vẻ một chút cũng không được sao?" Đồng chí Dương Phong, vốn là người cha nghiêm nghị, cũng đành chịu, thực sự khiến người ta hết cách.

Ngụy Lâm dù sao cũng đã ở cùng Dương Duệ vài ngày, khẽ hắng giọng một tiếng, nói: "Tin tức này đoán chừng là từ trong thôn truyền ra, ban đầu chắc chắn là nói đứng đầu kỳ thi dự tuyển, truyền qua nhiều người, đoán chừng liền bị biến tướng."

Đương nhiên, cái danh xưng hạng nhất kỳ thi dự tuyển đại học toàn tỉnh như thế này, dù dùng văn bản truyền đi cũng dễ bị sai sót chữ, huống hồ là truyền miệng. Đối với đám người chỉ ham hố danh lợi ồn ào mà không chú trọng thực tế, một cái tên vang dội rất quan trọng, còn sự thật thì sao cũng được, đại khái đúng là được rồi.

Dương Duệ chấp nhận, lại thở dài, nói với Dương Phong: "Con lo cho thanh danh của cha. Mọi người bây giờ nói gì mà Trạng nguyên tỉnh, người biết chuyện thì cười cho qua, người không biết lại e là sẽ cười chê cha.

Thi dự tuyển đứng đầu cũng dám tự xưng Trạng nguyên tỉnh, chẳng phải rất khó nghe sao? Hơn nữa, tiếp theo là kỳ thi tốt nghiệp trung học, nếu con lỡ không thi được thành tích tốt, hai lần so sánh, chẳng phải càng nhiều người chê cười hơn sao?"

Lời tương tự, hắn cũng đã nói với Duệ mụ, nhưng bị bà cãi lý.

Dương phụ rõ ràng không giỏi cãi lý, ông chỉ nhìn Dương Duệ, nói: "Ta không sợ mất mặt."

Dương Duệ đã chuẩn bị muôn vàn lời đối đáp, nhưng đối với câu này cũng đành chịu.

Các dân binh từng tốp năm tốp ba quay về trụ sở hương chính phủ tập hợp, vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng được đặt gọn gàng phía trước đội ngũ. Dương Phong thấy đã ổn thỏa, liền bảo Ngụy Lâm dẫn cả đội đi trước, sau đó vẫy tay với Dương Duệ, người duy nhất không có trong đội ngũ, nói: "Con về nhà nghỉ một lát đi, tối đến đón ông ngoại con."

"Ông ngoại muốn đến ạ?"

"Nói nhảm, không thì con đi đón ai?"

Dương Duệ chợt nghĩ ra: "Cũng là vì kỳ thi dự tuyển sao?"

"Con thi được thành tích tốt, ông ngoại con còn vui hơn cả ta, nói là mang cho con một đống đồ, tự con tìm xe vận tải mà chở về đi." Dương Phong nói đến đây, ngữ khí nhẹ nhàng hơn nhiều. Với vai trò con rể và cha vợ, tóm lại vẫn có những tính toán riêng trong lòng. Dương Phong tự nhận là kẻ thô lỗ, xét về thế giới tinh thần mà nói, ông ấy ch���ng liên quan gì đến cha vợ. Nay thành tích học tập của Dương Duệ đột nhiên tốt lên, đến mức khiến cha vợ vui mừng, Dương Phong ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại có chút đắc ý — dù sao thì, cũng là con của ta.

Dương Duệ cũng không muốn đứng trong cổng sắt để nhân viên chính phủ qua lại ngó nhìn như nhìn khỉ, hắn chào hỏi vài tiếng rồi tự mình đi đến hậu viện của hương chính phủ.

Nơi này là khu hậu cần, không chỉ có xe ba gác, mà còn có xe lừa và xe ngựa, tất cả đều dùng để vận chuyển rau củ, hủ tiếu và vật dụng hàng ngày cho thôn. Nếu đổi thành cơ quan 30 năm sau, chúng hẳn là Santana, Toyota và Audi.

Khu hậu cần phục vụ cho nhân viên chính phủ, Dương Phong là lãnh đạo lớn nhất Tây Trại Hương, việc Dương Duệ muốn mượn một cỗ xe ngựa, tự nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hắn lại không muốn thực sự đẩy một cỗ xe ba gác đi đón người, thứ đó trông thì có vẻ đỡ tốn sức, nhưng khi gặp phải đường xấu, mới thực sự là thứ có thể khiến người ta mệt chết.

Đương nhiên, Dương Duệ mong muốn nhất vốn là ô tô chạy dầu, nhưng kể cả chiếc xe tải mà hắn đi nhờ, đều không thuộc quyền quản lý trực tiếp của thôn, khu hậu cần muốn cho cũng không thể cho được.

Xe ngựa theo thông lệ được bố trí một mã phu, địa vị không khác mấy so với tài xế xe con thời sau này, cũng là những thanh niên xuất ngũ từ trong quân đội. Quân đội trong nước hiện tại vẫn lấy la ngựa làm phương tiện chính, sư đoàn, doanh, liên đều có ngựa quân sự và chuồng ngựa, cũng biên chế các đội đánh xe chuyên nghiệp. Chỉ huy cấp doanh còn chưa từng thấy xe chỉ huy, được phân phát chỉ là ngựa và lính liên lạc. Trong đoàn có nơi chuyên khám bệnh cho ngựa quân sự, quân đội có bộ phận ngựa quân sự, phía sau tổng bộ có các trường đại học thú y, các trường kỵ binh và trang trại ngựa quân sự, càng là đơn vị trọng điểm của toàn quân. Phải đến năm 1985, sau đợt giải trừ quân bị lớn, việc sử dụng la ngựa mới có thể tiến bộ thành cơ giới hóa.

Cũng phải đến sau năm 1985, những thanh niên nhập ngũ mới có cơ hội học được hai kỹ năng vàng là lái ô tô và sửa chữa ô tô. Trước đó, muốn học điều khiển thì hoặc là đi điều khiển la ngựa, hoặc là phải có cơ duyên xảo hợp mới có thể gặp được ô tô.

Một quân đội lớn như vậy còn chưa loại bỏ được la ngựa, một hương chính phủ nhỏ bé thì càng không cần phải nói.

Dương Duệ về nhà nghỉ ngơi một lát, rồi cùng mẹ đi chầm chậm ra ngã ba để đón người.

Chẳng bao lâu sau, khách công, cậu cả và biểu ca đã xuống xe, rồi dỡ xuống bao lớn bao nhỏ.

"Cha." Duệ mụ thân mật gọi một tiếng, rồi tự mình bước lên đón.

Dương Duệ hơi lúng túng chào hỏi, rồi cùng biểu ca và mã phu, chung sức chất đồ vật họ mang đến lên xe ngựa.

Ông ngoại sắc mặt hồng hào, khí sắc rất tốt. Ông đã nghỉ hưu khá nhiều năm, nhưng không như ông nội Dương Duệ là Dương Sơn, đi đến nơi khác an dưỡng tuổi già, mà là ở lại trong thôn, tích cực tham gia các hoạt động.

Bởi vì con cháu nhà họ Đoàn đều được sắp xếp ổn thỏa, phần lớn làm việc trong hệ thống xí nghiệp nhà nước, có căn cơ vững chắc, nên tiếng nói của ông ngoại Dương Duệ cũng tăng cường đáng kể.

Điều này có thể thấy rõ ngay từ những món đồ đang được chất lên xe: những lon đồ hộp lách cách, sữa bột và sữa lúa mạch tinh chế hiếm thấy, những bao đường trắng, đường đỏ và kẹo hoa quả to lớn, lạp xưởng hun khói chưa từng lưu thông trên thị trường cùng lạp xưởng dầu mỡ béo ngậy, và cả một con cừu non đã làm sạch sẽ.

Cỗ xe ngựa lớn có thể ngồi bốn người khoanh chân chơi bài, lập tức bị đủ loại đồ ăn chất đầy.

Ngay cả Dương Duệ với gia sản mười vạn tệ cũng nhìn đến ngẩn người.

Thời tiết này, những thứ đồ này, thực sự không phải có tiền là có thể mua được. Chưa kể đến phiếu lương thực, phiếu định mức các loại nhu yếu phẩm đã từ lâu không còn, chỉ riêng tình hình cung ứng khan hiếm hiện tại, bất kỳ món hàng nào ở đây, cũng phải nhờ đến một hai nhân tài mới mua được. Hơn nữa, muốn mua nhiều như vậy, vẫn phải nhờ đến một hai người đắc lực, mới có thể lo liệu xuể.

Chưa nói gì khác, nếu biểu ca Đoạn Hàng muốn tiến thêm một bước nữa, chỉ cần lấy một nửa số đồ vật ở đây ra làm quà biếu, là đã đủ rồi. Mang hết ra, e rằng có thể hối lộ để có chức quan cũng nên.

Thế nào là thổ hào?

Vào năm 1982, có một túi tiền rủng rỉnh chưa phải là thổ hào, có thể chất đầy một cỗ xe ngựa đồ tạp hóa, đó mới là thổ hào.

Dương Duệ nhìn con cừu non trắng tinh được đặt ở ngoài cùng thùng xe, cảm khái sâu sắc: Ta vẫn còn quá trẻ.

Bản dịch tinh túy này chỉ được đăng tải độc quyền tại Tàng Thư Viện.