Đây là một khu vực phế tích sau đại chiến. Nơi đây ngập tràn xác chiến hạm vô tận, một số thuộc về Tiêu Vũ, một số khác thuộc về nền văn minh sinh mệnh giả thuyết. Có những xác hạm được bảo tồn tương đối nguyên vẹn, đại khái vẫn có thể nhận ra hình dáng chiến hạm. Lại có những xác hạm tan nát không còn nhìn ra hình dạng gì, chúng xoắn vặn tùy ý như một đống bã đậu, hoàn toàn không còn giá trị sử dụng lần thứ hai.

Khu vực phế tích này rộng lớn vô cùng, chiều dài ít nhất bảy năm ánh sáng, chiều rộng hơn hai năm ánh sáng, còn độ dày lên đến gần mấy trăm tỷ kilomet. Thể tích của nó thậm chí có thể sánh ngang với một vài tinh vân nhỏ.

Trong khoảng thời gian gần đây, tại nền văn minh sinh mệnh giả thuyết, những cuộc hỗn loạn quy mô lớn bùng phát ít hơn, nhưng hỗn loạn nhỏ vẫn liên tục xuất hiện và không hề có dấu hiệu lắng xuống. Trong vô vàn hỗn loạn ấy, khu phế tích này đã âm thầm trở thành nơi bùng phát xung đột nhiều nhất.

Một chiếc phi thuyền cấp thị đang cẩn trọng di chuyển trong khu phế tích này. Trong khoảng thời gian gần đây, rất nhiều chiến hạm và phi thuyền đơn lẻ đã đến khu phế tích này thám hiểm, cố gắng tìm kiếm các thiết bị hữu dụng, rồi tháo dỡ chúng thành vật tư dự trữ cho mình. Rõ ràng, chiếc phi thuyền cấp thị này cũng có ý định tương tự. Nó xuyên qua khu vực này, thỉnh thoảng dùng những chùm tia sáng kỳ lạ chiếu rọi các xác chiến hạm xung quanh, dò xét xem liệu có linh kiện hay thiết bị hữu dụng nào bên trong hay không...

Việc đến đây thám hiểm là một hoạt động vô cùng mạo hiểm, bởi vì có không ít phi thuyền tương tự chọn ẩn mình trong các phế tích, như những con cá sấu rình mồi. Khi phát hiện phi thuyền mình có thể đánh bại, chúng sẽ lập tức triển khai tấn công bất ngờ. Bởi lẽ, việc tìm kiếm vật tư hữu dụng trong phế tích không hề dễ dàng, phá hủy một phi thuyền hoàn chỉnh rồi từ đó tìm kiếm vật tư lại là một việc có tỷ lệ thành công tương đối cao.

Chính vì những lý do đó, chiếc phi thuyền đến tìm vật liệu này càng thêm cẩn trọng. Bởi nó không biết xung quanh mình rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu kẻ địch đang chực chờ ra tay.

Cuối cùng, nó phát hiện một xác phi thuyền được bảo tồn khá nguyên vẹn. Kết quả quét tia sáng cũng cho thấy, trong xác phi thuyền này có ít nhất mấy ngàn linh kiện mà nó có thể sử dụng. Thế là, nó mừng rỡ tiến tới, mở cửa khoang thuyền, phái người máy chuẩn bị vào tháo dỡ khối xác hạm này. Mọi việc đều tiến hành rất thuận lợi, cho đến khi người máy của nó vừa tiếp cận khối xác hạm này. Biến cố đột nhiên xảy ra.

Từ xung quanh nó, đột nhiên xuất hiện ít nhất hơn mười chiến hạm và phi thuyền. Trong đó, chiếc lớn nhất rõ ràng là một phi thuyền cấp tỉnh. Hơn mười chiến hạm và phi thuyền này liên kết lại, chỉ trong một đợt tấn công phối hợp duy nhất, đã khiến chiếc phi thuyền kia mất đi động lực, vũ khí và hệ thống phòng ngự đều bị tê liệt. Hơn mười chiến hạm và phi thuyền bất ngờ xuất hiện này rõ ràng rất giàu kinh nghiệm, chúng biết nên tấn công vào đâu để bảo toàn chiến hạm một cách tối đa. Chiến hạm được bảo toàn càng nguyên vẹn, lượng vật tư hữu dụng mà chúng có thể thu được càng nhiều.

Không một lời giao tiếp. Hơn mười chiến hạm và phi thuyền này lặng lẽ thực hiện hành động của mình. Khi chiếc phi thuyền cấp thị này mất đi động lực, lực công kích và lực phòng ngự, chúng lặng lẽ tiếp cận, phái người máy từ cửa khoang chưa kịp đóng chặt tiến vào bên trong, dễ dàng tìm thấy máy tính chủ điều khiển của phi thuyền, rồi không chút do dự cắt đứt nguồn năng lượng cung cấp. Sau khoảng mười mấy giây, chúng lại kết nối nguồn năng lượng trở lại. Khi thiết bị đầu cuối này khởi động lại, bên trong đã không còn bóng dáng bản sao của kẻ đó nữa. Một bản sao đã chết đi, một bản sao mới tức khắc ra đời và chiếm cứ chiếc phi thuyền này. Hơn mười chiến hạm tấn công kia dường như đã có một thỏa thuận nào đó. Chúng không hề tranh chấp việc bản sao của ai sẽ đến chiếm giữ chiếc phi thuyền mới này.

Sau khi sáp nhập chiếc phi thuyền này, đoàn đội đã mở rộng thực lực một lần nữa và lại ẩn mình đi, tiếp tục chờ đợi con mồi tiếp theo mắc câu...

Đây là một cảnh tượng vô cùng quỷ dị. Trong vô vàn xác hạm ấy, những chuyện như vậy đang xảy ra khắp nơi. Trong số đó, có những đoàn đội thành công, thực lực của chúng càng ngày càng lớn mạnh. Lại có những đoàn đội thất bại, bởi lẽ những kẻ đến tìm vật liệu hữu dụng không phải là phi thuyền đơn lẻ, mà là các đoàn thể đã đạt được thỏa thuận khác. Vì thế, ngược lại chúng lại bị sáp nhập. Trong những hành động có thể thành công hoặc thất bại như vậy, các đoàn thể mọc lên như nấm, đôi khi chúng sẽ chạm trán nhau, và tiếp theo đó là một cuộc chiến tranh. Và bất kể cuộc chiến tranh ấy cuối cùng phe nào giành chiến thắng, chúng luôn sẽ lại dung hợp làm một, trở thành một tập thể mới mẻ và mạnh mẽ hơn.

Trong những hỗn loạn đã qua, các bản sao đã nhận ra chân lý rằng sức mạnh cá nhân là quá nhỏ bé. Vì vậy, chúng tạm thời liên kết lại để nâng cao tỷ lệ sinh tồn của mình. Đây là một tiến triển tốt đối với chúng, nhưng lại vô cùng tệ hại đối với Tiêu Vũ. Tiêu Vũ, người vẫn luôn giám sát nơi đây, biết rằng đối với nền văn minh sinh mệnh giả thuyết, kỷ nguyên hỗn chiến đã kết thúc, tiếp theo sẽ là kỷ nguyên "quân phiệt cát cứ".

Số lượng những đoàn thể nhỏ sinh tồn dựa vào khu phế tích như vậy đâu chỉ hàng tỷ. Một số đã hoàn thành tích lũy cơ bản nhất rồi rời đi khỏi đây, tham gia vào những cuộc phân tranh quy mô lớn hơn — bên ngoài khu phế tích, cũng tồn tại vô số thế lực đoàn thể, những thế lực này có quy mô lớn hơn và chiến lực cũng cường hãn hơn. Chúng thường lấy một phi thuyền cấp hành tinh hoặc cấp hằng tinh làm trụ cột, tụ tập số lượng lớn các chiến hạm nhỏ còn lại. Giữa các chiến hạm nhỏ và chiến hạm lớn hình thành một thỏa thuận nào đó: chiến hạm lớn không chiếm đoạt chiến hạm nhỏ, còn chiến hạm nhỏ thì tuân theo chỉ huy của chiến hạm lớn. Một đoàn thể được hình thành dựa trên sự kết hợp lợi ích như vậy.

Số lượng những đoàn thể như vậy cũng rất nhiều. Chúng liên hợp lại với nhau, dựa vào việc thôn phệ các đoàn thể khác để tăng cường sức mạnh cho đoàn thể của mình. Khi chiến thắng, các phi thuyền lớn sẽ chiếm phần lợi ích nhiều nhất, còn các phi thuyền nhỏ thì chia sẻ phần lợi ích còn sót lại sau khi phi thuyền lớn đã hưởng thụ. Bất kể lợi ích này được phân phối ra sao, chỉ cần đoàn thể này vẫn tiếp tục giành chiến thắng, chúng sẽ luôn không ngừng nâng cao thực lực của mình.

Trong các đoàn thể như vậy, có lẽ cũng có những thế lực phi thuyền lớn phát triển đến một mức độ nhất định. Vì thế, chúng liền áp dụng thủ đoạn đột ngột, bất ngờ tấn công làm hư hại các phi thuyền nhỏ dưới trướng mình, khiến chúng mất đi khả năng hành động, phòng thủ và tấn công. Sau đó, chúng sẽ để bản sao của mình chiếm giữ các phi thuyền đó. Nhờ đó, chúng hoàn thành sự chuyển mình, từ một thể kết hợp lợi ích đơn thuần, chuyển biến thành một đế quốc sinh mệnh giả thuyết nhỏ kiên cố, mà toàn bộ dưới trướng đều do bản sao của chính mình chiếm giữ.

Cho đến bây giờ, thời gian đã trôi qua hơn bốn năm. Tổng sản lượng phi thuyền trong toàn bộ nền văn minh sinh mệnh giả thuyết đã giảm xuống dưới 50 tỷ chiếc. Số lượng thế lực đoàn thể không thể thống kê được, nhưng ước tính các thế lực đoàn thể chiếm giữ khoảng 30 tỷ phi thuyền. Các thế lực đoàn thể đang phân tranh, các phi thuyền đơn lẻ cũng đang chiến đấu lẫn nhau, hỗn loạn vẫn không ngừng. Đồng thời, một số quy tắc ngầm bất thành văn cũng đã bắt đầu thịnh hành trong nền văn minh tàn phá này.

Tiêu Vũ khẽ lắc đầu.

"Bây giờ vẫn chưa phải lúc ta ra tay. Ta chưa có chắc chắn tiêu diệt hoàn toàn chúng. Hiện tại cũng không phải thời điểm để ta 'cái đinh' này phát động. Cứ tiếp tục chờ đợi..." Tiêu Vũ nói với văn minh kiến trúc.

Khi các thế lực đoàn thể phát triển lớn mạnh đến một mức độ nhất định, chúng sẽ thoát khỏi hình thức phát triển chỉ dựa vào cướp đoạt từ kẻ khác. Một số thế lực đoàn thể quy mô lớn, tổng số phi thuyền nội bộ đã vượt quá mười vạn chiếc. Chúng thậm chí còn tháo dỡ phi thuyền để gom góp vật tư kiến tạo các căn cứ sản xuất. Vì vậy, những "quân phiệt" có thể duy trì phát triển liên tục và có nguồn cung phi thuyền ổn định của riêng mình đã xuất hiện trong vùng tinh không hỗn loạn này. Chỉ là, hiệu suất sản xuất phi thuyền của những căn cứ kiến thiết đó lại vô cùng đáng ngờ.

Những căn cứ kiến thiết quy mô lớn mà Sinh mệnh giả thuyết Chủ Tể Số Một đã để lại khi thống trị toàn bộ nền văn minh, cho đến bây giờ, không một cái nào còn tồn tại. Chúng đều đã bị hủy diệt hoàn toàn ngay từ buổi đầu hỗn loạn. Đây là điều Tiêu Vũ đã đoán trước. Khi tất cả mọi người đều muốn một thứ gì đó, thông thường mà nói, không ai thực sự chiếm được nó. Kể cả khi có người tạm thời chiếm được, nó cũng sẽ bị những kẻ khác cướp lại. Và trong những cuộc phân tranh không ngừng này, số phận bị hủy diệt của các căn cứ kiến thiết đó cũng đã sớm được định đoạt.

Sự xuất hiện của các căn cứ kiến thiết có nghĩa là cục diện lúc này đã phát triển đến một giai đoạn mới. Với các căn cứ kiến thiết của riêng mình, hành động của các thế lực đoàn thể lớn bắt đầu có quy luật nhất định. Chúng cũng bắt đầu xây dựng kế hoạch, không còn chém giết lung tung như ruồi không đầu nữa. Đối mặt với những thế lực đoàn thể như vậy, các phi thuyền đơn lẻ không thể nào có khả năng đối kháng. Chúng có thể bị sáp nhập, hoặc bị hủy diệt trực tiếp. Thế lực đoàn thể quy mô càng lớn thì phát triển càng nhanh, quy mô lại càng lớn hơn nữa. Còn những thế lực đoàn thể quy mô nhỏ, nếu không có cơ duyên đặc biệt, số phận của chúng chỉ có thể là bị hủy diệt.

Trong tình huống như vậy, đoàn thể đầu tiên có quy mô vượt quá một trăm triệu đã xuất hiện. Nó đã mang dáng dấp của một đế quốc sinh mệnh giả thuyết, bên trong có cơ sở hậu cần hoàn thiện, có cấu trúc tổ chức chặt chẽ. Chiến tranh đối với chúng không còn là hỗn chiến nữa, mà là những hành động có kế hoạch nghiêm mật cùng sự cung ứng hậu cần đầy đủ.

Vào lúc này, tổng sản lượng phi thuyền trong toàn bộ nền văn minh sinh mệnh giả thuyết đã giảm xuống dưới 30 tỷ chiến hạm. Các phi thuyền đơn lẻ cơ bản đã tuyệt tích. Khu vực này đại khái được chia thành hơn một ngàn rưỡi quân phiệt lớn nhỏ. Quân phiệt lớn nhất có số lượng phi thuyền vượt quá một trăm triệu, còn quân phiệt nhỏ nhất chỉ có vỏn vẹn vài triệu chiếc.

Cục diện phát triển lại bước vào một thời kỳ mới. Từ giờ trở đi, chiến tranh không còn đơn thuần là muốn đánh là đánh nữa. Mỗi cuộc chiến, các thủ lĩnh bản sao sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng lợi ích tổng thể rồi mới quyết định có phát động hay không. Trật tự đã âm thầm hình thành, và đối với Tiêu Vũ, thời cơ để tiến hành bước tiếp theo trong kế hoạch cũng đã đến.

Mọi tinh túy nội dung của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.