Tiêu Vũ đã hoàn toàn rời khỏi Dải Ngân Hà, lên đường tiến về Tinh hệ Magellan Lớn. Trong chuyến hành trình dài đằng đẵng này, Tiêu Vũ ngoài việc thu thập một ít khí thể và bụi bẩn từ tinh vân Magellan, đã không nhận được thêm bất kỳ sự bổ sung nào khác.

Với khoảng cách mười sáu vạn năm ánh sáng, Tiêu V�� cần đẩy tốc độ lên mức nhanh nhất, mất khoảng một ngàn sáu trăm năm di chuyển liên tục mới có thể đến được mục tiêu. Nếu loài người còn tồn tại đến bây giờ, kỳ công vĩ đại này của Tiêu Vũ có lẽ đã được ghi danh vào sử sách, trở thành một vĩ nhân của thời đại. Nhưng tiếc rằng, ít nhất theo những gì Tiêu Vũ biết, trong vũ trụ này, chỉ còn lại duy nhất một mình Tiêu Vũ.

Khi ngôi sao cuối cùng của Dải Ngân Hà biến mất khỏi tầm nhìn qua thiết bị quang học mô phỏng thị lực con người do Tiêu Vũ chế tạo, Tiêu Vũ hiểu rằng, Dải Ngân Hà đã ở một khoảng cách khá xa so với mình. Trong mắt Tiêu Vũ vào thời khắc này, Dải Ngân Hà đã biến thành một vầng sáng lớn mơ hồ; cần dùng kính viễn vọng quang học mới có thể phân biệt được từng hằng tinh riêng lẻ bên trong.

Lúc này, Tiêu Vũ cách Dải Ngân Hà tám ngàn năm ánh sáng. Trong hư không vũ trụ, Tiêu Vũ đã hành trình được tám mươi năm.

Nhờ có phương thức sử dụng năng lượng tiên tiến hơn, trong tám mươi năm này, Tiêu Vũ chỉ tiêu hao khối lượng tương đương 3.7 hằng tinh chuẩn. Với khối lượng hiện tại của tiểu vũ trụ, nếu tính theo tốc độ tiêu hao năng lượng trước kia, con số này lẽ ra phải là 5.3, chứ không phải 3.7.

Nói cách khác, chỉ trong tám mươi năm di chuyển, gần bốn hằng tinh có kích thước tương đương Mặt Trời đã bị Tiêu Vũ tiêu thụ hết.

Hành trình lần này của Tiêu Vũ một lần nữa chứng minh câu nói ấy: trong vũ trụ, nơi thiên thạch bay tán loạn không phải là chỗ nguy hiểm nhất, mà hư không vũ trụ trống rỗng không có gì mới chính là nơi nguy hiểm nhất. Tiêu Vũ đã cố gắng dự trữ càng nhiều hằng tinh trong tiểu vũ trụ, nhưng hằng tinh dự trữ càng nhiều, khối lượng càng lớn, năng lượng tiêu hao để di chuyển một đơn vị khoảng cách cũng theo đó tăng lên. Nếu tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, đến một vùng hư không vũ trụ càng xa Dải Ngân Hà, xảy ra sự cố ngoài ý muốn khiến Tiêu Vũ mất đi phần lớn vật chất dự trữ, thì Tiêu Vũ sẽ bị vĩnh viễn bỏ lại nơi đây. Cho dù chiến hạm của Tiêu Vũ có thể thuận lợi trở về, tiểu vũ trụ cũng sẽ đành phải từ bỏ.

Để tiết kiệm năng lượng, Tiêu Vũ đã cất toàn bộ chiến hạm của mình vào tiểu vũ trụ, ngoại trừ những chiếc phải ở lại vũ trụ hữu hình. Trong vũ trụ hữu hình, Tiêu Vũ chỉ để lại một phi thuyền có kích thước bằng chiến hạm cấp tinh cầu, được trang bị thiết bị dẫn dắt tiểu vũ trụ, cùng với một số thiết bị định vị, quan trắc và các thứ khác.

Trong chuyến hành trình dài này, một cuộc đại kiến thiết không ngừng nghỉ cũng đang diễn ra trong tiểu vũ trụ. Trong khoảng thời gian di chuyển ra khỏi Dải Ngân Hà, số lượng chiến hạm dự trữ của Tiêu Vũ đã tăng lên đến một trăm năm mươi triệu chiếc, nhưng Tiêu Vũ nhận thấy con số này vẫn chưa đủ. Ít nhất phải có năm trăm triệu chiến hạm mới đủ.

Sau khi khoa học kỹ thuật vật liệu đạt được đột phá, Tiêu Vũ đã có thể dùng vật liệu thông thường để chế tạo chiến hạm cấp hành tinh. Vì vậy, chiến hạm cấp hành tinh cũng cần được dự trữ số lượng lớn, càng nhiều càng tốt, tốt nhất có thể dự trữ vài chục nghìn chiếc. Dù sao, Tiêu Vũ hoàn toàn không biết về sự phân bố thế lực, cấp độ văn minh và các yếu tố khác trong Tinh vân Magellan Lớn; với thân phận là người ngoài, rất dễ bị các nền văn minh bản địa của Tinh hệ Magellan Lớn vây công.

Mặc dù Thái Hạo bán tứ duy đã nói rằng nó có thể hoành hành bá đạo trong Tinh vân Magellan Lớn, nhưng Tiêu Vũ không dám hoàn toàn tin tưởng những lời này. Dù sao thì, cẩn trọng một chút vẫn hơn. Vạn nhất ở Tinh vân Magellan Lớn gặp phải tồn tại mạnh mẽ ngoài dự kiến, những chiến hạm mà mình dự trữ có thể phát huy tác dụng.

Thời gian đang tiếp tục chậm rãi trôi đi, lúc này, Tiêu Vũ đã hành trình được năm trăm năm, cách Dải Ngân Hà năm vạn năm ánh sáng. Ở khoảng cách này, một thiết bị quang học có cường độ tương đương mắt thường của người bình thường khi hướng về phía Dải Ngân Hà, chỉ có thể nhìn thấy một vật thể hình cầu dẹt hơi mờ. Tiêu Vũ biết, sở dĩ xuất hiện tình huống này là do góc độ quan sát của mình. Dải Ngân Hà mà Tiêu Vũ nhìn thấy chỉ lớn bằng ánh trăng, phát ra ánh sáng trắng bạc nhàn nhạt từ bề mặt.

Mà vào lúc này, độ sáng của Tinh hệ Magellan Lớn đã tăng lên đến cường độ của sao Kim. Tiêu Vũ cách nó vẫn còn mười một vạn năm ánh sáng, ở khoảng cách này, kính viễn vọng quang học có cường độ mắt thường không thể nhìn thấy bất kỳ chi tiết nào của Tinh hệ Magellan Lớn. Bên trong vốn có khoảng mười tỷ hằng tinh, tất cả đều bị nén lại thành một điểm duy nhất, toàn bộ ánh sáng của các hằng tinh ngưng tụ lại thành một chấm nhỏ.

Nếu dùng thiết bị quang học cường độ mắt thường, quan sát bầu trời từ vị trí hiện tại của Tiêu Vũ, bầu trời sẽ có vẻ trống trải dị thường. Về cơ bản không có mấy ngôi sao, hơn nữa phần lớn các ngôi sao đều mờ nhạt dị thường, cần phải rất cẩn thận phân biệt mới có thể tách chúng ra khỏi nền vũ trụ đen kịt.

Bởi vì những "ngôi sao" này thực sự quá xa Tiêu Vũ, khoảng cách giữa chúng và Tiêu Vũ thường phải tính bằng hàng triệu, chục triệu năm ánh sáng. Đồng thời, Tiêu Vũ còn biết rằng, những ngôi sao mà mình nhìn thấy thực ra không phải là hằng tinh, mà là những tinh hệ khổng lồ giống như Dải Ngân Hà. Mỗi một ngôi sao cực kỳ ảm đạm trong mắt Tiêu Vũ, thực ra đều có thể lớn hơn cả Dải Ngân Hà. Bên trong chúng, có thể tồn tại các nền văn minh cường đại, thậm chí là văn minh cấp bảy hoặc cao hơn. Giữa những nền văn minh này, hoặc bên trong các nền văn minh, cũng sẽ xảy ra rất nhiều câu chuyện có lẽ lẫy lừng, có lẽ bi thảm; vô số sinh vật có trí tuệ đang sống cuộc đời với những bi hoan ly hợp của riêng mình. Nhưng tất cả những điều đó, Tiêu Vũ đều không thể nhìn thấy; những gì Tiêu Vũ thấy chỉ là một ngôi sao mờ nhạt.

Hơn nữa, ngay cả những ngôi sao mờ nhạt như vậy, trong toàn bộ ba trăm sáu mươi độ góc độ, Tiêu Vũ cũng chỉ có thể thấy vỏn vẹn mười mấy ngôi sao lẻ tẻ mà thôi. Ở nơi đây, sao là thứ quý giá nhất, còn hư không là thứ không thiếu nhất.

Trong số mười mấy ngôi sao mờ nhạt lẻ tẻ này, Tiêu Vũ tập trung sự chú ý vào một ngôi sao sáng hơn một chút. Lúc này, độ sáng của nó trong mắt Tiêu Vũ cũng chỉ như một ngôi sao mà người trên Địa Cầu phải hơi tốn sức một chút mới có thể nhìn thấy trên bầu trời đêm. Nhưng Tiêu Vũ biết, đó cũng không phải một hằng tinh mờ nhạt, mà là một tinh hệ khổng lồ, lớn hơn cả Dải Ngân Hà, và nó có một cái tên mỹ lệ: Tinh hệ Tiên Nữ.

Tinh hệ Tiên Nữ là tinh hệ lớn nhất trong nhóm tinh hệ này, nó khổng lồ đến mức ngay cả Dải Ngân Hà cũng chỉ có thể đứng thứ hai. Đây cũng là mục tiêu đầu tiên Tiêu Vũ dự định đến thăm sau khi thực sự có khả năng du hành liên tinh hệ.

Thời gian đã qua chín trăm năm, Tiêu Vũ còn cách mục tiêu cuối cùng khoảng bảy vạn năm ánh sáng. Ở khoảng cách này, khối lượng vật chất dự trữ trong tiểu vũ trụ của Tiêu Vũ cuối cùng đã giảm xuống còn một nửa so với lúc rời khỏi Dải Ngân Hà. Hơn bảy mươi hằng tinh dự trữ nay chỉ còn lại hơn ba mươi. Hơn ba mươi hằng tinh đã biến mất kia đều đã bị thiết bị của Tiêu Vũ hấp thụ hết.

Trong quá trình này, các hành tinh trong tiểu vũ trụ đã trải qua vài lần điều chỉnh quy mô lớn. Một hằng tinh đang bị Tiêu Vũ hấp thụ rõ ràng không thích hợp cho các hành tinh quay quanh. Vì vậy, mỗi khi một hằng tinh được Tiêu Vũ định sẽ là hằng tinh tiếp theo bị tiêu thụ, tất cả các hành tinh đang quay quanh hằng tinh đó sẽ được Tiêu Vũ di chuyển, chuyển đến cạnh các hằng tinh còn lại. Các sinh vật có trí tuệ của nền văn minh Thần Chu, sau một khoảng thời gian dài như vậy, đã sớm quen với hoạt đ���ng di chuyển khổng lồ như thế này.

Ở khoảng cách này, độ sáng của Tinh hệ Magellan Lớn lần đầu tiên ngang bằng với độ sáng của Dải Ngân Hà. Độ sáng của cả hai lúc này đều giống như vầng trăng khuyết mờ ảo trong đêm. Tiêu Vũ biết, nếu mình tiếp tục di chuyển, độ sáng của Tinh hệ Magellan Lớn sẽ tiếp tục tăng lên, ngày càng sáng, ngày càng rực rỡ.

Đúng lúc đó, Tiêu Vũ có một phát hiện vô cùng bất ngờ và kinh ngạc. Tiêu Vũ lại phát hiện ra một hằng tinh ở nơi đây, hơn nữa còn là loại hằng tinh vô cùng khỏe mạnh, đang trong thời kỳ tráng niên.

Hằng tinh này nhỏ hơn Mặt Trời một chút, nên nó có tuổi thọ lâu hơn Mặt Trời. Theo quan trắc của Tiêu Vũ, nó đã tồn tại khoảng năm tỷ năm. Phát hiện này khiến Tiêu Vũ vô cùng hứng thú, lập tức phái hạm đội liên quan, sử dụng thiết bị bẻ cong không gian để vận chuyển nó đến trước mặt mình.

Ban đầu, hằng tinh này đang lao nhanh về phía Dải Ngân Hà từ tinh vân Magellan với tốc độ hơn tám trăm cây số mỗi giây. Nó đã di chuyển liên tục được hơn hai nghìn năm trăm vạn năm, và trước mặt nó, vẫn còn gần ba nghìn năm trăm vạn năm hành trình dài đang chờ đợi. Khi Địa Cầu còn đang trong kỷ Đệ Tam, vẫn còn bị thực vật hạt trần bao phủ, hằng tinh này đã rời khỏi Tinh hệ Magellan Lớn và bắt đầu lao đi. Nó vẫn lao đi không ngừng cho đến hiện tại, hai nghìn năm trăm vạn năm sau, khi loài người đã diệt vong, nó vẫn còn đang lao đi.

Tiêu Vũ biết, đây là một hằng tinh lang thang điển hình. Đúng vậy, giữa các tinh hệ không nhất thiết là hoàn toàn trống rỗng, có lẽ cũng có một số hằng tinh lang thang cô độc xuyên qua nơi đây. Tuy nhiên, số lượng loại hằng tinh này quá thưa thớt, về cơ bản có thể bỏ qua.

Trong tinh hệ nguyên thủy của chúng, có lẽ là do sự giao chiến hấp dẫn giữa một số cụm sao, chúng đạt được gia tốc cực lớn để thoát khỏi sự ràng buộc hấp dẫn của tinh hệ, rồi rời khỏi tinh hệ, bắt đầu cuộc hành trình lang thang chậm rãi. Khoảng không gian giữa các tinh hệ quá mức trống trải, thậm chí chúng đã trải qua cả một đời dài đằng đẵng trước khi đến được một "ngôi nhà mới", rồi kết thúc sinh mạng bằng vụ nổ siêu tân tinh. Nhưng những tàn tích mà chúng để lại vẫn sẽ tiếp tục cuộc hành trình của chúng.

Đằng sau mỗi một hằng tinh lang thang đều ẩn chứa một thiên sử thi vũ trụ tráng lệ, một câu chuyện đặc sắc. Phiên bản dịch này, cùng với tinh túy của từng câu chữ, xin được gửi gắm độc quyền tại truyen.free.