Dù không biết nền văn minh Silic kiến tạo không gian bên trong sao neutron này có lớn hay không, nhưng cần biết rằng đường kính của một sao neutron tiêu chuẩn chỉ vỏn vẹn hai mươi kilômét.

Khi những bức tường kỳ lạ kia biến mất, vật chất của sao neutron lập tức sụp đổ. Tốc độ sụp đổ của chúng cực kỳ tiệm cận vận tốc ánh sáng, với khối lượng khổng lồ và tốc độ cực nhanh, chúng tích lũy động năng cực lớn. Sau va chạm, chúng bật ngược trở lại.

Đây tựa như một vụ nổ siêu tân tinh. Siêu tân tinh phát nổ cũng là do nhân của hằng tinh đột ngột mất đi sự chống đỡ, vật chất bên ngoài của hằng tinh sập xuống, va chạm, bật ngược, cuối cùng khiến cả hằng tinh vỡ tan. Giờ đây, cảnh tượng tương tự đang tái diễn trên sao neutron này.

Lực phản chấn từ vụ va chạm lan tỏa khắp cả sao neutron, song đáng tiếc thay, lực này không đủ mạnh để vật chất trên sao neutron đạt được vận tốc thoát ly trường hấp dẫn của nó. Bởi vậy, sao neutron không bị vỡ vụn hoàn toàn mà rơi vào trạng thái bất ổn.

Bên trong sao neutron, những biến đổi tựa như long trời lở đất đang diễn ra, biểu hiện ra bên ngoài chính là cường độ các loại bức xạ sóng ngắn lại một lần nữa tăng lên.

Khi còn ở Địa Cầu, từng có người nghiên cứu một đề tài vô cùng thú vị: Nếu bỏ qua tuổi thọ ngắn ngủi của một lỗ đen vũ trụ cỡ nhỏ – tức là giả định một lỗ đen vũ trụ cỡ nhỏ có thể tồn tại đủ lâu – thì khi nó gặp Địa Cầu, nó sẽ nuốt chửng cả hành tinh này bằng hình thức nào?

Kết quả nghiên cứu cho thấy, khi lỗ đen vũ trụ này gặp Địa Cầu, do tổng thể lực hấp dẫn của Địa Cầu mạnh hơn lỗ đen này, nên lỗ đen vũ trụ sẽ xoay quanh Địa Cầu trước, sau đó rơi vào bên trong Địa Cầu, cuối cùng chìm xuống tận lõi của nó. Bởi quán tính, nó sẽ không đứng yên tại địa tâm mà vận động không ngừng, trong quá trình vận động sẽ liên tục nuốt chửng vật chất của Địa Cầu. Tựa như một con chuột chui vào khối phô mai, từ bên trong gặm nhấm cho đến khi khối phô mai tan biến.

Dĩ nhiên, trong tình huống thực tế, còn cần cân nhắc sự sụp đổ của hành tinh cùng các vấn đề về bức xạ, nhưng nhìn chung thì đại khái là như vậy. Hiện giờ, trong quá trình sao neutron này va chạm với một sao lùn trắng, cảnh tượng tương tự đang tái hiện.

Thể tích của sao lùn trắng tương đối lớn, nó có kích thước xấp xỉ Địa Cầu, nhưng thể tích của sao neutron lại rất nhỏ. So sánh thể tích của nó với sao lùn trắng chẳng khác nào so sánh nửa hạt vừng với một cối xay lớn. Mật độ của sao neutron cao hơn sao lùn trắng rất nhiều, nên ngay khoảnh khắc va chạm, nó lập tức xuyên thẳng vào bên trong sao lùn trắng, để lại một lỗ hổng khổng lồ trên đó.

Lỗ hổng này xuyên thẳng từ bề mặt sao lùn trắng đến địa tâm của nó. Vật chất vốn chiếm giữ lỗ hổng này đã bị sao neutron nuốt chửng ngay lập tức, vật chất của sao lùn trắng chuyển hóa thành vật chất sao neutron. Hệ quả của việc mật độ tăng cao là thể tích co rút lại, do đó mới xuất hiện một lỗ hổng như vậy.

Khoảnh khắc kế tiếp, dưới tác dụng của lực hấp dẫn từ chính sao lùn trắng, lỗ hổng kia nhanh chóng biến mất, phong tỏa đường lui của sao neutron. Thế nhưng, hành động nuốt chửng của sao neutron chắc chắn sẽ không dừng lại. Nó đang ở trung tâm sao lùn trắng, hăng hái nuốt chửng vật chất của sao lùn trắng, biến khối lượng của sao lùn trắng thành khối lượng của chính mình. Cảnh tượng này tựa như một con chuột hung tợn chui vào trung tâm một khối phô mai khổng lồ, không ngừng gặm nhấm khối phô mai từ bên trong.

Đây là một quá trình va chạm vô cùng kịch liệt. Ngay khoảnh khắc sao neutron tiếp xúc với vật chất sao lùn trắng, năng lượng khổng lồ bùng phát từ vụ va chạm đã thay đổi hoàn toàn cấu trúc vật chất tại đây. Trong vài sát na ngắn ngủi đó, một loạt biến đổi vật chất phức tạp khó tả đã diễn ra. Một phần vật chất bị thay đổi trực tiếp ở cấp độ hạt nhân nguyên tử, biến thành các loại nguyên tố kim loại. Trong đó có vàng, có bạc, có bạch kim; có chì, có urani, có thủy ngân... Trong khoảnh khắc ấy, tất cả các nguyên tố trên bảng tuần hoàn, bất kể là nguyên tố nhẹ đứng trước sắt hay nguyên tố nặng đứng sau sắt, đều được tạo ra.

Phản ứng nhiệt hạch bên trong hằng tinh chỉ có thể tổng hợp ra sắt cùng các nguyên tố đứng trước sắt. Sau khi tổng hợp ra sắt, ngày tàn của hằng tinh đã đến, và điều đón chờ nó chính là vụ nổ siêu tân tinh. Vụ nổ siêu tân tinh có thể được coi là sự hủy diệt, nhưng cũng có thể coi là sự sáng tạo, bởi chỉ trong các vụ nổ siêu tân tinh, những nguyên tố nặng hơn sắt mới có thể được tạo ra. Chính vì lẽ đó, sắt và các nguyên tố đứng trước nó mới có trữ lượng tương đối phong phú trong vũ trụ.

Điều này cũng biểu hiện vô cùng rõ ràng trên Địa Cầu. Tại sao những nguyên tố càng xếp về cuối bảng tuần hoàn thì trữ lượng lại càng thưa thớt? Tại sao trữ lượng bạc lại ít hơn sắt rất nhiều, và nhiều hơn vàng rất nhiều?

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì bạc nặng hơn sắt, nhưng lại nhẹ hơn vàng. Trong vũ trụ, việc tạo ra sắt vô cùng dễ dàng, nên sắt có rất nhiều. Việc tạo ra vàng bạc thì tương đối khó khăn hơn, vì vậy chúng thưa thớt.

Sự kiện va chạm kịch liệt giữa sao neutron và sao lùn trắng như vậy, không nghi ngờ gì nữa, đã đạt đến tiêu chuẩn tạo ra các nguyên tố nặng. Bởi vậy, ngay khoảnh khắc va chạm này, tất cả các nguyên tố, dù có trong bảng tuần hoàn hay không, đều được tạo ra. Hơn nữa, vì năng lượng khổng lồ do va chạm mang lại đã khiến chúng đạt được vận tốc ban đầu đủ để thoát ly trường hấp dẫn vĩ đại này, nên chúng cứ thế từ nơi va chạm bắn ra, bay vào vũ trụ, tham gia vào quá trình diễn biến chậm chạp của vũ trụ. Biết đâu chừng, vàng được tạo ra trong vụ va chạm này sẽ rơi vào tay các sinh vật thuộc một nền văn minh sơ cấp khác để trao đổi thức ăn, còn một phần urani được tạo ra trong vụ va chạm này lại được các nhà khoa học của nền văn minh sơ cấp ấy dùng để chế tạo bom nguyên tử...

Trong vụ va chạm này, còn có một số nguyên tố siêu nặng được tạo ra và bắn ra ngoài. Những nguyên tố siêu nặng này không thể tồn tại ổn định, vì vậy, trong thời gian cực ngắn sau khi bị đẩy ra, chúng sẽ mất đi một số hạt nhân hoặc neutron cấu thành hạt nhân nguyên tử của mình, cuối cùng suy biến thành các nguyên tố khác.

Cùng với những vật chất bị bắn ra rời khỏi hai thiên thể này, là bức xạ cực kỳ mãnh liệt, cũng chính là tai nạn đáng sợ nhất trong vũ trụ: bùng nổ tia Gamma.

Ngoài ra, còn có sự bùng phát sóng ngắn ánh sáng nhìn thấy được vô cùng mãnh liệt. Trong khoảnh khắc ấy, hai thiên thể này đã phát ra ánh sáng cường liệt hơn cả vụ nổ của ngôi sao chủ trong hệ sao thủ đô của văn minh Mặc Liên. Dưới áp suất của nguồn sáng cực lớn này, Tiêu Vũ đã chứng kiến một hiện tượng rợn người.

Hành tinh mà hắn cho là tấm chắn, lại bị áp suất ánh sáng đẩy trực tiếp rời khỏi quỹ đạo hiện tại, bắt đầu di chuyển ngược về phía sau. May mắn Tiêu Vũ phản ứng đủ nhanh, lập tức điều khiển hạm đội của mình di chuyển theo hành tinh này, nhờ vậy mới không bị va chạm trực tiếp.

Tiêu Vũ một lần nữa chứng kiến uy lực cường đại của tai họa cấp vũ trụ. Nếu không phải có hành tinh này làm tấm chắn, hắn đã sớm bỏ mạng; ngay cả vòng bảo hộ bốn chiều cũng không thể chịu nổi sự bùng phát năng lượng cuồng bạo đến thế.

Mặc dù năng lượng của bùng nổ tia Gamma cực kỳ cường đại, nhưng nó chỉ kéo dài trong thời gian rất ngắn, về cơ bản chỉ khoảng ba giây đồng hồ ngay khi va chạm vừa xảy ra, sau đó lập tức tiếp tục phóng đi vào hư không với tốc độ ánh sáng. Trong quá trình truyền bá dài đằng đẵng, nó sẽ dần mất đi năng lượng, nhưng có thể khẳng định rằng, dù ở những nơi cách xa đây vài tỷ năm ánh sáng, khi năng lượng của vụ bùng nổ tia Gamma này đến nơi, nó vẫn có thể được quan sát rõ ràng.

Năng lượng của bùng nổ tia Gamma chủ yếu bộc phát dọc theo hai cực từ của sao neutron, nơi năng lượng cường liệt nhất. Nếu có một hành tinh sinh vật tồn tại ở đúng hướng mà hai cực từ này chiếu tới, dù khoảng cách có hơn ngàn năm ánh sáng, những sinh vật kia cũng sẽ bị tiêu diệt không chút nghi ngờ. Tuy không phải là hướng cực từ, năng lượng bùng nổ tia Gamma có yếu hơn một chút, nhưng cũng đủ để tiêu diệt bất kỳ sinh mệnh nào không được bảo vệ trong khoảng cách mười mấy năm ánh sáng.

Tiêu Vũ dĩ nhiên đã tránh được hướng cực từ, nhưng cho dù là như vậy, hành tinh mà hắn dùng làm tấm chắn vẫn phải chịu tổn thương cực kỳ nghiêm trọng. Tiêu Vũ không thể mô tả cụ thể những tổn thương này chi tiết ra sao, bởi sự kiện cực đoan như va chạm giữa sao lùn trắng và sao neutron vẫn còn rất nhiều điều Tiêu Vũ chưa lý giải được. Tiêu Vũ chỉ biết rằng, hành tinh trước mắt mình đang chịu đựng sự tẩy rửa của năng lượng cuồng bạo, trên hành tinh này, động đất liên tiếp xảy ra, dung nham trào ra xối xả, vận động tạo núi mãnh liệt hầu như đã thay đổi hoàn toàn địa mạo của nó.

Quá trình va chạm vẫn chưa kết thúc. Sao neutron đã tiến sâu vào bên trong sao lùn trắng, đang từ bên trong gặm nhấm vật chất của sao lùn trắng này. Mất đi sự chống đỡ của vật chất đầy đủ, toàn bộ cấu trúc của sao lùn trắng đang sụp đổ, thể tích của nó đang nhanh chóng co rút lại. Cảnh tượng này tựa như một chiếc bánh bao xốp đang bị một bàn tay khổng lồ hung hăng ép chặt.

Điều khác biệt là, lực ép bánh bao đến từ bên ngoài, còn lực làm thể tích sao lùn trắng co rút lại lại đến từ bên trong. Vật chất sụp đổ đồng nghĩa với việc chúng sẽ rơi xuống sao neutron, và điều đó có nghĩa là va chạm vẫn sẽ tiếp diễn, với năng lượng mãnh liệt được giải phóng.

Năng lượng cổ xưa này vô cùng mãnh liệt, nhưng phần lớn vẫn bị giam hãm bên trong thiên thể, chưa bùng phát toàn bộ ra ngoài. Dù vậy, chỉ một chút năng lượng rò rỉ ra cũng đủ khiến trời đất biến sắc.

Tiêu Vũ biết, bên trong sao lùn trắng đang xảy ra những chuyện vô cùng kinh khủng. Hậu quả của sự việc này, Tiêu Vũ đã dự liệu được. Hắn biết, tạo vật cuối cùng vào khoảnh khắc này hẳn là đã thành hình. Nếu như hắn không đoán sai, viên sao neutron này giờ phút này chắc hẳn đã biến mất.

Thay thế vào đó, hẳn phải là một lỗ đen vũ trụ. Một lỗ đen vũ trụ, đủ sức nuốt chửng vạn vật, một khi đã lọt vào thì không cách nào thoát ra. Thực thể kinh khủng nhất vũ trụ, một lỗ đen vũ trụ, giờ phút này đang ẩn mình bên trong sao lùn trắng, nhanh chóng gia tăng khối lượng của chính nó. Truyện dịch này được phát hành duy nhất trên truyen.free.