Trong không trung lạnh lẽo, hắc ám bao trùm, điểm xuyết những vì sao trắng mờ ảo, tựa như vô số bảo thạch lấp lánh trên tấm màn nhung đen kịt. Mặc dù Tiêu Vũ đoán rằng những vì sao này đều là hư ảnh của các thiên thể, nhưng bởi sự kỳ ảo của không gian bốn chiều, chúng phân bố không hề theo quy luật, có nơi rất gần, có nơi lại cực xa. Chính điểm này lúc ban đầu đã mê hoặc Tiêu Vũ, khiến chàng không hề suy xét đến phương diện này.

Và ngay chính giữa tấm màn hắc ám ấy, giữa vô số tinh tú trắng mờ ảo vây quanh, là một tinh thể tỏa ra ánh sáng trắng chói lọi. Tinh thể này cực kỳ sáng, chiếu rọi cả một vùng rộng hàng triệu cây số vuông thành một mảnh rực rỡ, thể tích cũng rất lớn. Dưới ánh sáng của thiên thể này, gần mấy triệu phi thuyền các loại xếp thành đội hình theo một quy luật nhất định, lẳng lặng huyền phù một bên.

Thiên thể này chính là mặt trời nhân tạo do Tiêu Vũ tạo ra, kết tinh từ công nghệ tiên tiến nhất của văn minh cấp năm. Lấy động cơ phản vật chất làm nguồn động lực, nó có thể duy trì cường độ ánh sáng như vậy suốt nửa tháng. Mặc dù cường độ sáng của nó vẫn không đáng kể khi so với mặt trời – hằng tinh thực sự, nhưng ưu điểm lại nằm ở tính xuyên thấu của ánh sáng. Dù cách xa hàng chục tỷ cây số, thiết bị dò xét của Tiêu Vũ vẫn có thể dễ dàng bắt được tung tích của nó.

Nó cứ thế lẳng lặng huyền phù giữa không trung, không chút động tĩnh. Nhưng Tiêu Vũ biết rằng, ánh sáng phát xạ từ nó, lấy nó làm khởi điểm, đang nhanh chóng lao tới tận cùng vũ trụ. Nếu suy đoán của chàng là chính xác, khi chạm đến giới hạn vũ trụ, ánh sáng sẽ phản hồi trở lại, một lần nữa đi vào dụng cụ quan trắc của chàng.

Giờ phút này, Tiêu Vũ đang chìm trong sự chờ đợi.

Tất cả tinh đồ trên bầu trời đã được Tiêu Vũ ghi chép tường tận. Nếu có thêm một vì sao khác xuất hiện mà không rõ nguyên cớ, Tiêu Vũ nhất định sẽ phát hiện ngay lập tức.

Sự thật, quả không nằm ngoài dự liệu của Tiêu Vũ. Hai ngày mười lăm giờ sau, trên thiên cầu, Tiêu Vũ bỗng nhìn thấy một vì sao xuất hiện thêm. Quan trắc quang phổ và kiểm nghiệm cường độ ánh sáng đều giống hệt với dự trù của chàng.

Tình cảnh ấy vô cùng quái dị. Viên mặt trời nhân tạo kia đang ở ngay bên cạnh Tiêu Vũ, nhưng ánh sáng của nó, sau khi đi xa hàng chục tỷ cây số, lại một lần nữa truyền vào mắt chàng.

"Vậy là, phỏng đoán về vũ trụ ba chiều là một hình cầu bốn chiều, trên cơ bản đã được chứng thực." Tiêu Vũ lập tức công bố số liệu quan trắc mới nhất của mình cho các nhà khoa học, đồng thời đưa ra kết luận: "Bước tiếp theo, ta sẽ điều khiển hạm đội của chúng ta, lên đường hướng về phương ấy."

Sau khi xác định điểm thứ nhất, dĩ nhiên là phải nghiệm chứng điểm thứ hai. Nếu điểm thứ hai cũng được nghiệm chứng, tức là Tiêu Vũ du hành hàng chục tỷ cây số rồi thực sự lại một lần nữa quay về bên cạnh viên mặt trời nhân tạo này, vậy thì không còn gì đáng nghi ngờ nữa.

Căn cứ vào thời gian và tốc độ ánh sáng, Tiêu Vũ rất dễ dàng tính toán ra khoảng cách. Đại khái là 68 tỷ cây số. Bởi vì ánh sáng đã đi và về, nên con số này chia đôi chính là đường kính của tiểu vũ trụ, ước chừng 34 tỷ cây số. Con số này không hề lớn, có thể nói là rất nhỏ, so với vũ trụ vô ngần rộng lớn, khoảng cách này thậm chí còn không bằng một con kiến. Cần biết rằng, nếu lấy đám mây Oort làm biên giới Thái Dương Hệ, tiểu vũ trụ này thậm chí còn kém xa Thái Dương Hệ. Đường kính đám mây Oort lên đến hai năm ánh sáng, tức là 19 vạn tỷ cây số.

Các nhà khoa học hết sức phấn chấn khi có được số liệu mới nhất. Điều này có nghĩa là họ đã tiến thêm một bước gần hơn đến việc giải đáp câu đố này.

Dưới sự điều khiển của Tiêu Vũ, hạm đội khổng lồ bắt đầu khởi hành. Động cơ thông thường phun ra luồng đuôi nóng bỏng, đẩy chúng di chuyển nhanh chóng, tốc độ ngày càng tăng, đạt đến 17 vạn cây số mỗi giây. Với tốc độ này, đại khái sau bốn ngày rưỡi, hạm đội của Tiêu Vũ ngừng lại.

Trong suốt quá trình di chuyển, Tiêu Vũ không hề nhận thấy bất kỳ điều đặc dị nào như xuyên qua không gian. Trên thực tế, không gian ba chiều uốn cong trên bề mặt bốn chiều; nếu không thể đạt đến độ cao bốn chiều, người ta sẽ không thể cảm nhận được sự uốn cong ấy. Ngay cả khi đi đến giới hạn vũ trụ, cảnh sắc vẫn giống hệt những nơi khác, không có bất kỳ sự khác biệt nào. Việc xuyên qua giới hạn vũ trụ cũng sẽ không bị bất cứ ai hay thiết bị nào nhận thấy.

Giờ phút này, trước mặt Tiêu Vũ là một tinh thể tỏa ra ánh sáng chói lọi. Cường độ ánh sáng của nó rất cao, nhưng thể tích và khối lượng lại rất nhỏ, dễ dàng phân biệt được với những tinh thể khác. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tinh thể này, Tiêu Vũ đã xác định được một điều.

Đó chính là viên mặt trời nhân tạo mà chàng đã phát xạ. Chàng đã đi qua một khoảng cách 68 tỷ cây số, rồi lại một lần nữa trở về điểm xuất phát.

Tiêu Vũ, trong lúc bất tri bất giác, đã xuyên qua giới hạn vũ trụ, và hướng đi của chàng cũng bất giác bị xoay ngược lại.

"Đến đây là kết thúc, mọi suy đoán của chúng ta đều đã được nghiệm chứng." Tiêu Vũ lặng lẽ nghĩ: "Văn minh Thor rốt cuộc không mạnh mẽ đến thế, hàng tỷ tinh tú ở đây, cũng chỉ là các thiên thể mà thôi."

"Vậy thì, chúng ta đã thông qua khảo nghiệm thứ nhất."

"Tốt lắm, hãy lên đường đến mục tiêu. Trí năng số Một đã cho chúng ta đầy đủ gợi ý, nó đang ở trên viên sao lùn kia." Tiêu Vũ đưa ra quyết định: "Tất cả phi thuyền, toàn bộ tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu."

Tiêu Vũ cũng không thể xác định liệu trí năng số Một này rốt cuộc có tư duy độc lập hay không. Để phòng ngừa bất trắc xảy ra, Tiêu Vũ không hề lơ là cảnh giác.

Nói cách khác, Tiêu Vũ hiện tại vẫn chưa thể xác định trí năng số Một này đối với mình rốt cuộc là thiện ý hay ác ý. Dù sao, một khi đã tồn tại tư duy độc lập, bất kể nó nằm trong cơ thể sinh vật hay thế giới máy tính, nó luôn có thể có vô số hành động khó lường. Để đề phòng vạn nhất, sự cảnh giác là cần thiết.

Mặc dù bản thân Tiêu Vũ cũng không khác biệt quá nhiều so với văn minh cơ giới, nhưng giữa Tiêu Vũ và văn minh cơ giới vẫn tồn tại sự khác biệt bản chất. Kiếp trước của Tiêu Vũ là một sinh vật trí tuệ thuộc văn minh sinh học, còn kiếp trước của văn minh cơ giới lại là cơ khí.

Cho đến hiện tại, với trình độ khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ, một trí tuệ nhân tạo chân chính, một sinh vật máy tính có tư duy độc lập, đối với chàng vẫn là một sự tồn tại bất khả tư nghị. Tiêu Vũ thủy chung không cách nào tưởng tượng, từ những đoạn mã hư vô kia, lại có thể đản sinh ra một sinh mệnh tự chủ sống động.

Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ đã tiến hành phỏng đoán vô cùng tường tận về văn minh cơ giới. Kết luận cho thấy, bởi tính hoàn thiện và phức tạp không ngừng nâng cao của các đoạn mã, trong văn minh cấp sáu, quả thực có thể đản sinh ra những sinh mệnh cơ giới mang một chút năng lực tự chủ, thậm chí chúng còn có thể tự học tập, hấp thu kiến thức mới. Dù sao, văn minh cấp sáu phổ biến sử dụng công nghệ máy tính ánh sáng – một cấu trúc máy tính mà bản thân Tiêu Vũ chưa thể lý giải, nơi toàn bộ máy tính chỉ có một chip, còn lại tất cả bộ phận đều do ánh sáng hư ảo tạo thành.

Bất quá, theo phỏng đoán của Tiêu Vũ, cho dù văn minh cấp sáu có thể tạo ra sinh mệnh điện tử chân chính, những sinh mệnh điện tử này tuyệt đối không thể nào có năng lực sáng tạo.

Còn có một điểm tối quan trọng, đó là những sinh mạng điện tử này, ngoài việc không có năng lực sáng tạo, còn sẽ có một phương diện hạn chế khác: chính là những hạn chế cứng nhắc mà người biên soạn đã đặt vào đoạn mã hạt nhân của chúng.

Những hạn chế cứng nhắc này là bất khả vi phạm. Theo Tiêu Vũ phỏng đoán, nếu vi phạm những hạn chế ấy, chương trình, hay nói đúng hơn là toàn bộ các đoạn mã liên quan của sinh mệnh trí năng này sẽ bị hỏng hóc hoàn toàn, dẫn đến cái chết trực tiếp của nó. Nhưng trong đó vẫn tồn tại một sơ hở, những hạn chế cứng nhắc này, mặc dù không thể làm trái, nhưng cũng không có nghĩa là không thể tìm kiếm kẽ hở. Ví dụ một trường hợp rất đơn giản: nếu một đoạn chương trình được yêu cầu phải bảo vệ an toàn cho nhân loại, đồng thời không được chủ động giết chết loài người, và khi thấy loài người gặp nguy hiểm phải ra tay viện trợ. Hạn chế này thoạt nhìn có vẻ hoàn thiện, nhưng vẫn còn sơ hở nghiêm trọng.

Nếu một chương trình trí năng có tính tự chủ lại mong muốn nắm giữ thế giới, nhưng bởi vì hai điều kiện hạn chế này, nó không thể chủ động giết chết loài người, cũng không thể thấy loài người gặp nguy hiểm mà không ra tay cứu viện, vậy nó nên làm gì bây giờ?

Đáp án rất đơn giản: hạn chế tất cả nhân loại trong một khu vực cố định, lấy lý do đảm bảo an toàn để hạn chế tự do của họ. Bởi vì môi trường bên ngoài vốn dĩ tiềm ẩn nguy hiểm, việc sống yên ổn tại một chỗ không nghi ngờ gì là an toàn nhất. Cứ hạn chế tự do đồng thời cung cấp đủ thức ăn cho nhân loại là được.

Chương trình trí năng này có chủ động giết chết loài người không? Không. Chương trình trí năng này có thấy loài người gặp nguy hiểm mà không chịu c��u trợ không? Không. Trên thực tế, nó ngược lại còn ban cho loài người một sự đối đãi an toàn nhất – còn môi trường nào có thể an toàn hơn việc cứ ngụ trong nhà mà không bước ra ngoài? Dù sao, môi trường bên ngoài, người ta có thể bị xe tông chết, có thể bị nhà sập đè chết, có thể bị thiên thạch từ trên trời rơi xuống đè chết.

Dù đoạn chương trình này thoạt nhìn không vi phạm bất kỳ hạn chế nào, nhưng trên thực tế, nó vẫn thông qua phương pháp này để khống chế toàn bộ thế giới.

Đây chính là điểm đáng sợ của sinh mệnh trí năng. Thậm chí còn có điều đáng sợ hơn một chút, nó có thể lấy lý do "sinh sản tiềm ẩn nguy hiểm" để cấm loài người tiến hành bất kỳ hoạt động sinh sôi nảy nở nào, cuối cùng dẫn đến việc toàn bộ nhân loại bị diệt vong. Điểm này thoạt nhìn tàn khốc, nhưng nó vẫn không hề không tuân theo bất kỳ nguyên tắc cơ bản nào.

Tình huống Tiêu Vũ lo sợ chính là như vậy. Tiêu Vũ tin rằng văn minh Thor thực sự muốn để lại di sản cho Ải Nhân tộc, nhưng chàng lại không thể tin tưởng trí năng số Một này. Bởi vì ở giai đoạn khởi đầu, dù điều kiện hạn chế có hoàn thiện đến đâu cũng sẽ có kẽ hở. Mà chỉ cần trí năng số Một này có tư duy độc lập, chỉ cần nó không muốn mình thuận lợi đoạt được di sản, nó sẽ luôn có thể tìm ra kẽ hở để luồn lách. Ví dụ như nâng cao độ khó khảo nghiệm, cố ý giấu giếm một số thông tin, v.v...

Cho nên, trong quá trình tiếp cận viên sao lùn này, Tiêu Vũ luôn duy trì sự phòng bị đầy đủ.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ của bản dịch này, xin quý độc giả biết rằng, đều là tài sản độc quyền của truyen.free.