Mưa càng lúc càng lớn, cả đất trời trắng xóa một màu. Những hạt mưa to như hạt đậu đập mạnh vào cửa sổ, phát ra tiếng bành bạch. Thỉnh thoảng, tiếng sấm cuồn cuộn kéo tới, tia chớp liên tục giáng xuống, tựa như những mũi kiếm sắc lẹm, như những con rắn lửa xé toang màn mưa dày đặc.

Trong phòng, t��ng đợt tiếng cười duyên dáng như chuông bạc vọng ra. Lam Thủy Điệp ngồi trên ghế sofa, ôm chiếc gối vào lòng, cười ngặt nghẽo. Còn Chu Cảnh, trong chiếc váy dây màu hồng nhạt, đành bất đắc dĩ đi đến trước gương, chỉ kịp nhìn thoáng qua rồi cũng ôm bụng cười phá lên.

"Khoan đã, nói thật nhé, dáng người anh đúng là không tồi!" Lam Thủy Điệp vừa cười khoa trương vừa đưa tay lau nước mắt nơi khóe mi. Cô cười đến run rẩy cả người, nước mắt giàn giụa. Trong tủ có mấy bộ vest, cô không lấy ra, chỉ muốn trêu chọc Chu Cảnh, để trả mối thù bị "một mũi tên" lần trước.

"Có gì mà vui đến thế?" Chu Cảnh đang cao hứng, liền xoay người, kiễng mũi chân, làm ra động tác múa uyển chuyển như một nàng thiên nga nhỏ. Dù chỉ là vài cử chỉ tượng trưng, Lam Thủy Điệp vẫn ném chiếc gối về phía anh, rồi lăn ra ghế sofa cười đến đau cả bụng.

Chu Cảnh đón lấy chiếc gối, tiện tay đặt lên bàn trang điểm, rồi đi đến bên cửa sổ, châm một điếu thuốc. Nhìn cảnh mưa như trút nước ngoài kia, anh không khỏi thấy đau đầu, thở dài, khẽ nói: "Thế này thì gay rồi, mưa lớn quá, tối nay chắc không về được, có lẽ phải ngủ lại đây thôi!"

Lam Thủy Điệp ôm bụng, cười mãi một lúc lâu mới đứng dậy, cười dịu dàng nói: "Không sao đâu, không được thì cứ ở đây. Sáng mai về cũng được. Mấy anh làm việc văn phòng, chẳng phải cứ tụm năm tụm ba, mỗi người ly trà, tờ báo là ngồi hết cả buổi sao!"

"Cô nói quá rồi. Nếu bận thì công việc ngập đầu, không có hiệu suất thì không thể duy trì được." Chu Cảnh nhíu mày hít một hơi thuốc, ngắm cảnh mưa bên ngoài, lại thở dài, khẽ nói: "Thôi được rồi, cũng chỉ có thể thế thôi. Tối nay tôi ngủ sofa."

Lam Thủy Điệp quay đầu lại cười, khẽ bảo: "Ăn cơm trước đi, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi."

Chu Cảnh tắt thuốc, đi đến bàn ăn. Anh thấy trên bàn đã bày biện mấy món ăn gia đình, có sườn xào chua ngọt, cá diêu hồng nấu dưa, cà tím nướng, cùng một bát canh tê cay nóng hổi, còn có một chai Ngũ Lương Dịch. Anh kéo ghế ngồi xuống, cười nói: "Cô Lam, sao trong nhà chỉ có một mình cô, không thuê người giúp việc sao?"

"Không có!" Lam Thủy Điệp lắc đầu, mở chai rượu, rót đầy hai chén, đưa cho Chu Cảnh một ly, cười mỉm nói: "Hiện giờ vẫn chưa ảnh hưởng gì đến hành động, phải đợi nửa năm nữa mới cần người chăm sóc. Hơn nữa, Duyên Niên cũng không muốn người ngoài biết quan hệ giữa hai chúng tôi."

Chu Cảnh gật đầu, nâng chén lên, mỉm cười: "Ừ, đúng là nên cẩn thận một chút."

Nói xong, thấy Lam Thủy Điệp bưng chén lên, cứ như không có gì mà uống một ngụm lớn, anh không khỏi dở khóc dở cười, cau mày bảo: "Cô Lam, người khác mang thai thì đều chú ý gấp bội, sợ ảnh hưởng đến sức khỏe của em bé, còn cô thì lại chẳng kiêng khem gì, thuốc rượu đủ cả, sống tiêu dao tự tại!"

Lam Thủy Điệp buông chén, cầm đũa, gắp miếng sườn, đặt vào chén Chu Cảnh, rồi rút khăn giấy, nhẹ nhàng lau khóe môi, thở dài nói: "Vô danh vô phận, làm sao mà quý giá được? Tôi cũng đã nghĩ kỹ rồi, nếu thật sự không níu giữ được lòng anh ấy, thì tôi sẽ mang con bỏ trốn đi xa!"

Lời này nói ra nghe có vẻ thoải mái, nhưng nỗi đau chất chứa bên trong khiến Chu Cảnh nghe xong cũng không khỏi xúc động. Anh cảm thấy người phụ nữ này tuy tính tình cương trực vô cùng, nhưng trong lòng cũng có những góc khuất mềm yếu. Anh nhìn cô một cái, rồi nhấc chén, uống một ngụm lớn, khẽ khàng khuyên nhủ: "Cô Lam, phụ nữ quá si tình thì không tốt, rất dễ tự làm mình tổn thương!"

Lam Thủy Điệp nghe vậy, hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Đây chẳng phải là do đàn ông các anh quá đa tình, cứ gặp một người là yêu một người, gieo rắc tình cảm khắp nơi, lại còn thích nói lời hoa mỹ, cứ như thể thương hoa tiếc ngọc lắm vậy, nhưng thật ra thì... cũng chỉ một lũ như nhau!"

Chu Cảnh mỉm cười, tự rót tự uống rồi nói: "Lam tỷ, không cần vơ đũa cả nắm như vậy!"

"Lam tỷ?" Lam Thủy Điệp khẽ nhíu mày, nét ngạc nhiên hiện rõ trên mặt. Thấy anh đổi cách xưng hô, cô cũng rất vui vẻ, liền nhấc chén cụng ly với Chu Cảnh, trò chuyện rôm rả. Dù bên ngoài thời tiết có hơi khắc nghiệt, nhưng trong phòng lại tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, ấm cúng.

Ăn xong bữa tối, dọn dẹp bàn ăn, hai người ngồi trên sofa chơi cờ nhảy một lúc. Người mang thai dễ mệt, Lam Thủy Điệp cũng hơi oải, cô vào phòng lấy váy ngủ, rồi đi vào phòng tắm, khẽ khép cửa. Không lâu sau, tiếng nước chảy ào ào vọng ra, hơi nước lượn lờ từ khe cửa nhẹ nhàng bay ra, trong không khí thoang thoảng mùi sữa tắm thơm ngát, ngọt ngào thấm đẫm lòng người.

Chu Cảnh ngồi trên ghế sofa, mở tivi, chuyển sang kênh quân sự rồi đặt điều khiển từ xa xuống. Anh vừa hút thuốc vừa xem chương trình. Hơn mười phút sau, Lam Thủy Điệp từ phòng tắm bước ra. Cô đầu quấn chiếc khăn mặt màu hồng nhạt, mặc bộ váy ngủ màu trắng thêu hoa. Vạt váy ngủ rất ngắn, đôi chân thon dài nuột nà, gần như lộ ra toàn bộ. Chu Cảnh quay đầu nhìn một cái, trong lòng chợt giật thót, vội vã dán mắt vào chương trình TV, vờ như không để ý đến cô.

Lam Thủy Điệp mỉm cười, tiến đến như trêu chọc, ngồi xuống bên cạnh anh, cười khanh khách bảo: "Đang xem chương trình gì mà nhập tâm thế?"

"Kênh quân sự!" Chu Cảnh ngồi thẳng tắp, mắt không chớp, nhưng khóe mắt vẫn lướt qua cặp đùi đẹp mê hoặc kia.

Lam Thủy Điệp thư thái duỗi người, lư���i biếng tựa vào thành sofa một cách duyên dáng, vờn vờn chiếc dây vải, khẽ cười nói: "Thế thì có gì hay ho đâu, có gì đẹp mà xem, đổi kênh đi!"

Chu Cảnh liếc cô một cái, thấy vẻ đẹp khác thường của cô, không khỏi vô cùng bực bội, quay đầu nói: "Cô Lam, cẩn thận lộ hàng!"

Lam Thủy Điệp cười khúc khích, đôi chân đẹp khép lại rồi duỗi ra, mũi chân thon dài khẽ nhón lên, nhẹ nhàng đung đưa, cố ý trêu chọc anh: "Đàn ông chẳng phải đều thích nhìn phụ nữ ăn mặc hở hang sao, sao thế, anh không thích à?"

"Không thích, nhất là cô!" Chu Cảnh cầm bao thuốc, rút ra một điếu, châm lửa, hút hai hơi nhưng không cháy. Một mùi khét lẹt xộc đến, anh gỡ xuống mới ngạc nhiên phát hiện, hóa ra không để ý, lại châm trúng phần tàn thuốc.

Lam Thủy Điệp nhìn, như thể nhìn thấy chuyện buồn cười nhất đời, cắn ngón tay thon dài trắng nõn, cười phá lên một cách vui vẻ lạ thường. Một lúc sau, cô mới thở dài, đứng dậy vào phòng ngủ, ôm theo một đống chăn mềm bước ra, khẽ nói: "Thôi được rồi, cũng muộn rồi, anh mau nghỉ ngơi đi, tôi cũng về phòng ngủ đây."

Chu Cảnh "ừ" một tiếng, gật đầu đồng ý, đưa mắt nhìn cô uyển chuyển bước vào phòng ngủ, mới thở dài, tắt đèn phòng khách, đắp chăn lên người, thầm nghĩ, dạo này hình như thời gian ngủ trên ghế sofa còn nhiều hơn cả ngủ trên giường.

Sáng hôm sau, khi về đến Thanh Dương, anh lại nhận được một tin tức gây sốc. Ngay trong đêm hôm qua, trưởng phòng cảnh sát hình sự thành phố Cao Minh Đức tự sát bằng súng. Nơi xảy ra vụ việc là một khu rừng thông ở ngoại ô phía Tây. Đêm đó, do thời tiết khắc nghiệt, không ai nghe thấy tiếng súng. Mãi đến sáng hôm sau, một người đi đường phát hiện mới vội vàng gọi điện báo cảnh sát. Khi cảnh sát đến nơi, thi thể đã cứng đờ.

Ban đầu, ông ta lái xe chở theo một người tình tới đó, định đưa cô ta cùng đi. Nhưng người phụ nữ kia quá sợ hãi, khóc lóc thảm thiết, nước mũi nước mắt tèm lem khiến ông ta nhất thời mềm lòng, để cô ta chạy thoát. Sau đó, ông ta tự mình hút hết hai bao thuốc, rồi cuối cùng chọn con đường cùng. Người phụ nữ kia sợ chết khiếp, về đến nhà liền trốn biệt tăm. Mãi đến khi cảnh sát tra ra nhật ký cuộc gọi và tìm được cô ta, toàn bộ sự việc mới được làm rõ. Vì vậy, ngay cả trước khi có báo cáo khám nghiệm tử thi, đã xác định Cao Minh Đức chết hoàn toàn là do tự sát.

Trong chiếc xe cảnh sát mà Cao Minh Đức lái, có để lại hai bức di thư. Một bức gửi cho gia đình, bức còn lại đương nhiên là gửi cho lãnh đạo cục. Trong đó, ông ta viết lưu loát gần vạn chữ, chi tiết ghi lại hành trình "mưu trí" của mình những năm qua: từ một đội trưởng cảnh sát hình sự vĩ đại, đáng kính, cho đến khi không chịu nổi cám dỗ, sa đọa, cấu kết với tội phạm, phạm phải vô số tội lỗi không thể tha thứ... Những dòng chữ ấy được viết rất chân thật, cực kỳ cảm động, nghe nói ngay cả Cục trưởng Lưu của thành phố đọc xong cũng không khỏi bóp cổ tay than thở, chỉ nói lão Cao này thật đáng tiếc.

Tất nhiên, ai cũng hiểu rõ, hành động cực đoan của Cao Minh Đức có liên quan đến việc Ngụy thị trưởng bị "song quy" (tức bị điều tra và cách chức). Trong khoảng thời gian này, vài cấp dưới đắc lực của Ngụy thị trưởng trước đây cũng trở nên như chim sợ cành cong, hoảng sợ đến mức ăn không ngon ngủ không yên. Lấy Cao Minh Đức làm ví dụ, Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Triệu Phượng Hỉ đã không ít lần tìm ông ta nói chuyện, phía Cục Công an thành phố cũng yêu cầu ông ta đứng sang một bên, đồng thời còn tăng cường nhân lực, rà soát lại một số vụ án trọng điểm trước đây. Người tinh ý đều biết là họ đang nhắm vào ông ta, chỉ là muốn tìm ra chứng cứ phạm tội để tước chức của ông ta mà thôi.

Cao Minh Đức hiểu rõ hơn ai hết rằng, gần hai mươi năm làm cảnh sát, ông ta đã dính líu đến quá nhiều chuyện "đen trắng lẫn lộn". Một khi một số vụ án bị phanh phui, dù không đến mức bị tử hình, thì cũng phải ngồi tù đến già, không thể ra ngoài được nữa. Hơn nữa, trước đây khi còn uy phong lẫm liệt, ông ta không hề biết kiềm chế, hữu ý vô ý đã đắc tội với rất nhiều người. Trước kia có Ngụy thị trưởng làm chỗ dựa, những người kia không làm gì được ông ta, nhưng giờ đây khi thất thế, lại chính là lúc bị "bỏ đá xuống giếng". Ông ta e rằng quãng thời gian sau này sẽ càng trở nên gian nan hơn.

Ông ta là người có cá tính mạnh mẽ, thích sống phóng khoáng, ân oán phân minh, làm việc cũng dứt khoát, không hề dây dưa rườm rà. Sau khi đã hiểu rõ kết cục của mình, cuối tuần đó ông ta đã bày một bữa ăn thịnh soạn ở nhà, cùng gia đình ăn uống náo nhiệt. Sau đó, ông ta lại hẹn người tình, lái xe ra ngoại ô và kết thúc cuộc đời mình. Sự ra đi của vị đội trưởng cảnh sát hình sự mới ba mươi tám tuổi này đã gây chấn động không nhỏ đối với ngành công an Thanh Dương.

Chu Cảnh biết tin này từ lời Cao Nguyên. Sáng Cao Nguyên đến làm việc ở thị ủy, tiện thể ghé vào văn phòng Chu Cảnh, hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới biển. Vị phó chủ nhiệm ủy ban giáo dục này, tuy công tác trong ngành giáo dục nhưng đầu óc lại linh hoạt, chịu khó đi lại, cũng thích hóng hớt tin tức vặt vãnh. Có thể nói là mắt nhìn tứ phía, tai nghe bát hướng, chuyện lớn nhỏ ở Thanh Dương phần lớn đều không lọt khỏi mắt ông ta.

"Lần này, e rằng sẽ có rất nhiều người muốn 'động' đây!" Cao Nguyên bưng chén trà, vừa giữ vẻ trịnh trọng vừa thần bí nói: "Có lẽ sẽ có hai Phó thị trưởng phải xuống chức, nhiều người đang ráo riết chạy vạy. Cục trưởng Hách của Sở Giáo dục, Cục trưởng Vương của Cục Quy hoạch đều có tiếng tăm rất cao, lão Ngưu cũng động lòng rồi!"

Chu Cảnh cười nhạt, rồi nhíu mày hít thuốc. Anh ta cũng không mấy hứng thú với mấy chuyện bát quái này. Thế nhưng, anh ta chợt nhớ ra đã hứa giúp Ngưu Lập tìm một vị trí trong thành phố. Chỉ là dạo này chưa gặp được Bí thư Vĩ Nghiệp, nên vẫn chưa tiện mở lời. Anh ta nhất thời cũng có chút bận tâm, sợ làm lỡ việc. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, cá giúp nước nước giúp cá, nếu sắp xếp Ngưu Lập vào vị trí quan trọng, thì cũng có lợi cho anh ta.

Cao Nguyên sau khi rời đi, Chu Cảnh dọn dẹp bàn làm việc, rồi đứng dậy đi lên lầu, đến văn phòng Bí thư Thị ủy Lý Vĩ Nghiệp. Đứng ngoài một lúc, thấy cửa phòng mở, Trưởng ban Thư ký Thái Tư Thành chắp tay sau lưng đi tới, anh ta vội cung kính nói: "Trưởng ban Thư ký Thái!"

Thái Tư Thành dừng bước, trên mặt hiện ra nụ cười hiền hậu, thân thiết nói: "Chào, chào Tiểu Cảnh, cậu tìm Bí thư Vĩ Nghiệp à?"

Chu Cảnh gật đầu, mỉm cười nói: "Vâng, tôi qua xem thử tiền từ tỉnh đã về chưa. Nếu chưa, tôi sẽ cố gắng thúc giục thêm ạ!"

"Ôi chao, đây đúng là đại sự tốt lành!" Thái Tư Thành mắt sáng lên, vội bĩu môi nói: "Vừa hay, trong phòng Bí thư Vĩ Nghiệp không có ai, cậu mau vào đi. Chừng mười mấy phút nữa là ông ấy lại phải đi cơ sở thị sát, phải hai ngày mới về được. Dạo này ai cũng bận rộn cả!"

Chu Cảnh vội vàng gật đầu, khẽ nhướn mày, vẻ mặt xúc động nói: "Các vị lãnh đạo vất vả quá."

"Biết làm sao được, đã làm cán bộ lãnh đạo thì phải lo trước hưởng sau chứ!" Thái Tư Thành cười xua tay, đi được hai bước lại quay trở lại, nhìn quanh thấy không có ai, bèn hạ giọng nói: "Tiểu Cảnh, cậu với Ngưu Lập thân lắm à?"

Chu Cảnh gật đầu, trả lời: "Thân ạ, bố tôi làm ở nhà máy máy móc nông nghiệp, trước đây thường xuyên qua đó, quan hệ với quản đốc Ngưu cũng rất tốt. Hồi tôi còn ở Cục Chiêu thương, ông ấy cũng rất ủng hộ công việc của tôi."

Thái Tư Thành mỉm cười, đưa tay phải lên, xoa vầng trán bóng loáng, có chút ngập ngừng nói: "Vậy thì tốt quá. Lần này thành phố muốn điều chỉnh cán bộ, lão Ngưu muốn chạy chức một chút để vào danh sách cấp thị, nhưng không nắm chắc lắm. Cậu nhân cơ hội này, giúp ông ấy đề cử một tiếng nhé!"

Chu Cảnh nghe xong, không khỏi cảm th���y buồn cười một chút, anh ta vốn dĩ cũng vì chuyện này mà đến, không ngờ Trưởng ban Thư ký lại nhắc đến trước. Nhưng anh ta không muốn để lộ ra, liền tỏ vẻ khó xử, khẽ nói: "Đề cử thì được thôi, chỉ sợ lời nói của tôi còn non kém, chẳng có tác dụng gì!"

Thái Tư Thành xua tay, ghé người qua, liếc vào trong cửa rồi hạ giọng nói: "Bây giờ đang là thời khắc mấu chốt, ai cũng đang chạy quan hệ. Lão Ngưu cũng thực sự có năng lực, chỉ cần cậu nói tốt vài câu, để Bí thư Vĩ Nghiệp có ấn tượng tốt, cơ hội sẽ lớn hơn nhiều."

Chu Cảnh nghe xong, gật đầu, khẽ nói: "Vâng, Trưởng ban Thư ký, vậy tôi sẽ thử xem ạ!"

"Tốt, vậy nhé!" Thái Tư Thành mỉm cười, đưa tay vỗ vai Chu Cảnh, rồi xoay người, chắp tay sau lưng, bước chân nhẹ nhàng rời đi. Chu Cảnh như có điều suy nghĩ, một lúc sau mới thở dài, xoay người, gõ cửa bước vào văn phòng Bí thư Thị ủy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.