Ánh nắng xuyên qua những ô cửa sổ sát đất rộng lớn, chiếu thẳng vào thư phòng, tạo thành một cột sáng rực rỡ ở giữa phòng, làm lộ rõ vô số hạt bụi li ti đang nhảy múa. Trong thư phòng tràn ngập một mùi thuốc Đông y nồng nặc. Bên cạnh chiếc bàn làm việc màu đỏ sẫm, Phó Bí thư Thị ủy Vu Mãn Đình đang ngồi trên ghế da, hai mắt khép hờ, bất động như lão tăng nhập định. Biểu cảm trên gương mặt ông nửa buồn nửa vui, khó lòng đoán định.

Nửa giờ sau, ông nhận cuộc gọi từ Chu Cảnh. Lắng nghe những lời tâm huyết của Hoàng Diệp Lâm, vị Phó Bí thư Thị ủy Vu Mãn Đình vốn trầm tĩnh ấy suýt nữa trực trào nước mắt ngay tại chỗ. Cống hiến cả nửa đời người cho quan trường, ông đã quá quen với những thói đời Khẩu Phật Tâm Xà, tiếu lí tàng đao, bội bạc, qua sông đoạn cầu. Ông sớm đã coi nhẹ mọi thăng trầm, mọi lẽ ấm lạnh của lòng người, luôn có thể giữ được sự lý trí trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Nhưng người đâu phải cỏ cây, sao có thể vô tình? Vu Mãn Đình vốn thích sống độc lập, ít giao du, người ông tin tưởng không nhiều. Hoàng Diệp Lâm, bí thư tiền nhiệm của ông, chính là một trong số ít người đó. Trong mấy năm cộng sự, hai người đã thiết lập tình hữu nghị sâu đậm, một mối quan hệ vượt xa giới hạn thông thường giữa lãnh đạo và bí thư. Thậm chí nhiều khi, Vu Mãn Đình còn có chút tiếc nuối vì không sinh con gái, để Hoàng Diệp Lâm làm con rể thì thật viên mãn biết bao. Thật lòng mà nói, ông rất yêu mến vị tâm phúc đắc lực này.

Bí thư không phải một vị trí đơn giản, cũng không chỉ là một nhân vật có thể sai bảo tùy tiện. Trên thực tế, họ tương đương với tai, miệng và mắt của lãnh đạo. Những thông tin do bí thư cung cấp thường là nguồn tham khảo quan trọng cho các quyết sách của lãnh đạo, ảnh hưởng trực tiếp đến những quyết định đó. Hơn nữa, rất nhiều chuyện không tiện công khai, mà lãnh đạo không tiện tự mình ra mặt, bí thư cần phải đứng ra giải quyết.

Bởi vậy, một người có đầu óc linh hoạt, tay chân lanh lẹ, có thể làm tốt việc truyền đạt mệnh lệnh, ý kiến từ cấp trên xuống cấp dưới đã là điều không hề đơn giản. Nếu còn thấu hiểu được ý đồ của cấp trên, khéo léo điều hòa các mối quan hệ giữa lãnh đạo và cấp dưới, xử lý tốt các vấn đề xã giao, lại có năng lực làm việc, sắp xếp mọi công việc mà lãnh đạo phân công đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc, thì đó thực sự là một khả năng phi thường. Người như vậy khó mà không được lãnh đạo trọng dụng.

Hoàng Diệp Lâm vốn là một giáo sư trung học, vì sở thích nên ông thích đăng tải vài bài viết trên báo chí. Một cơ hội tình cờ đã khiến ông lọt vào mắt xanh của Vu Mãn Đình. Sau khi trải qua ba tháng khảo sát, Vu Mãn Đình nhận thấy người này tư duy nhanh nhẹn, có kiến giải sâu sắc, nhiều quan điểm, suy nghĩ trùng hợp với ông. Thế là, Vu Mãn Đình đã gạt bỏ mọi trở ngại, trực tiếp điều Hoàng Diệp Lâm về bên mình, giữ chức vụ bí thư.

Hoàng Diệp Lâm cũng không phụ lòng kỳ vọng của ông. Trong công việc, ông ấy vẫn luôn chịu khó, tận tụy theo ông dốc sức. Có thể nói, việc Vu Mãn Đình trở thành quan chức thực quyền trên quan trường Thanh Dương, có được địa vị như ngày hôm nay, có mối quan hệ rất lớn với sự hết lòng phò tá của Hoàng Diệp Lâm. Nhưng Hoàng Diệp Lâm lại rất an phận thủ thường, luôn ẩn mình phía sau, nhường mọi hào quang và vinh dự cho lãnh đạo, cam tâm làm con bò già cặm cụi cống hiến thầm lặng.

Ở cạnh nhau lâu ngày, sự ăn ý giữa hai người là điều người ngoài khó lòng hiểu được. Vu Mãn Đình đã từng nghĩ rằng ông sẽ không bao giờ thay thế bí thư, và sẽ luôn giữ Hoàng Diệp Lâm bên cạnh. Nhưng về sau, để mở rộng ảnh hưởng trong hàng ngũ cán bộ cấp dưới, tranh thủ thành công tranh cử trong nhiệm kỳ mới hai năm sau, đồng thời cũng lo lắng cho tương lai của Hoàng Diệp Lâm, ông đành nén đau mà buông tay, để Hoàng Diệp Lâm ra ngoài đảm nhiệm chức Trấn trưởng Nam Quan trọng yếu.

Đến lúc này, ông không thể không khâm phục vị lão đối thủ kia, quả là người sáng suốt, ra tay vừa chuẩn vừa ngoan, đánh trúng điểm yếu của ông. Hoàng Diệp Lâm bề ngoài tỏ ra quyết tâm, nguyện ý “sĩ vi tri kỷ giả tử”, cam tâm gánh tiếng xấu thay người khác, nhận mọi trách nhiệm trước kia về mình. Nhưng từ sâu thẳm trong lòng, Vu Mãn Đình vẫn không đành lòng. Chỉ cần còn một tia hy vọng, ông sẽ dốc toàn lực cứu vãn, không để Hoàng Diệp Lâm rơi vào kết cục thê thảm như vậy.

Hơn nữa, Lý Vĩ Nghiệp hiện đã vững vàng chiếm thế thượng phong, có thể tùy thời mượn cớ cái chết bất thường của Lương Bảo Phát tại cục công an, cùng với chuyện của Ho��ng Diệp Lâm, để làm lớn chuyện, gây khó dễ cho ông. Lúc này, quyền chủ động nằm trong tay Lý Vĩ Nghiệp.

Vu Mãn Đình lại không ngờ rằng, trong tình thế đã chiếm ưu thế, đối phương lại chủ động đưa ra tín hiệu hòa giải. Lời giải thích duy nhất cho hành động này, hẳn là họ không muốn đẩy sự việc đi quá xa, gây căng thẳng, để tránh việc ông cầu viện Thị trưởng La Vân Phong, kết hợp sức mạnh của hai người, nhất cử hạ bệ Lý Vĩ Nghiệp khỏi ghế thư ký.

Trên thực tế, Vu Mãn Đình cũng từng nghĩ đến việc, trong tình huống bất đắc dĩ, sẽ dùng kế hiểm, mạo hiểm để La Vân Phong “hái quả đào”, giải quyết vấn đề một lần vất vả, suốt đời nhàn nhã. Đương nhiên, nếu có thể vừa hạ bệ được Lý Vĩ Nghiệp, lại vừa ngăn chặn La Vân Phong phát triển thế lực một cách an toàn, thì đó mới là lựa chọn tốt nhất.

Sau một hồi trầm tư, Vu Mãn Đình đứng dậy, rời thư phòng, đi vào phòng khách. Ông cầm điện thoại lên, quay số gọi cho Ngụy Hòa Bình. Sau khi kết nối, ông dùng giọng nói đặc biệt, ngữ khí từ tốn hỏi: "Hòa Bình, bên c��u thế nào rồi, có tiến triển gì không?"

Ngụy Hòa Bình gật đầu, mỉm cười đáp: "Có, Thư ký Mãn Đình. Căn cứ những manh mối do vợ Lương Bảo Phát cung cấp, chúng tôi đã tra ra một vài vấn đề của Lương Bảo Thành. Hiện tại đang trong quá trình điều tra, xác minh, tin rằng rất nhanh sẽ có kết quả."

Vu Mãn Đình khoát tay, thấp giọng nói: "Dừng lại, không cần điều tra nữa."

"Cái gì? Dừng lại?" Ngụy Hòa Bình sửng sốt, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc, vội vàng nhắc nhở: "Thư ký Mãn Đình, cung đã giương không thể quay đầu mũi tên. Nếu đã động thủ, không điều tra ra được manh mối sẽ rất bị động."

Vu Mãn Đình khẽ nhíu mày, thấp giọng nói: "Chỉ là tạm thời buông lỏng, hòa hoãn lại thôi. Đây cũng là ý tứ của bên kia, sợ làm cho mọi chuyện đổ bể!"

Ngụy Hòa Bình phản ứng rất nhanh, lập tức tỉnh ngộ, dò hỏi: "Thư ký Mãn Đình, Thư ký Vĩ Nghiệp bắt giữ lão Hoàng, là muốn trao đổi với chúng ta?"

Vu Mãn Đình cười nhạt, với ngữ khí trầm ổn đáp: "Ông ta lo lắng điều gì thì hiện tại còn chưa thể xác định. Bên chúng ta trước hết thể hiện thiện chí, thả vợ của Lương Bảo Phát. Nhưng phải bắt cô ta để lại giấy tờ cam kết, không cho phép cô ta làm ầm ĩ chuyện Lương Bảo Phát tự sát. Phải ký thỏa thuận hòa giải mới có thể thả người. Nhân cơ hội này, chúng ta có thể bịt lại những kẽ hở, sơ hở trước đó, đồng thời cũng là cho bên kia một bậc thang để xuống."

"Được rồi, Thư ký Mãn Đình, vậy cứ làm theo chỉ thị của ngài. Ép bên kia quá, thực sự cũng không hay!" Ngụy Hòa Bình miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại có chút không yên. Hắn không rõ liệu bên Hoàng Diệp Lâm có vấn đề khó nói nào đó, có thể liên lụy đến Thư ký Mãn Đình, khiến ông e ngại liên lụy đến mình, sợ ném chuột vỡ bình, nên mới xuống nước cầu hòa với Thư ký Vĩ Nghiệp. Nếu thật như vậy, e rằng hậu hoạn vô cùng.

Đương nhiên, xét về hiện tại, cầu hòa cũng không hoàn toàn là chuyện xấu. Ít nhất, cả hai bên đều dừng tay, chuyện Lương Bảo Phát tự sát bằng cách thắt cổ sẽ không còn ai truy cứu. Chỉ cần người nhà không làm ầm ĩ, mọi người đều nhắm mắt làm ngơ, thì mọi chuyện sẽ qua đi. Vị trí Đội trưởng cảnh sát hình sự của Cao Minh Đức sẽ được giữ vững, và việc Cao Minh Đức thuận lợi vượt qua kiểm tra cũng là chuyện Ngụy Hòa Bình quan tâm nhất lúc này.

Ngụy Hòa Bình làm theo chỉ thị, ra lệnh đình chỉ điều tra, nhưng tâm trạng lại trở nên đặc biệt nặng nề. Suy đi nghĩ lại, hắn liền gọi điện thoại cho Chu Cảnh, hỏi thăm anh ta về chuyện của Hoàng Diệp Lâm. Ban đầu dùng lời khách sáo, nhưng sau hơn mười phút trò chuyện, hắn không nghe được bất kỳ thông tin nào có giá trị. Ngụy Hòa Bình không khỏi có chút bực bội, thầm mắng một câu "tiểu hồ ly", liền cúp điện thoại, cầm lấy lịch bàn, cầm bút viết lên đó hai chữ "Ngưng chiến"!

Biết được cục công an quyết định thả người, Chu Cảnh lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh biết rằng thế cuộc căng thẳng kéo dài gần nửa tháng cuối cùng cũng có dấu hiệu giảm bớt. Mặc dù thông qua loạt đấu tranh này, rạn nứt giữa Vu Mãn Đình và Lý Vĩ Nghiệp là rất lớn, trong thời gian ngắn khó lòng hàn gắn, nhưng trong thời gian tới, cả hai đều sẽ kiềm chế cấp dưới, kiểm soát mâu thuẫn xung đột trong phạm vi có hạn.

Đây thật ra là chuyện tốt, giống như Vương Duyên Niên đã từng lo lắng. Một khi lãnh đạo địa phương đấu đá quá mức kịch liệt, không chịu giải quyết vấn đề thông qua đối thoại và hợp tác, thì dễ dàng gây tổn hại đến lợi ích chung. Thậm chí có thể làm ảnh hưởng đến cả Ban Thường vụ Thị ủy Thanh Dương. Hơn nữa, Lý Vĩ Nghiệp chỉ còn hai năm nữa là về hưu, Vu Mãn Đình cũng không cần phải liều sống mái đến mức cá chết lưới rách với người như vậy, thật không đáng!

Tín hiệu ngưng chiến đã được phát đi. Vấn đề tiếp theo cần được giải quyết trên bàn đàm phán. Nếu có thể đàm phán thành công, sẽ có khả năng cả đôi bên cùng có lợi. Nếu không, sẽ lại mở ra một vòng tranh đấu mới, và đến lúc đó muốn dừng lại, e rằng càng khó hơn gấp bội!

Chu Cảnh lái xe, lúc nào không hay đã đến quảng trường trung tâm hoa viên. Mấy ngày trước, anh còn ở đây dạy Trịnh Tú Trân lái xe. Mấy ngày nay bận rộn quá, hai người không có liên lạc, anh cũng không biết cô ấy luyện tập thế nào rồi. Đối với cô học trò xinh đẹp ấy, anh vẫn vô cùng nhớ nhung. Lúc này, xong xuôi việc chính, anh liền lấy điện thoại di động ra, quay số gọi cho cô.

Chuông điện thoại reo hơn mười tiếng, cuộc gọi mới được kết nối. Bên tai anh vang lên giọng nói mềm mại, đáng yêu, trong trẻo của Trịnh Tú Trân: "Alo, anh à!"

"Anh đây!" Chu Cảnh mỉm cười, nói khẽ: "Tú Trân chị dâu, nghe giọng như vẫn còn đang ngủ nướng?"

Trịnh Tú Trân khẽ cười, từ trên giường ngồi dậy, với vẻ mặt ôn nhu đáp: "Đúng vậy ạ, hôm qua chấm bài tập đến tận đêm khuya, sáng ra không muốn dậy, đến giờ vẫn còn lười nằm trên giường đây!"

Chu Cảnh nghe giọng nói ngây thơ ấy, tâm trạng rất tốt, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh trên quảng trường, khẽ cười nói: "Tú Trân chị dâu, hôm nay thời tiết rất đẹp, trên quảng trường cũng không đông người, sao không ra luyện xe?"

"Luyện xe?" Trịnh Tú Trân chợt nhớ tới điều gì đó, bỗng chốc đỏ mặt. Cô ấy đưa ngón tay trắng nõn lên môi, có chút ngượng ngùng nói: "Hôm qua em đi luyện, lúc về thì mang xe đưa cho Hiểu Thiến rồi. Em thật ngốc, cứ luyện mãi không tốt, không muốn học nữa."

Chu Cảnh cười cười, lắc đầu nói: "Vậy thì không được, không thể bỏ dở giữa chừng. Chỉ cần kiên trì, phụ nữ có ngốc đến mấy cũng có thể học lái xe!"

Trịnh Tú Trân ừ một tiếng, rồi vươn vai, lại nằm ườn vào chăn. Cô vuốt ve khuôn mặt trắng nõn mịn màng, khẽ mím đôi môi đỏ mọng, lười biếng đáp: "Nhưng hôm nay em không muốn học, chỉ muốn ngủ nướng thôi!"

Chu Cảnh mỉm cười, thấp giọng nói: "Ban ngày ngủ, buổi tối làm gì?"

Trịnh Tú Trân khẽ cười khúc khích. Một lúc sau, cô mới thở dài, lắc đầu đáp: "Không biết, thời gian còn sớm, đến lúc đó rồi tính!"

Chu Cảnh cười cười, giơ cổ tay nhìn đồng hồ, nói khẽ: "Được rồi, Tú Trân chị dâu, đừng quá luyến tiếc giường nữa. Đã gần trưa rồi, mau chuẩn bị đi, anh qua đón em. Chúng ta trước đi ăn cơm, rồi cùng nhau luyện xe, tối nay đến nhà chị Tần chơi, thế nào?"

"Được thôi. Tối nay anh đến, nhưng em phải tắm trước đã!" Trịnh Tú Trân vẻ mặt thẹn thùng, gương mặt xinh đẹp ửng hồng như thiếu nữ. Nói xong cô trực tiếp cúp điện thoại, thè lưỡi ra, có chút ngượng nghịu tự nhủ: "Thằng nhóc thối này, còn ra vẻ tích cực. Không phải là nghiện rồi đấy chứ?" Phiên bản truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.