Tại Dương Kinh, kỳ thi tiến sĩ khoa thường lần này do Lễ Bộ thị lang Nguyên Nhận chủ trì. Lý Tiềm, chàng trai vừa tròn hai mươi tuổi, đã sớm đến Dương Kinh từ một năm trước để chuẩn bị cho kỳ thi này.

“Lần này, ta nhất định phải đỗ đạt cao!” Ngồi trong gian phòng ngăn cách tạm bợ của Lễ Bộ, Lý Tiềm nhìn sang mấy cụ già tóc bạc phơ, ánh mắt có phần thất thần ở phía đối diện và hai bên, đột nhiên cảm thấy có chút buồn bã, tự nhủ lần này mình nhất định không thể giống như họ, phải đợi đến khi tóc bạc trắng mới có thể làm nên sự nghiệp.

Huống hồ, trước khi đến, phu tử học cung đã đích thân tiễn nhóm của mình, lại còn phá lệ dặn dò riêng mình, đặt kỳ vọng rất cao. Mình tuyệt đối không thể để phu tử thất vọng.

Trong thâm tâm, Lý Tiềm không khỏi nhớ lại mấy lần mình từng thấy người đàn ông mặc cổ bào màu đỏ thẫm gần cấm địa Tiên Thánh cung trong hậu viện. Dáng vẻ của người ấy rất giống Phong Thánh. Trước khi lên đường, chàng còn mơ thấy người ấy trao cho mình một khối ngọc bội, dặn treo bên hông.

“Khi tinh mệnh mở ra, phải tránh phô trương tài năng, đặc biệt là bản mệnh Thần khí, tuyệt đối không được đánh mất.”

Lý Tiềm không khỏi liên tưởng thêm nhiều điều: “Chẳng lẽ thật sự là Phong Thánh sao? Một vị Thánh Nhân lừng lẫy lại sao có thể chú ý đến một môn đồ học cung bình thường như ta?”

“Tinh mệnh mở ra? Nghe đồn rằng đây chính là lúc các tinh quân Thiên Đình thượng giới chuyển thế hạ phàm, chẳng lẽ mình cũng là một trong số đó?”

Là môn đồ xuất thân từ Thượng Hiền Học Cung, Lý Tiềm cùng với mấy đồng môn cũng xuất thân từ học cung vào kinh dự thi tiến sĩ. Trong số đó, Lý Tiềm không quá nổi bật, bởi bất luận về danh tiếng hay các phương diện khác, những người đến từ Thượng Hiền Học Cung đều có thể nói là nổi tiếng khắp thiên hạ. Thế nhưng, vì sự trẻ tuổi của mình, chàng cũng nhận được sự chú ý đặc biệt.

Đến kinh thành này, Lý Tiềm mới tận mắt chứng kiến cảnh tượng phồn hoa của Thần Kinh Đại Chu, còn hơn hẳn Đăng Châu quận một bậc. Đặc biệt là quần thể cung điện nguy nga, tráng lệ; trên đường phố, có thể dễ dàng bắt gặp các quan viên thậm chí là vương hầu Đại Chu ra vào. Ở đây, người tu hành cảnh giới Đan Cảnh phổ thông thì có thể thấy khắp nơi, ngay cả người tu hành cảnh giới Trường Sinh trở lên cũng không khó gặp.

Chưa kể, giờ phút này tại phố Trạng Nguyên, phóng tầm mắt nhìn đâu đâu cũng thấy sĩ tử. Ban đêm, thậm chí có thể nhìn thấy từng đạo hạo nhiên chi khí phóng lên tận trời, tựa như khí thế chọc trời.

Họ không xuất thân từ Ngũ Đại Học Cung trong thiên hạ, thì cũng từ các đại thư viện, hoặc là môn hạ của các danh sĩ đại hiền.

Họ có lẽ vốn xuất thân từ hàn môn hoặc thậm chí là nông gia, nhưng một khi đã từng bước đến được Dương Kinh này, sau khi thể hiện tài năng của mình, nhất định sẽ được học cung và thư viện để mắt, trọng điểm bồi dưỡng. Cho nên, khi Lý Tiềm báo tên và xuất thân của mình, tất cả sĩ tử dự thi đầy đường đều có thể được xưng là đồng môn sư huynh đệ của chàng.

Tuy nhiên, đó chỉ là sư huynh đệ trên danh nghĩa; bề ngoài thì hòa khí, nhưng bên trong thì âm thầm kết bè kết phái, hầu như không qua lại với nhau, ranh giới rõ ràng.

Ân oán và tranh chấp giữa Ngũ Đại Học Cung trong thiên hạ không ít đều đã lưu truyền từ mấy ngàn năm trước đến nay. Mặc dù Thượng Hiền Học Cung chấp chưởng truyền đạo ngọc giản, là nơi đứng đầu các học cung, nhưng Tứ Đại Học Cung khác trong thiên hạ lại không hoàn toàn nghe theo hiệu lệnh của Thượng Hiền Học Cung, thậm chí vì những tranh luận về đạo nghĩa lễ pháp mà nhiều lần công khai trở mặt.

Chỉ khi Huân Đô Học Cung ở thượng giới có thánh dụ truyền xuống, họ mới có thể thống nhất hành động.

Nơi xa, thỉnh thoảng lại vọng đến động tĩnh của hạo nhiên chính khí tự nhiên bộc lộ ra. Đó là sự thể hiện khi bản thân hợp nhất với kinh nghĩa thánh hiền, đọc thông chương sách của Thánh Nhân. Lý Tiềm không hề hay biết rằng, khi mình hạ bút, nét chữ rồng bay phượng múa, một thân hạo nhiên chính khí dường như dẫn động tinh thần trên trời, lấn át tất cả những người khác.

Điều đó cũng gây nên sự chú ý của Lễ Bộ thị lang Nguyên Nhận, khiến không ít quan viên Lễ Bộ bàn tán xôn xao.

Liên tiếp trải qua mấy ngày thi cử, theo tiếng chuông gõ vang, Lý Tiềm cùng đông đảo sĩ tử cùng nhau rời khỏi Lễ Bộ, và vẫn nhận được sự chú ý của Nguyên Nhận.

Thế nhưng, Lý Tiềm còn chưa trở lại phố Trạng Nguyên, vào lúc chạng vạng tối, khi mặt trời còn chưa lặn, chàng đã thấy trên bầu trời một vì tinh tú tỏa sáng rực rỡ. Lý Tiềm tuy không cố ý nhìn, nhưng bản mệnh lại như có dẫn dắt, khiến chàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một sư huynh của Lý Tiềm đến từ Thượng Hiền Học Cung lại nhìn về phía hoàng thành, ánh mắt như lửa đốt: “Long trụ rung chuyển bất an! Thiên hạ tất sinh dị biến!”

“Chúng ta lần này đến Dương Kinh này tham gia kỳ thi tiến sĩ, vẫn chưa thể biết được là phúc hay họa!”

Sau đó, trong Dương Kinh, từng vị người tu hành cường đại cùng các đại hiền bỗng nhiên bộc phát khí tức, lực lượng khủng bố và nặng nề bao trùm toàn bộ Dương Kinh, khiến người ta cảm thấy như đại họa sắp giáng xuống.

Trong lầu các Khâm Thiên Giám, Giám chính Lê Thiên Tinh dường như đã sớm đoán trước được khoảnh khắc này: “Tham Lang hiện thế! Thiên hạ đại loạn!”

“Cuối cùng thì vẫn đến rồi sao!”

Lê Thiên Tinh nhìn về phía tấm tinh đồ liệt ở sau lưng mình, trên mặt lộ ra thần sắc nghi hoặc: “Chỉ là vì sao lại đến sớm như vậy?”

Trong miếu Thành Hoàng Dương Kinh, một vị thần chỉ mặc thần bào đỏ thẫm nhìn qua khí vận long trụ đang lay động kịch liệt. Khí vận màu vàng kim vốn bao trùm phía trên không ngừng suy sụp, Kim Long quấn quanh trên đó phát ra từng trận tiếng gầm gừ phẫn nộ: “Khí vận long trụ cắt giảm ba thành, chỉ là Tham Lang tinh hiện thế mà đã đáng sợ đến vậy sao?”

Tam Công Cửu Khanh nhao nhao chạy đến hoàng cung, thỉnh cầu được gặp Hoàng đế bệ hạ. Long khí suy giảm ba thành, tương đương với việc sức mạnh của Đại Chu đột ngột suy giảm một phần đáng kể, trong khi không ai hiểu rõ nguyên nhân.

Khí vận long trụ là biểu tượng sức mạnh của Đại Chu. Bất luận là về mặt hữu hình hay vô hình, sức mạnh bị cắt giảm, hoặc một nơi nào đó xuất hiện vấn đề lớn, mới có thể dẫn đến tình trạng Long khí suy yếu.

Tất cả mọi người lo lắng bất an, càng đáng lo hơn là không biết vấn đề xuất phát từ đâu. Quần thần hỗn loạn bên ngoài cửa cung, bàn tán xôn xao, lòng người hoang mang.

Chẳng bao lâu sau, một vị thái giám bước ra từ hoàng cung. Hoàng đế chỉ triệu kiến vài vị trong Tam Công Cửu Khanh cùng với Giám chính Khâm Thiên Giám, còn những người khác lục tục lui về, rời đi.

So với quần thần cầu kiến bên ngoài cung, Hoàng đế Khổng Viêm giờ phút này lộ rõ vẻ nóng nảy và bất an hơn nhiều. Nhìn thấy quần thần tiến vào ngự thư phòng quỳ bái, người mở miệng hỏi: “Lê Thiên Tinh! Ngươi không phải nói, sát kiếp phải chờ đến khi những tinh quân chuyển thế này đủ lông đủ cánh mới bùng phát, đáng lẽ vẫn chưa đến lúc, vì sao bây giờ Tham Lang tinh đã hiện thế rồi?”

“Ba thành khí vận! Long trụ Đại Chu suy giảm ba thành khí vận, nếu là tiếp tục suy giảm nữa thì sẽ ra sao?”

“Chẳng lẽ muốn tại Thần Kinh lại lần nữa trình diễn thảm kịch của Đại Bàn ngày xưa? Yêu vật hoành hành, vạn quỷ dạo phố?”

Thấy cảnh này, tất cả mọi người không khỏi nhớ lại cảnh tượng vào thời kỳ cuối của Đại Bàn. Khi đó, triều Đại Bàn cũng đang ở thời kỳ cường thịnh, nhưng một khi khí vận long trụ sụp đổ, vạn quỷ bầy yêu xông vào kinh thành mà nuốt chửng, triều Đại Bàn trong một đêm tan vỡ, ly tán, thiên hạ đại loạn.

Lê Thiên Tinh chỉ có thể chắp tay nói: “Vi thần đang tra rõ rốt cuộc là nơi nào có vấn đề, nghĩ rằng hẳn sẽ sớm có kết quả.”

“Thế nhưng, khí vận long trụ sụp đổ ba thành, vấn đề nhất định sẽ không xuất hiện ở nơi khác, mà là xuất hiện ở nội bộ chúng ta, đặc biệt là đối với Thần Đô, Thần Võ, Ngự Long, Chấn Vũ Tứ quân, bởi họ mới là căn cơ của quốc gia.”

“Trừ khi Tứ quân này xảy ra vấn đề, vi thần không nghĩ ra lý do nào khác có thể khiến khí vận long trụ sụp đổ nhanh đến vậy.”

Lời này của Lê Thiên Tinh chưa dứt, lập tức khiến Hoàng đế cùng quần thần trong triều lộ rõ vẻ kinh hãi. Bốn quân này một khi xuất hiện vấn đề, đối với Đại Chu đều giống như tai họa ngập đầu. Không có Thần Đô, Thần Võ, Ngự Long, Chấn Vũ Tứ quân này, Đại Chu lấy đâu ra lực lượng trấn áp hào hùng thiên hạ?

Quả nhiên, ngày thứ hai biên quan đã truyền đến tin tức, lại là tin tức chấn động thiên hạ.

Thần Đô Quân trấn giữ Thiên Dương Quan, Võ Uy Hầu thống lĩnh Thần Đô Quân, đã đổi cờ, giương cờ phản. Hắn dẫn một trăm nghìn đại quân đột nhiên tập kích Trần quận. Đại quân vây thành, Trần quận cấp tốc truyền tin quân tình biên cảnh, cầu viện triều đình.

Thiên Dương Quan bị phá vỡ, Nhung Nhân Vương Đình vốn đã nhăm nhe Trung Thổ, thừa thế nam hạ. Tám vạn thiết kỵ một đường xuyên qua vùng Cổ Bạch Châu, khiến các trọng trấn biên cảnh như Thừa Thiên thành, Bạch Ly thành đều lần lượt thất thủ. Triều đình một phen xôn xao.

Lý Tiềm vẫn ở trong kinh thành, chờ đến ngày yết bảng. Trong mấy ngày này, toàn bộ Dương Kinh tràn ngập lời đồn đại. Có người nói Võ Uy Hầu đã giương cờ phản, phản bội Đại Chu, trong mấy ngày liên tiếp chiếm được năm quận vùng Cổ Bàn Châu, cát cứ phương bắc.

Trong khi đó, thiết kỵ của Đại Nhung Vương Đình đã áp sát bờ sông lớn, có thể tùy thời vượt sông nam hạ, xâm nhập nội địa Đại Chu, thậm chí uy hiếp đến Thần Kinh.

Nói cách khác, vùng cương thổ phía bắc sông lớn của Đại Chu, tám chín quận, trong vòng chưa đầy mười ngày, gần như toàn bộ đã mất.

Đại Chu vội vàng điều động Thần Võ quân tiến về Côn Dương thành, lưng dựa núi Tượng, dựa vào sông lớn để ngăn chặn mũi nhọn nam hạ của thiết kỵ Đại Nhung Vương Đình. Hai bên đối mặt nhau qua dòng sông lớn cuồn cuộn. Hàng ngàn, thậm chí hơn vạn người Nhung vậy mà cưỡi dị thú cổ điêu nhảy vọt qua sông lớn, che khuất bầu trời, còn có thể nghe thấy tiếng cổ điêu rít gào khủng bố. Ở đầu bên kia sông lớn, các Vu tế người Nhung nhóm lửa đống lửa, giết mấy trăm người sống để tế sống, thi triển thuật nguyền rủa ôn dịch, muốn chú sát người trong thành.

Trong Thần Võ quân, một vị Võ Đạo Nhân Tiên xuất thủ. Một đạo cự chưởng từ trên trời giáng xuống, trực tiếp giáng xuống phía đối diện, giết chết Vu tế thi triển Trớ Chú Chi Thuật. Một trăm nghìn võ giả gầm lên giận dữ. Trên tường thành, huyết sát chi khí hội tụ thành núi, từ trên trời giáng xuống, nghiền nát đạo quân cổ điêu bay lượn trên bầu trời.

Một vị Vu thần đã vượt qua ba tai kiếp của Nhung Nhân Vương Đình giận dữ ra tay. Một con cự nhân hài cốt ngàn mét kinh khủng xuất hiện ở bờ bên kia, một bước trực tiếp vượt qua sông lớn, giẫm đạp thẳng đến Côn Dương thành. Vị Võ Đạo Nhân Tiên kia cũng hiển lộ Nhân Tiên pháp tướng, giao chiến cùng nó. Cho đến khi trời sáng mới dừng lại, hai bên hành quân lặng lẽ, qua sông lớn không còn bất kỳ động tác gì.

Võ Uy Hầu giương cờ phản, nhân cơ hội trong khoảng thời gian này, dần dần chiếm đoạt vùng Cổ Bàn Địa, rất có ý muốn tái lập Đại Bàn quốc như xưa, dựa vào nơi hiểm yếu mà cát cứ một phương, tự xây dựng cục diện một nước.

Triều đình muốn điều động Ngự Long, Chấn Vũ Nhị quân tiến về dập tắt phản loạn của Võ Uy Hầu, nhưng lại không ngừng có người phản đối. Một khi điều động hai quân này rời đi, người Di phương nam rất có thể sẽ thừa thế mà vào. Hơn nữa, thiếu người trấn thủ phương nam, không có lực uy hiếp, vùng đất phương nam từ xưa đến nay vốn là nơi môn phái, thế gia môn phiệt mọc san sát, rất có thể sẽ xảy ra tai họa.

Binh Bộ Thượng thư dâng lời can gián triều đình thành lập tân binh. Nhưng lại có người nói rằng, tứ chi Võ Đạo cường quân trong thiên hạ đều là nội tình Đại Chu tích lũy từng chút một trong mấy trăm năm, mỗi một võ giả đều được bồi dưỡng từ lượng lớn tài nguyên và sức lực. Một chi tân binh, làm sao có thể là đối thủ của Võ Uy Hầu lừng lẫy, cùng Thần Đô Quân, đội quân hùng mạnh nhất thiên hạ được?

Tuy nhiên, cuối cùng Hoàng đế vẫn đồng ý lời can gián của Binh Bộ Thượng thư về việc xây dựng tân binh. Ngày nay thiên hạ đang cần một chi Võ Đạo cường quân mới để chống đỡ cục diện, đặc biệt là với tư cách Hoàng đế, người cần một lực lượng mới để phá vỡ cục diện bế tắc.

Vào đêm khuya, trên bầu trời, Văn Khúc và Văn Xương nhị tinh bỗng nhiên tỏa sáng rực rỡ. Lý Tiềm vốn đang ngủ say, mơ thấy một quyển kim sắc văn thư ném vào trong ngực, chợt tỉnh giấc.

Mà một người thanh niên khác xuất thân từ Đạo Đức Học Cung cũng có tình trạng tương tự, dường như cảm nhận được một luồng lực lượng cường đại tràn vào cơ thể. Cứ như chỉ cần giơ tay nhấc chân, liền có thể mượn lực tinh thần trên trời, thậm chí từ sâu thẳm cảm ngộ được từng loại lực lượng liên quan đến tinh thần và mệnh cách.

Sau khi tỉnh giấc, Lý Tiềm phát hiện trong tay mình thật sự đang cầm một quyển kim sắc văn thư, Thái Cổ Thần Văn trên đó như ẩn như hiện.

Lý Tiềm lúc này nghe bên ngoài cửa có tiếng nhao nhao, không ít sĩ tử hò reo lớn: “Yết bảng! Yết bảng!”

Lý Tiềm vội vàng đến xem, liền phát hiện tên mình đứng đầu bảng, là Trạng Nguyên.

Mà đúng lúc này, trong đám người, một người xếp thứ hai hướng về phía Lý Tiềm nhìn lại. Lý Tiềm trong lòng có cảm ứng, khẽ gật đầu với người đó. Mặc dù xếp sau Lý Tiềm, người kia vẫn phong độ nhẹ nhàng hành lễ: “Chúc mừng Lý huynh đỗ Trạng Nguyên! Tại hạ Tuần Văn Long!”

Lý Tiềm vội vàng đáp lễ: “Thì ra là Chu huynh đến từ Đằng quận. Tài từ phú của Chu huynh là nhất tuyệt thiên hạ, đặc biệt là một bài thiên kim từ nổi tiếng khắp thiên hạ. Ta ở Đăng Châu quận cũng từng nghe danh Chu huynh.”

---

Trong Tiên Thánh cung của Thượng Hiền Học Cung, Phong Thánh đối mặt năm tôn tượng Thánh Nhân. Một vòng sáng ở giữa mở ra, hiển lộ cảnh tượng Tiên Thánh cung chân chính của Huân Đô Học Cung thượng giới. Bốn vị Thánh Nhân giờ phút này đứng chung một chỗ, hướng về Phong Thánh hành lễ.

Trang Thánh là người đầu tiên mở miệng nói: “Bẩm phu tử, đã xác minh vị trí của Văn Khúc, Văn Xương nhị tinh. Chỉ là động thiên tinh phủ chưa mở, không thể đi vào. Địa vực của hai chủ tinh này rộng lớn, thậm chí không nhỏ hơn Đông Châu bao nhiêu. Nó một khi mở ra, học cung ta sẽ không còn bị ràng buộc trong một cảnh giới nhân gian.”

Canh Thánh gật đầu nói: “Tuy nhiên, mới quan sát thì, Văn Khúc, Văn Xương nhị tinh đột nhiên khiên động tinh lực hạ giới. Đoán chừng giờ phút này ở nhân gian, hai vị Văn Xương, Văn Khúc đã hiện thế tiếp nhận tinh mệnh.”

Phong Thánh gật đầu nói: “Bốn vị tinh quân liên quan đến văn vận, nhất định phải quy về học cung. Đây cũng là mục đích ta lần này hạ giới. Thượng giới các ngươi cũng sớm chuẩn bị sẵn sàng, mọi thứ sớm bố cục. Tiên giới sắp mở ra, chớ đến lúc đó luống cuống tay chân.”

Phu tử Công Dương Lễ kính cẩn đứng sau lưng Phong Thánh, đầu cũng không dám ngẩng lên. Sống hơn nửa đời người, hắn chưa từng thấy cảnh năm vị Thánh Nhân cùng tụ một nơi. Bàn tay nắm truyền đạo ngọc giản cũng nhịn không được mà rịn mồ hôi.

Đợi đến khi Phong Thánh quay người lại, Công Dương Lễ mới tiến lên một bước nói: “Bẩm Phong Thánh, Lý Tiềm cùng Tuần Văn Long hai người lần này đều đã đỗ đạt cao, tiếp nhận tinh mệnh.”

“Tinh tượng đã hiển hiện, chỉ sợ lần này thiên hạ đều sẽ biết hai người này chính là người tinh mệnh chuyển thế, có nên triệu hồi hai người về không?”

Phong Thánh lắc đầu: “Không cần, triệu hồi hai người này làm gì? Hai người đã là người của học cung, cùng khí vận học cung có liên quan, không nên can thiệp quá nhiều.”

“Hơn nữa, mệnh cách của hai người này vốn chính là mệnh cách Văn Khúc Văn Xương, lại không phải Sát Phá Lang cùng các tinh vị Thiên Cương Địa Sát này. Lần này mở ra tinh mệnh, liền nên vào triều làm quan, thuận theo thế sự mà tiến.”

“Đại Chu này bất luận là vong hay không vong, đều không liên quan đến hai người họ. Khi họ vang danh thiên hạ, chính là lúc tinh quân chi vị quy về bản thân họ, học cung ta liền có thêm hai vị tinh quân.”

Phu tử Công Dương Lễ vẫn còn lo lắng: “Nếu là hai người này tại Dương Kinh xảy ra ngoài ý muốn thì phải làm sao?”

Phong Thánh cười một tiếng: “Đại Chu giờ phút này đúng lúc gặp đại biến phương bắc, người có mệnh cách hai vị tinh quân gia nhập Đại Chu, đối với Đại Chu mà nói, tương đương với trợ lực từ trên trời giáng xuống. Hoàng đế Đại Chu cùng Tam Công Cửu Khanh nhất định sẽ toàn lực bảo hộ họ chu toàn.”

“Hơn nữa, muốn cướp đoạt mệnh cách của hai người này, cũng đã có chút trễ. Muốn cướp đoạt mệnh cách Văn Xương tinh, thì phải đánh bại người mang mệnh Văn Xương tinh trong kỳ thi tiến sĩ lần này, cướp lấy vị trí đầu bảng. Muốn cướp đoạt mệnh Văn Khúc, thì phải đánh bại Văn Khúc về tài từ phú và danh tiếng.”

“Lúc này hai người đều đã công thành danh toại, mệnh cách gia thân. Cho dù là tu sĩ Độ Kiếp kỳ bình thường xuất thủ, cũng chưa chắc đã giết được họ. Đợi đến khi quan bào gia thân, khí vận tinh mệnh lại càng tăng thêm một tầng. Long khí Đại Chu bảo hộ cùng ta và các ngươi cùng một bên trông coi, ai còn có thể cướp đoạt mệnh Văn Xương và Văn Khúc từ tay học cung?”

Phong Thánh nhìn về phía phương xa: “Lúc này, điều đáng chú ý chính là phương bắc. Người kia dùng một nửa Tham Lang mệnh cách, trực tiếp khuấy đảo thiên hạ, quả nhiên là thủ đoạn hay!”

“Quả nhiên những cố nhân này, không ai là đèn cạn dầu cả!”

Phu tử Công Dương Lễ liên tục gật đầu, chỉ cho rằng Phong Thánh đang nói về Võ Uy Hầu kia, nhưng lại không biết Phong Thánh đang nói đến Diêm Ma Thiên Tử Xa Ngã.

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu và được biên tập bởi truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều tác phẩm tuyệt vời khác.