Cuối tháng Bảy năm Ất, Thiệu quốc và Cao quốc lại một lần nữa bùng nổ đại chiến. Cao quốc liên tiếp thảm bại, đành dùng mấy bộ lạc man nhân đã bị chinh phục ở phương Nam, tập hợp thành đại quân điều đến biên giới đối kháng quân Thiệu. Những chiến binh Man tộc này kiêu ngạo khó thuần, cướp bóc, đốt giết dọc đường, khó bề kiểm soát. Quân Man tộc đi qua đâu, đều liên tục xảy ra các cuộc xung đột lớn, khiến lượng lớn nạn dân ở biên giới bắt đầu bỏ trốn.

Trên đường đi loạn lạc, cường đạo, thổ phỉ chiếm cứ núi sâu hoang dã, thậm chí cả lũ yêu ma cũng bắt đầu nhân cơ hội hỗn loạn mà hoành hành. Cường đạo giết người cướp của, yêu ma nuốt thịt người, hút máu, cướp đoạt hồn phách.

Còn nếu gặp phải quân lính, tình cảnh càng thê thảm hơn. Quân lính thời buổi này còn đáng sợ hơn cả yêu ma quỷ quái.

Giữa xương cốt và dây leo, thuộc về địa phận Cao quốc, trên một ngọn núi Vô Danh có một ngôi miếu. Ngôi miếu này trông không giống miếu sơn thần, cũng chẳng giống miếu thổ địa, cứ thế được xây dựng ven đường núi, để người đi đường qua lại có chỗ nghỉ chân, thắp một nén hương.

Bên trong ngôi miếu đổ nát, có bốn pho tượng thần dựng thẳng. Giờ đây, lớp đất trên tượng đã sớm bong tróc, tay chân thậm chí còn bị sứt mẻ, chỉ còn lại hình dáng.

Ba đứa trẻ chạy trốn dọc theo đường núi, vội vã lánh vào ngôi miếu hoang này. Sau lưng, ba kỵ binh Man tộc toàn th��n nhuốm máu, cầm trường đao trên lưng ngựa, lập tức đuổi tới. Thấy là một ngôi miếu thờ, bọn chúng lập tức có chút e dè.

Ba người họ thò đầu ra ngoài cửa nhìn, nhìn hồi lâu nhưng không dám tùy tiện xông vào. Những người Man tộc này mặt đầy thú văn, bình thường sống quen với cảnh uống máu người mà không hề biến sắc, tính tình bạo ngược, thế nhưng lại đặc biệt hoảng sợ trước thần linh.

Ai biết ngôi miếu nhỏ này, liệu có thần đất hay thần núi nào đó trú ngụ không? Họ phái một người đi vào xem xét, không thấy gì cả, sau đó mới có chút kiêng dè rời đi.

Ba đứa trẻ trốn sau những pho tượng thần. Rõ ràng người kia đã thò đầu vào, nhưng lại không nhìn thấy bọn chúng. Nghe tiếng vó ngựa xa dần, ba đứa mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, trong ba đứa, Phụ Hậu – đứa nhỏ nhất, mặt mày lấm lem bùn đất, trông có vẻ nhút nhát nhất – không kìm được khóc thút thít. Thang Lê ở bên cạnh an ủi, chia cho cậu bé một nửa chiếc bánh mì khô còn sót lại trong ngực.

Trước đó, ba đứa chúng nó đi theo một đoàn người chạy nạn, trên đư��ng lại gặp phải lũ Man tộc cướp bóc, giết chóc. Phương pháp dùng quân đội Man tộc để đối kháng Thiệu quốc của Cao quốc tuy vô cùng hiệu quả, nhưng hậu quả tai hại cũng khó mà tưởng tượng nổi.

Cái Kho lại là đứa bắt mắt nhất trong ba người, tướng mạo tuấn tú đến nỗi giống một cô gái. Xuất thân từ gia đình quý tộc đại phu, hay đúng hơn, đa số dòng họ trong thời đại này đều có nguồn gốc từ hậu duệ thời Đại Hoàn cường thịnh. Cậu ta trầm mặc ít nói, lẳng lặng nhìn ra ngoài miếu, thờ ơ với mọi thứ xung quanh.

Phụ Hậu cắn chiếc bánh khô, tuyệt vọng nhìn màn đêm dần buông xuống bên ngoài.

"Chúng ta còn có thể sống sót không? Mọi người đều chết hết rồi, cha, mẹ, Tiểu Bạch, cả Củ nữa... cả Củ nữa!"

Phụ Hậu nghẹn ngào đến mức không thể thốt ra tên người cuối cùng: "Chết hết rồi... Tất cả đều chết rồi!"

Thang Lê, với cặp mày rậm, đôi mắt to, ngũ quan đoan chính và đầy tinh thần phấn chấn, giờ phút này đang nghiến ngấu miếng bánh bột ngô, trong mắt cậu ta dường như có ngọn lửa đang bùng cháy: "Một ngày nào đó, một ngày nào đó ta nhất định phải thay đổi thiên hạ này!"

Phụ Hậu với khuôn mặt nhỏ lấm lem nhìn Thang Lê: "Thay đổi ư? Làm sao mà thay đổi?"

Thang Lê lập tức đứng dậy, vọt ra ngoài cửa miếu, quay đầu, gầm thét lên bầu trời, như muốn trút hết mọi bất bình, không cam lòng, phẫn nộ trong lòng ra ngoài: "Để thế giới này không còn chiến loạn, để ai ai cũng có thể ăn no, để tất cả những đứa trẻ như chúng ta không còn mất cha mẹ, không còn phải lang bạt kỳ hồ!"

Mắt Phụ Hậu sáng rực lên, nhưng ngay lập tức lại nghĩ đến gia đình đã chết và tất cả những gì đã mất, đôi mắt cậu ta trở nên ảm đạm: "Mẹ cháu bảo, từ đời ông cố ông sơ của cháu đã bắt đầu đánh nhau rồi, chỉ cần có người tồn tại, cuộc chiến tranh này sẽ không bao giờ dừng lại, ngay cả vương triều hùng mạnh từng thống trị tất cả cũng không thể ngăn bước chân chiến tranh."

"Nhất định phải có một cách nào đó để thay đổi cục diện này, ít nhất là để đa số người có thể sống hạnh phúc!"

Lúc này, Cái Kho, người từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu im lặng, ngẩng lên nhìn hai người đang cãi vã ồn ào. Ánh mắt cậu ta toát lên vẻ bình tĩnh và lạnh nhạt vượt xa lứa tuổi: "Thì có ích gì chứ, đời người thoáng chốc chưa đầy trăm năm, phàm nhân như sâu kiến, bụi bặm, chớp mắt đã qua."

"Chẳng khác nào côn trùng mùa hạ không thể nói về băng tuyết."

"Chỉ có tu sĩ, võ giả, Vu tế, thần linh mới có thể siêu thoát giới hạn tuổi thọ, đạt đến điểm cuối của vạn vật."

"Và cũng chỉ có bọn họ, mới có thể nắm giữ tất cả, tùy ý sắp đặt vận mệnh chúng sinh trên thế gian."

Hai người lại một lần nữa bùng nổ tranh cãi kịch liệt, còn Phụ Hậu thì cẩn thận kéo hai người sắp sửa đánh nhau ra.

Ba đứa trẻ, một người lạnh lùng như băng, một người bùng nổ như lửa, một người lại bình thường như bao người khác.

Trong thời đại này, trừ Thiệu quốc hiện đang dần phổ biến chế độ quận huyện để thay thế chế độ phân phong ban đầu, thì trong tất cả các chư hầu quốc khác, đa số vẫn duy trì chế độ phân phong.

Cao quốc cũng vậy. Dọc đường đi qua, tất cả thành trì, làng mạc, thái ấp phần lớn đều thuộc về các khanh tộc đại phu, còn khu vực trung tâm thì thuộc về vương tộc công thất của các nước.

Trừ lãnh địa của công thất các nước, hầu hết người dân ở những nơi khác đều trở thành nông nô, gia nô của các quý tộc này; những xưởng thủ công, thương đội cũng đều là tài sản riêng của tầng lớp quý tộc.

Mà những khanh tộc đại phu này, đa số cũng đều là võ giả, tu sĩ, hoặc được thần đạo địa chi phù hộ, hoặc chính là hậu duệ của ba loại người này.

Từ trên xuống dưới, gần như có thể khái quát thế giới này bằng một câu:

"Đây là một thế giới thuộc về người tu hành!"

Tất cả mọi người đều mong ước có thể tòng quân, sau đó bái nhập môn hạ của một thị tộc khanh tộc lớn nào đó, có thể thông qua việc kết hôn hoặc lập công, để con cháu đời sau cũng có được huyết mạch thần ma, bước lên con đường tu hành của võ giả. Dù cho cơ hội này gần như không thể nào xảy ra, nhưng vẫn luôn có một hai câu chuyện may mắn khiến người ta khát khao.

Hoặc là mong ước được một môn phái tiên đạo trong danh sơn đại xuyên thu nhận làm đệ tử. Mỗi khi các cơ quan tu hành của các nước tuyển chọn hài đồng đến tuổi, ví dụ như Khâm Thiên Giám của Thiệu quốc, Chúc Từ Ty của Cao quốc, Tế Thần Cung của Bàn quốc, Tư Tế Đài của Bạch quốc và Trưng quốc, đều sẽ khiến muôn người đổ xô ra đường, hàng vạn gia đình khát khao đưa con mình vào đó.

May mắn thay, thế giới này giấy viết đã phổ biến, lại còn có học cung tồn tại, nếu không thứ dân bình thường e rằng ngay cả một tia cơ hội cuối cùng cũng không có.

Màn đêm buông xuống, ba người cãi nhau cuối cùng cũng dừng lại. Sau một trận vật lộn, ba đứa trẻ dường như đã trút bỏ được gánh nặng lớn trong lòng. Phụ Hậu lúc này mới chú ý tới bốn pho tượng thần cao lớn phía sau.

"Đây là miếu gì vậy? Cậu nói liệu có thần linh nào đang nhìn chúng ta không?"

Thang Lê vỗ vai Phụ Hậu: "Cái này gọi là Văn Miếu, nghe nói thờ phụng các Thánh Nhân của Học Cung. Tớ từng nghe phu tử trong học đường nói, Học Cung có bốn vị Thánh Nhân."

Thang Lê chỉ vào vị trí thứ tư: "Đây là Dịch Thánh, nghe đồn vào thời kỳ Đại Hoàn cường thịnh, người này còn lợi hại hơn cả thần linh."

Phụ Hậu ngơ ngác hỏi: "Lợi hại hơn cả thần linh ư? Vậy phải lợi hại đến mức nào chứ!"

Thang Lê đắc ý nói: "Nghe nói không ít thần núi, thần sông lớn đều do vị Dịch Thánh này phong, thậm chí còn là đệ tử của Người."

Thang Lê chỉ về phía trước: "Vị thứ ba là Y Thánh, tớ từng đọc «Vô Biên», chính là do vị Thánh Nhân này viết. Vị thứ hai là Trang Thánh, người đã viết «Vấn», đáng tiếc tớ chưa được đọc."

Phụ Hậu nhìn về phía pho tượng thần đầu tiên, ở hàng phía trước nhất: "Pho tượng này trông trẻ nhất, sao lại xếp ở vị trí đầu tiên vậy!"

Thang Lê lộ ra vẻ mặt khác thường: "Vị này thì không tầm thường rồi, là Phong Thánh. Nghe nói khi Nhân tộc mới xuất hiện, Phong Thánh đã đi trên mảnh đại địa này rồi, là nhân vật còn xuất hiện sớm hơn cả những truyền thuyết thần thoại mà chúng ta biết."

"Chữ viết chúng ta đang dùng, văn chương chúng ta đang đọc, đạo lý chúng ta đang hiểu, tất cả đều do vị Thánh Nhân này truyền xuống!"

"Trên tay Người dường như còn cầm thứ gì đó!"

"Hình như là một phong thư!"

Thang Lê trên mặt lộ ra nụ cười thần bí: "Cậu biết không? Tớ còn nghe nói, vị Phong Thánh này hiện giờ vẫn còn sống..."

Lời còn chưa dứt, bọn họ đã thấy pho tượng thần mà mình đang đối mặt, đột nhiên bùng phát ra ánh sáng tr��ng chói lòa. Lúc này, Cái Kho, người vẫn ngồi ngủ gật, cũng lập tức đứng dậy, kinh ngạc nhìn pho tượng thần đang bùng phát ánh sáng.

"Sống... Sống dậy!" Thang Lê nói được nửa câu thì lập tức trở nên lắp bắp.

"Thần tiên hiển linh rồi ư?" Phụ Hậu liền cúi đầu bái lạy.

"Trong ánh sáng dường như... có thứ gì đó!"

Cái Kho nhìn thẳng vào pho tượng thần, trong ánh sáng, cậu ta thấy một sự tồn tại vĩnh hằng bất hủ sừng sững trên dòng sông thời gian. Chẳng biết vì sao, Cái Kho bỗng chốc kích động đến không kìm nén được.

Còn Thang Lê, thì trong ánh sáng nhìn thấy cảnh tượng thiên hạ đại đồng, còn Phụ Hậu thì thấy một căn nhà tranh ấm cúng, bản thân cùng người nhà vui vẻ sống bên nhau.

Cuối cùng, ánh sáng ngưng kết rồi tan đi, biến thành bốn chữ lớn in sâu vào lòng họ: "Thượng Hiền Học Cung!"

Trong khoảnh khắc, cả ba người dường như đều đã có mục tiêu.

Tại Cao Dương, kinh đô của Cao quốc, trong một con hẻm hẻo lánh phía ngoại thành, có một học cung đổ nát chính là Thượng Hiền Học Cung. Một con sông nhỏ chảy vòng qua phía sau bức tường học cung, dù vắng vẻ nhưng lại mang một vẻ phong nhã đặc biệt.

Bên trong học cung, chỉ còn lại chưa đến mười mấy người đang cầu học. Lúc này đã về đêm, vị phu tử trong Thượng Hiền Học Cung – nơi chỉ có vỏn vẹn năm sáu đệ tử – đang ngủ say, bỗng nghe thấy ai đó gọi tên mình. Âm thanh ấy quen thuộc đến mức khiến ông chỉ theo bản năng mà bước theo.

"Bình Thương! Bình Thương!"

Vị lão phu tử này đã gần sáu mươi tuổi, đối với người thường đã là thọ. Mơ mơ màng màng, ông bắt đầu bước ra phía cửa, nhưng không hề hay biết rằng, chính ông đang nhắm mắt ngủ say vẫn còn nằm trên giường phía sau.

Mờ mịt xuyên qua sân viện, đẩy cánh cửa lớn của học cung.

Cánh cửa đẩy ra, rõ ràng là ban đêm, thế mà lại bừng sáng muôn vàn trượng ánh sáng.

Trên bầu trời xuất hiện từng đàn người mặc áo đại bào rực rỡ, tấu vang nhạc khí trong tay, chân đạp thần câu lửa cháy, từ không trung phi xuống. Họ mang theo một cỗ xe kiệu được bao bọc, trùng trùng điệp điệp như Thiên Tiên giáng thế.

Đội ngũ lớn đến trư���c học cung đổ nát, trong đám người, một khuôn mặt quen thuộc vẫy tay với phu tử Bình Thương.

"Lão sư!"

Phu tử kinh hãi, ông bất chợt nhìn thấy, người vừa gọi mình, lại chính là lão sư của mình. Nhưng chưa kịp mở miệng, người ấy đã tự nhiên bay lên, vào trong kiệu xe.

Đoàn người ngựa khổng lồ theo đó chuyển động, mọi người nương theo tiếng nhạc, hùng vĩ kéo đến, rồi nhẹ nhàng bay đi, cùng nhau hóa thành một đạo ánh sáng.

Cùng với những trận hoa vũ bay lả tả, họ tiến về phía mặt đất. Nơi cuối cùng, có một Tiên cung lầu các lơ lửng trên bầu trời, dưới núi dựng một tấm bia đá, khắc mấy chữ "Huân Đô Học Cung".

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.