Tháng Mười Một và Mười Hai năm đó, lưu vực Tế Thủy đúng hẹn bước vào mùa lạnh nhất trong năm, đồng thời tuyết rơi ngắt quãng ba bốn trận.

Căn cứ thông tin phản hồi, hạ du thì đỡ hơn, có lẽ vì gần Đông Hải, hoặc được địa hình Đông Di che chắn, nên dù tuyết rơi nhưng nhanh chóng tan chảy, không đọng lại quá nhiều. Ngược lại, thượng du Tế Thủy, từ Lương quận cho đến vùng Huỳnh Dương, mấy ngày liền gió lạnh, tuyết rơi cũng lớn, đến mức hình thành những tầng tuyết chồng chất rõ rệt.

Đây đương nhiên là một điều đại hỷ, bởi vì có lợi cho mùa màng.

Mà trong thời đại này, nền tảng của toàn xã hội vẫn là hoạt động sản xuất nông nghiệp.

Đồng thời, trong cái niên đại đầy biến động và ngày càng nhanh này, tuyết đọng cùng cái lạnh cực độ dường như đã nhấn một nút tạm dừng, khiến mọi người tạm thời có thể ngóc đầu thở dốc như cá dưới lớp băng, suy ngẫm về tương lai của mình và phương hướng của thời đại.

Đương nhiên, việc suy ngẫm này có lúc là hữu ý, có lúc là vô ý. Vả lại có một số người, dường như vĩnh viễn không cách nào nhìn rõ vận mệnh của mình.

Mùng năm tháng Chạp, một đội ngũ khổng lồ gồm đông đảo nội thị, cung nhân, một số ít Kim Ngô Vệ và ba tổ tuần tra của Tĩnh An Đài vượt qua nước Tỷ, qua Hào Quan, tiến vào địa phận Huỳnh Dương.

Vừa đến nơi, Trương Thế Chiêu tướng công đang trấn giữ Huỳnh Dương cùng Thái thú Huỳnh Dương đã dẫn theo quan lại địa phương, sáu nghìn binh lính đồn trú tại quận và mấy nghìn dân phu đến nghênh đón.

Thế là, một đội ngũ lớn hơn, chừng hai, ba vạn người, lập tức hình thành.

Ba ngày sau, đội ngũ khổng lồ này đến quận trị Quản Thành, và tại đây, họ đã dẫn quân đi trên kênh đào đã đóng băng hoàn toàn và các đại lộ hai bên. Sáu ngày sau, đội ngũ đến Phủ Điền, mười ngày sau lại đến biên giới Lương quận. Thái thú Lương quận Tào Uông dẫn sáu nghìn binh lính đồn trú cùng mấy nghìn dân phu đến đón. Các quan viên địa phương Huỳnh Dương ở lại, thầm hiểu ý mà dõi theo Tướng công Trương Thế Chiêu thuận thế gia nhập đội quân xuôi Nam.

Đến đêm mười sáu tháng Chạp, đội ngũ đi tới Trần Lưu, trọng trấn đầu tiên trong địa phận Lương quận.

Lương quận Thái thú Tào Uông là tôn thất xa xôi, vả lại Lương quận là một quận lớn, giàu có, Hoàng hậu cùng chư hậu phi công chúa giá lâm, Tào Uông tự nhiên muốn tận tâm tận lực. Thế là đêm ��ó, ông ta đã bày tiệc tại một nơi nghe nói là sản nghiệp của hào môn địa phương trong nội đường thành Trần Lưu, lại sai sĩ nữ và tài nữ dân gian đến hầu hạ. Còn các quan lại địa phương thì bày tiệc ở ngoại đường.

Bất quá, Tào Uông đã là tôn thất xa xôi, lại nhậm chức quận trưởng ở một địa phương như Kinki (vùng kinh kỳ) của Lương quận, mà nay loạn thế càng thêm, cái gọi là tư bản chính trị đủ đầy, thái độ chính trị cũng không cần nói hiển nhiên. Đối với Trương Thế Chiêu cùng Cao đốc công và đám thái giám Bắc nha, ông ta không khỏi có chút thái độ ngạo mạn vượt quá lẽ thường, thậm chí còn cố ý sỉ nhục và làm khó dễ.

Ba vị Chu Thụ và ba vị Hắc Thụ của Tĩnh An Đài được giữ lại tại yến hội, lại còn là khách quý. Trương Thế Chiêu và Cao Giang, đường đường là Tướng công Nam nha và Đốc công Bắc nha, ngược lại cùng một đám thái giám bị đuổi ra kho thành trong thành, lạnh buốt, chỉ được thiết một bữa tiệc nhỏ dưới mái hiên... Thậm chí chỉ có rượu lạnh, thức ăn tử tế cũng khó thấy.

Điều này khiến rất nhiều thái giám chửi rủa không ngớt lời, thậm chí có người thề, chờ đến khi Giang Đô nắm lại quyền hành, nhất định phải cho Tào Uông một bài học.

“Trương công đã hối hận vì đi theo rồi sao?”

Sau khi yến tiệc chán chường kết thúc, mọi người uống thêm vài chén rượu ấm thân, mỗi người chửi bới một trận rồi tản đi. Ngược lại, Cao Giang nhạy cảm nhận ra vẻ lo lắng không thể che giấu trong nét mặt Trương Thế Chiêu, bèn cố tình ở lại. Sau khi người đi ít, ông ta tiếp tục tiến tới hỏi.

“Hối hận cái gì?” Dù chỉ mới hai ba năm, nhưng Trương Thế Chiêu lại không còn khí phách như xưa, thậm chí có chút vẻ già nua lộ ra. Lúc này bưng rượu lên, cũng có chút vẻ mệt mỏi. “Tạo hóa trêu ngươi, những kẻ như ngươi và ta, cả đời phú quý quyền vị đều nhờ vào Thánh nhân. Nay Thánh nhân ở Giang Đô, ta cũng như các ngươi, nếu ở lại đây cũng chỉ ngày càng rơi vào cảnh khó khăn... Dù là tìm kiếm đường sống, hay là lo liệu tương lai, đều nên hoàn thành ở bên cạnh Thánh nhân mới phải.”

Cao Giang gật đầu lia lịa... Nếu không phải như thế, vì sao cả cung lại đồng loạt xuôi Nam?

Một mặt, cố nhiên là có ý chỉ của Thánh nhân, mặt khác, cũng là toàn bộ cung đình đều xoay quanh Thánh nhân mà thành lập.

Mà theo Thánh nhân đột ngột chuyển hướng Giang Đô, Đông Đô nơi đó, từ uy quyền của Bắc nha đến chi tiêu trong cung, gần như rớt xuống ngàn trượng.

Thánh nhân hưởng phúc uy quyền, còn nếu không có Thánh nhân, các ngươi những kẻ hầu trong cung này tính là gì?

Điều này dẫn đến đám người trước đây run rẩy sợ hãi trước mặt Thánh nhân, ngược lại nhớ nhung quãng thời gian trước đó, thế là sự xao động càng tăng. Trong tình huống này, nếu có kẻ hữu tâm lại tung tin đồn, nói Tào Hoàng thúc muốn sung quân tất cả nội thị, nạp cung nhân làm tỳ nữ giặt giũ, tự nhiên sẽ như châm dầu vào lửa.

Thực tế, ngay cả mấy nghìn Kim Ngô Vệ còn sót lại, vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc của Bắc nha, ban đầu cũng muốn tới, chỉ là bị Tào Lâm chế ngự, nạp vào quân số mà thôi.

“Vậy Trương công đang lo lắng điều gì? Lo lắng gặp Thánh nhân không tiện giao phó sao?” Sau khi cảm khái, Cao Giang không nhịn được truy hỏi.

Đây cũng là một nỗi lòng của ông ta: Tháp tu sụp đổ có được không, mà lại là hai lần, gặp mặt liệu có bị chém đầu không?

“Không phải.” Trương Thế Chiêu uống cạn chén rượu, vẻ mặt bình thản. “Thánh nhân chỉ ước gì thấy mọi người đều bỏ Đông Đô mà tìm đến nương tựa người. Chỉ cần không nhắc đến những chuyện mất mặt ngày xưa, cũng không tranh quyền đoạt lợi ở Giang Đô, thành thật ở lại, thì có gì mà không tiện giao phó? Những chuyện trước kia, nếu thật muốn truy cứu kỹ, không tiện giao phó cũng không chỉ có chúng ta.”

Cao Giang thở dài, không tiếp lời, rất hiển nhiên, ông ta đã hiểu ý đối phương.

Bất quá, ngược lại là Trương Thế Chiêu lúc này đã uống vài chén rượu, dần dần có lại vài phần phong thái ngày xưa, lại quay lại hỏi: “Vậy, lão Cao ngươi còn cho rằng đến Giang Đô sẽ có người truy cứu chuyện ngươi hai lần tháp hãm sao?”

“Đúng vậy.”

“Nếu lo lắng điều này, vì sao còn mong ngóng đến Giang Đô làm gì? Ngay cả Tào lão đầu không cho phép ngươi đụng đến Hoàng Trưởng Tôn, ngươi cứ việc ở lại Tây Uyển nhà mình trồng rau, âm thầm dưỡng lão là được. Chẳng lẽ là sợ Tào lão đầu không buông tha ngươi?”

“Không phải.” Cao đốc công trầm giọng đáp. “Chủ yếu là ta không sợ chết, chỉ sợ nghèo, chỉ sợ không có việc làm... Nếu thật sự đến chỗ Thánh nhân mà người muốn giết ta, ta chết rồi cũng cam lòng.”

Trương Thế Chiêu, người đang tự rót tự uống, ngớ người một lát, bỗng nhiên uống cạn một chén, sau đó ngẩng đầu nhìn đôi trăng giữa trời mà bật cười.

Cười xong, lại cảm thấy miệng đầy đắng chát, tiếp đó thân thể hơi chao đảo, đến mức có chút men say... Có những cảm xúc, một khi bùng phát, hắn còn mạnh mẽ hơn bất kỳ đốc công nào, nhưng vì sao phải bộc phát?

Hắn là Trương Thế Chiêu, buồn giận như say là đủ rồi.

“Nhưng nếu đã như vậy, Trương tướng công vì sao còn lo lắng?” Bên kia, Cao Giang ngược lại suy nghĩ một lát, lại thấy kinh ngạc.

“Một là lo lắng đại cục, không biết cục diện này có thể chống đỡ bao lâu.” Trương Thế Chiêu thẳng thắn đáp. “Một cái khác là lo lắng đường khó đi... Bên cạnh Đông quận, Tế Âm đô đã rơi vào tay thủ lĩnh đạo tặc, tuy nói bên dưới vẫn là thổ hào địa phương chống đỡ, nhưng hai kẻ làm chủ phía trên, lại là hai người quen, có nhãn lực, có bản lĩnh.”

“Lý Xu, Trương Hành... Ta biết rõ.” Cao đốc công lập tức nghiêm túc hẳn lên. “Xác thực không thể không phòng... Bất quá, trước khi đến cũng đã hỏi thăm rõ ràng, chủ lực của bọn họ không phải đã đi về phía Đông sao?”

“Chính xác.” Trương Thế Chiêu gật đầu. “Nhưng Lý Xu dù đã đi, Trương Hành vẫn còn, mà nếu gom lại thì hẳn vẫn có vạn tên người.”

“Vạn tên thổ khấu có thể làm gì chúng ta?” Cao Giang nghiêm túc hỏi. “Tuy nói ta không có kéo đại đội Kim Ngô Vệ còn sót lại đến, nhưng dù sao còn có sáu nghìn binh lính đồn trú, mấy nghìn quận tốt. Cao thủ nơi đó, Tào Hoàng thúc cũng không keo kiệt, Đại Thái Bảo đạt cảnh giới Thành Đan, Nhị Thái Bảo cũng là cao thủ Ngưng Đan, Thẩm tuần kiểm cũng là Hắc Thụ thâm niên, còn hai Hắc Thụ mới nhậm chức lại là cao thủ Phục Long Vệ trước kia. Thế cục Đông Đô khó khăn như vậy, ba người lại mang theo ba tổ tuần tra tinh nhuệ nhất tới, còn có thể làm sao? Ngay cả địa phương, vị Thái thú họ Tào kia tuy vô lễ, nhưng cũng nghe nói đã bố trí quận tốt ở Sở Khâu, Ngu Thành sát bên Tế Âm, ngăn chặn đường đến của cường đạo Tế Âm...”

“May mà Kim Ngô Vệ không đến.” Nghe đến nửa chừng, Trương Thế Chiêu liền lắc đầu liên tục. “Với cái dạng Kim Ngô Vệ đó, đến rồi sẽ chỉ thêm phiền. Ngược lại, hiện tại, lực lượng đồn trú địa phương, quận tốt và ba đội tuần tra mà ngươi nói, đúng là có bảo đảm về võ lực, nhưng thiên thời không tốt, quân lực bất ổn cũng là tình hình thực tế.”

Cao Giang nghiêm túc hẳn lên, thành kính thỉnh giáo: “Mời Trương tướng công nói thẳng.”

“Tuyết quá lớn, đường quá khó đi. Mà đi xa hơn nữa là đi về phía Nam, tuyết e rằng sẽ tan nhanh, đến lúc đó trời tuy lạnh nhưng không đóng băng, trên đường lại là tuyết lại là bùn, mặt sông có băng, lại không thể bỏ đi cũng không thể đi thuyền...”

“Đây là thiên thời, thật sự không còn cách nào, chỉ có thể kiên trì mau chóng đi.”

“Đương nhiên không có cách nào... Còn một điều nữa, chính là loại quân lực này không thể duy trì bền vững. Lực lượng đồn trú chỉ muốn bảo vệ chủ nhà, quận tốt càng không thể ra khỏi quận. Dân phu làm việc cũng đã ít rồi, không dám để họ đi theo. Cho nên một khi rời khỏi một quận, liền phải thay người... Nhưng cứ thay đổi như vậy, Tiếu quận nơi đó sẽ nói sao? Tiếu quận chỉ có ba nghìn binh lính đồn trú, điều này rất nguy hiểm rồi.”

“Chính xác.”

“Ngoài ra, từ Tiếu quận trở đi, nơi đó coi như là địa bàn cốt lõi của Hoài Hữu Minh. Hoài Hữu Minh này là thứ do cường hào Giang Hoài, thủy phỉ liên kết lại tạo ra, chuyên dựa vào vận tải đường thủy Nam Bắc để kiếm sống, bang chúng hơn vạn, còn có thể tùy tiện tụ tập hơn mười vạn người... Hiện tại Thánh nhân ở Giang Đô, bọn họ không nhìn thấy ngày xuân tươi sáng, chỉ sợ trong lòng cũng đã mọc cỏ, chỉ là ngại đại doanh Từ Châu ngay bên cạnh... Mà đến lúc đó, chúng ta một khi bước vào Tiếu quận, đường sá gian nan, Trương Hành lại dẫn binh xuyên qua Thương huyện xuôi Nam, thúc đẩy Hoài Hữu Minh phản loạn, chúng ta chỉ có ba nghìn binh, đội ngũ lớn thế này không kiểm soát nổi, thì phải làm sao?”

“Không thể không phòng.” Cao Giang càng thêm nghiêm túc, sau đó lập tức tỉnh ngộ. “Trương công cho rằng nên làm thế nào?”

“Xin một đạo ý chỉ, gửi đến đại doanh Từ Châu, mời đại doanh Từ Châu cố gắng đến Tiếu quận đón tiếp.” Trương Thế Chiêu dang hai tay. “Còn có thể làm gì nữa?”

“Nhưng Từ Châu liệu có nghe ý chỉ mà tự tiện xuất binh không? Thánh nhân kiêng kỵ điều này nhất mà?” Cao Giang mặt mày nhăn lại.

“Chỉ có thể thử một lần.” Trương Thế Chiêu vẫn bình thản. “Chuyện phiền toái còn rất nhiều, chúng ta chỉ cần tận tâm tận lực là được.”

“Vậy, Trương tướng công cũng cảm thấy Từ Châu chưa chắc sẽ xuất binh?”

“Nửa này nửa nọ thôi.” Trương Thế Chiêu vẫn điềm nhiên. “Điều này còn phải xem bọn họ có tranh quyền đoạt lợi, kết thúc nội đấu hay không...”

Cao Giang nhất thời mờ mịt.

Đây không phải nói ông ta không tin đại doanh Từ Châu đang có nội đấu.

Đùa giỡn gì chứ, nửa năm nay Đông Đô đang làm gì?

Đương nhiên là tranh quyền đoạt lợi, kéo bè kết phái mà nội đấu rồi.

Giang Đô đang làm gì, không cần hỏi cũng biết.

Đám người đó đi Giang Đô, lập lại chế độ nửa giang sơn, khẳng định phải tranh giành vị trí, tranh giành địa bàn, tranh giành quân quyền, hơn nữa còn có mâu thuẫn mới giữa địa phương và kẻ ngoại lai. Nội đ��u chắc chắn không kém gì Đông Đô.

U Châu, Thái Nguyên, Từ Châu đang làm gì, chẳng lẽ còn cần phải đoán?

Tất cả mọi người đều đi ra từ triều đình, ai mà không biết ai chứ? Nội đấu sẽ chết người, nhưng thà chết cũng muốn tranh đấu nội bộ! Trời có sập xuống, dù có chết cũng phải tranh đấu nội bộ!

Đương nhiên, Cao đốc công khẳng định không biết, ngay cả lũ phản tặc ở quận sát vách nửa năm nay cũng không thiếu việc kéo bè kết phái mà nội đấu!

Không nội đấu là không thể nào, đời này cũng không thể.

Tóm lại, nội đấu là tất nhiên, chỉ là Cao đốc công nhất thời mờ mịt không biết rốt cuộc là nội đấu kết thúc rồi mới phái binh đến ứng cứu, hay là nội đấu đang diễn ra kịch liệt thì mới phái binh đến ứng cứu.

“Nếu Nôn Vạn Tướng quân thành thật bình định, đi Hán Thủy đại đạo thì tốt biết bao...” Vừa nghĩ đến đây, Cao đốc công cũng có chút ảm đạm.

“Đó chính là điều ta muốn nói, họa từ bên trong mà ra... Thời thế này, lòng người đều đang mọc cỏ. Bề ngoài có vẻ ổn thỏa, nhưng ai cũng không biết ai đáng tin, trời mới biết quân đội hùng mạnh nào sẽ tan rã ngay lập tức, hay ai sẽ đột nhiên nảy sinh ác ý.” Trương Thế Chiêu rót cho mình nửa chén rượu cuối cùng, nhìn trời cảm khái. “Ví dụ như chuyện Nôn Vạn Tướng quân này, tự ta thấy mình là người thông minh, nhưng thật sự không biết hắn rốt cuộc vì sao lại rời đi... Là bị những kẻ Quan Tây (Quan Lũng) xúi giục, cố ý gây phiền phức cho Tào lão đầu? Hay là chịu ám chỉ của Thánh nhân? Hay là bản thân giận dữ bỏ đi? Lại hoặc là cảm thấy Giang Đô nơi đó có thể Đông Sơn tái khởi? Hay thuần túy là chiến sự bất lợi, không thể đánh xuống được?”

Trước đó Cao đốc công kiên định cho rằng, Nôn Vạn Tướng quân sở dĩ rời đi là bị những kẻ Quan Lũng châm ngòi, bởi vì lúc trước chủ tuyến nội đấu ở Đông Đô chính là sự áp chế và phản áp chế của Tào Hoàng thúc đối với những kẻ Quan Lũng.

Mà bây giờ nghe Trương Thế Chiêu giảng giải, ông ta cũng mờ mịt hẳn lên.

Không nói gì khác, việc Thánh nhân đưa ra ám chỉ, để Nôn Vạn Tướng quân, vị tông sư này, dẫn binh đi qua, bản thân đã là một khả năng cực kỳ phù hợp với tính cách của vị Thánh nhân kia, mà lại định sẵn là không thể nào chứng thực được.

“Tận tâm tận lực thôi!” Nghĩ ngợi nửa ngày, Cao Giang cũng chỉ có thể cảm khái như vậy.

Trương tướng công tự nhiên không còn lời nào để nói.

Cứ như vậy, hôm sau, đội ngũ lại tiếp tục lên đường xuôi Nam.

Mà vừa rời khỏi thành Trần Lưu chưa đầy mười dặm đường, vào buổi sáng, theo một lần xe trượt thông lệ trong đội ngũ khiến đoàn quân dừng lại, một vị nữ tính tôn quý nhất trong đội ngũ, cũng có thể nói là vị nữ tính có địa vị cao nhất về lý thuyết trong thời đại này, chính là Hoàng hậu, không biết vì sao, bỗng nhiên thừa cơ gọi người phụ trách thực tế của đội ngũ chủ lực là Cao Giang, Đốc công Bắc nha, nói là có lời muốn hỏi.

“Điện hạ.” Hôm nay Cao Giang, người đặc biệt mặc một bộ áo mãng bào hoa lệ tượng trưng cho thân phận đốc công, vội vàng chạy đến, cúi đầu trước long xa khổng lồ. “Điện hạ có gì phân phó? Hạ thần sẽ dốc hết tâm sức.”

“Không có chuyện gì khác.” Trong long xa, một giọng nữ dịu dàng lập tức vang lên. “Chỉ là khi chúng ta ở Huỳnh Dương, đã năm lần bảy lượt gặp phải súc vật, xe trượt...”

“Điện hạ yên tâm.” Cao Giang bỗng nhiên nghiêm túc đáp. “Chừng nào còn có hạ thần, tuyệt đối sẽ không chậm trễ lộ trình... Huống hồ, chuyện xe cộ, quan phủ địa phương sẽ tự bổ sung dọc đường, sẽ không thành vấn đề.”

“Ta... Bản cung không có ý đó.” Giọng nữ rõ ràng do dự một chút, sau đó giải thích thêm. “Là tối hôm qua, bản cung nghe các nữ khách địa phương kể, rằng chặng đường sắp tới, tuyết đọng vô cùng sâu, có nơi thậm chí ngập đến đầu gối, không khỏi có chút lo lắng... Đường sá gian nan, lại thêm thời tiết lạnh giá, cưỡng ép đi đường e rằng sẽ dao động lòng người, gây ra bất mãn, đến mức xuất hiện tình trạng bỏ trốn tán loạn. Lòng người một khi tản đi, dù chỉ là đi đường cũng không thể nào.”

Cao Giang trầm mặc một lát.

Ông ta đại khái đã hiểu, Hoàng hậu nghe người ta miêu tả những khó khăn xong, sợ hãi đội ngũ sẽ xuất hiện tình huống như ba lần chinh phạt Đông Di... Có thể nói một câu thật lòng, ai mà không sợ đâu? Tối hôm qua cùng Trương Thế Chiêu thảo luận, những khó khăn phía trước, có cái nào ông ta không biết?

Chỉ có điều sợ thì sợ, còn có thể không đi sao?

Chết, cũng phải chết ở Giang Đô.

Vừa nghĩ đến đây, Cao đốc công ngược lại bình thản: “Điện hạ, người cứ yên tâm đi, chúng ta không giống ba lần chinh phạt. Ba lần chinh phạt là những kẻ kia sở dĩ đào tẩu, là vì họ bị bắt làm lao dịch, bị lôi từ trong nhà ra đi Đông Di đánh trận, sợ hãi đến Đông Di sẽ chết; còn chúng ta lần này, cung nhân, nội thị, đi Giang Đô vốn là điều đương nhiên. Ngược lại, nếu ở lại Đông Đô này, đãi ngộ trong cung ngày càng sa sút, trên dưới mới dễ dàng xuất hiện rối loạn. Còn về binh lính đồn trú, quận tốt, dân phu, đều là không cần ra khỏi quận. Cho nên, lần đi đường này, hoàn toàn khác biệt với ba lần chinh phạt.”

“Cao đốc công nói rất đúng.” Thanh âm trong long xa hơi chậm lại, xem ra là đã nghe được câu trả lời mình muốn nghe.

“Đến như nói tuyết đọng...” Cao Giang suy nghĩ một chút, tiếp tục nghiêm túc đáp. “Hạ thần mạo muội, mời Điện hạ mở rèm, tận mắt xem xét.”

Trong xe có chút động tĩnh, tiếp đó long xa mở ra một cửa hông, vén lên một tấm rèm dày bằng nỉ căng cứng, lại cuộn lên một mặt rèm lụa.

Chỉ là, nhìn từ trong xe ra ngoài, định sẵn là một màu trắng xóa, cũng không biết thấy thế nào.

Cao Giang thấy vậy, tiếp tục chỉ dẫn: “Mời Điện hạ phái một nữ quan thân cận ra xe...”

Sau một tràng tiếng sột soạt, một nữ quan mặc nam trang run rẩy nhảy xuống xe.

“Ngươi.” Thân là đốc công, Cao Giang đối với nữ quan tự nhiên không cần khách khí, trực tiếp chỉ tay. “Hướng phía không bị giày xéo kia mà đi vào trong một lần, không có mệnh lệnh của ta, không cho phép quay đầu... Nhưng cẩn thận không được ngã quỵ.”

Nữ quan mặc nam trang không dám do dự, trên thân run rẩy, dưới chân lại nhanh nhẹn, trực tiếp vâng lệnh chậm rãi từng bước tiến vào trong lớp tuyết.

“Được rồi, trở về đi.” Thấy nữ quan đã đi đủ xa, Cao Giang lại tiếp tục gọi. “Không cần phủi tuyết trên người, tr��c tiếp đi lên cho Điện hạ xem tuyết đọng đến đâu...”

Nữ quan vội vàng trở về, leo lên long xa ấm áp, vết tuyết trên người gần như lập tức tan ra, thế mà chỉ ẩm ướt đến tận bàn chân.

“Điện hạ nhìn thấy chưa?” Cao đốc công truy vấn không kịp đợi.

“Thấy rồi.” Hoàng hậu rõ ràng lại nhẹ nhàng thở ra.

“Kỳ thật, nếu thật sự nói gian nan, khó khăn lớn nhất e rằng là đến Tiếu quận, nơi đó binh lính đồn trú không nhiều. Hạ thần mạo muội, mời Điện hạ viết một phong ý chỉ, trực tiếp phát hướng đại doanh Từ Châu, mời một chi viện binh đến Tiếu quận bên kia... Như vậy mới đúng là thượng sách.”

Hoàng hậu lại lần nữa căng thẳng: “Thánh nhân không thích hậu cung tự ý ban phát mệnh lệnh như vậy.”

“Không sao.” Cao đốc công dường như đã suy nghĩ từ sớm. “Điện hạ nếu có tâm về việc này, chỉ cần viết một phong ý chỉ, trước tán dương Tào thái thú và Lương quận đã tiếp đãi thỏa đáng, sau đó hỏi thăm Trương tướng công, Tào thái thú, cùng với La, Tiết hai vị thường kiểm, hỏi xem binh lực đồn trú Tiếu quận phía trước thế nào? Liệu có thỏa đáng như Lương quận hay không? Như vậy, bọn họ tự sẽ thảo luận trong đội ngũ phía trước, sau đó giương ý chỉ của Điện hạ mà mời binh Từ Châu. Như thế không coi là Điện hạ can dự quân sự rồi.”

Trong long xa trầm mặc một hồi.

Cao Giang không kiên nhẫn, chỉ có thể thúc giục: “Điện hạ, vừa rồi Điện hạ còn thương xót mấy vạn cung nhân nội thị Đông Đô đạp tuyết đi đường vất vả. Nay có thể bảo hộ đội ngũ chu toàn, vì sao lại do dự? Nếu cứ do dự mãi, đợi đến đầu xuân tuyết tan mà vẫn chưa thể rời khỏi Tiếu quận, thì khi đó mới gọi là tiền đồ vô vọng.”

“Cao đốc công nói rất đúng, là bản cung đã lẫn lộn đầu đuôi, hồ đồ rồi.” Trong long xa liền tức ứng tiếng. “Bản cung sẽ viết ý chỉ ngay.”

Một lát sau, một phong ý chỉ đóng dấu và có ấn tỷ của Hoàng hậu được viết xong, nữ quan bưng ra. Hoàng hậu cũng mở cửa xe phân phó ra bên ngoài:

“Như thế, chỉ có Cao đốc công phải khổ cực tìm cách giải quyết chung.”

“Điện hạ cứ an tọa trong xe, việc đi đường và xử lý mọi chuyện tự có hạ thần quyết định.” Cao Giang thành khẩn hành lễ. “Lần này, quyết không phụ lại Thánh nhân phó thác.”

Hoàng hậu nghe đến hai chữ Thánh nhân, không nói thêm gì, chỉ gật đầu, sau đó hạ lệnh đóng cửa xe lại.

Một lát sau, đội ngũ tiếp tục tiến lên, lại lao thẳng vào một vùng đại địa Trung Nguyên trắng xóa.

Cũng chính là cùng một ngày, theo tin tức từ các trạm canh gác riêng rẽ cưỡi ngựa trở về, tại quận thành Tế Âm, trong đại sảnh phủ quận, Trương Hành triệu tập rất nhiều thủ lĩnh lưu thủ, chuẩn bị tiến hành thảo luận và quyết đoán cuối cùng.

Lúc này ở liệt, trừ Trương Hành ra, theo thứ tự còn có thủ tịch Ngụy Huyền Định, đại thủ lĩnh Tử Diện Thiên Vương Hùng Bá Nam vừa nhận được tin tức trở về, đại thủ lĩnh Từ Thế Anh, thủ lĩnh Ngưu Đạt, Chu Hành Phạm, Giả Việt, Lỗ thị huynh đệ, Quách Kính khác, Đỗ Tài làm, Sài Hiếu Hòa, Hoàng Tuấn Hán, Trương Kim Thụ, cùng với Quan Hứa, Tuần Vi Thức và một đám thủ lĩnh mới hàng khác, cộng thêm em trai của Thượng Hoài Chí là Hoài Ân, Diêm Khánh cùng các thủ lĩnh mới quy hàng khác.

Thậm chí còn có một thủ lĩnh Nang Sơn được Vương Chấn sai tới, lúc này đang ngồi mà làm sao cũng thấy nhăn nhó bất an. Đó là một thủ lĩnh họ Phạm, dáng người to béo, nghe nói ở Nang Sơn rất có danh vọng.

Lớn nhỏ, thế mà ngồi đầy kín cả thượng đường phủ quận.

Rất hiển nhiên, những ngày này, tin tức tiền tuyến vẫn đang công thành đoạt đất, mở rộng địa đồ đã kích thích mạnh mẽ tất cả mọi người ở hậu phương, từ trên xuống dưới, từ văn đến võ, không ai có thể ngồi yên.

“Báo cáo tình báo đi!” Bỏ qua hồ sơ, Trương Hành ngồi ở chủ vị thu ánh mắt từ thủ lĩnh họ Phạm về, chỉ vào Diêm Khánh, người lần đầu tiên công khai xuất hiện trong trường hợp này.

Trong ánh mắt quái dị của rất nhiều người từ thủ tịch Ngụy Huyền Định trở xuống, Diêm Khánh thản nhiên đứng dậy, hai tay bưng một trang giấy, bắt đầu thông báo tình báo:

“Đội ngũ xuôi Nam khi rời Huỳnh Dương có tổng cộng một vạn bốn, năm nghìn người, phần lớn là cung nhân, nội thị, tùy hành mang theo hơn trăm chiếc xe truy, mấy trăm chiếc xe ngựa kéo bằng lừa ngựa không đóng thùng, vô số hòm xiểng. Trong đó, có Hoàng hậu và tuyệt đại đa số phi tần có phẩm cấp, bao gồm cả gia quyến Tề Vương, cùng với một số ít gia quyến quan lại...”

Vừa nghe đến đó, rất nhiều kẻ nhà quê trong công đường đều đã bắt đầu hí hửng, người đề xuất chủ ý, Ngụy đạo sĩ, càng có chút kích động, chỉ muốn hô một tiếng “hay lắm”.

Đương nhiên, tiếng “hay lắm” chưa kịp thốt ra, ngược lại là Trương Hành không nhịn được nhíu mày: “Sao lại chọn người và đồ vật như thế? Thật sự như chạy nạn vậy?”

Một lời đã nói ra, cả sảnh đường lặng ngắt như tờ, tất cả thành thật ngậm miệng.

“Chỉ có thể suy đoán là Tào trung thừa muốn giữ lại nhân lực vật lực, đồng thời khống chế gia quyến quan viên Giang Đô làm con tin.” Diêm Khánh vội vàng giải thích. “Cho nên đã hạn chế quy mô xuôi Nam lần này, cũng đã khống chế đồ vật, tiền bạc trong cung.”

“Phải như vậy.” Trương Hành cảm thán một lát. “Ngươi tiếp tục đi!”

“Vâng.” Diêm Khánh giữ đủ tư thái, thật thà như thường lệ mà cẩn thận nghiêm túc. “Ngoài ra, có lẽ là do phía Nam Dương gây ra rủi ro, Tào trung thừa muốn giữ người, cũng có thể là cảm thấy quy mô đội ngũ không lớn, cho nên cũng không có Kim Ngô Vệ đi theo như dự tính trước đó, chủ yếu dựa vào lực lượng đồn trú và quận tốt địa phương thay phiên hộ tống...

“Người quản sự, hẳn là Cao Giang mà trước đó đã nói rất nhiều lần, ông ta là hạt nhân thực tế của đội ngũ. Trương Thế Chiêu ngược lại không quản sự...

“Đến như Lương quận và Tiếu quận, từ trên xuống dưới, nhân vật, binh lực, mọi người đều rõ, ta sẽ không nói nhiều. Ai thật sự không biết, có thể đến hỏi...

“Điều đáng nhắc đến là, tuần tổ thứ nhất, thứ hai, thứ ba của Tĩnh An Đài đều đi theo hộ tống. Ba vị Chu Thụ lần lượt là La Phương, Tiết Lượng và Thẩm Định. La Phương là Thành Đan cảnh, Tiết Lượng hẳn là vừa mới Ngưng Đan, đều là nghĩa tử của Tào trung thừa. Thẩm Định là phó thường kiểm Hắc Thụ thâm niên trước đây, nay được đề bạt lên, nhưng kh��ng biết là cảnh giới đột phá, hay là vì tư cách đủ và đang lúc cần người. Còn ba vị Hắc Thụ lần lượt là Tần Bảo, Lý Thanh Thần và Lữ Cân Thường...”

Nghe đến đó, trong ánh mắt quái dị của đám đông, Trương Hành mí mắt cuối cùng cũng nhảy một cái.

“Trương Long Đầu.” Ngụy Huyền Định tận mắt thấy đối phương nhảy mí mắt, chỉ vuốt râu mà cười. “Sáu người này, Long Đầu biết được mấy ai?”

Trương Hành nghe vậy, chỉ mặt không biểu tình nói: “La Phương hữu dũng vô mưu, lại tự cao tự đại, cứ để Hùng Thiên Vương thu phục là được; Tiết Lượng đã không dũng cũng không mưu, Thẩm Định là một quan lại, hai người này dù Ngưng Đan cũng là phế vật, ta và Từ đại lang đều có thể dễ dàng đánh bại... Ngược lại là Tần Bảo và Lữ Cân Thường, đều là tâm phúc thuộc hạ ngày xưa của ta, cũng đều là hào kiệt hiếm có, người trước oai hùng bạo liệt, người sau trầm ổn cẩn thận. Hai người này dù tu vi có kém một chút, cũng cần cẩn thận đề phòng tài lãnh binh của họ... Còn Lý Thanh Thần ư, ta thật không nghĩ ra nên nói gì về h��n, chỉ có thể nói, năm xưa khi còn bé nhỏ, hắn từng nổi danh cùng ta trong Tĩnh An Đài.”

Tiểu Chu bản năng gật đầu.

Lúc này, trong nội đường, không khí lập tức trở nên có chút căng thẳng và kỳ quái. Chỉ có Từ Thế Anh không biết chuyện gì, thế mà cầm một cây bút than, vội vàng nguệch ngoạc gì đó trên giấy.

Ngưu Đạt bên cạnh mắt sắc, nhìn thấy tên này lại viết sáu cái tên đó, sau đó vẽ một vòng tròn lên Tiết Lượng, Tần Bảo, Lữ Cân Thường mỗi người một cái, rồi lại vẽ hai vòng lên tên La Phương, và sau một hồi do dự, lại vẽ ba vòng lên ba chữ Lý Thanh Thần.

Đó là cách đối xử giống như khi giới thiệu Cao Giang, Trương Thế Chiêu và Quận trưởng Tào Uông trước đó.

PS: Mọi người buổi trưa an lành.

Hành trình tu luyện của mỗi người đều được truyen.free ghi lại tỉ mỉ.