Truất Long Chương 131: Thượng lâm hành (10)

Mùa hạ, những cơn mưa tầm tã đổ xuống đúng hẹn, và Đông Đô cũng theo đó mà loạn lạc đúng lúc.

Đúng như Trương Hành dự đoán, lần hỗn loạn này bắt đầu từ khu vực thương nghiệp phồn hoa hai bên bờ Lạc Thủy. Trái lại, khu thành Nam lại kỳ lạ thay thoát khỏi đợt cướp bóc ban đầu, bởi những kẻ nghèo khổ bữa đói bữa no nơi ấy làm gì có vàng bạc để mà cướp.

Đúng như dự đoán, kẻ ra tay đầu tiên là Tịnh Nhai Hổ.

Chẳng còn cách nào khác, thực sự hết cách rồi. Bọn chúng xưa nay vốn đã có những việc làm tương tự, từ trước đến nay đều bòn rút lợi lộc từ các hoạt động thương nghiệp. Thậm chí nhiều tổng kỳ còn có mối làm ăn vàng bạc ngay tại địa phương, cái gọi là “chuyên nghiệp” là đây. Đồng thời, việc thường xuyên tiếp xúc với hoạt động thương nghiệp và cuộc sống chợ búa cũng khiến cho kỷ luật của đám Tịnh Nhai Hổ thuộc Đông Trấn Phủ Ty tự nhiên tan rã, hay nói trắng ra là nạn tham ô hoành hành. Rất nhiều tổng kỳ, tiểu kỳ, nếu xét riêng ra, về cơ bản chính là một băng nhóm côn đồ.

Điều này khiến bọn chúng không hề có chút áp lực tâm lý nào, gần như là chuyện đương nhiên, tự mình lựa chọn chuyển gánh nặng phân chia vàng bạc này sang cho các thương nhân trong khu vực quản lý của mình.

Một tổng kỳ trông coi ba bốn phường, dưới quyền có mấy chục giáo úy đường hoàng, lương tháng vài lượng vàng, vài chục lượng bạc, đổi ra tiền đồng thì chừng trăm xâu. Tính cả hai bên gom góp từ thương nhân một lần, cho dù người thực thi có nhịn không được mà bòn rút thêm chút ít, nhưng gánh nặng này phân bổ cho rất nhiều thương hộ không có chỗ dựa và các bang hội trong khu vực quản lý thì vẫn chẳng mảy may gây ra sóng gió nào, mọi chuyện cứ thế tự nhiên trôi qua.

Thế nhưng, Tịnh Nhai Hổ làm được, lẽ nào Kim Ngô Vệ lại không làm được? Quan sai nha dịch lại không làm được?

Cẩm Y tuần kỵ lại không làm được?

Thậm chí đến cấp độ Cẩm Y tuần kỵ cùng các tự giám, căn bản không cần tự mình ra tay. Chỉ cần bày tỏ ý tứ bề mặt, những kẻ thực thi cấp dưới tự sẽ dùng phương thức “bơm nước” trực tiếp chuyển phần lợi lộc ấy đến tận nhà bọn họ.

Việc hăm dọa, bóc lột có hệ thống, quy mô lớn lập tức bắt đầu, và một khi đã khởi phát thì căn bản không thể dừng lại được.

Hơn nữa, rất nhanh sau đó, phạm vi và mức độ lan rộng của nó đã vượt xa tưởng tượng của tất cả mọi người, bao gồm cả Trương Hành.

“Gạo tăng giá.”

Hôm đó, đến phiên nghỉ ngơi, trời mưa không lớn. Tr��ơng Hành, người đã ngày càng chạm đến ngưỡng cửa thông mạch cuối cùng, đang ở hiên nhà chính cùng Lý Định nghiên cứu «Dịch Cân Kinh». Đến giữa trưa, Tần Bảo và Nguyệt Nương che dù từ bên ngoài về, mang theo gạo và thức ăn. Vừa bước vào, câu nói đầu tiên của Nguyệt Nương đã khiến Trương Hành có chút ngỡ ngàng.

“Tăng bao nhiêu?” Trương Hành nhíu mày hỏi lại sau khi định thần.

“Nghe nói đều tăng hơn mười văn, nhưng chúng ta mua trong phường, họ biết nhà mình làm quan nên chỉ lấy tám văn...” Nguyệt Nương vừa nói vừa xách giỏ đồ trong tay vào bếp.

“Thật ra không chỉ riêng gạo, mà dầu muối tương dấm trà, thịt, và cả củi đốt nữa, tất cả đều tăng giá.” Tần Bảo trầm giọng tiếp lời, sau đó một tay buông dù, tay kia đưa bao gạo lớn vào bếp.

“Nhưng trứng gà thì không tăng giá.” Nguyệt Nương từ bếp bước ra, tản bộ dưới hiên, không chờ đợi được liền nói bổ sung. “Cá cũng không tăng giá, củi lửa cũng không tăng giá. Hôm qua lão gia đưa củi vừa tới giao nửa xe củi và nửa xe cỏ khô...”

“Ta hiểu ra rồi.” Nghe đến đó, Trương Hành bừng tỉnh đại ngộ. “Đây là các thương gia bị bóc lột, nóng lòng muốn thu lại tiền, nên tự phát tăng giá. Còn trứng gà thường là sản phẩm của các nông hộ tự nuôi, cá là ngư dân đánh bắt, củi là tiều phu tự đốn, căn bản không bị tập trung bóc lột. Ta đúng là có chút hồ đồ, cứ nghĩ việc này sẽ chỉ dừng lại ở các thương hộ, nhưng lại quên mất rằng quan sai cố nhiên sẽ bóc lột thương hộ, song thương hộ cũng sẽ chuyển gánh nặng ấy cho tất cả mọi người.”

“Đúng vậy.” Nguyệt Nương vội vàng gật đầu. “Những người tăng giá ấy đều âm thầm mắng Tịnh Nhai Hổ, Kim Ngô Vệ và sai dịch trong huyện, nói bọn chúng bóc lột không ngừng, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống người vậy. Trên đường có người không chịu nộp tiền, lập tức bị Kim Ngô Vệ đưa đến Hình Bộ đại lao.”

“Đợt này, bá tánh có chút khốn khổ rồi.” Lý Định nhìn Trương Hành, cảm thán.

Trương Hành mặt không cảm xúc, chẳng nói một lời.

“Tại sao không ai quản?”

Tần Bảo đi theo từ bếp ra, dường như có chút khó hiểu. “Ta biết việc này sẽ không thể dừng lại, biết đám người kia sẽ bóc lột thương hộ, nhưng tại sao cấp trên lại mặc kệ?”

Trương Hành ngẩn người, cuối cùng hỏi ngược lại: “Cấp trên tại sao phải quản?”

Tần Bảo nhất thời nghẹn lời, không biết phải nói gì.

“Hai người các ngươi...” Lý Định cuối cùng bật cười, nhưng lại nhìn về phía Tần Bảo đang đứng dưới màn mưa. “Tần Nhị Lang, ngươi muốn ai quản, quản chuyện gì?”

“Các vị tể chấp, các vị Thượng thư cấp trên, quản việc quan sai phía dưới tùy ý bóc lột.” Tần Bảo đứng dưới màn mưa, cơn giận khó nén. “Những quan sai kia gần như là cướp bóc trắng trợn giữa đường... Tịnh Nhai Hổ cướp một lần, Kim Ngô Vệ và quan sai huyện nha lại cướp thêm một lần. Không chỉ gom góp vàng bạc cho bản thân, mà còn phải gom cho đồng sự, gom cho cả nha môn... Ta trên đường gặp người quen, hắn nói cho ta biết, không riêng gì Bắc Nha đã chuẩn bị chia phần cho Kim Ngô Vệ, ngay cả Tĩnh An Đài cũng muốn chia phần cho Tịnh Nhai Hổ, để bọn chúng ra đường 'hỗ trợ đổi' vàng bạc! Ta đến cửa tiệm, là cửa hàng quen trong phường, người quen nhìn thấy ta là Bạch thụ, ai nấy đều cẩn thận từng li từng tí nói chuyện, sợ đắc tội ta! Đi trên đường thì bị người ta tránh như tránh tặc vậy.”

“Tần nhị ca hôm nay đi đường còn bị người ta nhổ nước bọt.” Nguyệt Nương không bỏ lỡ cơ hội, đứng bên cạnh bổ sung. “Người kia tưởng trời mưa nên Tần nhị ca không thấy, nhưng thật ra là Tần nhị ca giả vờ không thấy... Ta đều nhìn rõ cả.”

Trước hiên nhà chính nhất thời chìm vào im lặng. Trương Hành, đối tượng chủ yếu mà mọi người giãi bày, cũng không hề lên tiếng.

Ngay lập tức, Lý Định có chút lúng túng dừng lại, cuối cùng vẫn tiếp lời khi thấy quầng thâm dưới mắt mình: “Thật ra theo ta được biết, Lục Bộ và các tự giám cũng đang tìm cách, tất cả đều là để phân chia... Hình Bộ, Công Bộ thì không nói làm gì, vốn xưa nay đã có đường lối riêng. Binh Bộ thì chuẩn bị để các nơi trú quân tìm cách. Lại Bộ và Dân Bộ cũng chuẩn bị để địa phương hỗ trợ... Chỉ có Lễ Bộ là có chút lúng túng, nghe nói vì chuyện này mà Lễ Bộ đã ồn ào không ít lần, thậm chí có thể khiến quan phó phải lấy lại giá cao gấp bội.”

Được rồi, đến cả quan lại cũng bị bóc lột.

“Các vị Thượng thư, Thị lang cũng không biết sao?” Tần Bảo sững sờ hồi lâu, cũng không có ý định rời khỏi màn mưa, cứ thế tiếp tục đặt câu hỏi giữa làn mưa nhỏ.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Trương Hành luôn cảm thấy giọng hắn có chút run rẩy.

“Chắc chắn là biết.” Lý Định gượng cười né tránh.

“Vậy tại sao lại mặc kệ?” Tần Bảo dồn dập truy vấn.

“Bởi vì...” Lý Định càng thêm xấu hổ, dứt khoát nhìn sang Trương Hành.

“Đầu tiên, rất khó điều tra.” Trương Hành bất đắc dĩ tiếp lời, cố gắng giải thích. “Đây là chiếu lệnh, là văn thư chính thức, tất nhiên có chỗ quang minh chính đại của nó. Ngươi điều tra xuống, không cho phép bóc lột, vậy thì tốt, các quan lại trong nhà quả thật không có vàng bạc, chỉ là trao đổi, tìm thương nhân theo tiêu chuẩn để trao đổi... Thương nhân không muốn đổi theo tiêu chuẩn, rốt cuộc là ai phạm pháp? Vậy nên làm sao mà điều tra?”

Tần Bảo nhất thời thở dốc gấp gáp.

“Tiếp theo, là không có cách nào tra.” Trương Hành tiếp tục nghiêm túc nói. “Việc này là do chiếu lệnh của cấp trên, lợi ích của cấp dưới, và cả sự ẩn nhẫn của tầng trung gian. Ngươi điều tra, đối với cấp trên mà nói chính là đối kháng chiếu lệnh và ý chỉ, là phản đối Thánh nhân và Nam Nha; đối với cấp dưới mà nói, chính là cản trở mọi người làm giàu; đối với tầng trung gian mà nói, chính là ngươi một mình mua danh chuộc tiếng, khiến những người cùng cấp khác vô cớ mang tiếng xấu. Vậy nên tại sao phải tra?”

Tần Bảo khoát khoát tay, không nói một lời, quay về gian nhà của mình, thậm chí không thèm quay đầu nhìn những giọt mưa lất phất trên người.

Nguyệt Nương dường như cũng ý thức được không khí không ổn, nàng lè lưỡi, rồi chạy sang viện đối diện đọc sách.

“Tại sao lại nói với Tần Nhị Lang thấu đáo như vậy?” Hai người vừa đi, Lý Định liền thấp giọng hỏi. “Dù sao hắn còn trẻ, hiểu quá nhiều dễ tổn thương tâm tổn hại thân.”

“Nói thế nào cũng là mang ấn thụ, dù sao cũng nên hiểu rõ một vài chuyện mới phải...” Trương Hành lắc đầu, nói. “Không ai nói cho hắn biết, hắn còn tưởng triều đình này là nơi giảng đạo lý.”

“Vấn đề nằm ngay ở đây.” Lý ��ịnh cười khổ nói. “Tần Nhị Lang là một đứa trẻ trung thực, toàn tâm toàn ý muốn vượt trội h��n người, muốn làm đại quan trong triều đình. Nhưng nếu triều đình là nơi không nói đạo lý, hắn phải làm sao? Chẳng phải làm khó hắn sao?”

“Sớm muộn gì cũng phải đối mặt vấn đề này.” Trương Hành ánh mắt sáng rực. “Đều cần phải suy nghĩ, sớm muộn gì hắn cũng phải vượt qua ngưỡng cửa này... Kể cả việc gốc rễ của sự vô lý này nằm ở đâu, hắn đều cần phải hiểu rõ.”

Lý Định thu lại ý cười, với đôi mắt thâm quầng, nghiêm túc hỏi: “Ngươi đã nghĩ qua chưa?”

“Nghĩ rồi.” Trương Hành thành khẩn đến cực điểm, nhưng lại lập tức hỏi ngược lại: “Ngươi đã nghĩ qua chưa?”

“Ta nghĩ có lẽ phương hướng của ta không giống lắm với ngươi.” Lý Định hơi nhăn nhó đáp. “Không như ngươi lòng mang thiên hạ, ta có chút mưu cầu lợi ích và không được phóng khoáng...”

“Nghĩ khi nào?” Trương Hành dồn dập truy vấn.

“Khi Ngũ gia bị tạo phản.” Lý Định thở dài nói.

Trương Hành còn muốn truy vấn thêm.

Nhưng Lý Định dường như đã sớm đoán được, liền chủ động nói: “Ngũ Kinh Phong đi Nam Dương vào rừng làm cướp là do ta kiến nghị... Ta đã nói với hắn, ngươi càng muốn báo thù, càng phải giữ lại thân mình hữu dụng, còn phải nâng cao tu vi, lại phải để lại danh tiếng trong dân gian, giang hồ, trên triều đình. Phải khiến người trên triều đình sợ hãi ngươi, giang hồ kính ngưỡng ngươi, dân gian cảm thấy ngươi là người tốt... Như vậy, mới có thể chờ đợi thiên thời, đợi đến ngày thời cơ chín muồi, mới có cơ hội phát huy tài năng của mình.”

Trương Hành suy tư, gật gật đầu: “Hắn ngược lại rất nghe lời.”

“Người này có điểm tốt đó, nhưng nói không chừng cũng là điểm xấu... Rất dễ nghe lời người khác.” Lý Định có chút cảm khái. “Ta sợ tương lai hắn sẽ vì điều này mà hỏng việc.”

“Quả thật có chút mơ hồ, dễ bị lung lay.” Trương Hành cũng bày tỏ sự đồng tình nhất định, tiện thể nhìn về phía quầng thâm dưới mắt đối phương. “Vậy nên, vạn nhất có một ngày triều đình không nói đạo lý mà giáng xuống đầu ngươi, phương án của ngươi cũng sẽ giống như Ngũ Kinh Phong?”

Lý Định không để tâm đến quầng thâm dưới mắt mình mà đối phương nhìn thấy, quay đầu nhìn về phía màn mưa dần trở nên lớn hơn: “Thật ra, việc ta hiện giờ vẫn ở lại trong triều đình chẳng phải cũng là như vậy sao... chờ đợi thôi.”

“Chờ đợi để cống hiến cho Đại Ngụy sao?” Trương Hành bật cười nói. “Nếu hai ba năm nữa, ngươi bỗng nhiên được thăng tiến, trực tiếp làm một nhiệm kỳ quận thừa, rồi lại chuyển sang quận trưởng, tướng quân, mắt thấy trước tuổi bốn mươi có thể leo lên chức Đại tướng đương triều, Trụ Quốc, nói không chừng còn có thể tự mình chỉ huy bình định Đông Di, yêu đảo và Vu tộc, chẳng phải sẽ kiên quyết một lòng tận lực vì triều đình?”

“Giữ lại chút thể diện đi.” Lý Định không bỏ lỡ cơ hội, che mũi, vẻ mặt lúng túng. “Tình cảnh trong tộc ta thế này... Chỉ cần triều đình không chủ động gây sự, thì cũng không thể chủ động đi tạo phản đúng không? Chẳng lẽ lại vô cớ để Lũng Tây Lý thị vì một mình ta mà diệt vong sao?”

Trương Hành cười như không cười.

Còn Lý Định cũng giữ thể diện, từ đầu đến cuối không hỏi đối phương rằng, sau khi “nghĩ qua” thì kết quả là gì.

Cứ như vậy, mưa lúc nặng lúc nhẹ. Trong hai ba ngày sau đó, giá cả hàng hóa tăng vọt. Đồng thời, do dầu thô và các vật liệu cơ bản khác tăng giá, đã kéo theo cả giá củi lửa, cỏ khô, trứng cá và cả giá nhân công thông thường.

Cuối cùng là cả thành đều trải qua một đợt tăng giá.

Lần này, Trương Hành không làm gì cả. Bạch Hữu Tư cũng không tìm Trương Hành để hỏi ý kiến. Cả hai đều rõ, nguồn gốc sự việc nằm ở Tử Vi Cung, mà Tử Vi Cung căn bản không phải là nơi họ có thể động đến lúc này. Hay nói cách khác, Bạch Hữu Tư đã hết sức thử ngăn cản, còn Trương Hành cũng đảm bảo Phục Long Vệ có thể không liên quan.

Những ngày này, Bạch Hữu Tư đang nghiên cứu cổ thư, điển tịch nào đó, hơn nữa còn thỉnh cầu vượt qua ba tầng của Lang Gia Các, không biết có phải là chuẩn bị bỏ võ theo văn, sang năm cùng Diêm Khánh đi thi tiến sĩ hay không. Còn về Trương Hành, sự chú ý của hắn cơ bản đặt vào việc tu hành. Nhiều ngày trước, hắn đã tiến vào chính mạch thứ mười hai. Trương Tam Lang đang cố gắng rèn luyện và xung mạch, mưu cầu sớm ngày đột phá giai đoạn mười hai chính mạch gian nan nhất, để tiến vào giai đoạn kỳ kinh bát mạch linh hoạt đa dạng, hiệu dụng rộng hơn.

Sau đó sẽ tìm cách tìm hiểu xem, rốt cuộc hai mạch Nhâm Đốc có ý nghĩa như thế nào.

Dù sao, đến lúc này, hắn càng thêm hận bản thân tu vi không đủ... Nếu thật sự đã đạt đến Ngưng Đan kỳ, quá lắm thì không thèm phục vụ nữa!

Với suy nghĩ này, giờ đây Trương phó thường kiểm nằm mơ cũng nghĩ đến việc đột phá. Ngay cả khi đến Nam Nha luân phiên trực, làm hộ vệ cho Trương tướng công Trương Ngậm, hắn cũng có vẻ hơi không yên lòng.

Thế nhưng, chính mạch cuối cùng này quả thực vô cùng gian khổ.

Đương nhiên, Trương tướng công Trương Ngậm kỳ thực đã không cần Phục Long Vệ đi theo mới có thể vào nghị sự đường. Các tướng công khác ở Nam Nha dù vẫn lạnh nhạt, nhưng cũng không còn đến mức ngay từ đầu không nói lời nào. Phục Long Vệ giờ đây chỉ canh giữ bên ngoài nghị sự đường và bên ngoài tường phòng của Trương Ngậm, đóng vai trò như một loại Kim Ngô Vệ cao cấp hơn mà thôi, cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.

Lòng người đã trở nên lười biếng, cùng lắm cũng chỉ đến mức này thôi.

“Dân Bộ khi nào mới có thể gom đủ vàng bạc?”

Hôm đó trời vẫn mưa như cũ, Trương Hành đang đứng dưới hiên ngoài cửa nghị sự đường ngắm mưa. Mặc dù không quay đầu lại, nhưng chỉ nghe giọng nói liền biết Bạch Hoành Thu đang trò chuyện.

“Không quan trọng khi nào có thể gom đủ.” Giọng Trương Ngậm chợt vang lên sau lưng. “Có thể vừa tu sửa vừa gom góp... Mấu chốt là phương án thiết kế và tổng thể kiến trúc. Ý của bản tướng là, nếu phương án được thông qua, lập tức khởi công.”

“Cũng không phải là không được.” Im lặng nửa ngày, mới có người lên tiếng, dường như là Thủ tướng Tô Nguy đang nói. “Ta cảm thấy có thể để người của Bắc Nha tiếp nhận Thông Thiên Tháp rồi.”

“Tất nhiên có thể, nhưng ta có vài lời muốn nói trước.” Vẫn là giọng của Bạch Hoành Thu. “Thông Thiên Tháp không thể xem nhẹ, cho nên khi Công Bộ chúng ta tu sửa, là phải tốt còn muốn tốt hơn, chỉ dùng một vạn nhân công, cẩn thận lại cẩn thận, đến mức hiện tại mới dựng được bốn tầng... Bắc Nha muốn lấy đi thì có thể, nhưng nên để người của Công Bộ chúng ta hoàn toàn rút lui, sau đó để Bắc Nha tiếp nhận hoàn toàn công khai, rồi ký văn thư gì đó... Đương nhiên cần gì thì cứ tìm chúng ta lấy, chúng ta cũng không có gì không thể cho... Tóm lại một câu, đã không phải chúng ta tu, ta cũng thế, Công Bộ chúng ta cũng vậy, tuyệt đối không thể gánh vác trách nhiệm lớn lao này.”

“Bạch tướng công quá cẩn thận rồi sao?” Có người dường như muốn khuyên nhủ.

“Không dám không cẩn thận.” Bạch Hoành Thu kiên quyết nói.

“Vậy cứ như vậy đi.” Trương Thế Chiêu bỗng nhiên mở miệng. “Cứ làm như thế... Ai việc nấy làm cho sạch sẽ, đừng đến lúc đó lại đùn đẩy trách nhiệm... Một người bị khám nhà diệt tộc dù sao cũng tốt hơn hai người. Huống chi, nếu lục soát nhà Anh Quốc Công, e rằng nửa triều đình cũng sẽ bị mất. Còn Cao Đốc Công chỉ có một hai huynh đệ và một cháu trai, xử lý cũng gọn ghẽ.”

Lời vừa dứt, những tiếng khuyên nhủ ban đầu liền không còn xuất hiện nữa.

Sự việc dường như đã được định đoạt.

“Vậy nên... Ý là phương án của Thiên Xu Kim Trụ kỳ thực đã có rồi sao? Chỉ là trước đó đã đưa vào Đại Nội?” Giọng Hoàng thúc Tào Lâm bỗng nhiên lại cất lên.

“Vâng.” Trương Ngậm vội vàng đáp lời.

Sau một trận trầm mặc, đến lượt Thủ tướng Tô Nguy hỏi: “Có thể cho Nam Nha biết chút thông tin cơ bản được không? Ước chừng hình dạng thế nào? Cao bao nhiêu, lớn bao nhiêu? Dùng bao nhiêu vàng bạc? Chẳng lẽ không phải thật sự như lời đồn muốn xây một cây trụ vàng ròng cao một trăm trượng sao?”

“Tô tướng công nói đùa rồi.” Trương Ngậm dường như bị chọc cười. “Dù ta có ngu xuẩn đến mấy thì làm sao có thể vô căn cứ như vậy... Trụ cao một trăm trượng mà còn không sập thì phải có chí tôn hạ phàm đến xây. Kỳ thực, về cơ bản vẫn là sắt.”

Trương Hành vẫn như trước mắt, không liếc nhìn mà chỉ nhìn những giọt mưa rơi xuống từ mái hiên nghị sự đường. Vốn dĩ hắn chẳng để tâm đến cuộc thảo luận phía sau, hắn đang nghĩ tối nay ăn gì, dù sao tối nay sẽ dùng bữa tại tòa nhà lớn mới được Trương Ngậm ban tặng, không cần tốn tiền.

“Phương án là như vậy.” Trương tướng công rất nhanh bắt đầu giới thiệu. “Một trăm năm mươi thước, tức mười lăm trượng cao... Nhưng ước chừng phải dựng một ngọn đồi nhân tạo, ba tầng đế bàn... Còn phải tính đến pho tượng Thánh tướng tam huy ở trên cùng.”

“Ồ.”

“Ta đã nói rồi.”

“Phần thân chính là thép ròng, nhưng bên ngoài muốn bọc một dây rồng bằng đồng... Vàng bạc chủ yếu dùng để khắc hoa và điêu khắc minh văn công tích của Thánh nhân trên cột... Pho tượng Thánh tam huy ở trên cùng chắc chắn phải mạ vàng hoặc mạ bạc... Sau đó Tứ Ngự cũng cần được chiếu rọi khắp bốn phía, nhưng thân chính là Thiên Xu Kim Trụ, cũng không cần quá khoa trương... Chỉ cần trực tiếp làm bốn phía của ngọn đồi nhân tạo là được rồi...”

“Thân chính của Thiên Xu Kim Trụ này cần dày bao nhiêu?” Bỗng nhiên có người cắt lời, dường như vẫn là giọng của Trương Thế Chiêu.

“Cái này còn tùy thuộc vào cách ch�� tác cụ thể, có thể là rỗng ruột, chỉ cần dựng đứng vững chắc là được...”

“Ước chừng phải tốn bao nhiêu cân sắt? Tổng chi phí là bao nhiêu tiền?” Trương Thế Chiêu truy hỏi không ngừng. “Tào trung thừa chờ nửa ngày chẳng phải là ý này sao? Tiểu Trương tướng công làm gì cứ che che lấp lấp, toàn nói lảng sang chuyện khác?”

“Phải hai triệu cân sắt sao?” Giọng Trương Ngậm dừng lại một lát, rồi mới đưa ra đáp án. “Hai triệu cân sắt... Tổng chi phí ta đã nhờ người tính toán rồi, dựa theo giá thị trường, kể cả vòng sắt đồng, vòng bạc vàng... Ước tính cần hai trăm tỷ tiền.”

Bên ngoài cửa, Trương Hành mơ hồ. Hắn thực sự mơ hồ, bởi vì hắn không biết chi phí này đối với Đại Ngụy với kho bạc đầy ắp mà nói, rốt cuộc là cao hay thấp.

Nhưng rất nhanh, nghị sự đường liền cho hắn đáp án.

“Hơi nhiều rồi sao?” Giọng Tô Thủ tướng có chút run rẩy. “Minh Đường và Thông Thiên Tháp cộng lại cũng không...”

“Minh Đường tốn kém kỳ thực đều ở nhân lực, mà nhân lực thì không cần tiền.” Trương Ngậm nói chắc như đinh đóng cột. “Hơn nữa, hai trăm tỷ tiền cũng chỉ là nghe có vẻ nhiều. Ta là Thượng thư Dân Bộ, sao lại không hiểu vốn liếng của triều đình? Hiện nay, hàng năm thu thuế má có thể đạt bốn mươi triệu thạch lương thực, hơn sáu triệu thớt lụa, hơn tám triệu thớt đay, sau đó thuế thương mại độc quyền về muối, sắt, trà, rượu... ước chừng hai, ba mươi triệu xâu văn. Lương thực không đáng tiền thì không nói làm gì, lụa và đay cộng thêm thuế thương mại, một năm chính là gần năm mươi triệu xâu văn, cũng chính là năm mươi tỷ tiền.”

“Nói cách khác, là khoản thu nhập của bốn, năm năm sao?” Tào Hoàng thúc dường như có vẻ bực tức. “Đủ nuôi bao nhiêu binh lính?”

“Tào Công, tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến thu nhập hàng năm.” Trương Ngậm cố gắng giải thích. “Mấu chốt là giá vàng bạc hư cao. Còn phần đồng tốn kém nhiều nhất, cũng chỉ là muốn lấy số tiền đồng tồn kho ra nấu chảy mà thôi... Những tiền ấy vứt trong kho, dây xâu tiền đều mục nát, giữ lại làm gì? Vàng bạc đồng không thể ăn, không thể mặc, lương thực và vải vóc đều không thay đổi, sẽ không làm chậm trễ đại sự.”

“Không đúng, một cái cuốc sắt ta nhớ là phải mấy chục văn, sao đến chỗ ngươi, hai triệu cân sắt tính ra chỉ cần mấy văn tiền một cân?” Bạch Hoành Thu bỗng nhiên nghĩ ra điều gì.

“Bởi vì giá cuốc chủ yếu nằm ở công sức chế tạo đồ sắt và công thợ. Còn đúc cột sắt chỉ cần tiền vốn quặng sắt là được...” Trương Ngậm không chút sợ hãi. “Quặng sắt là của triều đình, ta nói mấy văn tiền một cân, đã là cố gắng nói cho đủ rồi.”

Trương Hành ở bên ngoài đã nghe đến mơ hồ. Hắn tuy quen thuộc các vụ kiện và sử sách, nhưng cũng không hiểu kinh tế. Cớ sao lại cảm thấy Trương Ngậm nói có lý hơn một chút?

Thế nhưng, nấu chảy tiền, sẽ không khiến tiền đồng cũng tăng giá, sau đó khiến mọi vật giá leo thang hơn nữa sao?

Còn có hai triệu cân sắt... Kim Ngân Đô đã náo loạn như vậy, sắt... Trừ tài nguyên khoáng sản và nguyên liệu tồn kho... Chẳng lẽ lại đi trưng thu sao? Ví như thu hồi những chiếc cuốc giá năm mươi văn rồi nấu chảy, biến thành vài văn tiền vật liệu sắt để đúc? Thế nhưng dường như chẳng có tướng công nào để ý đến những điều này, họ chỉ quan tâm đến tổng chi phí, và đưa ra con số này có thể nuôi được bao nhiêu binh lính.

Cuộc nghị sự ở Nam Nha lần này tranh cãi mãi đến chiều mới dừng lại.

Trương Hành đã nghe đến mức lơ mơ.

Tuy nhiên, cuối cùng thì cũng dừng lại. Mấy vị tướng công bước ra, trong đó vài người sắc mặt lộ rõ vẻ mỏi mệt. Trương Hành không nghĩ nhiều, trực tiếp vẫy tay, dẫn theo Tần Bảo cùng chín tên Phục Long Vệ khác cùng lúc khởi động từ dưới hiên, đi đầu dọc theo hành lang trải rộng, từ cổng nghị sự đường thẳng tiến đến trước cửa công phòng của Trương Ngậm.

Thế nhưng, đúng lúc này, một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

Tần Bảo, người vẫn luôn cúi đầu đứng gác, bỗng nhiên bước thẳng về phía trước, nhảy vào tiểu viện của chính sự đường, sau đó đứng dưới mưa cung kính chắp tay hành lễ với mấy vị tướng công, đồng thời cất tiếng: “Chư vị tướng công!”

Lòng Trương Hành thót một cái, nhớ ra điều gì đó, liền lập tức nhảy vào màn mưa, chuẩn bị kéo đối phương trở lại.

Nhưng đã không kịp nữa rồi.

“Chuyện gì?” Ngu Thường Cơ đứng dưới hiên, khoanh tay mỉm cười dừng bước, khiến hành động của Trương Hành tại chỗ trở nên vô ích. “Vị Phục Long Vệ này có lời gì sao?”

Các tướng công khác bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể dừng bước.

“Bẩm Ngu tướng công.” Sắc mặt Tần Bảo càng đỏ hơn, vội vàng nói. “Hạ quan... Hạ quan muốn nói... Muốn... Muốn thỉnh chư vị tướng công để mắt đến dân chúng Đông Đô một lần... Kể từ khi triều đình hạ lệnh bách quan quyên góp vàng bạc, trước sau chỉ mới nửa tháng, nhiều sai dịch và quan viên lại mượn danh nghĩa đổi vàng bạc để bóc lột con buôn. Con buôn khốn khổ không thể tả, lại tiếp tục tùy ý tăng giá, giờ đây thóc gạo củi ở Đông Đô tất cả đều tăng vọt...”

“Trương Hành!” Lời còn chưa dứt, Bạch Hoành Thu đã sốt ruột nói. “Quản cho tốt thuộc hạ của ngươi... Nói cho hắn biết, đây là nơi nào, hắn làm như vậy là phạm phải tội gì?”

“Vâng.” Trương Hành bất đắc dĩ quay đầu, kéo tay Tần Bảo. “Tần Nhị Lang, tâm ý của ngươi làm vậy đương nhiên là tốt, là không muốn để các tướng công làm hỏng thanh danh... Giờ đây ở Đông Đô có nhiều câu đồng dao, vè vãn nhạo báng các tướng công... Nhưng điều đó thì sao? Đó cũng chỉ là tiểu tiết. Dù thế nào đi nữa, ngươi là một Bạch thụ Phục Long Vệ, không có tư cách trực tiếp báo cáo với các tướng công bên ngoài Trung Thừa. Bởi vì một khi đã mở tiền lệ vượt cấp báo cáo, giống như quân đội phá bỏ phép tắc giai cấp, sẽ chỉ gây ra những sự cố mới... Còn không mau thỉnh tội lui ra!”

Tần Bảo hít một hơi thật sâu, giữa sự im lặng của mấy vị tướng công, hắn thấp giọng đáp: “Vâng, là hạ quan càn rỡ, xin chư vị tướng công thứ tội.”

Trương Hành lúc này vờ như không có chuyện gì, nhìn Bạch Hoành Thu, sau đó chỉ liếc mắt một cái, như thể được cho phép, vội vàng kéo người xoay người đi.

Bạch Hoành Thu vuốt râu cười khan một tiếng, rồi rời đi trước. Các tướng công khác cũng gượng cười một hai tiếng, rồi vội vã tản đi.

Tần Bảo trở lại dưới hiên, sắc mặt đã đỏ bừng, nhưng lại bị nước mưa làm ướt sũng. Hắn chỉ đi theo Trương Hành đứng trước công phòng của Trương Ngậm, chẳng nói một lời.

Thế nhưng, khi Trương Ngậm chắp tay đi đến cửa, bỗng nhiên đưa tay kéo Tần Bảo vào bên trong.

Trương Hành trợn mắt há mồm.

Điều càng khiến hắn trợn mắt há mồm là, Trương Ngậm dẫn Tần Bảo vào công phòng, thế mà lại cặn kẽ hỏi về chuyện tăng giá ở Đông Đô, sau đó tại chỗ hứa hẹn:

“Ta là Thượng thư Dân Bộ, không thể không quản sống chết của sĩ dân. Ngươi là Tần Nhị Lang đúng không? Cứ yên tâm, ngươi đã có lòng tốt báo lại, ta nhất định phải nhúng tay vào việc này.”

Tần Bảo cảm động đến rơi lệ.

Ngoài cửa, Trương Hành kinh hãi đến dựng tóc gáy, nhưng lại hoàn toàn không biết nên nói gì cho phải... Hắn cố nhiên biết rõ, Trương Ngậm là lo sợ mình làm hỏng thanh danh, trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, nhưng can thiệp thì có thể làm được gì đâu?

Còn có thể thực sự làm được gì trong chuyện này sao?

Quả nhiên, chỉ hai ngày sau, triều đình quả thật thông qua Tịnh Nhai Hổ cùng huyện nha hai huyện Lạc Dương, Hà Nam ban bố thông cáo, yêu cầu các loại giá hàng đều phải tương đương với một tháng trước. Nếu có kẻ tự tiện tăng giá, sau khi lấy chứng, so sánh, lập tức sẽ bị bắt giữ với tội danh “làm lũng đoạn giá cả, mưu đồ làm loạn”.

Tin tức vừa ban ra, giá hàng toàn thành sụt giảm. Không ai dám tùy tiện vì chút lợi nhuận mà đánh cược với tai họa lao ngục. Bá tánh tầng lớp dưới cùng khốn khổ vì sinh tồn đã vì thế mà reo hò.

Tần Bảo cũng phấn chấn, dù trong bố cáo căn bản không hề nhắc đến việc chỉnh lý tệ nạn bóc lột, hăm dọa.

Thấy vậy, Trương Hành có lòng muốn nói, nhưng cũng không biết nên nói gì cho phải... Theo nhận định của hắn, loại hành động chỉ chú ý đến ngọn mà không để ý đến gốc, thậm chí căn bản không ngăn chặn được nguồn gốc ác tính mà lại cưỡng ép áp đặt, sẽ chỉ khiến sự việc leo thang hơn... Nhưng đường đường một tướng công lại chủ động tiếp nhận lời báo cáo của Tần Bảo, và còn đưa ra phản ứng, khiến Tần Nhị Lang đang phấn chấn vui vẻ, hắn còn có thể nói gì đây?

Lại qua ba bốn ngày, cũng chính là ngày cuối cùng của trung tuần tháng Tư, ngày nghỉ. Hôm đó, Trương Hành và Tần Bảo đều đến phiên nghỉ ở nhà.

Trương Hành tự tại trong nhà nghiên cứu Dịch Cân Kinh, và cũng thử đả tọa. Còn Tần Bảo thì theo lệ thường cùng Nguyệt Nương đi mua sắm, mọi chuyện như thường... Tuy nhiên, không lâu sau khi hai người ra ngoài, Trương Hành vừa mới thử đả tọa thì đột nhiên có người gõ cửa.

Lòng Trương Hành kinh ngạc, mở cửa xem xét càng thêm bất ngờ, bởi vì người đến thế mà lại là Diêm Khánh.

“Ngươi cũng bị người ta bóc lột sao?” Dẫn đối phương vào nhà, vừa mới ngồi xuống, Trương Hành liền bật thốt lên hỏi. “Đối phương địa vị rất lớn, không nể mặt ta sao? Không nhắc đến tên Bạch đại tiểu thư?”

“Cũng coi như là bị bóc lột, nhưng lại không hẳn là... Gặp phải cao thủ.” Diêm Khánh ngượng nghịnh nói. “Đầu tháng Năm có Lễ hội Chân Hỏa Tiết của Xích Đế Nương Nương, xưa nay đều có phong tục nhân cơ hội đốt lửa xua ẩm ướt để ăn mừng, những năm qua cũng vậy... Kết quả lần này, một Thị lang của Lễ Bộ trực tiếp ra mặt... Sau đó, một viên ngoại lang chủ trì lễ hội Bắc Thị đã lén lút ra hiệu, muốn chúng ta năm nay khi nộp tiền phúng điếu thì nộp nhiều hơn một chút, để bọn họ làm cho long trọng hơn, hơn nữa còn muốn vàng bạc, không nhận tiền đồng hay tơ lụa.”

Trương Hành trầm mặc một lát, lắc đầu nói: “Đây không phải gặp phải cao thủ, mà là gặp phải kẻ không biết liêm sỉ rồi... Một Thị lang mà lại trực tiếp ra mặt? Lại còn là đi đến Bắc Thị, nơi mà tất cả đều có chỗ dựa?”

Diêm Khánh nhất thời xấu hổ: “Thật ra điểm này trong nhà cũng có thể bỏ ra, chủ yếu là chẳng tìm đâu ra vàng bạc. Chẳng lẽ lại đi mượn trong hiệu ngọc của Đại Công Chúa sao? Thật sự là bất đắc dĩ, mới nghĩ đến chỗ Trương tam ca đây.”

“Không sao, ở trong hồ cá.” Trương Hành đưa tay ra hiệu. “Ta lấy cho ngươi...”

Diêm Khánh như trút được gánh nặng.

Một lát sau, Diêm Khánh cảm tạ rối rít rồi rời đi. Hai tay Trương Hành vẫn còn mùi tanh của cá chưa tan, thì ngoài cửa lại có người gõ cửa.

Lần này mở cửa ra xem, rõ ràng là một người hiền lành, lại còn mang theo một chiếc hộp hình chữ nhật, ba tầng trong ba tầng ngoài.

Trương Hành nhất thời không nhớ ra là ai, đành phải nghiêm túc hỏi: “Các hạ là vị nào?”

“Phó thường kiểm Trương phải không?” Người kia cẩn thận, hai tay dâng hộp ở ngoài ngưỡng cửa, khẽ thi lễ, rồi lại cẩn thận ngẩng đầu. “Ngày đó ngài đi mua «Thất Tuấn Đồ», có để lại tên tuổi, địa chỉ tại một nhà bằng hữu mà ta quen biết, ta vẫn luôn nhớ. Nghe nói ngài nhậm chức phó thường kiểm, thăng Hắc thụ, đặc biệt đến chúc mừng... Đây là «Bàn Long Đồ» của Vương tham quân.”

Trương Hành chợt nhớ ra đối phương là ai, liền gật gật đầu: “Ngươi chờ một chút, vừa khéo ta đây còn có chút vàng ròng.”

Nói rồi, lập tức quay người, mang ra một nắm vàng ròng vẫn còn mùi tanh của cá, cân mười bốn lạng, sau đó ngay tại ngưỡng cửa đưa cho đối phương: “Mười bốn lạng vàng, tương đương một trăm bốn mươi lạng bạc... Bức tranh này ta nhận rồi!”

Vừa nói, hắn một tay đoạt lấy chiếc hộp từ tay đối phương, sau đó đóng cửa lại, xoay người vào trong.

Người kia cầm mấy khối kim bánh có dấu hiệu hiệu ngọc, kinh ngạc đứng dưới mưa trước cửa một lát, cúi đầu thi lễ một cái về phía cánh cửa đóng kín, rồi mới vội vàng cất kim bánh, đội mưa chạy đi.

Sau đó, không có tiếng gõ cửa. Trước giữa trưa, Nguyệt Nương và Tần Bảo trực tiếp tự mình mở cửa đi vào. Tuy nhiên, sau khi về, Tần Bảo lại chui thẳng vào tiểu viện của mình, sau đó không còn ra ngoài nữa.

“Chúng ta đi mua gạo, bà chủ tiệm gạo đang khóc.” Nguyệt Nương ở trong viện, bất đắc dĩ kể lại với Trương Hành đang xem «Bàn Long Đồ». “Bà ấy nói Tịnh Nhai Hổ đến bóc lột bốn năm lần, vốn liếng đều cạn kiệt, muốn tăng giá thì không cho phép, muốn đóng cửa thì bởi vì là tiệm gạo do quan viên trong phường nhúng tay nên cũng không cho phép... Bốn năm năm làm công cốc... Tần nhị ca lúc đó thực sự không vui chút nào... Kết quả khi đi đến phường Đồng Còng mua giấy bút, phát hiện nhà bán giấy mà ngày thường vẫn mua đã treo biển đóng cửa. Bởi vì bên kia làm ăn giả mạo là một kẻ có chỗ dựa, đã từ chối sự bóc lột của huyện nha, kết quả bị đầu lĩnh sai dịch huyện Lạc Dương phát hiện. Hắn ta chỉ cấp bạc cho Tịnh Nhai Hổ mà không cấp cho sai dịch trong huyện. Thế là lần này, họ trực tiếp vu cho hắn tội tăng giá, bắt về đại lao trong huyện, phá nhà mới chuộc về. Phát hiện chẳng còn gì cả, liền trực tiếp chết rồi.”

Trương Hành ngẩn người, gật gật đầu, cũng không lên tiếng, chỉ tiếp tục xem tranh.

Đến tối mịt, dùng bữa, Tần Bảo vẫn không ra. Trương Hành cuối cùng không kiên nhẫn, đi qua xem thử, lại phát hiện sắc mặt đối phương đỏ bừng, thân thể nóng lên, trán đổ mồ hôi, dường như vẫn còn hơi bệnh.

“Bị bệnh sao?” Trương Hành nghiêm túc hỏi.

“Có chút dính mưa.” Tần Bảo thở dốc không ngừng, lại kéo chăn trùm kín lần nữa, dường như đang né tránh điều gì.

“Vướng bận sao?” Trương Hành nhất thời thở dài.

“Không có gì đáng ngại.” Tần Bảo vội vàng đáp dưới lớp chăn. “Đổ mồ hôi là xong, mai sẽ ổn thôi.”

“Không có gì đáng ngại là được, dậy giúp ta giết người. Đừng như kẻ thiếu hiểu biết vậy, đến cả thường kiểm còn đàn ông hơn ngươi nhiều.” Trương Hành mặt không cảm xúc, vén chăn lên. “Chuyện lớn chúng ta không có bản lĩnh, nhưng chuyện nhỏ dù sao vẫn có thể làm được chứ? Ngươi có biết tổng kỳ Tịnh Nhai Hổ trông coi phường Đồng Còng và đầu lĩnh sai dịch huyện Lạc Dương đều tên là gì không?”

“Biết.” Tần Bảo lập tức đứng dậy.

Độc bản dịch này, mỗi chữ mỗi câu đều do truyen.free chắt lọc, mong quý độc giả hãy tìm đọc tại nguồn chính thống.