Kể từ mùa xuân đến nay, không khí chính trị tại Đông Đô vẫn luôn căng thẳng.

Điều này là hiển nhiên... Vị Hoàng đế nào lại mang theo hơn nửa triều đình một đi không trở lại; trăm vạn đại quân cùng mấy triệu dân phu chỉ riêng việc hành quân đã tan rã; sau đó hơn nửa thiên hạ đều khởi nghĩa phản kháng, thì làm sao có thể không căng thẳng?

Chỉ có điều, nhờ sự tồn tại của kho lương Lạc Khẩu, dân gian lại có thể tạm thời ổn định, khiến bầu không khí căng thẳng tại Đông Đô chủ yếu vẫn tập trung vào phương diện chính trị, điều này cũng có vẻ khiến người ta phải cảm thán.

Hay nói cách khác, trước những vấn đề cốt lõi, một số vấn đề khác vốn dĩ được coi là nghiêm trọng, giờ đây cũng không còn được xem là vấn đề nữa.

“Lão phu xin thử tổng kết lại đôi điều...”

Giữa mùa thu, tại Tử Vi Cung ở Đông Đô, trong công đường Nam Nha, Tể tướng Tô Nguy – người dường như già đi bảy tám tuổi một cách đột ngột – đang ngồi sau án thư chủ vị, cố gắng đưa ra một lời tổng kết. “Đầu tiên là từ phía ngoài, các vị tiểu Khả Hãn và tiểu Vương ở Tây Bộ Vu tộc liên tiếp cáo cấp, nói rằng Đô Lam Khả Hãn ở Đông Bộ và Đột Lợi Khả Hãn ở Trung Bộ đã liên minh tại Thánh Sơn của Vu tộc...”

“Không cần nghĩ cũng biết, Tây Bộ Vu tộc không thể cứu được, bởi vì cách Đại Mạc ch��ng ta căn bản không thể vươn tới. Từ nay về sau, Tây Bắc, thậm chí Tấn Bắc, và cả Tây Bộ Bắc Hoang sẽ thêm nhiều biến động.” Đoạn Uy, một trong Bát Quý Đông Đô và là Binh Bộ Thượng thư, mặt không đổi sắc bình phẩm. “Hơn nữa, việc này kể từ sau chuyến Tây tuần của Bệ hạ, đã là cục diện đã định.”

“Sau đó Bắc Hoang cũng có chút hỗn loạn.” Tô Nguy không nói thêm lời, chỉ tiếp tục ngồi đó kiểm kê. “Nhưng chuyện này không phải là đại sự, cũng chẳng phải việc nhỏ, mà là nhiều việc chồng chất... Chẳng hạn như sau khi Vu Thúc Văn tới, Đãng Ma Thất Vệ cùng Thất Trấn lại một lần nữa gây rối; thêm vào đó, vì Vu Thúc Văn lấy văn tội tự vẫn mà chết, lần cứu giá trước kia, phần thưởng cho mấy gia tộc ở Tây Bộ đều chưa được ban phát, do đó họ đã mượn cớ Vu Thúc Văn để tạo phản; đó còn chưa kể, Ninh Viễn Bá trấn Vọng Hải đã gửi công văn đến, nói rằng gần Bắc Hải bỗng nhiên xuất hiện một vị tông sư, nghe đồn là đệ tử thân cận của Trương lão phu tử, lại hành sự kịch liệt quỷ quyệt, cưỡng ép chiếm đất xây tháp, còn can dự chính sự, khiến trấn Vọng Hải gần đó chịu khổ sâu sắc.”

“Ta không biết người này.” Trương Thế Bổn, con trai út của Trương lão phu tử, chính thức là Đông Đô Lưu Thủ, bị những người xung quanh nhìn chằm chằm, liền lập tức xua tay đối đáp. “Thật sự là không biết.”

“Ta biết, Lưu Văn tuần nha.” Đại tông sư Tào Lâm, hoàng thúc vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần, bỗng nhiên mở to mắt trong cuộc họp, nghiêm túc giải thích. “Trương lão phu tử đã sớm báo cáo cho Tĩnh An Đài để chuẩn bị rồi... Ta cũng đại khái đoán được tên điên này muốn làm gì, nhưng một tông sư, chạy đến nơi chân trời góc biển, chẳng lẽ lại phải cần một đại tông sư chuyên môn đi bắt ư? Chỉ có thể chờ đợi hắn tự chuốc lấy diệt vong... Chỉ là Bắc Hoang e rằng sẽ bị hắn gây họa quá nặng.”

“Chuyện bên ngoài đại khái là hai việc này, chúng ta hãy tiếp tục nói về nội bộ...” Tô Nguy làm như không nghe thấy, tiếp tục lật một trang giấy và nói.

“Đông Di và Nam Lĩnh thì sao? Hai đảo Yêu tộc ở Đông Nam thì sao?” Bạch Hoành Tân, Lễ Bộ Thượng thư, bỗng nhiên kinh ngạc mở miệng hỏi. “Không lẽ chỉ có Vu tộc và Bắc Hoang có chuyện?”

“Đương nhiên là không thể nào.” Xương Nghi, Hình Bộ Thượng thư, nghiêm mặt nhắc nhở. Đây là một người có huyết thống Yêu tộc đặc biệt rõ ràng, tóc và râu đều màu vàng, một mắt màu xanh lam, lại từ nhỏ sinh trưởng tại Quan Lũng. “Nhưng những việc đó tự nhiên phải trực tiếp trình lên Ngự giá... Cần gì nhất định phải ở Đông Đô này có lời giải thích?”

Bạch Hoành Tân như chợt tỉnh ngộ, lập tức ngậm miệng.

“Bên ngoài có hai đại sự, bên trong lại có ba đại sự.” Tô Nguy tiếp tục đọc văn thư trong tay. “Thứ nhất là Bệ hạ có ý chỉ, lệnh cung nhân, nội thị ở Tử Vi Cung, cùng Kim Ngô Vệ hộ vệ Hoàng Hậu cùng chư phi tần, công chúa, tất cả cùng đến Giang Đô tùy giá...”

Không ai lên tiếng, mọi người đều nhìn về phía Tào hoàng thúc, người sau cũng chỉ tiếp tục nhắm mắt không nói gì.

“Thứ hai, Giang Đông, Kinh Tương, Ba Thục đã phát hãn, nói có thánh chỉ đến, yêu cầu thuế phú sau mùa thu sẽ thuận dòng đưa về, giao cho Giang Đô sử dụng, không còn chuyển vào Quan Trung và các kho dọc theo sông lớn nữa...”

Vẫn không có ai lên tiếng, Tào hoàng thúc trái lại cuối cùng lại hai lần mở mắt.

“Thứ ba, sau mùa thu, Đông Cảnh, Hà Bắc, Trung Nguyên, Giang Hoài, cùng với Bắc Hoang đã nói trước đó, và cả Tấn Bắc, tổng cộng ba mươi bảy quận, trấn, châu, vệ, đều báo cáo có đạo tặc, thiên tai, yêu cầu giảm miễn thuế phú, cống vật. Trong đó mười lăm châu quận nói thẳng, nếu không thể tiêu diệt đạo phỉ, thì không có cách nào thu thuế để nộp lên... Một số ít quận thậm chí nói rằng, nếu triều đình không lại tiễu phỉ, bọn họ chỉ có thể chết để báo quốc báo quân.”

Tô Nguy đọc xong, trải một chồng lớn bảng biểu và văn thư ra, đặt trước án của mình, rồi nhìn mọi người: “Đây là tình hình cụ thể của các quận... Đều đã được chỉnh lý tốt, chư vị muốn xem thì tự mình lấy.”

Tuy nhiên, không ai động đậy, cũng không ai lên tiếng, mà ánh mắt của các vị quý nhân trong công đường ngược lại càng thêm tập trung vào một người ngồi ở vị trí cao nhất.

Người đó, chính là Tào hoàng thúc, trầm mặc một lát, rồi dứt khoát nói:

“Ta xin nói trước! Muốn dẹp loạn bên ngoài thì trước hết phải ổn định bên trong. Chỗ Vu tộc đó, chỉ cần phái một sứ giả đến chỗ Đột Lợi Khả Hãn làm cho có lệ là được. Mặc dù Đông Bộ và Trung Bộ đã kết minh, nhưng việc họ sẽ đối xử Tây Bộ ra sao, sẽ phân chia lợi ích bộ lạc thế nào, hai nhà đó không dễ giải quyết như vậy, ta đoán chừng cũng phải tranh giành cao thấp một phen mới được... Chưa kể, người Seribian ở Tây Bắc vẫn còn đó, cũng chỉ là Tấn Bắc có chút phiền phức mà thôi. Nhưng có Bạch Công ở đó... Một cuộc đại thống nhất Vu tộc chân chính, quy mô lớn tràn xuống phương Nam, ít nhất cũng phải ba năm nữa... Việc này tạm thời cứ gác lại đã.”

Mọi người nhao nhao gật đầu, chẳng lẽ còn có thể làm gì khác được sao?

“Chỗ Bắc Hoang kia, bề ngoài là nội vụ, nhưng thực chất là ngoại thương, mọi người trong lòng đều hiểu rõ. Đãng Ma Thất Vệ cùng Thất Trấn giày vò nhau hơn mấy trăm năm nay, lần này cũng chẳng khác là bao... Chuyện Lưu Văn xung quanh vừa rồi đã nói, quả thật không có cách nào xử lý... Cũng chỉ có thể phái một sứ giả đi trấn an Ninh Viễn Bá cùng bọn họ, sau đó để các châu quận ở U Châu cố gắng hài hòa chiếu ứng với Thất Trấn.” Tào hoàng thúc tiếp tục đưa ra phán đoán của mình. “Hơn nữa, ta xin nói một lời không hay ho cho lắm, tại sao không ban cho Ninh Viễn Bá chức danh trấn thủ Đông Bộ hay Tây Bộ? Tại sao không trực tiếp phái binh trợ giúp hắn? Bởi vì ở Bắc Hoang đó, không sợ bọn họ gây rối, chỉ sợ họ kết thành một sợi dây thừng, nếu thật sự hợp lực, bất kể là Đãng Ma Thất Vệ vốn bất mãn triều đình làm chủ, hay các gia tộc của Thất Trấn thành công, e rằng đều sẽ nhòm ngó Hà Bắc!”

Bảy người còn lại cũng chỉ gật đầu... Bởi vì đây là lời nói thật thà đến cực điểm.

“Còn như ba nội vụ.” Tào hoàng thúc bỗng nhiên siết chặt sắc mặt, hít sâu một hơi rồi mới tiếp tục nói. “Bệ hạ muốn Hoàng Hậu và chư công chúa đến đó, chúng ta lẽ nào còn có thể ngăn cản sao? Ngài ấy bằng lòng để lại mấy vị hoàng tôn ở lại đã là nể tình lắm rồi. Hầu như tất cả đều đi theo ngài ấy, chúng ta lại không thể dùng Tây Uyển và Tử Vi Cung... Cứ để Cao Giang đi, dời toàn bộ Tây Uyển và Tử Vi Cung qua đó, dời được bao nhiêu thì dời bấy nhiêu. Tiện thể để Cao Giang đích thân đi cùng Bệ hạ thuyết phục chuyện Thiên Tháp!”

Tất cả mọi người vẫn im lặng, bởi vì lời nói này oán khí quá nặng.

“Còn như các quận phía nam...” Tào hoàng thúc tiếp tục nghiêm túc đối đáp. “Ba Thục không thể vận chuyển về Giang Đô, Ba Thục nhất định phải cung cấp cho Quan Trung. Sao có thể vô cớ vương vãi tiền lương trên sông? Còn như Kinh Tương, tiền lương có thể đưa về đó, nhưng thợ thủ công, tài nguyên khoáng sản, gân trâu và các loại quân nhu khác, nhất định phải đưa tới đây...”

Có người há miệng, nhưng cuối cùng không lên tiếng, phần lớn người vẫn cứ gật đầu.

“Còn về lý do tại sao... Thì phải nói đến chuyện cuối cùng, cũng là chuyện phiền toái nhất.” Tào hoàng thúc cuối cùng có chút nghiến răng nghiến lợi. “Cố thổ Đông Tề loạn thành ra thế này, tập hợp quân chúng khoảng năm vạn �� bốn năm nơi, tập hợp vạn người không dưới mấy chục nơi, còn các loại loạn quân đạo phỉ trên ngàn người thì vô số kể, hơn nữa đều có quân giới giáp trụ... Chẳng lẽ đóng cổng lớn Đông Đô lại mặc kệ? Nhưng Đông Đô lại không có binh! Vậy phải làm sao bây giờ? Nhất định phải tự mình lại lập một chi binh mã mới!”

“Muốn bao nhiêu?” Binh Bộ Thượng thư Đoạn Uy nheo mắt, cu���i c��ng cũng lên tiếng.

“Ít nhất mười vạn.” Tào hoàng thúc lạnh lùng đối đáp. “Không có mười vạn, làm sao có thể thay Bệ hạ ngăn chặn loạn cục?”

Mọi người nghe rõ ràng, không khỏi trong lòng khẽ rung động... Nói trắng ra là, chỉ là những đạo phỉ vô tổ chức về mặt quân sự, đại doanh Hà Gian ở U Châu điều động lên cũng đủ sức càn quét Hà Bắc. Giang Đô bên kia tự nhiên sẽ càn quét Giang Hoài, Tấn địa cũng có một Thái Nguyên Lưu Thủ đang chiêu binh cố gắng trấn áp Tấn Bắc... Như vậy, nếu chỉ là đạo phỉ ở Trung Nguyên trước mặt, cho dù cộng thêm việc bảo vệ Đông Đô, tại sao còn cần đến mười vạn binh lính?

Mười vạn binh này, rốt cuộc là dùng để dẹp yên đạo phỉ, hay là dùng để trấn áp binh mã triều đình ở mấy nơi kia?

Loạn cục này, rốt cuộc là dành cho ai?

Ngài, Tào hoàng thúc, lại dựa vào điều gì để trấn áp những người khác?

“Quá khó khăn.” Một lát sau, Đoạn Uy, có lẽ biết mình không thể trốn tránh, liền dựa vào ghế thở dài. “Trong mấy kho chứa, tiền lương và vải vóc vẫn còn khá sung túc, cùng lắm thì ăn gạo cũ, cho thêm chút vải vóc làm tiền thưởng là được. Thế nhưng chỉ có tiền lương thì có ích gì? Quân số lấy từ đâu ra? Trước đó liên tục trưng dịch, liên tục mộ binh, liên tục đóng quân, Quan Trung và Lạc Dương đều đã kiệt sức nghiêm trọng, thậm chí ngấm ngầm bất ổn. Chỉ riêng quân số e rằng đã là một khó khăn lớn.”

Trong số tám người đang ngồi, ít nhất hơn một nửa đều gật đầu, bởi vì mọi người đều biết, lời của Đoạn Thượng thư căn bản là sự thật.

“Lời của Đoạn Thượng thư rất đúng, không sai chút nào.” Tào Lâm liếc nhìn mấy người trong công đường, ngữ khí thản nhiên. “Nhưng thì sao chứ? Một nửa châu quận của Đại Ngụy đều đang tạo phản, quốc gia sắp diệt vong, nói gì đến kiệt sức, chẳng phải buồn cười ư? Thật đến thời điểm cần thiết, dù là phụ nữ hay trẻ con cũng phải ra trận, nói gì đến kiệt sức?”

“Vậy thì cưỡng chế trưng binh!” Đoạn Uy cười nhạo một tiếng. “Tào Trung Thừa cứ định đoạt... Nhưng người có thể cưỡng chế trưng binh, còn quân giới thì sao? Chớ quên, trước đó Đông chinh, mọi thứ quân giới đều đã cạn kiệt, nếu không thì những đạo phỉ kia cũng đâu đến nỗi tùy tiện công thành đoạt đất mà lớn mạnh được.”

“Vậy thì rèn luyện lại từ đầu.” Tào Lâm không chút do dự đáp lời. “Luôn có cách.”

“Biện pháp đương nhiên là có.” Đoạn Uy lập tức lớn tiếng đáp lại. “Nhưng thợ thủ công phần lớn ở Nam Dương, mà một nửa thành trì Nam Dương đều đã bị anh em họ Ngũ chiếm đóng; điều chết người hơn là, còn không có sắt, sắt đều đã đúc thành Đại Kim Trụ rồi!”

“Vậy thì đúc Đại Kim Trụ.” Tào Lâm vẫn không chút do dự, thậm chí mí mắt cũng không chớp lấy một cái. “Nhanh chóng trấn áp Ngũ Kinh Phong, đồng thời đúc Đại Kim Trụ... Bất luận thế nào, ở Đông Đô này, nhất định phải lập một chi binh lính mới, để bảo đảm giang sơn xã tắc Đại Ngụy!”

Nói đến đây, Đoạn Uy cuối cùng ngậm miệng không nói, mà toàn bộ nghị sự đường cũng trở nên im lặng như tờ.

Trong khoảng thời gian này, Đoạn Uy và Trụ Quốc Tiền Sĩ Anh ở trên đã đối mặt nhau mấy lần. Tô Nguy và Ngưu Hồng mấy lần định đứng lên, Trương Thế Bổn và Bạch Hoành Tân cũng mấy lần định mở miệng, nhưng từ đầu đến cuối đều không dám thật sự tiếp lời.

“Các ngươi đều không lời nào để nói sao?” Tào Lâm thấy vậy, trái lại có chút thất vọng.

“Đây là Nam Nha, trước khi đi Bệ hạ đã phó thác Đông Đô cho chúng ta. Ta cho rằng không có gì không thể nói, trái lại nếu không nói mới là bất trung.” Đúng lúc này, một người bỗng nhiên đứng dậy, chính là Hình Bộ Thượng thư Xương Nghi. “Chư vị đều không nói, vậy ta xin được nói... Trung Thừa, ta có mấy câu muốn hỏi ngài.”

Sắc mặt Tào Lâm trái lại dịu đi không ít, thậm chí còn lịch sự đưa tay, làm động tác mời: “Xương Thượng thư xin cứ giảng.”

“Đúc Đại Kim Trụ có cần thỉnh thánh chỉ không?” Xương Nghi nghiêm túc hỏi.

“Cần!” Tào Lâm ngang nhiên đáp. “Nhưng sự việc khẩn cấp, có thể vừa thỉnh chỉ, vừa trực tiếp đúc là được.”

“Vậy tức là không thỉnh chỉ mà tự ý làm rồi.” Xương Nghi thở dài nói.

“Bệ hạ không có lý do gì để không đồng ý.” Tào Lâm cười đáp. “Việc có lợi cho quốc gia, ngài ấy sao phải phản đối?”

“Được thôi.” Xương Nghi tiếp tục thành khẩn hỏi. “Trước mắt thế cục, trưng binh tất nhiên phải từ Quan Tây, thế nhưng sức dân thật sự đã kiệt quệ, liệu có phải là muốn trưng tráng đinh từ các trang viên của công thần?”

“Đương nhiên.” Tào Lâm đột nhiên nghiêm mặt. “Tình cảnh quốc gia như thế này, bọn họ còn giữ tráng đinh trong trang viên làm gì? Muốn tạo phản sao? Đây chính là muốn lấy cái mạnh của họ để bổ sung cho cái yếu của trung ương! Nếu không, lại sẽ có chuyện của Dương Thận tái diễn!”

Bầu không khí trong nội đường càng thêm ngưng trọng.

Nhưng Xương Nghi do dự một chút, vẫn tiếp tục nói: “Còn nữa, chủ tướng các đại doanh ở U Châu, Hà Gian, Giang Đô, Từ Châu đều là thân tín của Bệ hạ, họ không nghe chúng ta mà chỉ nghe Bệ hạ. Cứ giao đạo phỉ ở Hà Bắc, Giang Hoài và Đông Cảnh cho họ giải quyết là được; còn có Bạch Công ở Thái Nguyên cũng là Lưu Thủ do Bệ hạ chỉ định, có ngài ấy ở đó Tấn Bắc sẽ yên ổn... Vậy thì chỉ còn đ��o phỉ ở Trung Nguyên và Nam Dương hai nơi, mười vạn binh liệu có phải là quá nhiều?”

Tào Lâm thở dài nói: “Xương Thượng thư không ngại nói rõ ràng hơn một chút.”

“Ý của ta đã đủ rõ ràng rồi.” Xương Nghi nghiêm túc đối đáp. “Trung Thừa là hoàng thúc, là đại tông sư, cũng là cột trụ của quốc gia. Bệ hạ Nam tuần, phía sau đương nhiên phải giao cho Trung Thừa chủ trì. Nhưng nếu Trung Thừa mượn cớ đó mà đối kháng với Bệ hạ, thì còn đâu ra sự danh chính ngôn thuận? Còn nếu mọi chuyện đều làm trái với chư công, thì lòng người dựa vào đâu mà quy phục?”

“Ta biết rõ Xương Thượng thư là trung thần, nhưng ta cũng là trung thần.” Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Tào Lâm trầm mặc giây lát, rồi dứt khoát đáp lời, hiển nhiên là đã có suy tư và kết luận từ mấy ngày nay. “Chư vị chỉ cần cần mẫn việc nước, trung thành với quân thượng là đủ. Còn ta, ngoài việc là người thần, vẫn là quốc tính, còn phải xứng đáng với liệt tổ liệt tông, xứng đáng với tiên đế... Do đó, ta chỉ cần Đại Ngụy thiên thu vạn đại, tốt đẹp ra sao, đến như thế nào... Cái gọi là chỉ cần ta còn một ngày, quyết không cho phép Đại Ngụy có bất kỳ nguy hiểm lật đổ nào. Vì thế, ta không tiếc thịt nát xương tan, thân bại danh liệt, còn những tiểu tiết khác, nếu có thể chu toàn ta tự nhiên chu toàn, nhưng chỉ có vậy thôi.”

“Ta hiểu rồi.” Xương Nghi gật đầu, rồi ngồi xuống.

Mà Tào Lâm liếc nhìn bảy người còn lại, rồi truy vấn từ vị trí cao nhất: “Chư vị, mười vạn binh, liệu còn ai không chấp nhận?”

Dưới Tô Nguy, không ai dám đáp lời.

“Chư vị.” Tào Lâm tiếp tục nhìn quanh. “Chuyện ở Đông Đô, tạm thời cứ để ta chuyên quyền xử lý, nhưng có ai bất mãn không?”

Vẫn không ai đáp lời.

“Nếu có người bất mãn, cũng sẽ không làm đầy đủ được!” Tào Lâm bỗng nhiên cười lạnh. “Nhưng cần mời được một hai vị đại tông sư, hoặc ba năm vị tông sư đến mới có thể làm đầy đủ... Được rồi vậy, ta sẽ tiếp tục làm kẻ ngang ngược tàn ác. Xin mời Ngư Công đang nhàn cư ở nhà đi Giang Đô, phò tá Bệ hạ bình định; xin mời Nôn Vạn Công đi bình định Nam Dương... Thế nào?”

Ngư Công, là sư phụ của Tư Mã Chính, tức Ngư Đô La. Nôn Vạn Công là một vị tông sư khác trong quân đội Quan Lũng, Nôn Vạn Trưởng Luận, giống như Lai Chiến Nhi, đều là cao thủ tông sư trong quân. Tuy nhiên, vì vụ án của Hạ Nhược Phụ và Cao Lự đương thời, hay nói đúng hơn là vì nguyên nhân chèn ép lão thần, họ đã nhàn cư ở nhà mấy năm nay.

Hai vị này, hẳn là chỗ dựa mà các tộc Quan Lũng đang ngấp nghé, cũng là chỗ dựa để Đoạn Uy, Bạch Hoành Tân, Tiền Sĩ Anh dám giữ một chút thái độ trước mặt vị Trung Thừa này.

Do đó, chiêu này của Tào Trung Thừa, sau khi uy hiếp, liền thuận thế rút củi đáy nồi.

“Ta cho là có thể.” Xương Nghi, người duy nhất đã công khai chất vấn, bỗng nhiên chủ động đồng ý.

“Ta thấy quá gấp gáp.” Tô Nguy thở dài. “Nhưng Tào Công có lập trường của Tào Công, huống hồ chuyện đã đến nước này, thế cục gian nan, ta tuyệt đối sẽ không gây khó dễ cho Tào Công, để Tào Công không làm được việc.”

“Ta cũng có ý này.” Ngưu Hồng thành khẩn đối đáp. “Ta thấy Tào Công làm việc đôi khi mất lòng ngư��i, bao gồm việc bắt giữ Đô Thủy sứ giả hôm qua, kỳ thực nhìn thế nào cũng chỉ là chút tin đồn thất thiệt, mà lúc này đây tuyệt đối không nên quá so đo, làm mất lòng người... Nhưng bây giờ chỉ có Tào Công có thể làm việc, ta nguyện ý hết sức hiệp trợ.”

Tào Lâm khẽ vuốt cằm gật đầu, bày tỏ sự cảm kích đối với hai vị cộng sự cũ: “Chuyện Đô Thủy sứ giả kia, ta sẽ một lần nữa suy xét.”

Trương Thế Bổn tư lịch ít nhất, lập tức không ngừng đứng dậy: “Trung Thừa biết đó, ta xưa nay đều ủng hộ Trung Thừa!”

Ba người còn lại, Trụ Quốc Tiền Sĩ Anh, Binh Bộ Thượng thư Đoạn Uy, Lễ Bộ Thượng thư Bạch Hoành Tân, đồng thời có chút bất an, nhưng lại không thể làm gì, đành dứt khoát ngậm miệng.

Tào Lâm nhìn ba người này, cũng biết hôm nay đã là cục diện tốt nhất, không thể thật sự bức bách quá mức, liền lắc đầu, không so đo nữa: “Công luận Nghị Sự Đường đã có, cứ làm như thế đi! Phát lệnh chỉ của Nam Nha!”

Nói rồi, vị Tào hoàng thúc này trực tiếp đứng dậy rời đi, bước ra ngoài... Lại nói, Tào Lâm thân là đại tông sư, trực tiếp vận chuyển chân khí, bay lên không trung, liền có thể dễ dàng trở về Hắc Tháp của mình. Ngày xưa ngài ấy cũng không thiếu làm như thế, nhưng từ khi ba lần chinh phạt đại bại, Thông Thiên Tháp lại sụp đổ, ngài ấy liền mỗi ngày đích thân cưỡi ngựa, công khai đi qua các con phố lớn, qua lại giữa Nam Nha và Tĩnh An Đài.

Và ngày hôm đó, bị thời cuộc bức bách phải đưa ra những quyết định khó khăn, ngài ấy tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Cứ như vậy, dưới sự hộ tống của Nhị Thái Bảo Tiết Lượng, Tào Trung Thừa vào giữa trưa đã đến Tĩnh An Đài – nơi ngài ấy trung thành. Chưa kịp trở lại Hắc Tháp của mình, đã có người đến báo, nói rằng Phục Long Vệ Thường Kiểm, trưởng nữ của Anh Quốc Công, Bạch Hữu Tư, bỗng nhiên một mình đến đây, đã đợi Trung Thừa trong Hắc Tháp đã lâu.

Tào Lâm nhất thời kinh ngạc nghi ngờ.

Dù sao, nay khác xưa rồi, Bạch Hữu Tư ngày trước là thuộc hạ, nhưng bây giờ lập trường lại còn đáng nghi vấn. Chỉ là bởi vì chuyện ở bờ Cô Thủy ngày ấy đã liên lụy quá nhiều người trong Tĩnh An Đài, thêm vào đó Anh Quốc Công đã trấn giữ một phương, Bạch Hữu Tư tựa như con tin, nên lúc này mới giả vờ không biết, lạnh nhạt xử lý.

Ai ngờ, đối phương lại dám một mình đến đây?

Mà đã như vậy, ngài ấy Tào Lâm thân là đại tông sư, hoàng thúc, Trung Thừa, làm sao có thể không vào Hắc Tháp của mình để gặp mặt chứ?

“Trung Thừa, đã lâu không gặp, thân thể ngài vẫn khỏe chứ?”

Chuông gió chợt vang, vừa mới đi vào trong tháp, leo lên tầng năm, liền nhìn thấy Bạch Hữu Tư đang chờ ở đây, ngang nhiên cầm kiếm hành lễ. Nàng vẫn mặc bộ cẩm y trắng thường thấy, chỉ phối hợp mũ quan võ sĩ.

Tào Lâm khẽ gật đầu, mang theo Tiết Lượng đi qua chỗ đối phương và một hàng Hắc Thụ, ngồi trở lại vào chỗ của mình, lúc này mới thản nhiên ngẩng đầu: “Tư Tư không ở lại cẩn trọng canh giữ Bạch Tháp, sao lại có rảnh rỗi đến chỗ lão phu đây?”

“Hồi bẩm Trung Thừa.” Bạch Hữu Tư thong dong nói rõ ý định của mình. “Nghe nói Lý Định, người giao hảo với gia đình con, vì không hối lộ nên bị tên La Phương kia mưu hại, vô tội vào tù. Được người nhà hắn ủy thác, con đặc biệt đến đây để xin thả! Ít nhất, cũng nên giao người này cho Binh Bộ và Hình Bộ, để Binh Bộ và Hình Bộ cùng nghị luận hành vi của hắn ở Bồ Đài là có công hay có lỗi.”

“Hắn sở dĩ vào tù, không chỉ vì quân sự, càng không phải bị mưu hại.” Tào Lâm trầm mặc lát, nghiêm túc đáp lời. “Lão phu nghe được là, Lý Định này là bạn cũ chí thân của nghịch tặc Trương Hành. Lần này vào tù cũng vì hắn khi ở Đông Cảnh đã tự ý móc nối với Trương Hành...”

“Trung Thừa nói đùa.” Bạch Hữu Tư bật cười ngay tại chỗ. “Nếu nói là bạn cũ của nghịch tặc Trương Hành, thì trong toàn bộ Tĩnh An Đài, ai mà không phải? Chẳng phải Trung Thừa cũng suýt chút nữa trở thành nghĩa phụ của hắn sao? Mà nếu nói đến việc móc nối với hắn, thì bản thân con trở xuống, ngày ấy ở bờ Cô Thủy, những người thuộc Tĩnh An Đài, ai lại có thể xem như không có móc nối đâu? Mà ngày đó nếu không phải thuộc hạ con hiểu rõ đại nghĩa, chủ động vượt sông để thu gom quân lính, e rằng một nửa số người trong ba tổ đầu tiên của Tĩnh An Đài đều đã cùng tên kia tạo phản rồi... Nếu Trung Thừa không tin, ngại gì hỏi Tiết Lượng một chút?”

Tiết Lượng muốn nói nhưng lại thôi, bị Tào Lâm ra hiệu im lặng, mà người sau, cũng sau một hồi do dự, quyết định thành khẩn đối đáp: “Tư Tư, có một số việc, chúng ta lòng dạ biết rõ, không cần nói nhiều, ta chỉ hỏi con, nếu lão phu không thả người thì sao?”

“Vậy con vẫn muốn biết, Trung Thừa dựa vào đâu mà không thả người?” Bạch Hữu Tư truy vấn không kịp. “Là chuẩn mực, hay là quyền mưu, hay lại là thứ gì khác? Có người nói, Lý Định chỉ là xui xẻo, là vì Trung Thừa vừa vặn muốn áp chế Đoạn Thượng thư, mưu đồ lập uy ở Binh Bộ, khống chế Binh Bộ, lại thêm chuyện Trương Hành đúng là điều chính trực trong lòng Trung Thừa, đụng phải cùng nhau, lúc này mới bắt hắn làm bia, phải chăng là như vậy?”

Tào Lâm lại lần nữa trầm mặc.

Tiết Lượng bên cạnh mất kiên nhẫn, trực tiếp xen vào: “Bạch Thường Kiểm, Bệ hạ đã đi Giang Đô, bây giờ chỉ có Trung Thừa lấy thân phận hoàng thúc chấp chưởng Đông Đô, việc thiên hạ ngài ấy đều có thể làm, con nói nhiều hơn nữa, Trung Thừa chính là không muốn thả người, lẽ nào còn chưa đủ sao?”

“Nếu là như vậy, vậy con cũng có lời muốn nói.” Nói rồi, Bạch Hữu Tư không chút do dự nắm chặt Ỷ Thiên kiếm của mình, sau đó một tay khác hơi nắm chặt nắm đấm, giơ lên đặt trước ngực, hỏi lại Tiết Lượng. “Người trong thiên hạ, há chỉ có Trung Thừa là người có thể làm việc? Xin Tiết Chu Thụ thay con hỏi Trung Thừa, ai nói việc thiên hạ ngài ấy đều có thể làm? Riêng chuyện Lý Định này, con đã hứa với người nhà hắn, hôm nay thả cũng phải thả, không thả cũng phải thả! Thì sao nào?”

Tiết Lượng trợn mắt há hốc mồm... Ý đó rất đơn giản, Bạch đại tiểu thư ngươi đang uy hiếp một đại tông sư sao?

Ngay trong Hắc Tháp của ngài ấy?

Cho dù có sợ cha ngươi tạo phản khó bề thu xếp, nên không tiện đánh chết ngươi, nhưng đánh cho gần chết thì sao?

Tào Lâm cũng nhất thời kinh ngạc, nhưng khi ánh mắt của ngài ấy quét qua bàn tay đang nắm chặt của Bạch Hữu Tư, sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng bỗng nhiên giật mình, dẫn đến tiếng chuông khắp tháp vang lên không ngừng —— không khác, nếu ngài ấy đoán không lầm, vật trong tay kia, hẳn là Phục Long Ấn không biết còn có mấy tầng hiệu dụng.

“Đem Phục Long Ấn để lại, Lý Định giao lại cho Binh Bộ và Hình Bộ, công bằng xét xử!” Ngừng nửa ngày, theo tiếng chuông lắng dịu, Tào Lâm chậm rãi đối đáp. “Tư Tư, không cần tiêu hao sự kiên nhẫn của ta.”

“Có thể, nhưng con cần mang Lý Định đi Hình Bộ trước, rồi để Tiết Chu Thụ đem Phục Long Ấn mang về.” Bạch Hữu Tư trầm mặc một lát, mặt không đổi sắc, chỉ cách ánh mắt của Tiết Lượng đang biến sắc mà nói. “Nhưng Trung Thừa, xin ngài đừng coi thường người trong thiên hạ, cần biết, lấy mạnh hiếp yếu, cuối cùng sẽ tự chuốc lấy nhục nhã... Bạch Hữu Tư cũng chẳng qua là một người bình thường trong thiên hạ mà thôi.”

“Được.”

Tào Lâm bình tĩnh đáp lời, hiển nhiên là đồng ý phương án của đối phương, nhưng lại không rõ có đồng ý quan điểm của đối phương hay không.

PS: Cảm tạ lão gia Ursaring đã lại ủng hộ.

Chỉ tại truyen.free, từng câu chữ bản dịch mới được trau chuốt và giữ vẹn nguyên tinh hoa.