"Cái con cá mập lòng dạ hiểm độc kia, để gia gia tìm ra ngươi rồi!"

"Trương lão đại, đừng nói đến việc đệ đệ ngươi ngày đó tự mình khiêu khích, rồi lại ra tay giết huynh đệ ta... Hôm nay đến tham gia Giang Hoài đại hội, trên quan trường lẫn giang hồ đều nói, nên lấy hòa làm quý..."

"Lấy hòa làm quý? Con cá mập lòng dạ hiểm độc kia, ngươi sợ rồi ư?"

"Lão Trương, không phải là Cát Đại Thông ta sợ ngươi, nhưng giờ mà động thủ với ngươi, chẳng phải là không coi Ỷ Thiên kiếm Bạch tuần kiểm, Liều Mạng Tam Lang Trương Bạch Thụ, cùng mấy vị lão đại địa phương ở Tiêu Tán Khẩu có tiếng tăm lẫy lừng ra gì sao... Ngươi nghe ta khuyên một lời, chúng ta đợi Giang Hoài đại hội kết thúc, rồi tìm một mảnh đất hoang nào đó phân định thắng thua... Nhưng tốt nhất, vẫn là nhân cơ hội Giang Hoài đại hội này, hóa giải thù hận, từ nay bắt tay giảng hòa thì hơn..."

"Vì cha ngươi! Thù giết đệ mà không báo, Trương Tiểu Thái gia ta còn mặt mũi nào mà lăn lộn trên sông Hoài nữa chứ?!"

"Cho thể diện mà không cần, Cát lão gia cứ đứng đây, lên mà giết đi!"

"Ngươi đợi đấy, đừng động đậy!"

"Ai động trước kẻ đó là cháu!"

Tại phiên chợ cạnh bến đò trấn Tiêu Tán Khẩu, trên tầng ba của tửu lầu lớn nhất, Chu Hành Phạm – Cẩm Y Tuần Kỵ, người đang dẫn theo một đội Tịnh Nhai Hổ và một đội Trường Kình Bang (nay không rõ thuộc bang phái nào) đang bao trọn một tầng lầu để tụ họp, há hốc mồm lắng nghe cái tên Cát Đại Thông, con cá mập lòng dạ hiểm độc kia đang câu cá trước lan can đại sảnh tầng hai. Hắn chỉ còn biết cùng mấy chục tráng hán ngồi đầy bốn năm bàn trên tầng nhìn nhau, mỗi người đều ôm chặt binh khí trong tay.

Một lát sau, bên dưới quả nhiên bắt đầu rộn ràng tiếng chân, rồi tiếng xô đẩy, tiếng binh khí tuốt vỏ, tiếng kinh hô, tiếng la giết, tiếng mắng chửi. Tiếp đó, có người ngã nhào xuống bậc thang dẫn lên tầng ba, Chu Hành Phạm hoàn toàn bất đắc dĩ, chỉ đành đứng dậy rút loan đao, dẫn đầu xông xuống:

"Cẩm Y Tuần Kỵ làm việc, tất cả mọi người ôm đầu ngồi xuống!"

Tiếp đó, lại là một đợt tiếng kinh hô, tiếng quát mắng, tiếng khóc than, tiếng binh khí va chạm, và tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Sau đó dọn dẹp hiện trường mới phát hiện, dù Chu Hành Phạm hành động nhanh chóng, nhưng cuộc xung đột này vẫn gây ra hậu quả đẫm máu với ba người chết và bốn người bị thương. Trong đó, hai người hoàn toàn là do thấy vô số thành viên Tịnh Nhai Hổ và Trường Kình Bang từ tầng ba ùa xuống nên đã trực tiếp nhảy từ tầng hai xuống đất mà bị thương, bao gồm cả kẻ cầm đầu là Bang chủ Bình Cát Bang, Trương Hồng Trương lão đại.

Nhưng người này sau đó cũng bị chặt đầu, treo ở cạnh bến đò, trở thành tấm gương cho việc Tĩnh An Đài tiếp quản quyền bá chủ địa phương của Trường Kình Bang, từ đó nắm quyền kiểm soát thực tế trấn Tiêu Tán Khẩu.

Còn về Bình Cát Bang, tự nhiên cũng mất đi cơ hội tham dự Giang Hoài đại hội lần này. Thậm chí có thể suy đoán, đợi đến sau đại hội, việc kinh doanh khai thác cát trên sông Xoáy của Bình Cát Bang cũng sẽ gây ra một vòng tranh giành mới... Cát đá sông Xoáy nổi tiếng là tốt ở Hoài Bắc, gần như đã thành thương hiệu, sẽ không ai bỏ qua miếng mồi béo bở này.

Những chuyện tương tự, kỳ thực những ngày này vẫn luôn xảy ra. Mỗi ngày đều có ẩu đả, mỗi ngày đều có người chết, mà lại, theo ngày Giang Hoài đại hội cận kề... cũng chính là sau ngày mùng năm tháng hai, Lễ Trường Sinh "Tháng hai hai"... mức độ kịch liệt của những ân oán giang hồ này vẫn không ngừng gia tăng...

Nhưng đây quả thực là chuyện không thể tránh khỏi.

Đây chính là kẻ giang hồ, đây chính là bang phái giang hồ, đây chính là bản chất giang hồ... Thậm chí, việc này đã là vô cùng lấy hòa làm quý rồi.

Trong lúc hỗn loạn tưng bừng, thời gian bỗng chốc đã đến cuối tháng giêng. Lý Thanh Thần, người được cho là lên phía bắc điều động ba ngàn giáp sĩ, đúng hẹn đã gặp gỡ ba trăm giáp sĩ trên đường và đưa họ trở về. Sau đó, dưới sự kiên trì của Trương Hành, số giáp sĩ này được chia làm hai. Một đội gồm ba tiểu đội với tổng cộng 150 người đóng quân tại mấy cơ sở kinh doanh mới khai thác ở phía bắc trấn Tiêu Tán Khẩu, nghe theo điều hành của Lý Thanh Thần; đội còn lại gồm ba tiểu đội người thì trực tiếp tiến vào tổng đà Trường Kình Bang.

Cách bố trí này vừa có thể hỗ trợ lẫn nhau, vừa tiện cho việc kiểm soát cục diện từ trong ra ngoài. Quan trọng hơn, hành động này của Tĩnh An Đài vẫn cho thấy một thái độ tôn trọng đối với trấn Tiêu Tán Khẩu, đối với Giang Hoài đại hội, và ��ối với các hào kiệt Giang Hoài.

Tĩnh An Đài chúng ta đều là người chú trọng quy củ.

Trương Bạch Thụ chúng ta quả thực là đại biểu cho Bạch tuần kiểm, là người đáng tin cậy, hơn nữa đã nói là làm, lời đã nói ra thì bốn ngựa khó đuổi.

Đương nhiên, còn một tác dụng nữa, đó là Trương Bạch Thụ bản thân cũng phần nào sợ chết, không trông cậy vào đội người này có thể ngăn cản những cao thủ Thành Đan thực sự ám sát, nhưng ít nhất cũng có thể cho hắn một chút an ủi về mặt tinh thần, đúng không?

Mùng một tháng hai, cùng với cơn mưa xuân trở lại, một bang phái tự xưng đến từ Hoài Bắc, lại từ phía bên kia sông Xoáy tới, đã thành công xác định tên của bang phái mình. Điều thú vị là, bang hội này, với các thành viên đa phần ăn mặc rách rưới, mãi đến khi gần đăng ký mới nghĩ ra một cái danh hiệu là Hoài Hưng Bang. Thủ lĩnh không ai khác, chính là Đỗ Phá Trận.

"Tổng hợp tình báo mấy ngày nay, đại khái là thế này."

Tối hôm ấy, bên ngoài, mưa xuân vẫn lất phất như lông trâu không ngớt. Trong Nam Các ở tầng cao nhất của "tòa nhà" ba tầng, Tần Bảo đang báo cáo thường lệ với Trương Hành. "Rất rõ ràng, các thế lực tương đối lớn chủ yếu có sáu nhà... Một nhà là thế lực phía bắc Hạ Bi, có bối cảnh Từ Châu đại doanh, kẻ cầm đầu tên là Mầm Bão, đã để Tiểu Chu chào hỏi, hoàn toàn nghe theo chúng ta; một nhà khác là thế lực bên quận Đông Hải, vốn chỉ tính đến đây thăm dò tình hình, cốt để tranh giành việc buôn lậu của Đông Di. Nào ngờ đến đây lại phát hiện ra chuyện cần làm, nên mới tạm thời muốn chia một chén canh, tương đối khó đối phó; còn một nhà nữa là từ Hoài Nam tới, cũng xuất thân từ hào phú, bang chủ tên là Tầm An, bề ngoài thì tương đối phục tùng triều đình, nhưng tâm tư vẫn khá quỷ quyệt."

Nói đến đây, Tần Bảo hơi ngừng lại.

Trương Hành vừa nghe vừa khẽ gật đầu, chỉ nhìn quyển sách đang đặt trên đầu gối mình, dường như cũng không để ý lắm, lúc này chỉ tùy ý thúc giục: "Tiếp tục đi."

"Còn ba nhà là ba thế lực tách ra từ chính Trường Kình Bang."

Lúc này Tần Bảo mới nói tiếp.

"Phó bang chủ Phiền Sĩ Dũng, người vốn có thực lực rất mạnh, đã mới thành lập Kiến An Bang; Đà chủ thứ năm Chiêu Minh, người bị chèn ép trong bang nhiều năm, cũng đã đưa Cát Đen Bang của mình ra ngoài, một lần nữa dựng cờ; còn một số người thì lấy các thế lực bản địa xung quanh trấn Tiêu Tán Khẩu làm chủ, cùng nhau đẩy Phó bang chủ Nhạc lớn tuổi ra mặt... Ba nhà này đều có lợi thế sân nhà, cũng là những người có kinh nghiệm nhất trong vận chuyển hàng hóa trên sông Hoán Thủy. Ai ai cũng muốn nắm quyền, nhưng ai ai cũng biết cuối cùng chỉ có thể chọn một. Bởi vậy, hiện tại đủ loại thủ đoạn đều được dùng lén lút, vô cùng bẩn thỉu."

Trương Hành cuối cùng cũng rời mắt khỏi quyển sách trên đầu gối, ngẩng đầu lên, khẽ nhíu mày: "Phiền Sĩ Dũng trước đó sốt sắng đến tìm ta như vậy, còn miệng lưỡi đồng ý phương án của ta. Kết quả đến lúc sự tình rồi mà ngay cả những người tách ra từ chính Trường Kình Bang cũng không kiểm soát nổi sao? Không phải là thủ đoạn của Tả thị huynh đệ chứ?"

"Vâng." Tần Bảo lập tức gật đầu. "Tả thị huynh đệ 'hổ chết không ng�� khung', thứ nhất, căn cơ vững chắc ở Phù Cách, thứ hai, trong năm sáu năm qua tự nhiên cũng đã tạo lập được ân uy của riêng mình. Hiện tại, dù bọn họ đang khô tọa bất động ở hậu viện, nhưng lại có một tâm phúc hộ pháp tên là Quả Mận Đạt ra mặt, tập hợp một nhóm người vẫn giương cao cờ hiệu Trường Kình Bang không buông, sau đó tiếp tục quan sát, nhà nào mạnh thì lôi kéo, nhà nào yếu thì trợ giúp..."

"Ba vị kia liền luống cuống tay chân rồi ư?" Trương Hành vô cùng im lặng. "Đã cục diện thế này mà vẫn không có bản lĩnh triệt để xé tan Trường Kình Bang sao?"

"Tam ca lẽ nào trông mong những người này ai nấy đều trí dũng song toàn, người người mưu sâu quyết đoán sao?" Tần Bảo cười khổ lắc đầu ngay tại chỗ. "Theo ta thấy, những cái gọi là hào kiệt giang hồ này đều là kẻ đã thấm nhuần phú quý lâu ngày, ai nấy nói như rồng bay, làm như mèo mửa, giỏi mưu nhưng thiếu quyết đoán... Ngược lại là những tiểu bang hội ở dưới cùng các bang hội từ nơi khác tới, dám đánh dám liều một chút, nhưng lại có phần lỗ mãng vô não, dễ dàng bị những kẻ kia khuyến khích mà nạp mạng. Người như Đỗ Phá Trận, có chút bản lĩnh lại có thể đồng cam cộng khổ với thủ hạ, quả thực là hiếm thấy."

Trương Hành thở dài, nhưng cũng khẽ gật đầu.

Mà Tần Bảo ngẩng đầu nhìn đối phương, hơi ngừng lại một chút, rồi lại nghiêm túc nói tiếp: "Tam ca, bây giờ ta thực sự cảm thấy, biện pháp của huynh là tốt nhất để đối phó cả trên lẫn dưới, và Đỗ Phá Trận tới làm lão đại này cũng là tốt nhất... Chuyện này, ta phải đặc biệt nói với huynh một tiếng."

Lời nói này đột ngột, nhưng Trương Hành không hề tỏ thái độ kinh ngạc chút nào, ngược lại mỉm cười hỏi lại: "Trước đây ngươi không cảm thấy thế sao?"

"Có chút do dự." Tần Bảo thành khẩn đáp. "Năm ngoái năm kia, khi huynh dẫn ta đo đạc đất bãi sông ở Giang Đông, và cả một loạt kế sách xử lý chung ở Giang Đông, ta đều vạn phần tán đồng... Nhưng trên đường trở về, thái độ của Tam ca đối với đạo phỉ núi Mang Nãng lại có chút khác biệt với ta... Tuy nhiên sau đó nhìn lại, việc làm của Tam ca từ kết quả và cục diện vẫn là tốt nhất. Việc Đỗ Phá Trận này cũng tương tự, trước đó ta không mấy coi trọng hắn, cho rằng hắn là một tên trộm dê, đã là giặc cướp thì không có gì đáng tiếc. Chỉ là vì lúc đó hắn ở núi Mang Nãng có chỗ chúng ta nắm giữ, xem như đại trượng phu lời hứa ngàn vàng, nên mới đến làm chuyện này để dọn dẹp tàn dư... Nào ngờ, đến nơi đây, trải nghiệm rồi, vẫn thấy con đường Tam ca chọn là chuẩn, nhìn người cũng là đúng nhất."

"Nhị Lang." Trương Hành do dự một chút, sau đó nghiêm túc nói. "Ta nói thật cho ngươi biết... Cái biện pháp Giang Hoài đại hội này là sau khi Lý Thanh Thần tức giận bỏ đi, ta sợ hắn mang binh quay lại gây chuyện, nên tạm thời nghĩ ra để khống chế cục diện, chứ không phải là mưu tính sâu xa gì. Kế sách chung của chúng ta vốn vẫn không thay đổi... Đương nhiên, bây giờ nhìn thì Lý Thanh Thần cũng chỉ là tức giận thôi, chứ không có ý làm loạn."

"Lý Thập Nhị Lang sẽ không đến mức đó đâu, nhưng Tam ca phòng bị một lần cũng chưa chắc là không được." Tần Bảo gật đầu. "Chỉ là Tam ca ra tay, dù chỉ là tạm thời ra tay, cũng thật phi phàm. Ngay lập tức đã mượn chuyện Phiền Sĩ Dũng bỏ đi trong đêm mà phá vỡ cục diện cũ, lại còn dựng lên cục diện mới rồi."

"Cũng không cần quá khen." Trương Hành nói thẳng. "Vừa rồi lời còn chưa nói xong đâu. Ngược lại là Đỗ Phá Trận, việc ta nguyện ý cùng hắn thiệt thòi ở núi Mang Nãng, chính là ngay từ đầu đã nhận định người này... Năm nay, bất kể là tên trộm dê hay hoàng thân quốc thích, những người nguyện ý cùng thủ hạ đồng cam cộng khổ, nguyện ý xông pha tuyến đầu làm những việc cẩn thận và rườm rà nhất thì quá ít. Sau khi ta làm Bạch Thụ, ta cũng dần dần không làm được như thế nữa rồi. Sở dĩ ta đặc biệt coi trọng hắn, điểm này hoàn toàn khác biệt với ngươi."

Tần Bảo lại lần nữa gật đầu, nhưng không lên tiếng.

"Còn như tâm thái trước sau của ngươi ở núi Mang Nãng, ta cũng không phải không phát giác. Ngày đó chúng ta còn tranh luận ở mảnh đất hoang phía bắc thị trấn này mà." Trương Hành tiếp tục khẽ thở dài. "Ngươi luôn cảm thấy quan là chính đạo, cướp là tà đạo... Còn ta lại cảm thấy, thời thế này, dù là làm đạo phỉ, cũng không thể không coi họ là con người... Dù là cho đến bây giờ, ta vẫn giữ nguyên đạo lý đó: thấy đạo phỉ làm ác làm loạn ta sẽ giết, nhưng trong lòng lại phải hiểu họ là những cá thể."

Tần Bảo cũng trầm mặc một lát, không nói tiếp, chỉ thuận theo nửa câu đầu mà gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên, với sự thông minh c���a Tam ca, tất nhiên đã sớm phát giác rồi."

"Vậy ngươi có biết vì sao lúc đó ta vẫn không nói tỉ mỉ với ngươi sao?" Trương Hành truy vấn. "Sau tết là một thời cơ tốt mà? Sao cũng không nói gì?"

Tần Bảo lập tức lắc đầu.

"Nguyên nhân rất đơn giản." Trương Hành nghiêm túc nói. "Không nói núi Mang Nãng, kỳ thực trong tổ người, từ Giang Đông bắt đầu, đã có người mang lòng sợ hãi đối với ta rồi. Lý Thanh Thần bây giờ bực bội, Tiền Đường khách khí, Hồ đại ca nhượng bộ, đại khái là như thế... Mà lần này, những người nguyện ý khuyên ta, có ý nghĩ khác biệt mà nguyện ý thổ lộ tâm tình để nói với ta, lại vừa hay là ngươi và tuần kiểm. Hai người này đối với ta mà nói là hai sinh tử chi giao duy nhất, đây không phải gì bất ngờ, ta biết rõ các ngươi là vì tốt cho ta."

Tần Bảo bỗng nhiên cảm thấy trong lòng có gì đó trào dâng, sau đó theo bản năng hé miệng, nhưng lại không biết nên nói gì.

Trương Hành khép lại quyển sách trong tay, quay đầu nhìn mưa xuân bên ngoài lầu các, tiếp tục nói:

"Sau đó, chuyện cụ thể là thế này. Ta đương nhiên sợ hãi một ngày nào đó, ngươi sẽ cưỡi ngựa cầm thương đi ra xa mấy chục bước, rồi lại quay đầu nói với ta: 'Trương Tam ca, ta xem huynh là huynh trưởng, nhưng đạo của chúng ta bất đồng, không thể cùng mưu, xin từ biệt.' Sau đó, tay cầm trường thương xuống ngựa hành lễ với ta, rồi quay người mỗi người một ngả..."

"Sẽ không." Tần Bảo theo bản năng ngắt lời đáp.

"Ta cũng tin tưởng sẽ không." Trương Hành bình tĩnh quay đầu đối mặt. "Nhưng ngược lại, nếu như trăm phương ngàn kế khiến ngươi thuận theo ta, nhất định phải hiểu rõ ý ta, nghe theo ý ta, ta đi một bước ngươi liền phải theo một bước, không cho phép có ý nghĩ đối lập, như vậy thì còn ra thể thống gì? Ngươi còn là Tần Nhị Lang sao? Tần Nhị Lang vốn nên có quyết đoán và nội tình của riêng mình, thật sự mà nói gì nghe nấy, ta chi bằng đến Nam thị mua mấy nô lệ Đông Di về còn hơn... Nhị Lang, ta đã nói với ngươi câu này, người khác có lẽ đã nói rồi, nhưng hôm nay ta vẫn phải nói lại một lần: Tần Bảo ngươi là khối ngọc thô, là tài năng của một đại tướng, tương lai nhất định sẽ có thành tựu lớn, mà người có thành tựu lớn, phải có chủ kiến của mình, chí khí và lý tưởng."

Khác với những lần trước muốn nói mà không nói được, lần này Tần Bảo cố gắng nghĩ cách đáp lời, nhưng lại không thể cất tiếng.

"Bạch tuần kiểm cũng như thế, mà lại ba người chúng ta đều nên đối xử tương hỗ như vậy." Trương Hành tiếp tục nhìn đối phương nói. "Nếu như, ta là nói nếu như, nếu như hai người chúng ta, hoặc là ba người chúng ta, đều đang đi đúng đường, đều đang làm đúng việc, vậy chúng ta 'trăm sông đổ về một biển', sớm muộn sẽ đến với nhau. Dù có người nhất thời đi nhầm, chỉ cần những người khác còn đi đúng đường, những người đó sẽ dẫn lối thông suốt, người sai lầm cũng sẽ tỉnh ngộ... Đây chính là lý do vì sao ta lại biện luận với ngươi, nhưng sau đó lại không tìm cách khiến ngươi phục tùng ta... Ta đương nhiên muốn ngươi đi theo ý nghĩ của ta, nhưng ta sẽ đi trước, vạch rõ con đường thông suốt, khiến ngươi thực sự biết là ta đúng chứ không phải dựa vào lời nói, d��a vào giao tình mà kéo ngươi theo ta. Ngược lại, nếu ngươi cảm thấy ngươi đúng mà ta sai, thì cũng nên vạch ra con đường cho ta thấy!"

Tần Bảo cuối cùng cũng điều hòa được cảm xúc, sau đó vội vàng liên tục gật đầu: "Lời Tam ca nói chí lý nhất, đại trượng phu tương giao, vốn nên như vậy, ba người chúng ta đều thế."

"Tuần kiểm cũng đâu phải đại trượng phu." Trương Hành cười nhạo trêu chọc.

"Tuần kiểm còn hơn cả đại trượng phu." Tần Bảo sửa lời đáp lại.

"Ngươi vuốt mông ngựa như thế, nàng cũng không nghe thấy đâu." Trương Hành vẫn trêu chọc. "Lời này không ngại giữ lại... Đến lúc đó đổi ta đi nói."

Tần Bảo cuối cùng cũng cười, nhưng lại sau một lát do dự nghiêm túc hỏi: "Tam ca, chẳng lẽ không thể tất cả mọi người, đều như ba người chúng ta sao? Chính là mọi người dù có khác biệt, xuất thân cũng không giống nhau, nhưng đều biết đối phương là đáng tin, cũng biết đối phương đang cố gắng làm đúng việc, đi đúng đường, hoặc là tìm đúng đường..."

"Không phải là không được, nhưng rất khó." Trương H��nh nghiêm túc đáp. "Vả lại đó chính là kết đảng, mà lại cũng không thể dùng 'đồng liệt', 'đồng liêu' để xưng hô, mà là 'đồng chí'... Một đảng chúng đồng chí như vậy, ba mươi, năm mươi người có thể duy trì được, năm bảy trăm người có thể kinh doanh một phương, tám ngàn, một vạn người liền có thể định thiên hạ... Vả lại, đến lúc đó cũng không thể dùng 'đồng liệt' để chú giải mối quan hệ giữa người với người nữa."

"Thảo nào lại khó." Tần Bảo có chút tiếc nuối. "Chưa nói gì khác, triều đình cũng sẽ không cho phép loại đảng chúng này tồn tại. Chân Hỏa Giáo có Xích Đế nương nương chống lưng, cũng chỉ được có chừng đó... Vả lại nói thật, Chân Hỏa Giáo hiện tại bộ dạng đó, cũng không cách nào giúp đỡ thiên hạ được ư? Phải chăng là do bên trong có quá ít đồng chí thật lòng?"

"Còn không phải sao, lòng người hỗn tạp, chưa đến khi đối mặt sự tình, ai cũng không biết là đồng chí thật hay đồng chí giả. Ngay cả đồng chí thật cũng không phải không thể một khi liên tiếp biến thành quân giặc." Trương Hành bỗng nhi��n có chút mất hết hứng thú. "Bây giờ nói cái này không có ý nghĩa gì... Chúng ta nói tiếp chuyện Giang Hoài đại hội... Sáu nhà lớn... Chúng ta có thể nắm giữ mấy nhà?"

"Chỉ có thể nắm được hai nhà, đều là những kẻ từ nơi khác đến tranh, tự biết không thể thống nhất các cựu thành viên Trường Kình Bang, lại có chút lời lẽ để nói với triều đình. Còn như ba nhà tách ra từ chính Trường Kình Bang này, e rằng đều đang ấp ủ tâm tư tình thế bắt buộc." Tần Bảo nghiêm túc đáp. "Có cần người dẫn hai tiểu bang phái vào để khống chế cục diện không... Trong đó kỳ thực có vài nhà hiểu rõ lợi hại, đã chủ động tiếp xúc với chúng ta."

"Không thể làm như vậy." Trương Hành lắc đầu đáp. "Làm như vậy không thể khiến mọi người phục tùng. Sau khi chúng ta đi, Đỗ lão đại cũng chưa chắc có thể kiểm soát được cục diện... Làm việc, tổng phải có chút gì đó quang minh chính đại thể hiện ra, nếu không sớm muộn cũng sẽ gặp phải đối thủ càng âm độc hơn, thậm chí chỉ một chút bất ngờ cũng có thể khiến mọi việc tan vỡ."

Lời ấy vừa ra, trên đầu bỗng nhiên có một tiếng động nhỏ như nước mưa từ bên ngoài vọng vào. Hai người cùng nhau nhìn lên, sau đó lập tức liếc mắt nhìn nhau.

Trương Hành lắc đầu, ý của hắn rất rõ ràng: chuyện đã đến nước này, tin tức quan trọng nhất về việc ủng hộ Đỗ Phá Trận e rằng đã bại lộ, che giấu thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng giả vờ không biết, tiếp tục bàn luận.

Tần Bảo hiểu ý, chỉ giả vờ không biết, tiếp tục nói: "Tam ca nói rất đúng! Nhưng làm sao để phá cục đây?"

"Rất đơn giản." Trương Hành hơi suy tư, nghiêm túc đáp. "Phương pháp tốt nhất là đẩy Quả Mận Đạt, kẻ đang đại diện cho Tả thị huynh đệ hiện giờ, ra báo danh! Quả Mận Đạt báo danh, ba bang phái tách ra từ Trường Kình Bang tất nhiên sẽ thất thố, mà lại sẽ nghi kỵ lẫn nhau, không còn có thể đạt thành đồng minh... Chúng ta cũng có thể thong dong lôi kéo một hai nhà ra, vững vàng đưa Đỗ lão đại lên vị trí."

Tần Bảo gật đầu, lại muốn nói rồi lại thôi.

Trương Hành hiểu ý, chỉ thản nhiên cười: "Nhị Lang muốn nói, Tả lão nhị m��i là mấu chốt đúng không? Vả lại, Lý Thập Nhị Lang đã đưa giáp sĩ về, đại hội chỉ còn mấy ngày nữa là diễn ra, chúng ta cũng dựa theo ước định công khai cuối cùng với Tả lão đại là không để Bạch tuần kiểm xuôi dòng sông... Thế nhưng, Tả lão nhị đâu rồi?"

"Đúng vậy." Tần Bảo cũng không ngừng cảm thán. "Tí Ngọ Kiếm còn chưa thấy đâu? Đã đến rồi, hay là chưa đến? Nếu chưa đến, mọi chuyện dễ nói, đợi hắn đến thì chúng ta cũng giải quyết xong. Nhưng nếu đã đến rồi, một cao thủ Thành Đan đường đường lại giấu đầu lòi đuôi, nào có nửa điểm phong thái của cao thủ? Ngay cả Lưu Vân Hạc cũng không bằng."

"Cái gì mà ngay cả Lưu Vân Hạc cũng không bằng?" Trương Hành lập tức mất hứng. "Đó là huynh đệ kết nghĩa, chí thân huynh đệ chân chính của ta đấy."

Tần Bảo cũng chỉ có thể bật cười.

Trương Hành do dự một chút, trực tiếp móc ra la bàn bên hông, nhân tiếng cười của đối phương và tiếng mưa rơi mà nhanh chóng niệm chú thấp giọng: "Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!"

Chú ngữ vừa ra, kim đồng hồ không hề nhúc nhích. Trương Hành yên lòng, ra hiệu Tần Bảo rời đi, còn bản thân thì không nhúc nhích chút nào, chỉ tiếp tục lật xem quyển sách trong tay.

Lại qua một lúc lâu, Trương Hành mới khép sách lại, quay người thản nhiên đi ngủ.

Đây không phải một cuốn tiểu thuyết, cũng không phải bộ sách sử do quan lại biên soạn, mà là một cuốn sổ sách.

Sáng sớm hôm sau, mưa phùn như lông trâu vẫn tiếp tục. Mặc dù phần nào ảnh hưởng đến tầm nhìn, nhưng vẫn có thể thấy sông Hoài mênh mông khói sóng, thấy hai bên bờ bình nguyên, đồi núi chập trùng, trùng điệp núi non xanh thẳm, một mảnh xanh biếc.

Lý Thập Nhị Lang tiếp tục tránh thanh tĩnh ở phía bắc trấn.

Còn Trương Tam Lang, Trương Bạch Thụ thì không ai khác ngoài ông gánh vác việc chủ trì hoạt động tế tự Lễ Trường Sinh.

Lễ Trường Sinh bắt nguồn từ việc kỷ niệm Thanh Đế Gia... Thanh Đế Gia không phải một cá nhân, mà là một dòng dõi, một con Chân Long toàn thân xanh biếc trong làn sóng biếc Đông Hải, cuối cùng lấy thân rồng chứng vị chí tôn.

Trong truyền thuyết, khoảng vạn năm trước, lúc bấy giờ thiên địa dù đã khai mở từ lâu, thai nghén bách tộc, đều có trí tuệ, nhưng chúng chỉ mờ mịt mê man dựng lều, hái quả dại, săn bắn bắt cá, quấn da thú, cầm cây gỗ tụ cư thành bộ lạc. Sau đó, dựa vào thiên phú chủng tộc mà liên tục tấn công báo thù lẫn nhau.

Nhưng đột nhiên có một ngày, Thanh Đế Gia – vốn là con Chân Long nổi tiếng mạnh mẽ và thông tuệ nhất trong Đông Hải – cảm ứng được thiên ý, liền chủ động đi lên lục địa, giúp đỡ các tộc đang gặp hoạn nạn... Hắn cũng không thể trực tiếp truyền thụ điều gì, hắn cũng không có kinh nghiệm, hắn cũng không hiểu, hắn chỉ là một dòng dõi tự nhiên sinh ra từ thế giới này mà thôi.

Bởi vậy, phương thức trợ giúp của hắn vô cùng đơn giản và thô bạo, chính là yêu cầu các bộ lạc này trao đổi lẫn nhau, tương hỗ dạy bảo những công việc mà mình am hiểu.

Bộ lạc này biết trồng trọt, tộc đàn kia tu sửa nhà cửa giỏi, bộ lạc sát vách biết làm thuyền, tộc đàn phương xa biết dùng một loại thảo dược nào đó để chữa trị một căn bệnh nào đó, lại còn có b�� lạc biết dùng lửa thiêu những tảng đá cứng trong sơn động nhà mình để làm thành đồ vật... Thanh Đế Gia không từ chối vất vả, ai không chịu dạy thì đánh người đó, ai chịu dạy thì ban cho người trong bộ lạc trường sinh chân khí để chữa bệnh.

Hiệu suất này vô cùng chậm, ít nhất đã mất hơn ngàn năm thời gian. Trong đó còn có không ít Chân Long khác, ví như Hô Vân Quân ở Trường Giang Khẩu, cùng rất nhiều bộ lạc đã chủ động tham gia vào quá trình gia tốc văn minh này.

Còn về Thanh Đế Gia, nói thật, theo ghi chép, những công việc nhỏ bé thực sự mà Người làm không nhiều, nhưng Người đã đóng vai trò lãnh tụ và hộ vệ có một không hai. Lúc đó, giữa thiên địa cũng không quá yên bình. Nghe nói, Thanh Đế Gia tự mình xử trí không dưới hai ba mươi đại bộ lạc nổi tiếng, cũng đích thân ra trận đánh bại không dưới mười con Long. Trong đó có kẻ chủ động gây sự, có kẻ nằm đó theo đúng nghĩa đen gây sóng gió cản trở trao đổi. Kẻ duy nhất ngang tài ngang sức là Hoài Dương Quân, nhưng nghe nói cũng là vì Thanh Đế Gia tiếc Long.

Có thể nói, công lao khai hóa văn minh của Thanh Đế Gia là vô cùng lớn.

Đương nhiên, cuối cùng, theo các bộ lạc giao lưu tấp nập, không biết qua bao lâu, đột nhiên, nhân tộc lúc đó không chút nào lộ vẻ trong các bộ lạc đã phát minh, chỉnh lý ra một loại chữ tượng hình dùng để giao lưu, ghi chép, học tập và truyền bá. Mọi chuyện liền trở nên kỳ lạ... Liên tục mấy năm, theo văn tự được truyền bá, thiên địa ngày đêm giao cảm, dưới tam huy, tứ hải vang dội, địa thế tự thành. Các Chân Long cường đại cùng một phần các cá thể cường đại trong chư tộc đã bắt đầu bước lên con đường tu hành đều có thiên ý cảm ứng.

Mà Thanh Đế Gia cảm ứng được thiên ý rõ ràng nhất, không sai. Nghe nói, chính ngày văn tự được phát minh, Người liền leo lên Thiên Môn mà trở thành vị chí tôn đầu tiên của thế giới này.

Không ai biết rõ trong sử sách do quan lại biên soạn, những câu chuyện truyền thuyết này có bao nhiêu thật, bao nhiêu giả. Điều duy nhất chắc chắn là công huân của Thanh Đế Gia đối với thế giới này là không thể nghi ngờ... Nhưng đó đã là chuyện tám ngàn năm trước rồi.

Chờ đến khi vị chí tôn thứ hai và thứ ba của thế gian này xuất hiện, cũng đã là năm ngàn năm trước, cùng với những câu chuyện truyền kỳ về Hắc Đế Gia, Xích Đế Nương Nương, và Vu tộc tội long rồi.

"Ba!"

"Ba!"

"Ba!"

Trên dàn chào trước bến đò, Trương Hành, thân mặc cẩm bào, mang theo võ sĩ tiểu quan, vận hành chân khí, dứt khoát rút ba tiếng roi vang trên không trung. Sau đó thu roi lại, nhìn quanh bốn phía, vận khí hô to:

"Cuộc thi tranh Long năm nay chính thức bắt đầu!"

Nghe lời nói, cách mấy chục bước, một đại hán cởi trần vung đại chùy, dứt khoát đánh vào chiếc chiêng đồng lớn treo cạnh giá gỗ.

Tiếng chiêng vừa vang, mấy chục chiếc thuyền nhỏ hình đầu rồng màu xanh như tên bắn, nhất thời đều lao đi. Trên bến đò trấn Tiêu Tán Khẩu bờ bắc sông Hoài, trong nháy mắt vang lên tiếng hò reo ồn ào như sấm dậy.

Ngay cả một số phú thương, lão đại bang hội, cũng chẳng giữ thể diện chút nào, ở đó xắn tay áo, nhảy chân lên mà hò reo dốc sức.

Hiển nhiên là đã đặt cược không ít tiền.

Quay lại trước mắt, thuyền rồng đang phi tốc chạy đến bờ bên kia. Sau khi hái được quả tú cầu thiết đảm có dấu hiệu đặc biệt trên cây ở bờ bên kia, liền lập tức quay đầu trở về, quay lại bến đò này.

Mà giai đoạn thắng bại này vừa định, trên bến đò đã có người bắt đầu quát mắng.

Hiển nhiên là chuyên đặt cược cuộc thi thuyền rồng Thanh Long.

Nhưng, càng nhiều người vẫn đang ra sức gào thét, bao gồm cả những kẻ đang quát mắng kia, cũng nhanh chóng chuyển sự chú ý. Bởi vì những người trên thuyền sau khi đến bến đò, liền lập tức bỏ thuyền lên bờ, chạy như bay đến trước một giá gỗ phức tạp khổng lồ trên mảnh đất trống, vốn là vị trí chợ trước đây.

Giá gỗ này được dựng lên dọc theo một người, nhờ việc chồng chất mô đất mà tạo được chiều cao và lực đỡ, phạm vi ước chừng mấy chục trượng. Điểm cao nhất trông tựa như một kiến trúc cao năm tầng, trên đỉnh cao nhất lại có một đầu rồng màu xanh biếc. Mà việc những người này phải làm, chính là giơ chiếc mũ đầu rồng đặc biệt leo lên, đem quả tú cầu thiết đảm của đội mình từ trên đỉnh mũ, nhét vào miệng Đại Long ở vị trí cao nhất.

Ai đưa vào trước, người đó chính là người thắng cuối cùng.

Quá trình này rất khó, bởi vì chiếc mũ đầu rồng để đưa tú cầu có quy cách đặc biệt. Vả lại cần một người đội đầu rồng, một người kéo thân rồng, một người là đuôi rồng. Ba người phối hợp với nhau, dựa vào việc đơn thuần nhảy vọt để "nhảy" đến điểm cao nhất hoàn thành nhiệm vụ. Trong quá trình đó không được làm rơi tú cầu, không được giật đứt thân rồng, càng không được để đầu rồng chạm đất, nếu không chính là thất bại... Nhưng không hề nghi ngờ, việc cản trở đội ngũ đối phương tiến lên là được phép, thậm chí cho phép công khai đạp đổ lẫn nhau.

Đương nhiên, nếu ai một cước đạp sập giá đỡ, làm đổ miệng rồng lớn nhất trên đỉnh, đó chính là thất bại cực kỳ nghiêm trọng. Nghe nói sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch và lợi nhuận năm nay, không chỉ bị phán thua trực tiếp, mà còn phải mời khách bồi tội, năm sau không được phép tham gia nữa.

Mà quá trình này, chính là tiết mục chính buổi sáng của "Lễ Trường Sinh Tháng Hai Hai" hôm nay, cũng là lúc dân chúng chợ búa phấn chấn nhất.

"Có cao thủ Kỳ Kinh Bát Mạch lên đó không?"

Ngồi ở vị trí chủ tọa, Trương Hành với vẻ hứng thú tột độ xem tiết mục trông quen thuộc này diễn ra, đồng thời bắt đầu hỏi thêm những điều không nằm trong dự kiến.

"Bẩm Trương Bạch Thụ, những người có sáu chính mạch trở lên đều không được lên." Kế bên, tân Bang chủ Kiến An Bang là Phiền bang chủ chủ động mở miệng giải thích. "Nếu không thì chẳng còn gì để xem."

Trương Hành hiểu ý gật đầu, tiếp tục hỏi: "Phong tục này là độc nhất của Giang Hoài, hay là khắp tứ hải đều có?"

"Bẩm Trương Tam gia, mỗi nơi mỗi khác ạ." Thừa lúc Phiền bang chủ còn đang mơ hồ, có một người cách bảy tám chỗ ngồi không kịp chờ đợi cất giọng giải thích. Đó là Cát Đại Thông, một tiểu bang bang chủ. "Theo tại hạ biết, các địa phương phía nam nhiều sông ngòi đều có thuyền rồng, nhưng phía bắc lại hầu như không có, mà là đua xe, đua ngựa... Còn tiết mục tranh Long đưa châu, phía đông từ bắc xuống nam đều có, nhưng phía tây thì không. Ngược lại, cưỡi ngựa tranh đoạt Long châu lại chiếm đa số."

Trương Hành càng thêm giật mình, liền muốn hỏi thêm người lanh lợi này.

Mà cũng chính lúc này, Tần Bảo bỗng nhiên đi thẳng tới, hơi chắp tay, sau đó tránh người sang một bên, lộ ra một người khác.

Trương Hành ngẩn người, lập tức mỉm cười vẫy gọi: "Tả Du huynh, đến thật khéo."

Tả Du, một thân quần áo mới, cười khổ đi tới, dừng lại bên ngoài dàn chào, cung kính chắp tay hành lễ: "Để Trương Bạch Thụ chê cười rồi, ta cũng không phải đến đúng lúc, mà là bị người ép đến tìm Trương Bạch Thụ để truyền lời."

Trương Hành hiểu ý, lại trước mặt mọi người khoát tay: "Không vội... Vạn sự cũng không có Lễ Trường Sinh quan trọng... Ta bây giờ muốn xem tranh Long đưa châu, sau đó muốn trao giải, buổi chiều còn phải tế tự. Chờ ta tế tự xong, rồi hãy nói chuyện với Tả huynh. Tả huynh cứ việc đi chơi vui, cũng coi như trộm được nửa ngày nhàn rỗi trong cõi phù du này."

Tả Du ngẩn người, ngược lại không biết nên nói gì cho phải, dù nhiều lần quay đầu, nhưng cũng chỉ đành ngượng ngùng mà rời đi.

Nguồn truyện được dịch và biên tập cẩn thận, chỉ duy nhất tại truyen.free.