Chiều tối, ánh hoàng hôn từ phía tây chân trời yếu ớt buông xuống, ban phát những tia sáng ấm áp cuối cùng lên mảnh đất này. Dưới ánh tà dương, những điện các lầu đài trên ngọn núi xanh thẳm cũng kéo dài cái bóng nhàn nhạt, đứng sừng sững bất động trong gió núi, tựa như những người khổng lồ trầm mặc ẩn mình giữa núi rừng thanh u.

Từ chân núi xanh nhìn lên, người ta chỉ c�� thể thấy một cảnh tượng như vậy; xa hơn một chút, lưng chừng núi mây trắng lãng đãng che khuất mọi tầm nhìn. Bên trên tầng mây ấy, là trọng địa của Huyền Thiên Tông càng thêm thần bí, người ngoài rất khó có cơ hội nhìn thấu chân tướng. Ngày tháng trôi qua, ánh sáng dần tắt. Tia nắng chiều trên đỉnh núi vào khoảnh khắc này cũng giống như dưới chân núi, chỉ còn là ánh sáng yếu ớt của buổi hoàng hôn. Thế nhưng, tận sâu trong làn mây trắng trên những ngọn núi xanh kia, tiên hạc vỗ cánh lượn bay giữa trời, hoa quỳnh đua nở đẹp không sao tả xiết, phong cảnh tuyệt mỹ hơn hẳn nơi chân núi.

Tam Thanh điện nằm ở vị trí cao nhất trên ngọn núi xanh thẳm, đồng thời cũng là điện phủ hùng vĩ nhất, được bao quanh bởi vô số kiến trúc đỉnh núi khác. Nó sừng sững như một người khổng lồ trên đỉnh núi, uy nghi nhìn xuống những phòng ốc thấp bé hơn dưới chân. Mỗi khi có lễ khánh quan trọng, chư vị trưởng lão trong Huyền Thiên Tông đều phải ra mặt chủ trì đại lễ tế tự tại nơi đây. Đồng thời, đây cũng là nơi ở của chưởng giáo Huyền Thiên Tông, Thanh Phong chân nhân. Tam Thanh điện hùng vĩ và cao lớn, kiến trúc tầng tầng lớp lớp, mái hiên lầu các nối tiếp nhau, phòng ốc đông đúc. Giờ phút này, tại một tiểu điện ở góc tây nam, cửa sổ hé mở, màn che buông rủ, trong điện cung phụng tượng thần Linh Bảo chân nhân, tay kết pháp quyết, mắt nhìn thẳng phía trước, thần thái đoan trang và trang trọng.

Phía trước, trên một cái bàn lớn bày biện hoa quả, nhang đèn; ba nén hương đỏ nhỏ dài cắm trong lư đồng, tỏa ra làn khói mỏng manh, lãng đãng khắp điện phủ.

Vài tia nắng chiều yếu ớt từ cửa sổ chiếu vào, mang đến một chút ánh sáng cho nơi trang nghiêm và trang trọng này.

Bốn năm chiếc bồ đoàn được đặt trên mặt đất, vài bóng người đang ngồi thẳng tắp trên đó. Ngoài ra không có một tiếng động nào khác, những đệ tử vốn bận rộn quét dọn trong Tam Thanh điện thường ngày, giờ phút này dường như đã rời khỏi nơi đây. Bốn người nơi đây chính là Tứ đại trưởng lão Thanh tự bối của Huyền Thiên Tông hôm nay.

Người ngồi thẳng ở vị trí cao nhất là một đạo nhân lông mày trắng tóc đen, cốt cách tiên phong, mặc Hoàng Long đạo bào, chính là chưởng giáo Thanh Phong chân nhân. Bên trái ông, trên bồ đoàn có hai người, một người mặt tròn hơi mập, da trắng môi mỏng, đó là Thanh Hà trưởng lão, người chấp chưởng Tàng Bảo Các. Người ngồi bên dưới ông ta là người trẻ tuổi nhất trong số họ, trông chỉ khoảng ba mươi tuổi, mặt mũi anh tuấn, chỉ có vài nếp nhăn nhàn nhạt ở khóe mắt nhắc nhở mọi người rằng thực tế ông đã không còn trẻ, chính là Thanh Vân trưởng lão, người chủ quản Luyện Đan đường của Huyền Thiên Tông, xếp thứ ba trong số tứ đại trưởng lão.

Về phần bên tay phải Thanh Phong chân nhân cũng có hai chiếc bồ đoàn, nhưng chỉ có một người ngồi, chính là Thanh Dương trưởng lão – người hôm đó đã chủ trì nghi thức thu nhận nhóm Thiệu Cảnh, Tô Thanh Dung vào môn hạ.

Mặt trời chiều ngả về tây, hoàng hôn nhuộm màu thẫm, sắc mặt của tứ đại trưởng lão đều tĩnh lặng.

Lúc này, người đang lên tiếng trong điện chính là Thanh Dương trưởng lão, người trông coi công việc vặt trong môn phái. Ông nhìn chưởng giáo chân nhân, khẽ cau mày nói: "Tiểu Hồ thành dưới chân núi những năm gần đây cũng coi như thịnh vượng, không chỉ tán tu qua lại đông đảo, mà ngay cả tu sĩ có môn phái trong địa giới Vạn Yêu Cốc này cũng thường xuyên tới. Nhưng mấy ngày nay..." Ông dừng lại một chút, hừ lạnh một tiếng, nói: "E rằng có chút quá ồn ào."

Thanh Phong chân nhân sắc mặt không đổi, khép hờ hai mắt. Bên cạnh, Thanh Hà và Thanh Vân trưởng lão ngẩng đầu nhìn lướt qua Thanh Dương. Chốc lát sau, Thanh Hà lên tiếng hỏi: "Rốt cuộc là ồn ào đến mức nào?"

Giọng nói của Thanh Hà trưởng lão trầm thấp, hơi khàn, hoàn toàn tương phản với vẻ ngoài trắng trẻo, béo tốt như một thương nhân của ông.

Thanh Dương trưởng lão đáp: "Theo báo cáo từ các đệ tử bổn môn đang điều tra trong Tiểu Hồ thành, cùng với một số tai mắt ẩn mình trong bóng tối, trong mười ngày gần đây, số lượng tán tu tiến vào Tiểu Hồ thành đã nhiều hơn bốn thành so với ngày thường. Tu sĩ có bối cảnh môn phái cũng nhiều hơn hẳn."

Sắc mặt Thanh Hà trưởng lão có chút khó coi, Thanh Vân trưởng lão cũng nhíu mày. Bỗng nhiên, ông nói: "Thế còn bên Bảy đại phái thì sao? Phản ứng của họ như thế nào?"

Thanh Dương trưởng lão nói: "Linh Lung Tông và Lục Hợp Đường cách Tiểu Hồ thành khá xa, nên vẫn chưa phát hiện người của họ. Còn về ba thế gia của Bạch Hổ thành, ngoài Từ gia, người của Nguyên gia và Bạch gia đã được phát hiện thường xuyên qua lại bên ngoài Tiểu Hồ thành. Đối với Bách Độc giáo, vì trụ sở Ngũ Độc Giản của họ gần Tiểu Hồ thành, bình thường người của họ khá ít ở trong thành, nhưng mấy ngày nay, số lượng cũng đã tăng hơn ba thành so với ngày thường."

Nói xong, Thanh Dương trưởng lão dường như lại nhớ ra điều gì đó, ông ngập ngừng một lát rồi vẫn nói thêm một câu: "À, nghe nói có người nhìn thấy, lần này người tới từ Nguyên gia ở Bạch Hổ thành, hình như là Nguyên lão tam."

Thanh Hà trưởng lão nhướng mày, trong mắt lóe lên tia sắc bén. Bên cạnh, Thanh Vân trưởng lão lại lộ vẻ khác lạ trên mặt, dường như người mà Thanh Dương trưởng lão nhắc đến đã khiến ông ta có chút động lòng.

Thanh Phong chân nhân nãy giờ vẫn ng���i thẳng bất động, lúc này chậm rãi mở mắt, trầm mặc một lúc. Rồi ông bỗng nhiên nhìn về phía Thanh Vân nói: "Nghe nói trong số các đệ tử mới nhập môn ba tháng trước, có một nữ đệ tử tư chất không tồi?"

Thanh Vân khẽ cúi người, trầm ngâm chốc lát rồi đáp: "Vâng, đợt đệ tử nhập môn hôm đó có một nữ đệ tử tên Tô Thanh Dung, tư chất không hề tệ, không những trong vòng ba tháng đã tu luyện đến Luyện Khí cảnh thượng giai, mà còn rất có thiên phú trong con đường luyện đan. Mấy ngày trước, nàng đã luyện ra lò đan nhị phẩm đầu tiên mang tên 'Ngưng Luyện Dục'."

Lời vừa thốt ra, Thanh Hà và Thanh Dương hai bên đều "Ồ" một tiếng. Thanh Phong chân nhân gật đầu, thản nhiên nói: "Cũng không tồi. Theo ngươi thấy, tư chất của nữ đệ tử này so với Nguyên Dục Kình thì thế nào?"

Thanh Vân cau mày, không lập tức trả lời. Sau một thoáng suy nghĩ, ông lắc đầu nói: "Khó mà so sánh được. Căn cốt và tư chất tu đạo, từ trước đến nay ít nhất phải đạt đến Ngưng Nguyên cảnh mới có thể nhìn ra sự khác biệt rõ rệt. Nhưng Nguyên Dục Kình, đ���o hạnh những năm gần đây tinh tiến vượt bậc, tuổi còn trẻ mà đã tu luyện tới Ngưng Nguyên cảnh tầng thứ tư, quả thực là thiên tài kinh diễm, nói vậy cũng không quá lời. Hơn nữa..." Ông ngừng một chút, giọng nói có phần trầm thấp: "Theo ta được biết, Nguyên Dục Kình khi thiếu niên tu đạo, thời gian dành cho Luyện Khí cảnh chỉ vỏn vẹn bốn tháng mà thôi."

Ba vị trưởng lão khác cũng im lặng, nhất thời không ai lên tiếng. Mặc dù nghe nói Nguyên lão tam bí ẩn kia chỉ bỏ ra bốn tháng ở Luyện Khí cảnh, nhưng người ta cũng đã đột phá lên Ngưng Nguyên cảnh trong cùng khoảng thời gian đó. Còn Tô Thanh Dung, ít nhất hiện tại vẫn đang ở Luyện Khí thượng giai. Sự khác biệt về cảnh giới này, bốn vị trưởng lão đang ngồi đây, trong lòng ai cũng rõ như gương, chênh lệch thực sự quá lớn.

Một lúc lâu sau, Thanh Phong chân nhân đột nhiên thở dài một tiếng, nói: "Không có người kế nghiệp ư? Cứ thế này thì sau này làm sao có mặt mũi đi gặp các đời tổ sư của bổn môn đây?"

Bản dịch này là nỗ lực tận tâm từ đội ngũ truyen.free, xin trân trọng.