Mười một năm trước, một trận mưa lớn kéo dài suốt một tháng đã trút xuống Tuyền Châu, gần bờ Đông Hải. Nước biển dâng cao tràn vào hồ, sông, đồng ruộng, gây ngập lụt nghiêm trọng, khiến hàng triệu người dân không nhà để về, vô số người chết đói. Trong địa phận Tuyền Châu có ba đại quốc, trải dài từ tây sang đông: Khúc quốc, Sở quốc và Phí quốc. Ngoài ra, các tiểu quốc như Diệp quốc, Vũ quốc... do giáp với Đông Hải nên chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Hồng Vũ, năm nay mười hai tuổi, là một cô nhi trong trận thiên tai năm đó. May mắn thay, khi đó một người lái đò mưu sinh qua lại chợ bến đã đi ngang qua, thấy Hồng Vũ lúc ấy còn là một đứa bé sơ sinh thoi thóp, bèn mang cậu về Hối Thành, kinh đô của Vũ quốc.

Giờ đây, mười một năm đã trôi qua, đứa bé ngày nào giờ đã lớn khôn. Cuộc sống bấp bênh trên bến tàu khiến Hồng Vũ dù còn nhỏ tuổi nhưng đã rất hiểu chuyện và kiên cường. Thế nhưng, thân phận con nuôi khiến cậu thường xuyên bị bạn bè bắt nạt, đánh cho sưng mặt sưng mũi. Nhưng cậu chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt, âm thầm chôn chặt mọi tủi hờn vào lòng, vì không muốn làm phiền dưỡng phụ của mình. Công việc nặng nhọc ở bến tàu đã khiến dưỡng phụ Hồng Trù vô cùng vất vả, Hồng Vũ thà chịu đựng sự cô độc và đau khổ, cũng không muốn tăng thêm gánh nặng cho gia đình nghèo khó này.

Đầu năm 824 của vương triều Đại Chu, thiên hạ một lần nữa dậy sóng. Các chư hầu ở Cửu Châu liên tục yêu cầu Chu Thiên tử U Vương thoái vị, nhường quyền lại cho ấu tử Cơ Ngao. Chu U Vương nổi giận, bèn khai chiến với các quốc gia. Lúc này, quốc chủ Sở quốc tuyên bố ly khai triều Đại Chu, tự lập quốc hiệu là Đại Sở. Sau đó, các quốc gia Cửu Châu lần lượt noi theo, vương triều Đại Chu sụp đổ chỉ sau một đêm.

Trưa nay, như mọi ngày, Hồng Vũ mang theo những bắp ngô nướng và bánh màn thầu nóng hổi ra bến tàu cạnh biển để đưa cơm cho dưỡng phụ. Thế nhưng, khi đến bến tàu, cậu chẳng thấy bóng dáng một công nhân nào. Chỉ có vài đứa trẻ túm năm tụm ba chơi đùa trên thuyền tại bến tàu. Vừa thấy Hồng Vũ tới, một đứa trẻ tên Tề Đại Mộc lập tức nhảy khỏi thuyền, chặn đường cậu.

Tề Đại Mộc béo tròn, cao hơn Hồng Vũ cả một cái đầu. Phía sau hắn là hai đứa trẻ hơn mười tuổi khác, chúng chính là những đứa trẻ "đầu gấu" ở bến tàu.

"Khà khà khà, Hồng Vũ, mày lại đi tìm cha mày à? À... đúng rồi, mày làm gì có cha, chỉ có cái lão Hồng Trù vô dụng làm dưỡng phụ thôi chứ gì." Tề Đại Mộc vỗ vỗ vai Hồng Vũ, đẩy cậu lùi lại mấy bước.

"Hahaha, Hồng Vũ là cô nhi, cha mẹ chết hết cả rồi, đáng thương thật."

"Hồng Vũ, đưa bắp ngô cho tao ăn đi, rồi Đại Mộc ca sẽ tha cho mày, khà khà khà..."

Ngay lập tức, cả ba đứa trẻ đều không kiêng nể gì mà lớn tiếng cười nhạo, như thể việc bắt nạt Hồng Vũ trước mặt chúng là một chuyện vô cùng thú vị.

"Các ngươi tránh ra, ta phải đi tìm cha ta!" Hồng Vũ nắm chặt đồ ăn trong lòng, ánh mắt đầy phẫn nộ nhưng vẫn cúi đầu xuống. Cậu phải bảo vệ những bắp ngô và bánh màn thầu trong lòng, vì nếu mất chúng, cha sẽ phải nhịn đói làm việc cả buổi chiều.

"Cha mày à? Mày lấy đâu ra cha, mau đưa bắp ngô ra đây! Hồng Trù chẳng qua chỉ là thằng công nhân vô dụng nhất của cha tao, tao bảo chúng mày làm gì thì chúng mày phải làm nấy!" Tề Đại Mộc nghe vậy, trên mặt lập tức hiện lên vẻ hung ác, ngang nhiên vươn cánh tay cường tráng ra giật lấy.

"Buông ra! Không được nói cha tao!" Hồng Vũ ôm chặt bắp ngô, ngồi xổm xuống, ghì chặt đồ ăn vào lòng. Tề Đại Mộc thấy vậy, lập tức cười khẩy nói: "Hùng Đại, Hùng Nhị, thằng ranh con này không nghe lời, đánh cho nó một trận!"

"Vâng, Đại Mộc ca!" Lời vừa dứt, ba đứa trẻ xông vào đấm đá Hồng Vũ túi bụi, chẳng mấy chốc đã đánh cậu ngã lăn ra đất, cướp sạch bắp ngô và bánh màn thầu.

"Hahaha, Hồng Vũ, cha mày đang ở Quán Trà Đến Vận xách giày cho cha tao đấy, mau đi tìm lão ta đi, khà khà khà..." Ba đứa trẻ vừa cười lớn vừa bỏ đi xa, còn Hồng Vũ thì xoa vết thương trên cánh tay, từ từ đứng dậy, cúi gằm mặt, thân thể khẽ run rẩy, nước mắt không kìm được lăn dài.

Không biết đã qua bao lâu, cậu mới lau đi nước mắt nơi khóe mi, và kiên quyết nói: "Sau này tao nhất định phải học võ công, đứa nào dám mắng cha tao, tao sẽ đánh đứa đó!" Thiếu niên siết chặt nắm đấm, cố nén đau đớn mà bước về phía Quán Trà Đến Vận.

"Tôi nghe nói ở Cửu Châu đại địa này có rất nhiều Luyện Khí sĩ. Những cao nhân này tu luyện huyền công để có được pháp lực, đồng thời biết cách kéo dài tuổi thọ. Những người pháp lực cao cường lại càng có thể phi thiên độn địa, dời núi lấp biển, sức mạnh hơn phàm nhân không biết bao nhiêu lần. Tề mỗ ngu muội, không biết những lời đồn này có phải là thật hay không?" Lúc này, trong Quán Trà Đến Vận, một nhóm người đang ngồi quây quần, chậm rãi trò chuyện. Hầu hết bọn họ là những đại hán tóc tai bù xù, mình khoác áo vải rộng thùng thình. Trong số đó, người đang nói chuyện có mái tóc rối bù, da dẻ ngăm đen, đang từng hạt từng hạt nhét lạc vào miệng, lời nói chẳng chút kiêng dè.

Ngồi đối diện là một văn sĩ trung niên, vận thanh sam, búi tóc gọn gàng, tay cầm quạt giấy. Vị văn sĩ nghe lời của đại hán, chỉ cười nhạt, ngữ khí bình thản nói: "Tề lão đại sao tự nhiên lại nhắc đến những chuyện này? Bất quá Luyện Khí sĩ ở Cửu Châu đại địa này cũng chẳng phải bí mật gì, đương nhiên không phải là giả."

Đại hán họ Tề nghe vậy, lập tức mừng rỡ, cười đáp: "Khà khà khà, hiện nay thiên hạ đại loạn, nếu có thể trở thành Luyện Khí sĩ. Đến lúc đó lập công dựng nghiệp, thống nhất thiên hạ, chẳng phải ngay cả Chu Thiên tử cũng phải quỳ dưới chân ta sao?"

"Tề lão đại, tuy thiên hạ hiện giờ không yên ổn, nhưng chúng ta nói chuyện vẫn nên cẩn thận thì hơn. Chu Thiên tử kế thừa huyết thống Cơ gia, là chính thống của thiên hạ, lời ông nói có chút quá càn rỡ rồi." Văn sĩ trung niên nghe vậy, sắc mặt biến đổi, thoáng chút khó chịu. Sau một hồi trầm mặc, ông mới chậm rãi nói.

"Hahaha, Văn tiên sinh hà tất phải cẩn trọng như vậy. Ai mà chẳng biết, giờ đây hầu hết các quốc gia Cửu Châu đều đã tự lập làm vua, căn bản không chịu sự chỉ huy của Chu Thiên tử. Sở Vương còn hơn thế, hai năm trước đã đoạn tuyệt quan hệ với Lương Châu, giờ lại đang phát binh đánh thẳng vào Chương Châu, tiến đến Cầm quốc. Cái Chu U Vương đó tự thân lo còn chưa xong, đến cả một câu nói cũng không có, còn ra thể thống gì là Thiên tử nữa." Tề lão đại nói xong, cười phá lên, tiếng răng trắng cắn hạt lạc "cọt kẹt, cọt kẹt" vang khắp.

"Tề ca nói không sai, kể từ khi Chu Thành Vương băng hà, triều Đại Chu ngày càng lụn bại. Hiện giờ, ngay cả Vũ đô cũng đã phát binh xuống phía nam giúp Sở quốc gây dựng bá nghiệp, có thể thấy thời đại Đại Chu đã qua rồi." Lúc này, đại hán râu quai nón ngồi bên tay phải Tề lão đại cũng mở miệng nói. "Văn tiên sinh, ngài từ Phí quốc đến, chắc hẳn biết không ít tin tức, không biết lời đồn này có phải là thật không?" Đại hán râu quai nón vừa dứt lời, đôi mắt nheo lại nhìn chằm chằm văn sĩ trung niên, dường như rất muốn biết câu trả lời.

Văn tiên sinh liếc nhìn hai người, thu chiếc quạt giấy trong tay lại, rồi khẽ nhắm mắt, thở dài nói: "Mấy tháng nay đa tạ chư vị chiếu cố, tại hạ đến Vũ quốc đã lâu, hôm nay liền chuẩn bị quay về rồi."

"Về? Văn tiên sinh không định ra biển sao?" Tề lão đại nghe vậy, vẻ mặt khẽ sững sờ, dường như có chút bất ngờ.

"Đúng vậy, việc của ta ở Vũ quốc hầu như đã ổn thỏa cả rồi, tự nhiên không nên ở lại thêm nữa."

"Ôi, nói chiếu cố tiên sinh thì không dám nhận, ngược lại phải nói là tiên sinh đã giúp đỡ bến tàu chúng tôi rất nhiều thì đúng hơn. Bất quá, tiên sinh đã đến từ Phí quốc, về sớm một chút cũng là điều nên làm." Tề lão đại nói đến đây, vội vàng đứng dậy, chuẩn bị tiễn khách. Đúng lúc này, một người lái đò gầy gò vẫn đứng phía sau hắn vội vã bước ra. Chỉ thấy hắn tiến đến trước mặt văn sĩ trung niên, khom lưng cúi đầu, miệng lắp bắp không nói nên lời.

Tề lão đại thấy vậy, lông mày nhướng lên, lập tức quát lớn: "Hồng Trù, mày giở trò quỷ gì đấy, dám chắn đường Văn tiên sinh, muốn chết hả?" Dứt lời, hắn liền liếc mắt ra hiệu cho thủ hạ bên cạnh, lập tức có hai công nhân bến tàu bước ra, giữ chặt hai tay Hồng Trù định kéo đi.

"Văn tiên sinh, Văn tiên sinh... Kẻ hèn Hồng Trù có việc muốn nhờ, mong Văn tiên sinh cho tiểu nhân một cơ hội, để tiểu nhân nói hết lời." Hồng Trù lập tức biến sắc mặt, kịch liệt giãy giụa kêu lớn.

"Hồng lão tam, mày mà còn la lối ỏm tỏi nữa, lão tử sẽ lập tức tống cổ mày đi!" Tề lão đại trợn mắt nhìn trừng trừng, lập tức tiến lên, một quyền đánh vào bụng Hồng Trù, khiến hắn đau đớn ngã lăn xuống đất, thân thể khẽ co giật.

"Không được đánh cha tôi!" Tiểu Hồng Vũ vốn đứng ở phía sau đám đông, thấy dưỡng phụ mình bị đánh, lập tức xông lên, vung nắm đấm nhỏ bé về phía Tề lão đại. Đáng tiếc, với vóc dáng nhỏ bé của mình, cậu làm sao là đối thủ của Tề lão đại, trong nháy mắt đã bị một cước đá bay, đập vào chiếc bàn trà cách đó không xa. Hồng Vũ rên lên một tiếng, sức mạnh kinh khủng khiến bụng dưới của cậu đau quặn ruột gan, không thể gượng dậy được nữa.

"Hừ, thằng nhóc không cha không mẹ, sau này đến bánh màn thầu cũng đừng hòng có mà ăn." Tề lão đại đá bay Hồng Vũ, cười gằn khà khà, rồi khinh bỉ nhổ bãi nước bọt về phía hai cha con. Văn tiên sinh thấy cảnh này, giữa hai hàng lông mày thanh tú thoáng hiện vẻ không hài lòng, ông dùng quạt giấy vỗ vỗ vai Tề lão đại, nói: "Thả người ra, xem hắn có gì muốn nói."

"Được, nếu Văn tiên sinh đã mở miệng, ta sẽ tha cho chúng một lần. Trương Hổ, Trần Nhị Cẩu, thả người ra!" Tề lão đại gật gù, sau đó hừ lạnh một tiếng, ra hiệu người thả Hồng Trù.

"Hồng lão ca, ông có lời gì, bây giờ có thể nói." Văn tiên sinh lắc đầu, tiến lên hai bước, đỡ Hồng Trù dậy.

"Khụ khụ... Đa tạ tiên sinh!" Hồng Trù khó khăn lắm mới đứng dậy được, sắc mặt tái nhợt vô cùng. Chỉ thấy vẻ mặt hắn đột nhiên có chút do dự, một lát sau mới quyết định nói: "Kẻ hèn có một chuyện muốn nhờ, không biết tiên sinh có nguyện ý giúp đỡ hay không."

"Ha ha, Hồng lão ca đừng ngại. Ta thường xuyên đi thuyền của ông ra biển, cũng coi như có chút quen biết, ông có gì khó xử cứ nói ra."

"Nếu đã như vậy, vậy tôi xin nói." Hồng Trù lắc đầu, vẻ mặt vẫn còn chút khó xử. "Chuyện này vốn không nên làm phiền tiên sinh, nhưng tôi thực sự không tìm được ai thích hợp hơn." Nói đến đây, Hồng Trù vội quay người, ôm Hồng Vũ đang nằm trên đất lên. Nhìn đứa trẻ đầy mình vết thương, người đàn ông trung niên kiên nghị này trong mắt lấp lánh nước mắt.

"Văn tiên sinh, chuyện của thằng bé nhà tôi có lẽ ngài cũng đã biết phần nào. Mười một năm trước, Tuyền Châu trải qua nạn lụt nghiêm trọng, nước biển Vũ quốc tràn ngập đồng ruộng tốt, không biết bao nhiêu người đã chết trong trận thiên tai ấy. Cha mẹ Hồng Vũ cũng vì thế mà chết đói ngoài đường. Khi đó tôi lái đò mưu sinh, vừa hay đi ngang qua thành Đông Quách, thấy thằng bé này thoi thóp nên ôm về. Không ngờ, thoáng cái đã mười mấy năm trôi qua rồi." Hồng Trù thở dài nặng nề, đưa tay xoa đầu Hồng Vũ, trong ánh mắt không kìm được lộ ra vẻ cưng chiều.

Văn tiên sinh phóng tầm mắt nhìn, chỉ thấy đứa trẻ có đôi mắt sáng, mày ngài, tướng mạo khôi ngô tuấn tú. Chỉ là trên mặt và cánh tay cậu toàn là máu ứ đọng, hiển nhiên là do bị người khác đánh mà ra. Lúc này, Hồng Vũ đang ôm bụng, thân thể run lên bần bật, nhưng vẫn cố nén đau đớn không khóc thành tiếng.

"Tôi năm nay đã ba mươi lăm tuổi, cũng như Hồng Vũ, là một cô nhi không nơi nương tựa. Vốn muốn giữ thằng bé bên mình, nhưng cuộc sống bấp bênh trên bến tàu, ngay cả tôi còn ăn không đủ no, làm sao có thể để thằng bé chịu khổ như vậy. Hồng Vũ từ nhỏ đã không cha không mẹ, ở bến tàu này chịu đủ mọi sự bắt nạt. Văn tiên sinh là người đọc sách, kiến thức rộng rãi, lại là người đến từ Phí quốc, một đại quốc như vậy. Tôi muốn để Hồng Vũ theo tiên sinh làm một người tùy tùng, hầu hạ tiên sinh trà nước, tiên sinh chỉ cần thỉnh thoảng chỉ điểm một vài đạo lý học vấn cho nó là được. Không biết... tiên sinh có thể đáp ứng hay không?"

Văn tiên sinh nghe vậy, khẽ nhướng mày, lần nữa nhìn về phía thiếu niên trước mặt. Chỉ th��y biểu cảm của Hồng Vũ thoáng thay đổi, trong mắt rõ ràng ngấn lệ. Tuy còn nhỏ tuổi nhưng cậu vẫn không để mình bật khóc, quả là một đứa trẻ có chút định lực.

"Hồng Trù, ông nói nhảm gì vậy, Văn tiên sinh có thân phận thế nào, đến cả cái thằng con hoang ông nhặt về này cũng xứng theo Văn tiên sinh à?" Tề Đại Mộc nghe vậy, lập tức quát mắng một trận, những người xung quanh cũng cười phá lên, tiếng trào phúng vang khắp nơi.

Trước những lời xì xào bên cạnh, Hồng Trù làm ngơ như không nghe thấy. Chỉ thấy Văn tiên sinh im lặng, ông âm thầm thở dài, không biết nên nói gì. Đúng lúc ông gần như sắp từ bỏ hy vọng, Văn tiên sinh lại nói ra một câu khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi.

"Tùy tùng thì không cần, nếu Hồng lão ca yên tâm, hãy để Hồng Vũ làm đệ tử của ta đi. Nghĩ lại, thế sự đảo điên, biến đổi khôn lường, ta cũng nên thu một đệ tử để truyền thừa y bát." Lời vừa dứt, khí tức của Văn tiên sinh đột nhiên thay đổi, chiếc quạt giấy trong tay ông vung lên trước mặt. Một luồng cuồng phong không tên gào thét ập tới, Hồng Vũ chỉ cảm thấy thân thể mình chợt nhẹ bẫng, hai chân rời khỏi mặt đất, bất ngờ bay vút lên. Thế nhưng chưa kịp phản ứng, cậu đã ở bên cạnh Văn tiên sinh.

Sau đó, Văn tiên sinh đặt bàn tay lên trán Hồng Vũ, một vệt kim quang lấp lánh, những vết thương trên người Hồng Vũ bất ngờ biến mất, cơn đau bụng cũng lập tức dịu đi.

"Chuyện này... chuyện này... Tiên sinh hóa ra là người trong cõi thần tiên, tiểu nhân vừa rồi đã nhiều lần đắc tội, mong tiên sinh tha thứ." Hồng Trù thấy vậy, trên mặt tràn đầy vẻ hoảng sợ, lời nói cũng trở nên lắp bắp. Mà xung quanh, một nhóm lớn công nhân bến tàu từ lâu đã đứng ngồi không yên, có vài người nhát gan thậm chí còn run rẩy cả hai chân.

"Hahaha, chư vị không cần sợ hãi. Ta cũng không phải người trong cõi Thần Tiên gì, mà là một Luyện Khí sĩ trên núi Phục Long của Sở quốc. Vừa rồi tâm thần ta khẽ động, dùng Phục Hy Tâm Kinh bói một quẻ, phát hiện đứa bé này có duyên với ta, có lẽ có thể bước lên tiên đồ." Văn tiên sinh vẫn giữ vẻ ung dung tự tại, chỉ là nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Hồng Trù nghe vậy, tự nhiên là liên tục cười lấy lòng, nhưng trong lòng lại dậy sóng ngất trời.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và chỉ phát hành tại đây.