"Tháp thịt" trông như một tòa bảo tháp được xếp từ đá mã não, tỏa ra ánh sáng lấp lánh, khơi gợi khát vọng trong lòng người.

Giả Thắng nhìn món "tháp thịt" trong đĩa, cầm đũa chọc nhẹ vào đỉnh "tháp", cảm nhận được sự đàn hồi của thịt. Hắn khẽ dùng lực, đôi đũa dễ dàng xuyên qua tháp thịt, gắp xuống một khối thịt màu nâu đỏ.

Hắn đưa miếng thịt lên gần chóp mũi hít hà, rồi mới há miệng thưởng thức.

Đầu lưỡi đầu tiên chạm vào là lớp nước tương đỏ thẫm, mang theo một chút đậm đà, sau đó mới đến cảm giác về thịt của món "tháp thịt", béo gầy vừa phải. Hương vị thiên về vị mặn, kết hợp với chút nước tương ngọt dịu, tạo cảm giác vô cùng mỹ vị.

Giả Thắng gắp thêm một miếng nữa, chậm rãi nhấm nháp, rồi sau đó, hắn dùng đũa kẹp lấy phần đỉnh của "tháp thịt", giơ lên thật cao.

Tòa "tháp" trong đĩa một cách thần kỳ được kéo dài ra, biến thành một dải lụa mỏng hình sợi dài, xoắn ốc vươn lên, tựa như một tấm lụa mềm mại.

Giả Thắng với vẻ mặt điềm nhiên, gắp phần thịt đã được kéo thẳng xếp trở lại thành hình tháp, đặt đũa xuống và nói: "Ngươi đạt yêu cầu."

Nói xong, có lẽ vì đối phương không phải Tề Tu, hắn mới giải thích thêm: "Món 'tháp thịt' này được xem là một món ăn công phu, cách làm chính tông cần trải qua bốn công đoạn: chần, nấu, thái, hấp. Trong đó, đao công là một bước vô cùng quan trọng. Quá trình thái thịt phải đảm bảo độ dày vừa phải mà vẫn không bị đứt đoạn, điều này đòi hỏi đao công xuất sắc, và ngươi đã hoàn thành rất tốt."

"Còn về hương vị, ta từng nếm qua món 'tháp thịt' chính tông. Món ngươi làm tuy còn kém một chút so với bản chính tông, nhưng đã đạt đến tiêu chuẩn khảo hạch, linh khí bên trong cũng được bảo tồn hơn tám phần."

"Cho nên, ngươi đã vượt qua."

Giả Thắng với dáng vẻ của một "chuyên gia phê bình", nói một tràng.

Ngũ Vệ nghe xong, mừng rỡ ra mặt nói: "Quả không hổ là giám khảo, lại có thể nói ra tinh túy của món 'tháp thịt'."

Đáp lại, Giả Thắng chỉ khoát tay, ra hiệu đối phương có thể lui xuống.

Không lâu sau đó, lại có vài người bước lên trình bày tác phẩm của mình, nhưng những người này đều không vượt qua. Chỉ nghe thấy Giả Thắng với giọng điệu càng lúc càng thiếu kiên nhẫn:

"Không đạt yêu cầu, cảm giác kém, hương vị khó ăn."

"Không phù hợp yêu cầu, không đạt chuẩn!"

"Linh khí bảo tồn không đạt yêu cầu."

Liên tiếp vài người, tất cả đều không vượt qua. Hai mươi người đã bị loại sáu người, chỉ có Tề Tu và Ngũ Vệ là hai người duy nhất vượt qua.

Mãi đến khi Viên Đan và Tướng Thạch tiến lên trình bày tác phẩm của mình, số người vượt qua mới tăng lên trở lại.

Tề Tu đang đứng xem ở quảng trường, khi thấy Viên Đan và Tướng Thạch trình bày tác phẩm, hắn chợt cảm thấy Giả Thắng cũng thật không dễ dàng. Cho dù món ăn của hai người họ có hương vị dường như không tệ, nhưng về hình thức bên ngoài, về nguyên liệu nấu ăn, thật sự khó có lời nào để diễn tả.

Tề Tu cảm thấy, nếu không phải đề khảo hạch mà họ rút trúng không yêu cầu về hình thức bên ngoài, có lẽ cả hai người này đã bị loại rồi.

Khi thời gian khảo hạch còn một giây cuối cùng, tiếng chuông từ đỉnh Tháp Thao Thiết vang lên, lan khắp toàn bộ Ăn Thành. Thời gian khảo hạch kết thúc, vòng này chỉ có chín người vượt qua, mười một trong số hai mươi người đã trực tiếp bị loại.

Chín người này lần lượt là: Tề Tu, Thích Chinh, Ngũ Vệ, Lý Tử Tuyết, Diệp Sơn, Long Khi, Tướng Thạch, Viên Đan, Đinh Sơn Lợi.

Tề Tu ngược lại không ngờ rằng, Đinh Sơn Lợi – nam tử tóc dài màu nâu đậm từng muốn dùng thủ đoạn để loại bỏ người khác ở vòng sơ tuyển – lại cũng vượt qua vòng thứ hai. Hắn cứ ngỡ đối phương sẽ không đạt yêu cầu ngay từ vòng đầu tiên, không ngờ người này lại trụ được đến vòng thứ ba, xem ra vẫn còn chút thực lực.

Sau khi Giả Thắng tuyên bố vòng khảo hạch thứ hai kết thúc, một lão giả xuất hiện ở cửa chính. Ban đầu mọi người không ai chú ý đến ông, tất cả đều đang hưng phấn bàn luận về vòng khảo hạch vừa rồi. Chỉ đến khi Giả Thắng nhường chỗ đứng cạnh cho lão nhân, rất nhiều người mới để ý đến vị lão giả này, tiếng bàn tán ồn ào dần nhỏ đi.

Lão nhân hắng giọng một tiếng, sau khi thu hút được sự chú ý của mọi người trên quảng trường, giọng nói của ông trùm lên nguyên lực, cất tiếng: "Các vị, giữa trưa an lành. Ta là giám khảo vòng khảo hạch tiếp theo, các ngươi có thể gọi ta là Ích khảo quan."

Nói rồi, ông dừng lại, cho người nghe một khoảng thời gian để tiêu hóa thông tin, rồi mới nói tiếp: "Vòng khảo hạch thứ ba sẽ khác với những vòng trước. Các ngươi sẽ đối mặt với những thực khách khó tính nhất của Ăn Thành. Nếu không thể nhận được sự tán thành của họ, các ngươi sẽ không thể vượt qua vòng khảo hạch."

Nghe vậy, gần như trong mắt mọi người đều lộ ra một tia hiếu kỳ và hứng thú. Vài vị thí sinh càng trở nên cẩn trọng, ngay cả Tề Tu cũng hơi nghiêm túc hơn một chút.

"Bây giờ ta sẽ nói về nội dung vòng khảo hạch thứ ba. Nội dung vòng khảo hạch thứ ba chính là 'làm ra một món mỹ thực có thể khiến người cảm nhận được hạnh phúc'. Nguyên liệu nấu ăn không giới hạn, tất cả nguyên liệu và dụng cụ bếp núc đều do tự mình chuẩn bị, đồng thời phẩm cấp của nguyên liệu chính phải từ cấp năm trở lên." Giọng nói già nua của lão nhân vang vọng khắp Ăn Thành, "Địa điểm tại trường khảo hạch số ba, thời gian khảo hạch được định vào bốn giờ chiều ngày mai. Trước thời điểm đó, các ngươi có thể thoải mái chuẩn bị."

Nói xong, lão nhân quay người, run rẩy bước đi...

"... " Mọi người vẫn còn chút chưa hoàn hồn.

Tề Tu nhìn bóng lưng lão nhân, trên mặt lộ vẻ suy tư. Sau khi đã hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của đối phương, hắn chào hỏi vài người bên cạnh rồi cũng quay người rời đi.

Ở nơi xa, Giả Thắng nhìn bóng lưng hắn, bất giác nheo mắt, che giấu sát ý chợt lóe lên rồi biến mất trong đáy mắt. Kế hoạch lần này thất bại, khiến hắn không còn ý định dùng những biện pháp ôn hòa như vậy nữa.

...

Trong chính điện, Cung Bạch Vũ nhìn vào bóng dáng Tề Tu trong Thủy Kính, trong mắt xẹt qua một tia sáng kỳ dị. Khi nhìn về phía Giả Thắng, hắn lại lộ ra một nụ cười hả hê và vui vẻ, lẩm bẩm: "Thật sự là càng ngày càng thú vị nha."

Cung Bạch Vũ nở nụ cười trên mặt, nhưng một giây sau, lời nói của hắn chuyển ngoặt, mang theo một tia ghét bỏ: "Tuy nhiên, dù cho việc này khiến con chuột hôi thối kia kinh ngạc, rất đáng để vui vẻ, nhưng bổn hương chủ sẽ không bao giờ tán đồng một đầu bếp làm đồ ăn ngay cả lông gà cũng không nhổ sạch!"

Hắn cũng không chào hỏi những người có mặt, chỉ trong chớp mắt đã biến mất tại chỗ.

Những người còn lại ngơ ngác nhìn nhau một hồi, Tiền Lượng kịp phản ứng, cười tủm tỉm nói: "Xem ra là bị nhắm tới rồi."

"Ta không biết vì sao ta lại có chút đồng tình với tiểu tử Tề." Triệu Phi cũng nghe vậy, vẻ mặt đầy đồng tình nói.

Lý Thiên Nghĩa nhíu mày, nhỏ giọng nói: "Nếu những tin tức lưu truyền là đúng, vậy giám khảo vòng khảo hạch thứ ba chính là Cung hương chủ sao?"

"Cho nên ta mới nói, ta có chút đồng tình với tiểu tử Tề." Triệu Phi nói với vẻ đồng tình, nhưng thần sắc lại như đang xem một vở kịch vui.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.