Phía sau là đội quân gồm hơn hai mươi thành viên Ngọn giáo Ngân Lâm mặc áo choàng bạc. Thiên Lam thoáng nhìn đã thấy trong đám người hai kẻ đáng ghét kia, không nhịn được khẽ xuýt xoa một tiếng.

Nhưng nhóm người kia không hề chú ý đến Phương Hằng và đồng đội, hai người đi ở giữa đội ngũ, thỉnh thoảng trò chuyện với nhau, rồi nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt mọi người.

Người tiếp theo bước vào đại sảnh là một người đàn ông cao lớn sừng sững như ngọn tháp.

Trên người ông ta chỉ mặc chiếc áo cộc bằng vải bố mỏng manh, để lộ những khối cơ bắp màu đồng rắn chắc. Đôi môi dày, trông có vẻ là người sâu sắc. Dưới vầng trán cao và đôi lông mày rậm là cặp mắt đen thẫm sắc như mắt chim ưng. Trên gò má ông ta vẽ hai vệt hoa văn màu xám trắng, một vệt dọc chạy xuống trán, một vệt khác chạy dọc xuống dưới cằm.

Mái tóc đen dài phía sau lưng được bện thành một bím tóc dày và chắc chắn, rủ dài xuống tận mông. Ở cuối bện thêm nhiều vòng đồng nhỏ, khiến mỗi bước đi đều phát ra tiếng leng keng.

Theo sự xuất hiện của người này, toàn bộ đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

"Mazak - Calder Morse," Thiên Lam khẽ thì thầm với những người khác, "Ông ta chính là chủ nhân nơi đây, thợ rèn giỏi nhất vùng hoang dã, người đã đặt ra luật pháp của 'Khế ước Lữ giả'."

Người đàn ông cao lớn ấy đứng sừng sững giữa đại sảnh.

Bốn người lùn theo sau ông ta. Họ cùng hợp sức dùng tám cánh tay nâng một bệ đá vào đại sảnh. Dưới chân bệ đá là mười hai pho tượng người khổng lồ trần truồng được chạm khắc bằng rìu và đục, cùng đứng trên bệ, đỡ lấy mâm đá phía trên.

Họ đặt mạnh bệ đá xuống sàn đại sảnh, phát ra một tiếng rầm trầm đục.

Lúc này, Cơ Tháp mới thì thầm giải thích với những người khác rằng, mười hai pho tượng người khổng lồ đó chính là mười hai thủ lĩnh thị tộc khổng lồ đã bị người lùn đánh bại. Rotta đã bắt họ mãi mãi chịu kiếp khổ sai dưới chân ngai thánh.

Trong đại sảnh cũng vang lên tiếng xì xào bàn tán xôn xao.

Nhưng Mazak phẩy tay, khiến mọi người lại yên lặng trở lại. Ông ta mở miệng nói: "Hoan nghênh các vị ghé thăm doanh trại của ta. Tối nay, tại đây sẽ diễn ra một trận quyết đấu đặc biệt, người chiến thắng cuối cùng sẽ nhận được một món quà quý giá từ ta — đó là một tác phẩm tâm đắc của ta từ trước đến nay."

Những người lùn dập bớt đèn đuốc, trong đại sảnh trở nên tối sầm lại.

Mọi người đang lúc nghi hoặc, Mazak bỗng nhiên giơ tay lên, cầm trong tay một chiếc nhẫn bạch kim trong suốt, ánh vàng rực rỡ, như thép nung đỏ chưa kịp tôi vào nước lạnh, phát ra thứ ánh sáng rực rỡ trong đêm tối.

Tất cả mọi người không khỏi hít một hơi lạnh khí.

Chẳng cần bất kỳ lời lẽ nào để miêu tả, họ cũng đủ hiểu rằng đây chính là Kim Diễm Chi Hoàn.

Mazak đặt chiếc nhẫn lên mâm đá, giữa những ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Ông ta ngẩng đầu, trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh sáng vàng rực rỡ, ánh mắt sắc bén lướt qua khắp đại sảnh. "Hôm nay, dưới sự chứng kiến của người công chính Ouli, chúng ta sẽ chứng kiến sự ra đời của nhà vô địch. Ta hy vọng mỗi thí sinh đều thề trong lòng với người công chính rằng sẽ dùng thủ đoạn công bằng để giành chiến thắng trong cuộc thi — nếu không, tự gánh lấy hậu quả."

Giọng nói ông ta không lớn, nhưng lại tràn ngập uy nghiêm không thể nghi ngờ, cuối cùng nhẹ nhàng nói: "Vậy thì, cuộc thi bắt đầu từ bây giờ."

Đại sảnh một lần nữa trở nên sáng lên.

Một người lùn phụ trách của Thương minh Kaulin bước lên phía trước, trong tay cầm một chiếc loa phóng thanh bọc da đồng, giọng the thé hô lớn: "Mời những người đang ở trong đại sảnh lập tức rời khỏi sân thi đấu! Các thí sinh chính thức sẽ ra trận từ hướng này! Ngoài ra, điểm báo danh thi đấu vòng loại sẽ diễn ra ở phía đông đại sảnh, mời các thí sinh khác di chuyển đến hướng đó!"

Trong đại sảnh bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt. Đám đông tản ra, có một số người cố gắng xuyên qua đại sảnh để báo danh, còn một số người khác thì tìm kiếm chỗ đứng cho mình.

Phương Hằng nhìn thấy những người lính của đội quân bị dòng người che khuất ở phía sau.

Anh ta lúc này mới thở dài một hơi, lau một vệt mồ hôi lạnh, nhưng để cẩn trọng đạt được mục đích, anh ta vẫn kéo mũ trùm đầu lên, khiến vành mũ rủ xuống che khuất hơn nửa khuôn mặt. Cơ Tháp ở một bên không hiểu nhìn động tác của anh ta: "Eder ca ca, trông sắc mặt anh không được tốt lắm."

"Có chút quá lạnh rồi."

Câu trả lời này quả thực cứng nhắc đến mức không thể cứng nhắc hơn được nữa. Atilla ngẩng đầu nhìn về phía lò sưởi đang cháy sáng rực cách đó không xa.

Cơ Tháp cũng không chút nghi ngờ, nghiêm túc gật đầu. "Trong rừng rậm Egonnen, nhiệt độ sẽ giảm rất thấp vào ban đêm, nhưng ở trong quán trọ thì cũng đỡ."

Thiên Lam thì căn bản chẳng hề để ý bên này đang nói gì. Cô bé người Pháp này trông có vẻ rất phấn khích, hết nhìn đông lại nhìn tây, ngắm nhìn dòng người tấp nập, lại quay đầu lại, có vẻ phấn khích nói: "Chúng ta đi thôi, sang bên kia báo danh kìa. Mọi người đã qua đó hết rồi."

Đề nghị này khiến Phương Hằng rơi vào tình huống khó xử.

Bởi vì anh ta hiện tại lại không muốn đi tham gia cuộc thi đấu này rồi.

Trước mắt bao người của quân đội mà đi gây náo động, anh ta đâu phải kẻ ngốc. Đừng quên đội hành động đặc biệt của Tinh Môn, lực lượng thường trực của Tinh Môn đóng quân tại đây, chuyên được các quốc gia sử dụng để bắt giữ những kẻ nhập cư trái phép.

Nhưng Thiên Lam hiển nhiên cũng không lý giải tâm trạng phức tạp này của Phương Hằng, chớp mắt nhìn anh ta: "Eder ca ca, anh đang chờ gì nữa vậy?"

"Không phải..."

Phương Hằng đang cố gắng tìm ra m���t lý do hợp lý.

Nhưng lúc này Atilla bỗng nhiên đứng lên, nói: "Ta mang Eder đi báo danh, những người khác ở lại đây."

"A?" Thiên Lam ngây người ra: "Tại sao ạ?"

"Còn em nữa, Phù Lệ," Atilla nhìn cô bé nói, "Ta lo cho em nhất. Trước khi ta về thì em phải ngoan ngoãn ở lại đây, không được đi đâu cả."

Thiên Lam chu môi giận dỗi, vẻ bất mãn hiện rõ trên mặt, bất quá lại không cãi lại. Nàng buồn rầu ngồi phịch xuống, duỗi thẳng hai tay nằm rạp lên bàn, trông như một con cá chết.

Atilla nhìn dáng vẻ này của cô bé, vừa bực mình vừa buồn cười, lắc đầu.

Nàng lúc này mới quay đầu nhìn Phương Hằng, mở miệng nói: "Đi thôi, Eder."

Phương Hằng do dự một chút, trong lòng biết mình không thể không đi. Ai bảo lúc trước anh ta lại quá tích cực với tiền thưởng của cuộc thi đấu cơ chứ? Hiện tại đột nhiên đổi giọng, khó tránh khỏi khiến người ta hoài nghi, huống chi Lạc Vũ còn từng xem video của anh ta, biết đâu lại lập tức nhận ra anh ta.

Mặc dù anh ta mơ hồ cảm thấy nhóm của Atilla sẽ không làm gì mình, nhưng nơi đây đông người phức t��p, biết đâu người ngoài lại nhìn ra điều gì đó.

Bất quá anh ta cái khó ló cái khôn, chợt nhìn thấy một người khăn Mạt Lạp đang nằm dài trên ghế, cái bụng ông ta cứ lắc lư theo từng nhịp thở, say sưa chìm vào giấc ngủ. Ở thắt lưng ông ta, còn treo lệch một thanh đoản kiếm có vỏ.

Thế là Phương Hằng nhân lúc đứng dậy, lợi dụng cơ hội rút thanh đoản kiếm kia ra một cách khéo léo.

Nhờ chiếc tay áo dài che chắn, những người khác quả nhiên không chú ý đến tiểu xảo này của anh ta.

Anh ta trở tay giấu đoản kiếm vào trong tay áo. Phương Hằng lúc này mới đi theo Atilla xuyên qua đám người. Anh ta một bên lặng lẽ mở giao diện thợ thủ công, trong lòng hình dung một chiếc mặt nạ, lại dùng hệ thống điều chỉnh cấu trúc, bọc nó vào quanh thanh đoản kiếm đó.

Đây là lần đầu tiên anh ta chế tác trong tình huống như vậy, mới hiểu được việc vừa phân tâm vừa kết nối các điểm cấu trúc khó khăn đến mức nào, bởi vì tâm trí căn bản không thể tập trung, chỉ trong chốc lát đã thất bại nhiều lần.

Cũng may đoản kiếm chế tác tinh xảo, người chế tạo ban đầu có kỹ nghệ vô cùng cao siêu, đã để lại rất nhiều điểm cấu trúc dư thừa và rườm rà, nhờ đó anh ta mới có thể chật vật hoàn thành việc chế tác.

Chỉ là khi nhìn chất lượng thành phẩm, cơ bản chỉ nằm ở ranh giới của phế phẩm — may mà chỉ là một chiếc mặt nạ mà thôi, cái này mà đặt vào một trang bị tinh vi linh hoạt thì căn bản không dùng được.

Mà Phương Hằng đang chuẩn bị mang mặt nạ lên.

Lúc này, Atilla trước mặt đột nhiên hỏi: "Eder, anh có phải có hiềm khích với những người của Ngọn giáo Ngân Lâm không?"

"A?" Phương Hằng ngây người một lát.

"Lúc trước khi gặp hai người kia, phản ứng của anh cảnh giác hơn người bình thường rất nhiều. Hơn nữa, trước đó anh kéo mũ trùm đầu lên, thực chất là không muốn đối mặt với họ đúng không?" Thiếu nữ Elf ôn tồn hỏi.

Phương Hằng không nghĩ tới Atilla lại quan sát tỉ mỉ đến vậy.

Nhưng sự tình căn bản vốn không đúng a.

Anh ta cũng không biết phải giải thích với cô ấy thế nào, rằng mình sở dĩ cảnh giác, là bởi vì chuyện xảy ra ngày đó tại di tích Elf khiến anh ta không tin tưởng một cách bản năng đối với Ngọn giáo Ngân Lâm và những người Jefflit.

Mà về phần đằng sau, thì lại càng sai lệch một cách kỳ lạ hơn—

Nhưng đó đều là những chuyện không cách nào nói ra, anh ta cũng chỉ đành đâm lao phải theo lao, gật đầu vờ ngốc.

"Chớ để ý, ta không phải có ý định thăm dò chuyện của anh đâu," Atilla nói tiếp, "chỉ sợ đứa bé Phù Lệ không nhận ra điểm này, làm anh bị lộ ra ngoài."

"Anh thấy em có vẽ vời không?" Nàng quay đầu lại, dùng đôi mắt xanh lục nhìn Phương Hằng.

Phương Hằng nao nao.

Trong lòng hắn vô cùng cảm động, không nghĩ tới thiếu nữ Elf này lại nghĩ cho mình tỉ mỉ đến vậy. Điều này khiến lòng anh tràn đầy cảm giác tội lỗi, hạ quyết tâm sau khi rời khỏi đây nhất định sẽ nói cho cô ấy biết sự thật.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, đã đến trước điểm báo danh. Mấy con quái lùn đầu đội thùng đang nối đuôi nhau đi qua. Phương Hằng còn chưa nhìn thấy nhân viên công tác, đã nghe thấy tiếng xì xào bàn tán từ cách đó không xa truyền đến:

"Là người của quân đội."

"Bọn họ sao lại trà trộn vào một cuộc thi đấu nhỏ như thế này?"

"Trời mới biết, cứ cảm thấy cuộc đấu này không đơn giản đến vậy đâu..."

Trong lòng Phương Hằng bỗng dưng giật thót.

Anh ta ngẩng đầu lên, đám đông phía trước vừa lúc tản ra, để lộ cảnh tượng phía sau — nhân viên quân đội mặc áo khoác đen lại đang giăng dây phong tỏa ở đó, từng thí sinh bước vào bên trong đều được họ cẩn thận kiểm tra từng người một.

Phương Hằng thấy cảnh này, trước mắt suýt chút nữa tối sầm lại, hầu như muốn kéo Atilla quay người bỏ đi.

Đáng tiếc đã chậm, thí sinh phía trước đã bước qua dây phong tỏa, mà người lính trẻ phụ trách kiểm tra đã chú ý đến họ, vẫy tay ra hiệu cho hai người họ đi tới.

So với sự thong dong và tự nhiên của Atilla, giây phút đó, Phương Hằng cảm thấy mình cứng đờ như một xác ướp.

Atilla dường như cũng nhận thấy sự bất thường của Phương Hằng phía sau mình, khẽ nhắc nhở: "Đừng biểu hiện quá khẩn trương, như vậy ngược lại sẽ khiến người khác chú ý. Nhìn xung quanh một chút, người của Ngọn giáo Ngân Lâm không có ở đây."

Trong lòng Phương Hằng có chút khóc không ra nước mắt.

Anh ta căn bản vốn không sợ những kẻ tầm thường của Ngọn giáo Ngân Lâm được không cơ chứ?

Mà viên sĩ quan kia chính cau mày nhìn người trẻ tuổi trước mặt này — thiếu nữ tinh linh Rừng xanh vóc dáng tương đối cao kia nhìn là biết người bản địa, không nằm trong phạm vi chú ý của hắn — nhưng còn người kia, kẻ này lại mang một chiếc mặt nạ kim loại màu bạc trên mặt.

Đương nhiên, bởi vì những người tuyển triệu giả ở thế giới mới khó tránh khỏi sẽ kết thù kết oán với người khác, bởi vậy việc mang mặt nạ hoặc dùng áo choàng nặng nề che kín mít cả người, cũng không phải là chuyện lạ ở đây.

Nhưng chiếc mặt nạ có phong cách như vậy, anh ta thật sự là lần đầu tiên thấy.

Phương Hằng trong lòng mình thật ra cũng đang không ngừng chột dạ, thanh đoản kiếm của người khăn Mạt Lạp kia đúng là được rèn từ Mithril. Anh ta mãi đến khi đeo mặt nạ lên mới phát hiện ra điểm này, hèn chi trên thanh đoản kiếm ấy lại có nhiều điểm cấu trúc dư thừa và rườm rà đến vậy.

Một chiếc mặt nạ Mithril —

Thế là anh ta cũng không khó hiểu vì sao viên quân nhân đứng trước mặt lại nhìn mình như nhìn một kẻ ngốc.

Bất quá viên sĩ quan kia thực ra cũng không để tâm đến những chuyện vụn vặt này, anh ta chỉ quay lại vẫy tay với phụ tá của mình: "Mang cái này qua cho hắn kiểm tra một chút."

Viên phụ tá lập tức đi tới. Anh ta nhìn hai người một cái, sau đó nhận lấy một chiếc hộp từ tay một con quái lùn, cũng từ trong đó lấy ra một thiết bị phát sáng mà Phương Hằng chưa từng thấy bao giờ.

Sau đó hắn mới nói với Phương Hằng: "Đặt tay ngươi đi lên."

Phương Hằng có chút chưa rõ nội tình, bản năng có chút do dự. Bất quá anh ta cũng biết hiện tại không phải lúc mình có thể từ chối, chỉ đành thành thật đặt tay lên. Trong một chớp mắt, trong tầm nhìn của hắn dường như thấy một luồng ánh sáng xanh lam nhạt.

Cái kia có chút giống hào quang của hệ thống Kỵ Sĩ Rồng của anh ta.

Toàn bộ quá trình bất quá chỉ một hai giây.

Viên phụ tá nhìn sau một lát, lập tức khẽ gật đầu với viên sĩ quan đó, ghé tai thì thầm: "Có hệ thống đẳng cấp cấp ba."

"Vừa tới cấp ba?"

Phụ tá lắc đầu: "Vượt qua khá nhiều, nhưng cụ thể thì không thể nhìn rõ."

Trương đội trưởng lúc này mới khẽ gật đầu, liền không nhìn hai người họ nữa, chỉ phẩy tay nói: "Đi đi, bên kia có người sẽ giải thích quy tắc thi đấu cho các ngươi."

Hai người lúc này mới xuyên qua dây phong tỏa của quân đội, mơ hồ còn nghe được sau lưng viên phụ tá đó đang thảo luận với cấp trên của mình: "Trương đội trưởng, người kia mang chính là mặt nạ Mithril..."

"Ta thấy rồi."

"Bây giờ người mới đều có tiền như vậy sao?"

"Ai biết, chắc là ngu ngốc nhỉ? Với lại, nghĩ mấy chuyện vớ vẩn này làm gì, nghiêm túc một chút đi."

"Thật có lỗi, thật có lỗi, trưởng quan."

Phương Hằng mặc dù nghe được tức đến tái mặt, nhưng cuối cùng cũng thở phào một hơi. Anh ta không nhịn được kéo cổ áo ra, toàn thân trên dưới đã ướt đẫm mồ hôi, ướt như chuột lột.

Trong lòng hắn còn có chút kỳ quái, không biết những người lính kia rốt cuộc đang làm gì ở đó.

Chẳng lẽ không phải đến đây vì hắn sao?

Hay là nói hiện tại Đội hành động đặc biệt của Tinh Môn lại kiêm nhiệm thêm nhiệm vụ gì khác nữa?

Phương Hằng lúc này mới nhịn không được hỏi: "Atilla tiểu thư, trước kia cũng có kiểu kiểm tra như thế này sao?"

Atilla lắc đầu: "Đây là lần đầu, có lẽ là do liên quan đến trận chung kết."

Trận chung kết?

Phương Hằng tất nhiên không tin. Quân đội từ khi nào lại bắt đầu quan tâm đến những cuộc thi đấu nhỏ ở địa phương như thế này? Huống chi cho dù có quan tâm, cũng không cần phải điều động Đội hành động đặc biệt của Tinh Môn.

Ngay khi đang nghĩ như vậy, hai người đã đến khu vực sân bãi của vòng thi đấu loại — khu vực này thật ra cũng không lớn, chỉ là một khu vực được dọn dẹp ở phía đông đại sảnh mà thôi. Những con quái lùn thậm chí còn chưa dọn bàn đi, để chúng ở nguyên vị trí.

Một người lùn đang đứng trên một cái bàn, giọng the thé hướng những người khác giải thích quy tắc thi đấu.

Quy tắc thi đấu vòng loại thật ra rất đơn giản. Vòng đầu tiên là kiểm tra tư cách, chỉ cần vượt qua vòng khảo hạch sẽ được xem là đạt tiêu chuẩn. Nội dung khảo thí cũng không khó, chỉ là yêu cầu thí sinh điều khiển búp bê dây cót vượt qua đủ số lượng chướng ngại vật trong thời gian quy định mà thôi.

Phương Hằng đại khái đoán ra mục đích c��a cuộc khảo hạch này, chỉ để loại bỏ những kẻ giả mạo khỏi hàng ngũ thí sinh chân chính mà thôi.

Anh ta liếc nhìn xung quanh một lượt, phát hiện vòng đầu tiên này thật sự có không ít thí sinh, khoảng ba mươi, bốn mươi người. Cũng không biết sau khi vượt qua vòng khảo hạch đầu tiên này thì còn lại bao nhiêu người.

Nhưng trên thực tế, người vượt qua vòng khảo hạch đơn giản nhất này cũng sẽ nhận được một nghìn Selma tiền thưởng, ước chừng tương đương với một giải thưởng khuyến khích, nhưng cũng đủ khiến người ta phải cảm thán về sự giàu có của chủ nhân nơi đây rồi.

Lúc này, người lùn kia đã giải thích xong quy tắc thi đấu, mới lên tiếng bảo tất cả thí sinh chuẩn bị sẵn sàng, và đeo găng tay điều khiển linh hoạt của mình vào.

Phương Hằng cũng làm theo lời dặn. Atilla ở phía sau đẩy anh ta một cái, bảo anh ta bước ra phía trước. Mà Phương Hằng lúc này mới phát hiện chiếc găng tay điều khiển của mình thật sự đã quá rách nát, hơn nữa, trên mặt đồng hồ thậm chí chỉ có hai vạch bạc.

Để không làm người khác chú ý, anh ta suy nghĩ một chút, dùng một mảnh vải bọc kín mặt đồng hồ. Nhưng không nghĩ tới Phương Hằng đã đánh giá thấp mức độ thu hút sự chú ý của chiếc găng tay điều khiển của mình.

Anh ta vừa mới chuẩn bị xong, liền nghe thấy tiếng cười khúc khích 'Phốc xích' từ bên cạnh truyền đến. Phương Hằng vô thức quay đầu lại, thì nhìn thấy một luyện kim thuật sĩ cao gầy, đeo kính, đang nhìn mình, buồn cười nói: "Thật có lỗi, anh bạn, ta không phải cố ý. Nhưng chiếc găng tay của anh cũng không khỏi quá dị thường rồi."

Phương Hằng nhìn trang phục của người này hẳn cũng là một thí sinh. Trên cổ áo có năm ngôi sao bạc, cấp bậc cao hơn anh ta không ít, là một luyện kim thuật sĩ cấp năm.

Sau đó anh ta lại nhìn chiếc găng tay của mình bị phá hủy đến mức vụn vặt, thậm chí là chiếc găng tay bị dao găm cắt nát, để lộ đầu ngón tay, trong lòng cũng có chút xấu hổ, gãi mặt, gượng gạo giải thích: "Hết cách rồi, dùng quen rồi không muốn đổi."

Người kia cười hì hì nói: "Ta hiểu mà, ta hiểu mà. Ai mà chẳng có lúc túng thiếu."

Hắn duỗi tay về ph��a Phương Hằng: "Ta là Lưu Lạc Hồ, tên thật Hồ Địch, cứ gọi ta là Hồ được rồi. Mục tiêu của ta cũng giống như anh, chỉ cần vượt qua vòng đầu tiên để lấy tiền thưởng là đủ rồi."

Phương Hằng ngây người một lát, nhưng vẫn nắm chặt tay đối phương.

Anh ta ngẩng đầu lên, dưới chiếc mặt nạ bạc hé một nụ cười, tạm thời nghĩ ra một cái tên giả.

"Tôi ư," hắn nói, "Tôi tên là Char, Char - Aznable."

"Về phần mục tiêu của tôi thì, chỉ có chiến thắng."

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.