Thời khắc hoàng hôn. Biển cây ngả trong ánh ráng chiều, chân trời loáng thoáng những dải mây vàng trong vắt, tựa như đang bốc cháy, cả không gian nhuộm một màu vỏ quýt. Bầu trời phía Đông dần biến đổi như một tấm màn sân khấu, từ xanh nhạt chuyển sang xanh đậm, rồi tím thẫm, sau đó lấp lánh những đốm tinh quang. Vầng trăng xanh biếc bắt đầu nhô lên từ phía biển rừng. Trên đỉnh trời, phía trên tấm màn sân khấu thăm thẳm ấy, một dải ngân hà lộng lẫy, chói mắt hiện ra.

Quileute ngồi một mình trên khúc gỗ mục, nhấp từng ngụm rượu nhỏ, lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời khuất dần sau khe núi. Từng lớp hào quang lùi dần, khu rừng bắt đầu trở nên u ám, lấm tấm những loài thực vật phát sáng kỳ dị xuất hiện. Xa xa, mấy tiểu sinh linh nhút nhát – những yêu tinh rừng rậm – đang cuộn mình tru dài, tò mò dõi nhìn đám nhân loại này. Bên dưới, tảng đá phấn trắng khổng lồ kia thực ra là một Gã Khổng Lồ Đá, thỉnh thoảng lại nhích nhẹ người, xua đi con thằn lằn cánh phiền toái đang cố chui vào lỗ tai nó.

Khi Quileute nhìn thấy Sicape bước ra từ trong lều, anh vội vàng cất kỹ bình rượu một cách cẩn thận, rồi vươn vai định đứng dậy. Xa xa, đám yêu tinh giật mình, "Nha—!" một tiếng rồi cùng tan biến thành những đốm sáng bay đi trong bóng tối. Gã Khổng Lồ Đá cũng vì chúng mà giật mình, khẽ lay động thân mình, khiến con thằn lằn cánh đang cố trèo lên chân đứng không vững, rồi rơi xuống.

Động tĩnh nho nhỏ bên này cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của Phương Hằng, khiến anh quay đầu lại dò xét. Tám giờ vừa mới trôi qua, không khí trong doanh trại đã chuyển sang trạng thái chuẩn bị trước trận chiến. Mặc dù nhiệm vụ vẫn chưa được truyền đạt chính thức, nhưng các tiểu đội trưởng đã bắt đầu liên lạc với thành viên của mình, điểm danh, tập hợp; những người còn lại cũng đang tự kiểm tra vũ khí và trang bị của riêng mình.

Phương Hằng cũng đang tự mình thực hiện những công đoạn chuẩn bị cuối cùng. Một Luyện Kim Sư thường mang theo khá nhiều vật phẩm tùy thân, đủ loại lỉnh kỉnh chất đầy hai chiếc rương lớn. Vì vậy, Sicape đã đặc biệt phân bổ cho anh một chiếc xe kéo để sử dụng. Thứ cuối cùng anh muốn kiểm tra là vũ khí và chiếc lều cuộn tròn đặt cùng một chỗ, nằm ở trên cùng của túi yên trên xe kéo, bên cạnh còn treo hai chiếc rương dây leo khổng lồ. Anh đã phải tốn rất nhiều công sức mà vẫn không tài nào nhấc chúng xuống được.

Phương Hằng không kìm được, hơi bực bội vỗ vỗ đầu con Thằn lằn rồng Tessov, ra hiệu nó hạ thấp mình xuống một chút.

Nhưng con Thằn lằn rồng Tessov, vốn đang chở nặng trĩu đồ đạc, lại nặng nề phun ra một hơi, mũi phát ra tiếng phì phì, hiển nhiên tỏ thái độ rất bất mãn với hành động vừa rồi của anh. Phương Hằng suýt bật cười: "Khá lắm, tính tình ngươi cũng không nhỏ đâu."

Anh đang định dùng tới "tuyệt chiêu" của mình – nhưng đúng lúc này, một bàn tay trắng nõn, mảnh khảnh lọt vào tầm mắt anh. Bàn tay ấy nhẹ nhàng nắm chặt quai rương, rồi nâng đôi rương lên giúp anh một cách dễ dàng như không trọng lượng, sau đó đặt xuống đất.

Phương Hằng ngẩn người –

Cô thiếu nữ tĩnh lặng đã đến bên cạnh anh từ lúc nào không hay, quay đầu nhìn anh với vẻ mặt bình thản. Nàng có vóc dáng gần bằng Phương Hằng, mái tóc dài mềm mại và rực rỡ như dải gấm bạc lấp lánh tinh quang, những lọn tóc xoăn nhẹ nhàng. Trên đỉnh đầu, đôi tai chó dựng thẳng lên đầy cảnh giác, phủ lớp lông tơ trắng muốt mềm mại, thon dài và xốp mịn.

Làn da nàng trắng ngần tựa sữa bò. Khuôn mặt tú lệ như cánh hoa dưới trăng, đọng lại những hạt sương trong suốt, lấp lánh. Sau đôi lông mày thon dài là dòng suối lạnh lẽo, trong vắt, còn đôi mắt nhỏ lại phảng phất chứa đựng một bài thơ sâu lắng.

Khi ánh mắt Phương Hằng chạm phải đôi mắt điềm đạm, thanh tao ấy, trái tim anh lập tức không tự chủ đập thình thịch cuồng loạn.

"...Di, Di Nhã?"

Thiếu nữ bí ẩn từ đầu đến chân này chính là vị chỉ huy tạm thời do phía Flor phái xuống. Nàng cũng là người duy nhất chịu trách nhiệm liên lạc với các đội khác cùng tham gia nhiệm vụ lần này. Dòng máu Triệu Hoán Giả của nàng thuộc về dân rừng rậm Luotao – một quốc gia hoang dã. Mặc dù Luotao thực hiện chính sách bế quan tỏa cảng, nhưng Triệu Hoán Giả hiển nhiên không bị giới hạn bởi điều này.

Nàng trầm tĩnh và nội liễm, tựa như một con sói cái ưu nhã, cao ngạo – nhưng thực chất lại rất dễ gần, chỉ là không thích nói chuyện. Bình thường, nàng cũng ít khi can thiệp vào các công việc thường ngày của đoàn mạo hiểm. Hơn nữa, bản thân nàng lại là một đại mỹ nhân, nên tất cả mọi người trong đội đều yêu mến nàng, hầu như không ai có ý kiến gì về vị 'Tiểu thư chỉ huy' từ trên trời rơi xuống này.

Chỉ trừ cô Sicape. Cô ấy luôn nghi ngờ Di Nhã có ý đồ khác. Đương nhiên, cô Sicape vốn dĩ không tin tưởng bất kỳ ai thuộc các đại công hội, nhưng Phương Hằng có lý do để tin rằng việc cô ấy nhắm vào Di Nhã nhiều hơn, là xuất phát từ một chút tâm tư ghen tị nhỏ nhặt giữa những người phụ nữ.

Bản thân Phương Hằng chỉ biết ID của Di Nhã. Nàng dường như không phải thành viên của Đội Áo Đỏ Jefflit, nhưng Hậu duệ Flor vốn là một liên minh Triệu Hoán Giả được tạo thành từ hơn mười công hội, nên việc nàng đến từ một công hội khác cũng chẳng có gì lạ.

Vì phải chịu trách nhiệm bảo dưỡng vũ khí, Phương Hằng ngược lại có dịp thường xuyên trò chuyện với nàng vài câu. Điều này đã khiến đám thanh niên trong đoàn phải gào thét thảm thiết như quỷ khóc sói gào, ồn ào đòi chuyển chức Luyện Kim Sư. Tuy nhiên, cỗ khí thế ngông cuồng này nhanh chóng bị cô Sicape trấn áp.

"Chiến nhận của tôi khi nào thì sửa xong?" Giọng Di Nhã nhẹ nhàng, ngữ khí không nhanh không chậm, tựa như làn gió thổi qua rừng rậm.

"À, đã sửa xong rồi. Khung lực quá tải thì dễ giải quyết, nhưng bánh răng nhanh nhẹn lại có đẳng cấp quá cao đối với tôi. Tôi đã làm một phương án bù đắp tạm thời, tuy không ảnh hưởng đến việc sử dụng chiến nhận, nhưng kỹ năng 'Bạo phát Nhanh nhẹn' của vũ khí..."

"Bị phong tỏa rồi à?"

"Không sao đâu. Vũ khí của tôi tình trạng thế nào thì tôi rõ nhất, anh đã làm rất tốt rồi. Mặt khác, mà nói chuyện phiếm thì dù sao cũng cần một lời mở đầu, phải không?"

"Ý nàng là... nàng muốn trò chuyện với mình ư?" Đầu óc Phương Hằng có chút trống rỗng.

Nhưng ngay lập tức, anh lại mở cờ trong bụng, tựa như những chàng trai lớn tuổi vẫn còn đầy tự tin và những ảo tưởng ngông cuồng trong đầu, luôn chất chứa quá nhiều suy diễn và hiểu lầm trước lời nói của phái đẹp.

Di Nhã ngẩng đầu nhìn đống đồ trên lưng Thằn lằn rồng Tessov, nói: "Để tôi giúp anh."

"À, không cần đâu..."

Di Nhã nhìn anh một cái, lắc đầu: "Anh không được đâu, Luyện Kim Sư sức lực yếu lắm."

Đàn ông sao có thể nói mình không được? Nhưng khi Phương Hằng chứng kiến nàng hờ hững như lật một trang giấy, giật phăng cuộn lều xuống, anh liền giật giật khóe miệng, không thốt nên lời.

Chỉ có thể trách thiết lập của thế giới này: các thuộc tính nghề nghiệp sinh hoạt không khác mấy so với người bình thường trong thực tế, còn các chức giai chiến đấu lại thường có mức tăng thêm thuộc tính rất cao. Đương nhiên, những người có thể biến nặng thành nhẹ nhàng như Quileute và Di Nhã thì thường là vô cùng lợi hại rồi.

Tuy nhiên, thế giới này xưa nay không phải do con người cố tình thiết kế ra như vậy, nhân loại chưa từng nắm giữ được quy luật vận hành đằng sau nó. Thực tế là, ngay từ khi nhóm Triệu Hoán Giả đầu tiên đặt chân đến thế giới này, nó đã mang hình dáng như vậy rồi.

Không ai biết rốt cuộc thế giới mới này được hình thành tự nhiên, hay có chủ nhân tạo ra. Nó là một trò chơi của Văn minh cao cấp, hay bản thân nó đã là một vũ trụ tự nhiên tồn tại ở tầng thứ cao hơn.

Tất cả đều giống như một bí mật chưa lời giải.

Di Nhã dường như cảm nhận được ánh mắt anh đang dõi theo phía sau, cúi đầu nói: "Tranh thủ lúc này sửa lại con Yêu tinh Dây cót của anh đi."

"À, được thôi."

Con Yêu tinh Dây cót kia ban ngày chẳng qua là đã cạn ma lực mà thôi, chỉ cần được nạp lại năng lượng là dùng được. Phương Hằng mở lớp vỏ bên ngoài, rút tinh trụ thủy tinh bên trong ra rồi cắm vào khe cắm trên Ma Đạo Lô sau lưng mình. Sau đó, anh ngẩng đầu lên nhìn Di Nhã giúp anh sắp xếp các dụng cụ Luyện Kim Thuật.

Nàng nửa ngồi trên mặt đất, một tay cẩn thận kiểm tra dụng cụ, một tay tiếp tục nói: "Anh điều khiển Yêu tinh Dây cót rất tốt, ngay cả một số Luyện Kim Sư chính thức cũng chưa chắc đạt được trình độ này."

"...Thực ra tôi đã mất rất lâu mới học được đấy, có lẽ khoảng ba tháng?"

Yêu tinh Dây cót là một loại thuật cụ đặc biệt mà chỉ các Luyện Kim Sư mới có thể thao túng. Ngoại hình của nó là một cấu thể hình tròn, được tạo thành từ hai lớp vỏ đồng thau trên dưới. Nó vận hành nhờ một tinh trụ không thuộc tính, tràn đầy ma lực, được cắm sâu vào lõi của nó. Yêu tinh Dây cót bay lượn nhờ hai cặp cánh ve nhân tạo liên kết với móc xích, rung động nhanh chóng. Đồng thời, đá cảm ứng khảm trên thân nó có thể tạo ra một mức độ kết nối thị giác nhất định, cực kỳ tiện lợi cho việc trinh sát.

Tuy nhiên, việc thao túng Yêu tinh Dây cót là một công việc vô cùng phức tạp. Phương Hằng đã mất rất lâu mới có thể thuần thục điều khiển, tiến độ này không thể nói là chậm, nhưng chắc chắn không nhanh. Nghe nói, Triệu Hoán Giả chuyên nghiệp chỉ cần nửa tháng là có thể làm quen, đó là trình độ trung bình.

Di Nhã dừng lại, nghiêng đầu. Phương Hằng vừa vặn có thể nhìn thấy một nửa khuôn mặt gần như hoàn mỹ của nàng, làn da trong suốt lộ ra vẻ trắng ngần như ngọc. Nàng hỏi: "Có phải không, nghe nói anh không có được khả năng tự thích ứng ma lực?"

"...Đúng vậy."

"Thật ra, có rất nhiều Triệu Hoán Giả cũng không có khả năng tự thích ứng ma lực. Khả năng cộng hưởng với đá phát sáng cũng khác nhau tùy người, có người cộng hưởng đặc biệt tốt, nhưng cũng có người hầu như không thể điều hòa. Mặt khác, anh có biết khả năng tự thích ứng ma lực có tác dụng gì không?"

"À, cái này thì tôi biết. Vì hầu hết các loại sức mạnh đặc thù ở thế giới mới đều bắt nguồn từ Thuật Luyện Kim truyền thừa từ thời Thái Cổ. Dù là 'Ma Đạo Khí' được mọi người dùng phổ biến như công cụ, hay 'Vũ Khí' được coi là khí giới chiến đấu, hoặc những 'Binh Khí cấp chiến dịch' cỡ lớn, tất cả đều vận hành dựa trên công thức chuyển hóa ma lực chứa trong các tinh thể nguyên tố khác nhau. Do đó, khi sử dụng những công cụ này, mọi người cần có khả năng tự thích ứng ma lực với thuộc tính tương ứng, nếu không sẽ gây ra tổn hại không thể phục hồi cho cơ thể."

"Ngoài ra, tôi còn nghe nói, ma lực hệ Hỏa vì có lực bộc phát và tính công kích mạnh mẽ nên phù hợp với vũ khí cận chiến hơn. Do đó, người có khả năng tự thích ứng ma lực hệ Hỏa phần lớn là chiến sĩ, điển hình như Quileute tiên sinh. Người có khả năng tự thích ứng ma lực hệ Lôi thường có phản ứng nhạy bén, thích hợp làm cung thủ hoặc xạ thủ, ví dụ như cô Sicape. Ngoài ra còn có người có khả năng tự thích ứng ma lực hệ Thủy với sức mạnh hồi phục cao, và người có khả năng tự thích ứng ma lực hệ Địa với tính bền bỉ vượt trội."

"Cuối cùng, hầu hết 'Ma Đạo Khí' được dùng làm công cụ thao túng đều vận hành nhờ tinh thể không thuộc tính. Bởi vậy, những người không có được khả năng tự thích ứng ma lực vẫn có thể sử dụng, nhưng cần phải có kiến thức chuyên môn tương ứng."

Di Nhã không nói một lời, nhìn Phương Hằng thao thao bất tuyệt về những 'thường thức' này như lòng bàn tay. Đợi anh nói một hơi xong, nàng mới lặng lẽ hỏi: "Đại khái là như thế. Nhưng nếu anh đã biết rõ ưu thế của mình, tại sao không ở lại khu vực an toàn mà làm một Nghề Nghiệp Sinh Hoạt? Trong số các Triệu Hoán Giả theo nghề nghiệp sinh hoạt cũng có rất nhiều cá nhân kiệt xuất."

"Đó là vì tôi muốn mạo hiểm mà," Phương Hằng cười nhẹ một tiếng, không chút ưu tư: "Tôi từ nhỏ đã là người như vậy, những người như tôi không thể nào yên phận được. Cho dù không thể thích ứng ma thuật, tôi vẫn có thể lựa chọn làm một Luyện Kim Sư cùng hành động với đội mạo hiểm."

Di Nhã không bình luận gì, lạnh nhạt đặt kiện vật nặng cuối cùng xuống đất. Sau đó, nàng lấy ra một thanh tinh dao găm, nói: "Con dao găm này, cũng xin anh giúp tôi chữa trị một chút."

"À, bây giờ ư? E rằng về thời gian thì không kịp rồi."

"Không sao cả, sửa được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu."

"Con dao găm này..." Phương Hằng lúc này mới nhìn thấy con dao găm Di Nhã đưa tới, không khỏi lặng người. Trên dao găm chằng chịt vết thương – anh không cách nào tưởng tượng phải làm thế nào mới có thể khiến một vũ khí kiên cố vô cùng trở nên tàn tạ đến mức này.

"Di Nhã, vũ khí của cô... là?"

Văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.