Khi Phương Hằng đặt chân xuống mặt đất, trời vẫn còn là đêm khuya. Đập vào mắt anh là một đại sảnh cổ kính, nơi những cột đá khổng lồ đứng sừng sững trang nghiêm, chia thành ba hàng trước sau.

Trên đỉnh cột lấp lánh tinh quang – nhiều chỗ vẫn còn giữ được những mái vòm đá cổ xưa.

Ánh sáng xanh nhạt rải xuống những cột đá ở giữa, khiến nửa trên của chúng chìm trong một màu xanh nhạt. Đỉnh cột được chạm khắc hình lá cây tinh xảo, hoa lệ, còn nửa dưới dần chìm vào bóng tối, to lớn đến mức hai, ba người cũng khó lòng ôm xuể. Ngay cả bệ đá bên dưới cũng cao hơn người anh rất nhiều.

Anh cõng Sicape đi ra đại sảnh.

Bên ngoài là một quảng trường rộng lớn, cỏ cây tươi tốt, những phiến đá tản mát khắp nơi. Hai hàng cột đá kéo dài hút tầm mắt về phía xa, với chiều cao không đồng đều, bụi cây che khuất những khối cự thạch trắng. Bốn bề là rừng rậm bao quanh, ánh trăng mờ ảo.

Tầm mắt anh cuối cùng dừng lại ở trung tâm của một thành phố cổ, nơi toàn những kiến trúc cao lớn, nay chỉ còn những ngôi nhà trống trải không bóng người, những bức tường đổ nát, vườn tược hoang tàn. Tuy vậy, anh vẫn lờ mờ nhìn ra được chút ánh hào quang của ngày xưa.

Anh đã sớm không biết mình đang ở đâu, nhưng may mắn thay, phía xa anh nhìn thấy một ngọn tháp đổ nát đứng sừng sững trong rừng rậm – anh biết đó là nơi chiếc thuyền cánh đã rơi xuống.

Phương Hằng bước xuống những bậc thang cao ngất, đầu Sicape tựa trên vai anh, đã ngủ say từ lâu. Một di tích rộng lớn như vậy dường như trống rỗng chỉ còn lại mỗi mình anh. Tiếng bước chân vang vọng trong khoảng không, như gõ nhịp vào tâm trí.

Anh không cẩn thận đá phải một viên đá vụn, nó lăn xuống một mạch, phát ra âm thanh khiến người ta rùng mình.

Ánh trăng đã ngả về phía đông, bóng anh dần kéo dài trên mặt đất, anh đứng yên lặng hồi lâu. Trong bóng tối u ám dường như sẽ xuất hiện thứ gì đó không thể diễn tả, nhưng may mắn thay đó chỉ là ảo giác. Trên quảng trường chỉ còn lại tiếng bước chân sột soạt của anh.

Phương Hằng chỉ thấy một con cáo bụi, trông hơi giống sói, chỉ liếc anh một cái rồi chạy vút đi xa.

Xuyên qua một mảnh rừng, trước mắt anh hiện ra một mặt hồ gợn sóng lăn tăn. Ánh trăng xanh treo trên mặt hồ, trải một màu bạc nhạt. Bên hồ là những tảng đá tản mát, cùng một bức tường vòm cuốn còn dang dở, kể câu chuyện ngàn năm qua.

Anh đứng ngẩn người một lát. Nếu là bình thường, anh nhất định sẽ dừng lại thưởng thức cảnh đẹp này, nhưng giờ đây anh thi��u đi tâm trạng để thưởng thức. Hơi thở của Sicape tiểu thư rất bình ổn, nhưng điều đó không có nghĩa là vết thương đang chuyển biến tốt, mà chỉ là cô ấy đang ngày càng yếu đi. Phương Hằng thật sự lo sợ cô cứ thế ngủ một giấc không bao giờ tỉnh lại nữa.

Cũng may anh biết Long Kỵ Sĩ ít nhiều cũng có chút năng lực chữa trị, chủ yếu là để bảo vệ người điều khiển. Anh không biết lưỡi dao của Telaar thuộc loại nào, nhưng ít nhất đó là hy vọng lớn nhất của anh.

Trong lòng anh âm ỉ có chút nóng nảy, và càng lo lắng cho tình trạng của những người khác. Ngay sau đó, anh nghe thấy một tràng tiếng súng dày đặc truyền đến từ phía trước, nơi xa trong rừng rậm lóe ra những đốm lửa lóe sáng.

Phương Hằng giật mình, vội vàng trốn ra phía sau di tích rồi mới nhận ra tiếng súng không nhắm vào mình; bởi vì ngay sau đó, những nơi khác cũng vang lên tiếng súng, dày đặc như tiếng rang đậu, không hề kém cạnh tràng súng ban đầu, xen lẫn với những tiếng nổ và ánh chớp.

Lúc này anh mới kịp phản ứng là có người đang giao chiến, số lượng không ít. Anh đoán đó là đội Hồng Y của Jefflit và Ngọn Giáo Ngân Lâm – họ lại khai chiến ngay trong di tích? Phương Hằng có chút bất ngờ.

Anh có chút bận tâm liệu có ai chú ý tới bên này, nhưng một mặt lại mong ngóng có một đội người đến, tốt nhất là mang theo hồi phục sư. Thế nhưng chẳng có gì xảy ra, Phương Hằng chỉ đau đầu nhận ra rằng, hai bên giao chiến đang chặn ngay con đường anh phải đi qua.

May mà nơi này khắp nơi là di tích kiến trúc, không thiếu chỗ để ẩn thân.

Đêm đã quá nửa, ánh trăng giăng mắc dịu dàng như dòng sữa.

Trong rừng rậm bao phủ khói lửa.

Khắp nơi tràn ngập mùi vị nồng nặc đến sặc người, không phải diêm tiêu và lưu huỳnh, mà là phấn nhóm lửa, một mùi chất xúc tác Luyện Kim. Khi đến gần hơn, Phương Hằng mới thật sự phân biệt được hai bên – đội áo đỏ dường như đang chịu thiệt lớn, khi những người mặc chiến bào bạc khắp di tích đang chia cắt và bao vây họ.

Một phần nhỏ người của Jefflit đang trú đóng trong một Thần Miếu cách đó không xa, nhưng xem ra cũng không cầm cự được bao lâu.

Thấy cảnh này, trong lòng Phương Hằng không biết nên vui hay nên lo. Anh mong hai bên tốt nhất là đồng quy vu tận. Thế nhưng anh cũng biết ý nghĩ đó không thực tế. Một lát sau, từ phía Thần Miếu, một nữ tuyển triệu giả nhìn quanh về phía này, tim anh chợt đập mạnh – đó là một hồi phục sư.

Trong lòng anh lập tức nảy ra một ý nghĩ mới.

Một tay anh đặt Sicape xuống, nhẹ nhàng tựa vào tường, rồi lặng lẽ cầm lấy khẩu súng kíp Bảy Thức lên. Anh quan sát một lượt, trong Thần Miếu có bốn người: hai chiến sĩ, một nỏ thủ và một hồi phục sư.

Bốn người đều mặc áo khoác màu nâu, trên mũ tam giác cũng không có huy hiệu, xem ra chỉ là thành viên vòng ngoài của Jefflit. Những kẻ vây công họ tự nhiên cũng chẳng mạnh hơn là bao, có một hướng phòng thủ thực ra có lỗ hổng rõ ràng, chỉ là do áp lực từ các hướng khác, những kẻ đó đã không nhận ra điểm này.

Phương Hằng nhìn thấy trong đó chỉ có một cung thủ và một súng sĩ đang trấn giữ ở đó. Cẩn thận quan sát thêm, anh phát hiện đối phương chỉ là nghề nghiệp cấp một, lập tức thở phào một hơi. Nghề nghiệp c���p một thì không cao hơn cấp năm, khẩu súng kíp Bảy Thức trong tay anh hoàn toàn có thể gây ra uy hiếp hiệu quả.

Anh cẩn thận nạp đạn, một mặt vẫn dõi theo tình hình bên ngoài. Thấy tên cung thủ kia dường như có ý định di chuyển, anh chọn vị trí là một ô cửa sổ, rồi từ bên cửa sổ giơ súng lên nhắm thẳng vào cổ đối phương.

Một đường ngắm phụ trợ mờ ảo hiện ra trong tầm nhìn của anh –

Tay anh hơi run, khẩu súng suýt nữa rơi khỏi tay. Tại sao anh lại có giao diện của tuyển triệu giả? Nhưng nhìn kỹ lại, đường ngắm mờ ảo kia đã biến mất rồi. Anh không khỏi dụi mắt, nghi ngờ mình đã nhìn nhầm.

Chỉ một thoáng chần chừ như vậy, tên cung thủ kia đã rời khỏi vị trí ban đầu. Anh không tìm thấy đối phương nấp ở đâu, đành phải chuyển mục tiêu sang tên súng sĩ. Anh nhẹ nhàng hít một hơi, để tay mình ổn định trở lại.

Một tiếng súng vang.

Anh và tên súng sĩ kia cách nhau không quá sáu mươi thước, đối phương lại còn đang quay lưng về phía anh. Mặc dù khẩu súng kíp Bảy Thức ở mọi phương diện đều rất cổ xưa, nhưng đường đạn của nó ở khoảng cách này vẫn đảm bảo độ chính xác.

Phát súng này trúng vào vai trái đối phương, uy lực của viên đạn chì nổ tung bên trong, tên súng sĩ kia không rên một tiếng đã ngã gục. Tiếng súng thu hút sự chú ý của bốn người trong Thần Miếu, họ nhìn về phía này, không khỏi lộ vẻ bất ngờ.

Phương Hằng vội vàng đứng lên vẫy tay về phía những người đó.

Những người kia lúc này mới để ý tới lỗ hổng bên này, không khỏi lộ rõ vẻ mừng rỡ. "Huynh đệ, cám ơn!" Họ lập tức rút lui khỏi Thần Miếu, xuyên qua đường đi, rồi ngửa đầu hỏi từ phía dưới cửa sổ: "Này anh bạn, cậu không phải người của đội áo đỏ sao?"

"Tôi là lính đánh thuê, cùng phe với các anh," Phương Hằng đáp. "Tôi đã lạc khỏi những người khác, ở đây có người bị thương, cần được chữa trị gấp."

"Lính đánh thuê?" Tên chiến sĩ đó là một đại hán đầu hói, với cái đầu bóng loáng, trông vô cùng chất phác. "Không vấn đề, có thể giúp một tay không?"

Phương Hằng cũng không nghĩ nhiều, cúi người chìa tay ra.

Nhưng anh còn chưa kịp hoàn toàn th�� ra khỏi cửa sổ, từ phía sau, một lực lớn kéo giật anh lại. Cùng lúc ấy, một mũi tên nỏ bay sượt qua vị trí ban đầu của anh, găm vào trần nhà.

"Đừng tin bọn hắn." Anh nghe thấy giọng nói yếu ớt từ phía sau truyền đến.

Phương Hằng chưa kịp hết bàng hoàng, ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, "Sicape tiểu thư, cô đã tỉnh?" Trên mặt Sicape không còn một chút huyết sắc, tay tái nhợt như xương khô nắm chặt lấy anh, thều thào nói: "Đi mau!"

Phương Hằng nhìn thấy Sicape lặng lẽ nhìn mình, trong ánh mắt lóe lên ánh sáng rực rỡ, rõ ràng là ý chí quyết tử, trong lòng anh không khỏi vô cùng bất an: "Sicape tiểu thư?"

"Lừa gạt lính đánh thuê vào khu tĩnh mịch làm bia đỡ đạn, chuyện này mà lộ ra thì chính là bê bối lớn," Sicape dường như không nghe thấy, nói đứt quãng: "Tuyệt đối đừng để lộ thân phận lính đánh thuê trước mặt những người khác. Trong di tích này không phe nào có thể tin được. Chúng sợ hãi những gì thiết bị phát sáng thạch của chúng ta đã ghi lại được, chỉ có người chết mới là không nói chuyện."

Nàng đưa tay đặt lên má ph��i, vẻ mặt lạ thường an bình và dịu dàng. Nơi đó phát ra một vầng hào quang yếu ớt, Phương Hằng nhìn thấy một viên thủy tinh vàng óng được rút ra, dần hiện lên trong lòng bàn tay cô. Sicape ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào anh.

"Đây là phát sáng thạch của ta. Sau khi ta chết, thứ này không thể mang ra ngoài. Cậu có thể trích xu��t hình ảnh bên trong nó –"

"Thế nhưng. . ."

"Hãy sống sót, và cho ta thấy đoàn mạo hiểm của cậu sẽ như thế nào."

Sicape ngồi dựa vào tường, dùng hết sức lực giơ tay lên, chỉnh lại cổ áo cho chàng trai to lớn này, trong mắt tràn đầy sắc thái ấm áp.

Phương Hằng há hốc miệng. Anh muốn nói với Sicape rằng anh căn bản không thể trích xuất hình ảnh – bởi vì anh không phải tuyển triệu giả chính thức, không có hệ thống. Nhưng nhìn ánh mắt kỳ vọng của đối phương, lời này nghẹn lại trong cổ họng, một chữ cũng không nói ra được.

Anh lặng lẽ nhìn viên phát sáng thạch trong tay, rồi bỏ vào túi, trịnh trọng cất giữ.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng leo trèo, Phương Hằng dường như không nghe thấy gì. Anh nhất thời trầm mặc, trong lòng không nói nên lời là bi thương, buồn bã hay phẫn nộ, nhưng lại không cảm thấy bất ngờ, chỉ là cảm thấy có chút buồn cười.

Tuyển triệu giả là những người khai thác của thời đại mới.

Là những anh hùng của nhân loại.

Sicape đẩy anh một cái: "Đi mau."

Phương Hằng lắc đầu, chẳng thèm nhìn ra ngoài cửa sổ một chút nào, không nói một lời cõng Sicape lên vai: "Tôi mang cô đi."

"Đứa ngốc."

Sicape vậy mà không phản đối, khẽ mỉm cười.

"Nắm chặt lấy tôi, Sicape tiểu thư," Phương Hằng nhỏ giọng nhắc nhở.

Sicape đã sớm biết anh định làm gì, ôm thật chặt cổ anh, nhắm mắt lại, như ngọn nến sắp tắt trước gió. Phương Hằng rút lui theo một hướng khác, một tay đưa ra để nạp đạn lại cho khẩu súng kíp Bảy Thức.

Tên nỏ thủ kia cuối cùng cũng leo lên từ cửa sổ, hắn giơ nỏ định bắn ngay, nhưng Phương Hằng nhanh hơn một bước, giơ súng, khai hỏa, tất cả diễn ra trong một nhịp.

Ánh lửa chợt lóe, ngực tên nỏ thủ nổ tung một đám huyết vụ, hắn nghiêng người về sau rồi lăn xuống dưới. Phía dưới truyền đến một tràng chửi rủa. "Rất đẹp trai," Sicape nhắm mắt lại, thấp giọng nỉ non: "Ta thực sự quen một cô nương tốt, này cậu nhóc, có muốn ta bảo Quileute giới thiệu cho cậu một chút không. . ."

Thanh âm của nàng dần dần yếu ớt dần đi.

Phương Hằng cười khổ, đáp: "Hãy sống sót rời khỏi nơi này đã, rồi nói sau." Trong lòng anh lại nhớ đến bóng dáng một thiếu nữ khác.

Nhưng Sicape không có trả lời.

"Sicape tiểu thư."

"Sicape tiểu thư?" Phương Hằng nhẹ nhàng gọi hai tiếng, mới chợt hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Tay nàng lạnh như băng vẫn còn vòng quanh cổ anh, không có lấy một tia mạch đập, cũng chẳng còn một nhịp tim. Nàng giống như đang ngủ, mí mắt buông xuống, hàng mi dài khép hờ.

Phương Hằng đứng sững tại chỗ.

Truyện được truyen.free thực hiện và giữ bản quyền dịch.