Ngươi có chắc chắn muốn nghe câu chuyện đó một lần không?

Đây là một câu hỏi thăm dò, nhưng từ miệng Bạch Dịch thốt ra, nó lại mơ hồ mang theo ý cảnh cáo. Thực sự, hắn đang cảnh cáo đối phương, bởi câu chuyện đó không phải ai cũng muốn nghe lại lần nữa.

"Sinh tử của ngươi, phụ thuộc vào câu chuyện này có đủ hay không." Từ trong căn nhà gỗ trống rỗng, giọng Quỷ Vương trầm thấp lạnh lẽo vọng đến: "Nói đi, hãy cố gắng kể thật đặc sắc một chút, có lẽ đây là câu chuyện cuối cùng ngươi có thể kể trong cuộc đời này rồi."

Như thể những tiếng thì thầm vọng đến từ khắp bốn phương tám hướng, mang theo sự quỷ dị và âm trầm không thể tả, nhưng trong căn nhà ma thực sự này, Bạch Dịch vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh tự nhiên như cũ. Anh lại gõ nhẹ mặt bàn, dùng một ngữ điệu đều đều, trầm tĩnh bắt đầu kể.

Rất lâu về trước, dưới chân một vùng sông núi lạnh lẽo, có một thôn làng tên là Đổng gia thôn. Những người phàm trong thôn quanh năm bầu bạn với sự nghèo khó. Năm đó, vào một mùa đông lạnh giá nhất, trong thôn có một bé trai chào đời.

Đáng lẽ đó là một tin vui mừng, một sự kiện đáng ăn mừng, nhưng cuối cùng lại biến thành khởi nguồn của tai họa. Khi mọi người nhìn thấy đứa bé mới sinh, bà mụ sợ đến ngất xỉu, còn cha mẹ nó thì đều coi nó là điềm gở, bởi vì toàn thân thằng bé bao phủ vảy rắn.

Người dân miền núi vốn thiếu kiến thức, đối với những hiện tượng không thể lý giải, họ phần lớn gán cho đó là tai họa do thần linh giáng xuống. Vì thế, thằng bé, vốn bị coi là căn nguyên tai họa, vừa mới chào đời đã bị vứt bỏ ra ngoài thôn.

Mùa đông khắc nghiệt, tuyết rơi dày đặc bay tán loạn. Trong loại thời tiết như vậy, đừng nói là một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời, ngay cả những con thú non bị lạc ra khỏi hang cũng sẽ chết cóng. Thằng bé bị ném ra ngoài thôn không lâu sau đó, đã hoàn toàn im bặt.

Khi mùa đông giá rét qua đi, thời tiết bắt đầu ấm dần, người dân Đổng gia thôn lại phát hiện ở gần thôn có thêm một quái vật nhỏ bé trông như rắn, mang hình dạng của một đứa trẻ sơ sinh loài người. Quái vật đó có thể bò, nhưng dường như chưa biết đi; gặp vũng nước thì uống, gặp quả dại thối thì ăn, chỉ là nó cực kỳ ngốc nghếch, hệt như đứa trẻ mới nửa tuổi.

Dần dần, mọi người đoán ra được sự thật: quái vật trông như rắn kia, hẳn là thằng bé bị ném ra ngoài thôn trước đó. Trải qua những ngày đông giá rét dài đằng đẵng, nó vậy mà không bị chết cóng, mà vẫn sống sót!

Thằng bé sống sót, đã trở thành cơn ác mộng của Đổng gia thôn.

Cái vẻ ngoài khủng khiếp với toàn thân bao phủ vảy rắn như vậy, đừng nói trẻ con nhìn thấy, ngay cả người lớn cũng phải kinh hãi tột độ. Để ngăn thằng bé leo vào trong thôn, người Đổng gia thôn đã dựng lên hàng rào dày đặc bên ngoài. Nếu có ai đó tình cờ gặp thằng bé ngoài thôn, họ sẽ lập tức tránh đi, hơn nữa về đến nhà còn phải thắp hương cầu khấn, mong xua đi vận xui.

Một năm sau, thằng bé đã biết đi, hơn nữa đi rất nhanh, cường tráng hơn rất nhiều so với những đứa trẻ một tuổi khác. Nó bắt đầu lục lọi những vật lặt vặt bị dân làng vứt ra ngoài thôn; đôi khi nhặt được một mảnh vải rách, đôi khi nhặt được nửa cái chén sứt. Nó trú ngụ trong một hốc cây, dùng vải rách che thân sưởi ấm, dùng chén sứt hứng nước mưa để uống. Ý chí sinh tồn mạnh mẽ đến khó tin đã khiến đứa trẻ đầy vảy rắn ấy cuối cùng cũng dần lớn lên.

Đến năm ba tuổi, thằng bé đã có thể chạy như bay, tốc độ chạy của nó còn nhanh hơn người thường, việc trèo cây thì cực kỳ lão luyện. Chỉ là bộ vảy rắn khắp người đó vĩnh viễn không thể giúp nó trở lại thế giới loài người, càng không thể quay về vòng tay cha mẹ.

Năm năm tuổi, thằng bé lần đầu tiên lẻn vào Đổng gia thôn. Nó trộm rất nhiều đồ ăn từ một gia đình, giống như một con dã thú nếm được mùi máu tanh vậy. Sau khi phát hiện thức ăn trong thôn có thể giúp mình lớn nhanh hơn, nó liền chính thức trở thành một kẻ trộm.

Một kẻ trộm khoác bộ vảy rắn.

Năm sáu tuổi, nó bị người Đổng gia thôn phát hiện. Dân làng cuối cùng cũng vung gậy gộc về phía nó, đánh đuổi nó ra khỏi thôn. Để tránh cho quái vật này quấy nhiễu thôn, dân làng còn tổ chức một đội săn đuổi hơn hai mươi người, lùng sục nó xung quanh. Thế nhưng, mỗi lần nó đều dễ dàng tránh thoát.

Lúc này, nó đã học nói tiếng người, cũng hiểu được một vài đạo lý đơn giản. Và trong một lần nghe lén, nó đã biết được sự tồn tại của cha mẹ ruột mình. Vì vậy, nó mang theo tâm trạng bất an tìm đến cha mẹ mình, nhưng nó không về nhà, mà chỉ đứng ngoài cửa, từ xa nhìn đôi vợ chồng phàm nhân bình thường đó.

Thằng bé, giờ đã có đủ năng lực tự bảo vệ mình, thật ra hoàn toàn có thể rời khỏi thôn. Dù ở sâu trong núi bầu bạn với dã thú, nó vẫn có thể sống sót. Sự lạnh lùng của dân làng chẳng là gì, chính sự lạnh lùng của cha mẹ mới là nguyên nhân khiến nó đau lòng.

Người dẫn đầu đội săn đuổi kia, lại chính là cha ruột của nó.

Thằng bé đau lòng, cực kỳ hận bộ vảy rắn trên người mình. Vào đêm khuya vắng người, nó thậm chí cố sức cạy đứt rất nhiều vảy, khiến da thịt đầm đìa máu. Nó từng ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần loại bỏ được vảy trên người, nó có thể về nhà.

Quái vật, vĩnh viễn vẫn là quái vật.

Cả thân vảy rắn đó, trừ phi nó chết đi, nếu không thì không thể nào lột bỏ hết được. Trong quãng thời gian mê mang đó, thằng bé thường xuyên lén lút chạy đến gần nhà mình, dường như chỉ cần liếc nhìn cha mẹ, đối với nó cũng đã là một sự thỏa mãn lớn lao.

Thoáng chốc lại một năm trôi qua, thằng bé bảy tuổi cuối cùng quyết định rời khỏi Đổng gia thôn. Nó đã chấp nhận số phận, biết rằng cha mẹ mình căn bản sẽ không bao giờ muốn nó nữa. Thế nhưng, khi nó chuẩn bị rời đi, nó lại phát hiện mẹ mình, lần thứ hai mang thai một sinh linh.

Không biết là em trai hay em gái, tóm lại thằng bé rất đỗi vui mừng. Thế nhưng, giữa niềm vui sướng ấy, nó lại hoảng sợ nhận ra rằng cha mình bắt đầu liên tục lên núi, khi trở về lại mang theo rất nhiều trứng chim, để bồi bổ cho vợ.

Vốn dĩ là một cảnh tượng vô cùng bình thường, nhưng trong mắt thằng bé lại trở nên vô cùng đáng sợ, bởi vì nó nhận ra những quả trứng nhỏ bé kia không phải trứng chim, mà là trứng rắn!

Cuối cùng, thằng bé đã biết vì sao sau khi sinh ra mình lại có cả thân vảy rắn: cả thân vảy rắn đó, chính là do sự "hảo tâm" sắp đặt của cha nó.

Trên núi có rất nhiều rắn, trứng rắn và trứng chim trông rất giống nhau. Một phụ nữ mang thai nếu cả ngày ăn trứng rắn để bồi bổ cơ thể, thì kết quả sẽ là một cơn ác mộng thứ hai.

Thằng bé không muốn em trai hoặc em gái mình cũng biến thành quái vật như nó, vì vậy nó như phát điên chạy lên núi, giết rất nhiều rắn, và phá hủy rất nhiều trứng rắn. Thế nhưng, ngọn núi này thật sự quá lớn, cha nó vẫn cứ nhặt được một ít trứng rắn. Về sau, thằng bé thật sự không còn cách nào khác, nên đúng lúc cha nó vừa nấu xong trứng rắn, nó liền xông vào nhà cướp đi những quả trứng đó.

Cướp được một lần thuận lợi, lần thứ hai cũng dễ dàng. Thế nhưng, sự giằng co diễn ra hàng ngày cuối cùng đã khiến cha nó nổi giận. Hai tháng sau, ông ta đã đặt một cái bẫy. Thằng bé rơi vào bẫy, dùng giọng nói non nớt nhưng kỳ dị của mình mà gào thét "đừng ăn trứng, đừng ăn trứng!", nhưng chỉ có một biển lửa mãnh liệt chào đón nó.

Đốt lên củi gỗ tẩm dầu hỏa trong cạm bẫy, cha của thằng bé đã tự tay thiêu cháy con mình. Sau khi ngọn lửa tắt, trong cạm bẫy chỉ còn lại một bộ xương trắng nhỏ bé. Bộ xương đó hệt như xương của một đứa trẻ phàm nhân, không có lấy nửa điểm vảy rắn, trông vô cùng thê lương.

Cuối cùng, nó đã lột bỏ được toàn bộ vảy rắn trên người.

Có lẽ là do bị "xà quái" hù dọa, cũng có lẽ là bị những tiếng la cuối cùng của "xà quái" lay động, cha của thằng bé từ đó về sau không còn đi tìm trứng rắn nữa. Mấy tháng sau, trong nhà ông ta lại sinh hạ một bé trai nhỏ. Lần này, thằng bé không có một mảnh vảy rắn nào, bụ bẫm rất đáng yêu.

Khi tiếng khóc oe oe đầu tiên của bé trai nhỏ vang lên trong thôn, không ai nhìn thấy một âm hồn đã lảng vảng bên ngoài thôn suốt mấy tháng trời, mang theo cả niềm vui sướng và sự thù hận, dệt nên một trái tim méo mó và vặn vẹo, dần dần đi xa...

Câu chuyện kể đến đây, giọng Bạch Dịch ngừng bặt. Đáy mắt anh ta dường như cũng xuất hiện một tia đau khổ, nhìn về phía màn đêm đen kịt ngoài cửa. Lâu sau, anh ta khẽ nói: "Thằng bé đó đã từng tự đặt cho mình một cái tên, Đổng Thiên Lân."

Phiên bản tiếng Việt này được phát hành độc quyền trên truyen.free.