Kinh thành, phố nhỏ Dê Phường số 11.

Một chiếc taxi dừng vững vàng bên đường, tài xế nghiêng người về phía trước, chỉ tay nói: “Đến nơi rồi!”

Đây là một khúc phố nhỏ bình thường, nơi có đủ cả mùi vị đặc trưng lẫn vẻ yên tĩnh vốn có. Ven đường, trên cửa quán treo biển hiệu “Lệ gia đồ ăn”, tường trát xi măng, chẳng hề có chút mỹ quan hay phong cách nào đáng nhắc đến, chỉ là một quán ăn nhỏ vô cùng đỗi bình thường.

Vương Ba xuống xe trước, nhìn về phía quán ăn, lập tức bật cười: “Lão Chu nói muốn mời khách, lặn lội ngàn dặm đưa người đến tận kinh thành, vậy mà lại để chúng ta ăn cơm ở cái nơi này à? Tôi cứ tưởng hắn sẽ mời chúng ta đến Thiên Thượng Nhân Gian chứ.”

Tống Duy Dương cùng Vương Ba bay từ Thịnh Hải đến. Anh ấy chỉ vào biển hiệu quán, nói: “Thấy dòng lạc khoản cạnh ba chữ kia không? Biển này do Phổ Kiệt, em trai của hoàng đế cuối cùng Phổ Nghi, viết đấy.”

“Thế thì đúng là có lai lịch thật,” Vương Ba nói.

Gõ cửa bước vào, bàn ăn đã được bày biện sẵn trong sân nhỏ, cả quán chỉ độc nhất một bàn như vậy.

“Lệ gia đồ ăn” mở cửa từ những năm 80. Ban đầu, mỗi tuần quán chỉ phục vụ một bàn. Vì cung không đủ cầu, họ chuyển thành hai bàn mỗi tuần, và giờ đây là một bàn mỗi ngày.

Đến đây ăn cơm, bạn phải hẹn trước, nếu không dù có tiền cũng không đặt được. Hai năm trước, khi Clinton đến thăm Trung Quốc, ông đã đặt món trước nửa năm. Gần đến ngày, an ninh ở đây thắt chặt nghiêm ngặt. Nhưng rồi, Clinton đột ngột thay đổi lịch trình, và bữa ăn đó lại thành ra đãi Bộ trưởng Tài chính Mỹ.

Chủ quán từng tiếp đón vô số danh nhân trong và ngoài nước, kể không xuể. Các đại sứ quán các nước tại Trung Quốc đều đã từng ghé thăm. Từ tổng giám đốc Microsoft, tổng giám đốc Chartered, Nữ hoàng Hà Lan, bộ trưởng Mỹ, tổng thống Pháp, Thủ tướng Anh... Đến đây đủ cả.

Chủ nhà Chu Chính Vũ đã đến từ sớm, đang trò chuyện cùng Nhiếp Quân, Đinh Minh và Bành Thắng Lợi. Nhìn thấy Tống Duy Dương và Vương Ba bước vào, mấy người lập tức đứng dậy đón. Chu Chính Vũ chạy thẳng tới ôm chầm lấy họ: “Lão Tống, lão Vương, đã lâu không gặp rồi, nhớ hai anh em muốn c·hết!”

Vương Ba cười, đấm mạnh vào ngực Chu Chính Vũ: “Được đấy, Chu đại thiếu, lớn tướng lên không ít nhỉ, ở Mỹ ngày nào cũng ăn bò bít-tết à?”

“Thôi đi, đồ ăn bên Mỹ chán òm, hai năm ở đó làm tôi nhạt cả mồm cả miệng rồi,” Chu Chính Vũ thở dài than vãn.

“Chỗ này không tệ,” Tống Duy Dương kéo ghế ngồi xuống, “Lão Lý vẫn chưa đến à?”

Đinh Minh không còn béo như trước mà đã trở nên vạm vỡ hơn nhiều, anh ta cười nói: “Chắc sắp đến rồi, vừa nãy còn gọi điện cho tôi.”

Tống Duy Dương nhìn thấy Nhiếp Quân búi tóc, trêu chọc: “Ôi, Nhiếp chân nhân trông có vẻ đạo mạo ghê nhỉ, trong bụng đã kết Kim Đan chưa thế?”

“Cái đó chắc phải đi bệnh viện chụp X-quang mới biết được,” Nhiếp Quân đáp lời.

Vương Ba cười lớn: “Cái đó chỉ chụp ra sỏi thận thôi.”

Đột nhiên, bên ngoài lại truyền đến tiếng đẩy cửa. Lý Diệu Lâm bước vào, ngẩng cao đầu. Người này hồi đại học không đeo kính, nhưng giờ lại mang một bộ kính gọng vàng, phối hợp với bộ vest bảnh bao, mở rộng hai tay, ôm chừng không khí mà nói: “Các huynh đệ, lão Lý ta đến rồi!”

“Cậu còn biết đường đến à, cậu là người chậm nhất đấy, kiểu này phải tự phạt ba chén!” Vương Ba ồn ào.

“Được được được, tự phạt ba chén,” Lý Diệu Lâm lướt nhìn thấy mái tóc búi của Nhiếp Quân, kinh ngạc nói, “Lão Nhiếp đồng chí, cậu thật sự xuất gia làm đạo sĩ rồi à?”

Nhiếp Quân vờ vênh váo nói: “Bốn biển là nhà, có gì mà ra với vào?”

Lý Diệu Lâm ngồi xuống chào hỏi mọi người, rồi quay sang hỏi Chu Chính Vũ: “Lão Nhiếp từ trên núi xuống, nói chuyện vẫn thế à?”

Chu Chính Vũ cười nói: “Hôm qua tôi đưa hắn đi khám bác sĩ tâm thần, ban đầu hắn c·hết sống không chịu đi. Cậu đoán xem thế nào? Hắn nói đến nỗi vị bác sĩ tâm lý đó cũng phải choáng váng luôn, nói nhiều như vậy thì làm gì có vẻ gì là bệnh tâm thần, hoàn toàn có thể chuyển nghề đi nói tướng thanh.”

Mọi người phá lên cười.

Bành Thắng Lợi hỏi: “Con trai lão Lý đã được nửa tuổi rồi chứ gì, sao không đưa chị dâu với cháu đến cùng?”

“Cháu vẫn còn bú mẹ, ra ngoài không tiện,” Lý Diệu Lâm hỏi, “Còn các cậu thì sao, sao cũng không dẫn gia đình đến? À đúng rồi, lão Chu đáng lẽ phải dẫn một cô gái Mỹ về mới phải.”

Vương Ba lập tức hứng thú, truy hỏi: “Chu đại thiếu, cậu ở Mỹ chẳng lẽ không tán được vài cô gái Tây sao?”

Chu Chính Vũ dương dương tự đắc nói: “Nhiều lắm chứ, thay đổi không ít, đến mức đủ cả “ngũ thường Liên Hợp Quốc” rồi đấy. Tôi nói cho mà nghe, tôi còn cưa đổ một cô "trân châu đen" nữa chứ. Da dẻ không phải kiểu đen thui mà bóng mịn như lụa, dáng người thì khỏi phải nói rồi, chỉ là mùi hương hơi nồng một chút.”

“Ôi!” Mọi người cực kỳ ăn ý, đồng loạt đẩy ghế lùi lại một bước.

Vương Ba nói với Nhiếp Quân: “Hôm qua Chu Chính Vũ đưa cậu đi bệnh viện, cậu nên đi xét nghiệm máu, kiểm tra cả AIDS nữa ấy chứ.”

Nhiếp Quân lập tức hô lớn: “Chủ quán, thêm... thêm một bộ đũa gắp nữa!”

“Cút đi!” Chu Chính Vũ giận tím mặt.

“Ha ha ha ha!”

Trong sân nhỏ lại là một trận cười vang.

Chủ quán đã bắt đầu mang thức ăn lên rồi. Có một lão tiên sinh khoảng chừng 80 tuổi, chống gậy bước ra giới thiệu: “Món này là thịt muối kinh thành, một trong những món ăn cung đình truyền thống tiêu biểu. Chọn lọc thịt ba chỉ thượng hạng, thêm đường, muối, rượu gia vị, cùng với nước sốt bí truyền để kho. Màu đỏ tươi tắn được tạo ra từ màu thực phẩm tự nhiên, cuối cùng hun khói bằng trà lài, đường đỏ và vỏ đậu phộng để tạo hương vị thơm ngon. Kính mời quý khách nếm thử, xem món thịt muối này có vừa miệng không.”

Vương Ba phản ứng nhanh nhất, đứng dậy đỡ ông lão: “Lão tiên sinh, mời ông mau ngồi xuống, đừng đứng ạ.”

“Các vị là khách, tôi đứng là được rồi,” lão tiên sinh xua tay cười nói, dù mọi người khuyên thế nào ông cũng không chịu ngồi.

Tống Duy Dương hỏi: “Thưa ông, ông năm nay bao nhiêu tuổi ạ?”

Lão tiên sinh nói: “Năm nay vừa tròn 80.”

“Vậy mà trông ông vẫn khỏe mạnh cường tráng quá,” Tống Duy Dương nói.

“Ăn ngon, ngủ ngon, cơ thể dĩ nhiên là tốt rồi,” lão tiên sinh đưa ra vài tấm danh thiếp, “Nếu quý khách cảm thấy vừa miệng, lần sau hoan nghênh lại đến.”

Ông lão này quả là có ý tứ, xem ra đã nhận ra Tống Duy Dương. Trong nhà chính còn có một bức tường trưng bày ảnh. Lão tiên sinh chụp chung với các lãnh đạo trong và ngoài nước có đến hơn chục tấm, ngoài ra còn có ảnh với Bill Gates, Kim Dung và nhiều danh nhân khác trong và ngoài nước.

Bản thân lão tiên sinh cũng có một cuộc đời và kinh nghiệm phong phú. Trước giải phóng, ông từng theo học chuyên ngành hóa học tại Đại học Phụ Nhân, sau đó theo học ngành kỹ thuật hàng không tại Đại học Bắc Dương. Sau giải phóng, ông lại tiếp tục học kiến trúc tại Đại học Bắc Đại. Khi Bắc Đại và Thanh Hoa điều chỉnh ngành kiến trúc, ông đã chuyển sang Thanh Hoa học với thầy Lương Tư Thành. Nhưng khi làm giảng viên đại học, ban đầu ông dạy hóa học cơ bản và hóa học phân tích, đến lúc về hưu thì giữ chức giáo sư Toán học ứng dụng của Đại học Kinh tế và Thương mại Thủ đô.

Ông nội của lão tiên sinh từng là Đô thống Nội vụ phủ thời nhà Thanh, chuyên quản việc ăn uống của Từ Hi và hoàng đế. Thực đơn trong quán ăn nhỏ này đều là những công thức gốc của cung đình.

“Ông ngoại, cháu đến thăm ông đây!” Một cô bé xinh xắn chừng mười bốn, mười lăm tuổi chạy đến.

Lão tiên sinh lập tức cười cáo từ, cùng cháu gái vào buồng trong trò chuyện. Nếu không phát sinh hiệu ứng hồ điệp, chồng tương lai của cô bé này chính là vị ảo thuật gia từng “chứng kiến khoảnh khắc kỳ diệu” kia.

“Đậu phụ ngọc bích đây ạ!”

Chẳng bao lâu sau, cô bé bưng món ăn ra, giới thiệu: “Món đậu phụ ngọc bích này không phải làm từ đậu phụ thông thường đâu ạ, nguyên liệu chính là đậu nành. Đừng nhìn vẻ ngoài giản dị, món này cần phải xào đi xào lại nhiều lần với dầu trong 30 phút, kiểm soát lửa và lượng dầu phải thật chuẩn, chỉ cần sai sót một chút là hương vị sẽ không đúng ngay. Mời quý khách thưởng thức ạ!”

Mỗi món ăn được bưng lên, cô bé đều giới thiệu cặn kẽ, rồi cuối cùng cười duyên dáng đi vào buồng trong.

Chu Chính Vũ đắc ý nói: “Toàn là món ăn cung đình chính tông đấy nhé, lần này anh em mời khách đúng là có phong cách. Tôi nói thật, tôi phải đặt món trước hơn hai mươi ngày, suýt chút nữa là không đặt được. Vẫn có người hủy đặt trước, người ta mới ưu tiên cho tôi, nếu không thì hôm nay làm gì có lộc ăn này.”

“Được đấy,” Vương Ba giơ ngón tay cái lên, “Tôi nghe nói ở kinh thành có một chỗ tên là Thiên Thượng Nhân Gian, đó mới là nơi đẳng cấp nhất. Lão Chu mà đêm nay lại mời thêm một bữa ở Thiên Thượng Nhân Gian nữa thì về sau tôi gọi cậu bằng anh!”

Bành Thắng Lợi vừa gặm thịt muối vừa chỉ vào Vương Ba trêu chọc: “Đúng là thành phần mục nát điển hình, đừng có nói là tôi quen cậu nhé!”

Vương Ba cảm khái nói: “Sau này tôi chẳng còn cơ hội “mục nát” nữa rồi, anh em đã đăng ký đi vùng Tây Bộ, phải ở trong thâm sơn cùng cốc vài năm mới có thể trở về.”

“Chuyện gì thế?” Tống Duy Dương hỏi.

“Chẳng phải nhà nước đang thực hiện chiến lược phát triển mở rộng Tây Bộ sao?” Vương Ba giải thích, “Đoàn có nhiệm vụ khuyến khích cán bộ trẻ đi Tây Bộ hỗ trợ xây dựng. Công việc hiện tại của tôi thực sự rất chán nản, tôi nóng đầu lên liền đăng ký. Bạn gái tôi biết chuyện xong thì cãi nhau với tôi mấy bận, xem ra phần lớn là muốn chia tay rồi. Ai, giờ tôi vừa hối hận vừa may mắn, hối hận vì mình quá bốc đồng, may mắn vì nhìn rõ bộ mặt thật của phụ nữ. Thật sự, may mắn là chưa cưới, giờ nghĩ lại còn thấy sợ.”

Lý Diệu Lâm hỏi: “Cụ thể đi chỗ nào?”

Vương Ba lắc đầu nói: “Không rõ, phải đợi cấp trên thông báo.”

Tống Duy Dương nói: “Được đấy, nhân lúc tuổi trẻ nên xông xáo, tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm sống.”

Vương Ba cười nói: “Tôi cũng tính toán rồi. Tôi bây giờ là cán bộ chính khoa ở Thịnh Hải, lại còn là sinh viên "hàng hiệu" nữa chứ, đi về vùng biên giới và vùng sâu vùng xa như vậy, kiểu gì cũng phải được làm phó chủ tịch huyện chứ. Đến lúc đó còn phải nhờ cậy Tống lão bản chúng ta, kêu gọi đầu tư các kiểu, để nhanh chóng đưa tôi trở về những thành phố lớn phồn hoa.”

“Không vấn đề, chỉ cần phù hợp với tình hình, tôi khẳng định sẽ ưu tiên đầu tư,” Tống Duy Dương nói.

Bản văn này là thành quả của sự sáng tạo tại truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.