Lockheed Martin và tập đoàn Grumman có mâu thuẫn, Steven thừa nhận điều đó. Dù sao, ân oán giữa hai bên đã quá sâu đậm. Nhiều năm qua, họ không biết đã tranh giành bao nhiêu mối làm ăn của nhau, đặc biệt, mối thù oán do những chiếc chiến đấu cơ gây ra càng khó hóa giải.

Nhưng điều này không có nghĩa là Steven có thể trơ mắt nhìn tập đoàn Grumman bị người cướp mất, nhất là lại còn bị một công ty như Blackwater!

Steven là ai chứ? Những năm qua, đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm, thủ đoạn nào mà hắn chưa từng thấy qua. Sẽ không ai thật sự nghĩ rằng Lockheed Martin có thể trở thành tập đoàn công nghiệp quốc phòng lớn nhất Hoa Kỳ chỉ bằng cách vùi đầu làm việc đâu. Nó đã giành được bao nhiêu đơn đặt hàng như vậy bằng cách nào? Đặc biệt là vụ chiến đấu cơ YF23 thất bại, đó lại là một tác phẩm kinh điển của Lockheed Martin.

Giờ đây, hắn lại bị người ta đem ra làm bia đỡ đạn, Steven có thể vui mừng mới là lạ. Trước kia, hắn chưa bao giờ lo lắng về tập đoàn Blackwater. Mặc dù các tổ chức trên phố Wall thổi phồng nó cực kỳ, coi như với thực lực của Blackwater, dựa vào các mối quan hệ, giành được vài hợp đồng lớn không thành vấn đề, nhưng nếu thật sự muốn tranh giành với Lockheed Martin những đơn hàng lớn và dự án quan trọng, thì đó cơ bản là chuyện hão huyền, bởi vậy, hắn từ trước đến nay không hề lo lắng.

Nhưng giờ đây, Steven biết mình đã nhìn lầm. Thường ngày hắn quen săn chim ưng, giờ lại bị chim ưng mổ vào mắt. Vốn cho rằng Blackwater là cái mà hắn ít cần lo lắng nhất, nhưng nó đã thực sự cho hắn một cái tát, điều này khiến Steven cảm thấy tràn đầy lửa giận.

Khi Steven nổi giận đùng đùng chạy đến Phủ Tổng thống, các phương tiện truyền thông khắp Hoa Kỳ đã rầm rộ đưa tin về sự ra đời của "tập đoàn công nghiệp quốc phòng lớn nhất Liên bang"!

Thế nào là nắm giữ truyền thông, liền nắm giữ quyền phát biểu của dư luận. Blackwater mua lại và sáp nhập Grumman đã thẳng thừng dạy cho toàn bộ ngành công nghiệp quốc phòng Liên bang một bài học.

Sau khi tin Blackwater mua lại và sáp nhập Grumman được lan truyền, truyền thông không hề nghi ngờ về việc liệu vụ mua bán sáp nhập này có phải là một giao dịch mua lại thực sự hay có vi phạm luật chống độc quyền của Liên bang hay không, mà lại rầm rộ thổi phồng.

Với ICNC, NBC, CNN là những đài truyền hình lớn chủ chốt, cùng với mạng lưới truyền hình Warner CW và đài truyền hình ABC của Disney cũng mơ hồ phối hợp, trên c��c nền tảng Internet như Twitter, ICQ, AOL Web Portal và nhiều nền tảng khác, tất cả đều hết lời ca ngợi thương vụ mua lại này.

"Thanh kiếm của Đế quốc ra đời! Blackwater và công ty Grumman hợp nhất sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Hoa Kỳ, bảo vệ Đế quốc!"

"Tập đoàn công nghiệp quốc phòng lớn nhất Hoa Kỳ ra đời, Blackwater và Grumman hợp nhất có thể đảm bảo ngành công nghiệp quốc phòng Liên bang sẽ không lâm vào tình cảnh độc quyền của riêng Lockheed Martin!"

"Thương vụ này, không nghi ngờ gì nữa, sẽ như một liều thuốc trợ tim đổ vào Liên bang đang trong cuộc chiến nóng bỏng ở Vương quốc Babylon. Blackwater, Grumman sẽ liên thủ, cung cấp nhiều vũ khí hơn cho Liên bang."

"Hoa Kỳ đang trong thời kỳ hỗn loạn, thương vụ này có thể giúp Liên bang chiếm được nhiều ưu thế hơn trong lĩnh vực phòng thủ an ninh. Có tin đồn, Grumman đang lên kế hoạch cùng Blackwater nghiên cứu thiết bị chiến đấu chủ lực thế hệ mới cho Liên bang!"

Thế nào là nói càn khi vẫn mở mắt, thế nào là đổi trắng thay đen. Vốn dĩ, việc Blackwater và Grumman hợp nhất có thể liên quan đến luật chống độc quyền, nhưng trong miệng các đài truyền hình và phương tiện truyền thông như ICNC, vụ mua lại này đơn giản là vô cùng chính nghĩa.

Sau khi giao dịch hoàn tất, không chỉ có thể tạo ra tập đoàn công nghiệp quốc phòng lớn nhất Liên bang mới, có thể phát triển nhiều vũ khí mới hơn cho Liên bang, mà còn, mẹ nó, có thể ngăn chặn sự độc quyền của Lockheed Martin.

Blackwater và Grumman thậm chí còn chưa nghiên cứu ra được cái gì ra hồn, nhưng trong miệng các đài truyền hình như ICNC, đã nghiễm nhiên trở thành hy vọng tương lai của đế quốc, như thể nếu không có Blackwater và Grumman, thì Liên bang cũng sắp sụp đổ...

Thậm chí, theo cách nói này, nếu Hoa Kỳ đánh thắng Vương quốc Babylon, cũng phải dành một nửa công lao cho Blackwater và Grumman mới đúng. Nếu không có sự hợp nhất của hai bên, liệu cuộc chiến này có thể diễn ra thuận lợi như vậy sao?!

Những báo cáo từ các phương tiện truyền thông đã khiến không ít khán giả truyền hình Hoa Kỳ, sau khi xem tin tức, trong đầu họ cũng hình thành một ấn tượng về thương vụ mua lại này. Đó chính là việc Blackwater mua lại Grumman, đối với toàn bộ Liên bang mà nói, đơn giản là quá sức quan trọng. Ai dám phản đối thương vụ này, người đó chính là tội nhân của cả Liên bang, muốn hủy diệt Liên bang trong chốc lát!

"Nhiều tổ chức ngân hàng đầu tư ở Phố Wall đã công bố điều chỉnh tăng giá cổ phiếu và dự báo giá trị thị trường của Blackwater. Nhiều nhà phân tích Phố Wall dự đoán, tập đoàn Blackwater sau khi tái cơ cấu, có thể sẽ nhận được những đơn đặt hàng lớn hơn! Đặc biệt là trong các dự án tái thiết sau chiến tranh Babylon, cũng như các dự án nghiên cứu vũ khí kiểu mới của Liên bang, tập đoàn Blackwater có thể đều sẽ nhận được những đơn đặt hàng khổng lồ. Nguồn tin nội bộ tiết lộ, dự án nâng cấp xe tăng M1A1 của Liên bang thành M1A1 SEP, có thể sẽ do Blackwater tiếp nhận. Ước tính lô đầu tiên có số lượng 486 chiếc, tổng chi phí nâng cấp và cải tạo có thể vượt quá 7,28 tỷ USD!"

Trên chiếc xe đang tiến về Phủ Tổng thống, Steven nhìn vào màn hình laptop, những lời thổi phồng rầm rộ về thương vụ của Blackwater khiến hắn tức giận đến mức suýt chút nữa đập nát chiếc máy tính cấp quân sự này.

Mặc dù chỉ là lời đồn, Blackwater có thể sẽ nhận được đơn hàng cải tiến M1A1, nhưng Steven cảm thấy, đơn hàng này e rằng đã rơi vào tay Blackwater một cách quá dễ dàng rồi.

Đơn hàng này thuần túy là vớ bở. Phải biết rằng, M1A1 là sản phẩm của những năm 70, 80. Để không bị lỗi thời và đào thải, hàng năm đều cần phải cải tiến nâng cấp. Thứ này trong ngành công nghiệp quốc phòng Liên bang, chính là một kiểu nghiệp vụ kiếm chác dễ dàng không hơn không kém, tất cả mọi người đều ngầm hiểu.

Năm đó, chi phí một chiếc M1A1 vào khoảng 8,5 triệu USD, mà giờ đây, giá cải tạo của Blackwater cho một chiếc đã vượt quá 15 triệu USD. Số tiền đó có thể mua được hai chiếc Leopard 2A2, kèm theo một chiếc xe bọc thép, mà vẫn còn dư dả.

Điều khiến Steven tức điên là đơn hàng này có lẽ chỉ là món khai vị. Phía Bộ Quốc phòng Liên bang, sở dĩ chọn cải tiến nâng cấp M1A1 mà không sản xuất mới, là vì số lượng xe tăng tồn kho quá lớn. Nếu sản xuất mới, thì số xe tăng tồn kho kia phải làm sao? Còn kiếm chác dễ dàng bằng cách nào nữa? Ai dám nhắc đến việc sản xuất xe tăng mới, đào thải xe tăng Abrams, chính là đối địch với toàn bộ tổ hợp công nghiệp quốc phòng Liên bang. Cả lũ đã kiếm chác từ việc nâng cấp loại xe tăng này cũng vài chục năm rồi.

Chỉ mình ngươi thanh cao, chỉ mình ngươi ghê gớm, chỉ mình ngươi một lòng vì Liên bang thôi ư? Chẳng lẽ việc nâng cấp M1A1 lại không phải vì Liên bang sao? Mặc dù chi phí cải tạo nâng cấp một chiếc gấp mấy lần so với chế tạo xe tăng mới, nhưng... đó chẳng phải là cần thời gian sao? Nghiên cứu một cái mới thì đắt quá, lại còn lãng phí hàng tồn kho. Cái thứ này, sửa chữa một chút, nâng cấp một chút thì đâu phải không dùng được, kiên trì thêm hai mươi năm nữa cũng chẳng thành vấn đề. Ngược lại, chẳng phải cứ vài năm lại bỏ ra mấy chục tỷ USD để nâng cấp cải tạo, vá víu một chút là lại thành một chiếc xe tăng tốt sao? Rồi lại có thể thổi phồng là số một thế giới, là nóc nhà của giới xe tăng sao!

Blackwater giành được lô đơn hàng nâng cấp cải tiến M1A1 này, theo hiểu biết của Steven về Blackwater, chắc chắn sẽ có một đám nhân vật lớn từ các cơ quan quốc phòng Liên bang muốn kiếm chác một khoản lớn phí tư vấn, phí cố vấn và các loại "đồ chơi" tương tự.

Lô đơn hàng này hoàn thành, đoán chừng phía sau còn có mấy ngàn chiếc nữa đợi Blackwater đến làm. Dù sao, kho vẫn còn hơn sáu ngàn chiếc kia mà. Coi như kho của Hoa Kỳ đã hoàn tất, đây chẳng phải còn có các đồng minh sao? Năm đó Hoa Kỳ đã bán cho đồng minh không ít loại xe tăng này. Hoa Kỳ nhân từ, lẽ nào lại tự mình nâng cấp mà bỏ mặc đồng minh sao? Đoán chừng trong hai mươi năm tới, Blackwater dựa vào việc nâng cấp Abrams, cùng với các nghiệp vụ như bảo trì hậu cần, thay thế linh kiện, hàng năm cũng có thể bỏ túi ít nhất vài tỷ, thậm chí hơn chục tỷ USD từ các đơn đặt hàng!

Sau khi đọc vài bản tin, Steven tức đến gan đau. Cái đám truyền thông này đơn giản là muốn nói gì cũng nói được. Hóa ra vũ khí do Lockheed Martin sản xuất chính là vũ khí giết người, chính là đao phủ, còn vũ khí do Blackwater sản xuất lại là thanh kiếm sắc bén bảo vệ chính nghĩa, là để trừng phạt bất công, là dùng để bảo vệ Hoa Kỳ. Ai không cho mua vũ khí của Blackwater, ai không thuê Blackwater bảo vệ cổng Đồi Capitol, người đó chính là tội nhân của Liên bang. Cái này, mẹ nó, còn có thể vô liêm sỉ hơn chút nữa không chứ!

"Thưa Tổng thống, thương vụ này hoàn toàn là độc quyền!"

Sau khi đến Phủ Tổng thống, không chỉ có Steven, mà cả T���ng giám đốc Swanson của Công ty Raytheon, người đứng đầu bộ phận quốc phòng Boeing là Al Bào Ngư, và những người khác, sau khi nghe ngóng được tin tức, cũng lần lượt chạy đến và kiên quyết phản đối vụ mua bán sáp nhập này.

Nhìn mấy người đang la lối om sòm, Tổng thống Tiểu Ngưu Tử gõ gõ ngón tay lên bàn, nói: "Thưa các vị, công ty Grumman vẫn luôn tồn tại, Blackwater cũng vậy, bây giờ chẳng qua là họ hợp nhất lại với nhau mà thôi!"

"Điều này không giống nhau, Grumman là Grumman, Blackwater là Blackwater, nếu như bọn họ liên hợp lại với nhau..."

Swanson mở miệng nói. Vốn dĩ ông ta muốn nói, hai công ty này hợp nhất lại sẽ giành mất nhiều đơn đặt hàng hơn, nhưng trong trường hợp này, không thể nói thẳng những lời trong lòng đó ra. Bởi vì sợ bị cướp đơn đặt hàng nên không thể để hai công ty đó hợp nhất, lời này quá vô liêm sỉ.

Vẫn là Steven tiếp lời, giải vây cho Swanson: "Hai công ty đó hợp nhất, hoàn toàn là độc quyền, sẽ phá vỡ sự cân bằng bấy lâu nay của ngành công nghiệp quốc phòng Liên bang. Nếu để họ độc quyền, sẽ ảnh hưởng đến sự an nguy của toàn bộ ngành công nghiệp quốc phòng Liên bang!"

Tổng thống Tiểu Ngưu Tử cười vài tiếng, như thể bị Steven chọc cười, rồi nói: "Steven, ông không cần lo lắng. Trình độ kỹ thuật của Blackwater, ông hẳn là rõ hơn tôi. Hai công ty đó hợp nhất, cũng không tạo ra độc quyền về kỹ thuật và sản nghiệp. Dĩ nhiên, nếu các vị không yên tâm, có thể gửi đơn kiện lên Bộ Tư pháp Liên bang. Bộ Tư pháp Liên bang sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng cho các vị!"

Nghe được lời này của Tổng thống Tiểu Ngưu Tử, Steven, Al Bào Ngư, Swanson đều hiểu ý ông ta. Hy vọng Tổng thống Tiểu Ngưu Tử hành sử quyền hạn của tổng thống để đình chỉ thương vụ này, e rằng là công dã tràng rồi.

Với vẻ mặt u ám, Steven và mấy người kia rời khỏi Phủ Tổng thống. Chad tiễn mấy người họ ra ngoài, rồi đóng cửa phòng làm việc lại, quay đầu nói với Tổng thống Tiểu Ngưu Tử: "Steven và những người đó, e rằng sẽ không bỏ cuộc đâu, có thể sẽ tấn công Blackwater ở Đồi Capitol!"

Đối với những thương vụ liên quan đến các tập đoàn lớn như Grumman, chắc chắn cần phải có sự thông qua của ba bên: Tổng thống, Bộ Tư pháp Liên bang và Đồi Capitol cũng phải lần lượt đồng ý thì giao dịch mới có thể hoàn tất.

Tổng thống Tiểu Ngưu Tử không thèm để ý, phất tay một cái, nói: "Đó là chuyện Blackwater cần phải lo lắng, không liên quan gì đến tôi!"

Để bảo toàn nguyên vẹn tác phẩm, bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.