Ngày 29 giữa trưa.

Wayne cùng Mona đi vào một nhà hàng trong lâu đài cổ trên hẻm núi, thưởng thức đặc sản của Luzer.

Phải nói, món ăn Pháp quả thực có cái hay riêng.

Đặc sản Luzer cũng rất đáng để thử một lần, đặc biệt là phô mai mặn làm thủ công, vị tươi ngon tuyệt vời; rượu mơ đặc chế khai v��, là món uống kèm thức ăn hảo hạng.

Wayne rất hài lòng với rượu mơ, nghe nói uống một ly trước khi ngủ có tác dụng an thần, còn có thể làm đẹp, bảo vệ sức khỏe và chống lão hóa. Anh dự định khi về sẽ mua một ít làm quà cho bạn bè.

Chuyến đi này của Wayne có hai mục đích: một là đàm phán cạnh tranh, hai là gặp gỡ sứ giả Giáo hoàng để giải tỏa hiểu lầm.

Mục tiêu đầu tiên đầy chông gai, còn mục tiêu thứ hai thì dễ như trở bàn tay.

Kết quả, hiểu lầm càng thêm sâu sắc, mà việc kinh doanh lại thuận lợi đàm phán thành công.

Wayne không biết phải đánh giá thế nào, chỉ có thể nói mọi chuyện khó đoán trước, hiện thực vĩnh viễn khó nắm bắt hơn trong tưởng tượng.

Sau khi mục tiêu này kết thúc, tiếp theo sẽ là tận hưởng cuộc sống, vui chơi giải trí cho đến khi buổi đấu thầu kết thúc, sau đó sẽ trở về Lundan ấm áp.

Nước láng giềng Frank có cảnh đẹp và ẩm thực ngon hơn, nhưng Wayne nghe theo lời dặn dò của Kỵ Sĩ Không Đầu, tuyệt đối không đặt chân dù chỉ một bước.

Wayne cảm thấy những ngày tháng này thật thoải mái, nhưng Nicholas thì không nghĩ vậy. Anh ta bỏ qua cả bữa ăn ngon, ôm một chồng tài liệu để thuyết trình về vòng đấu thầu đầu tiên diễn ra vào chiều nay.

Nicholas vô cùng hoảng hốt, Phổ với binh hùng tướng mạnh, Frank với tài lực hùng hậu, kẻ thắng người thua chưa rõ, vòng đấu thầu còn chưa bắt đầu đã loại bỏ các đối thủ khác, chỉ còn hai bên cạnh tranh.

Tập đoàn Boss Ware với lợi thế tài nguyên đã thành công liên kết với một bên của Frank, vài nhà cường cường liên thủ, không hề kém cạnh Phổ chút nào.

Gia tộc Landor thì thảm hại hơn, bị Owen đá ra khỏi cuộc chơi, đến cả chén canh cũng chẳng được húp. Hiện tại, họ phải đơn độc chiến đấu, điều này khiến đối tác là công ty khai thác Murphy vô cùng bất mãn.

Trước mặt công ty khai thác Murphy, Nicholas không thể nói được lời nào, bởi lẽ anh ta không có địa vị cũng chẳng đủ kinh nghiệm. Anh ta chỉ mong Wayne ra mặt trấn an đối phương, dù sao Wayne cũng là ông chủ mới, không nể mặt anh ta thì cũng là không nể mặt gia tộc Landor.

"Không cần gặp gỡ gì cả, cứ báo giá ba lượt như bình thường là được."

Wayne nâng chén rượu lên lắc nhẹ: "Tôi vẫn giữ nguyên quan điểm đó, khi báo giá đừng bao giờ chịu thiệt, đồ đắt tiền chưa chắc đã tốt, nhưng đồ rẻ thì tuyệt đối không có hàng ngon. Công ty thép Arbed sẽ cảm nhận được thành ý của chúng ta."

"Nhưng chúng ta đã không còn tài nguyên cũng chẳng có lợi thế giá cả, thành ý không được đầy đủ cho lắm..."

Chúng ta có người!

Wayne mỉm cười: "Không sao, cứ làm theo lời tôi nói. Tôi tin tưởng chúng ta có thể vượt qua ba vòng đầu. Đến ngày báo giá cuối cùng, sẽ có rất nhiều kẻ 'đầu đất' chủ động tìm đến hợp tác, lúc đó tài nguyên và giá cả đều sẽ có đủ."

"Dễ dàng vậy sao?"

Nicholas rất muốn nhắc nhở Wayne rằng, với thực lực hiện tại, chúng ta không thể nào đi đến vòng báo giá cuối cùng; gây rối chỉ khiến chúng ta bị coi là phá hoại trật tự thị trường.

Không những không kiếm được tiền, mà danh tiếng còn bị tổn hại.

"Đúng rồi, khi những người khác đến tìm kiếm hợp tác, hãy ép giá của họ xuống một chút. Hai năm đầu hợp đồng chúng ta sẽ thu lợi lớn, còn những năm sau, lợi ích sẽ thuộc về họ hoàn toàn."

Wayne nhắc nhở.

Thương vụ này chỉ có hai năm đầu có thể kiếm lợi, còn sau đó... chẳng thể gọi là thua thiệt, bởi dù sao cũng là thời chiến, ai mà đoán trước được điều gì!

"Tôi đã hiểu."

Nicholas cười khổ, nhìn vị ông chủ với phong thái công tử bột, rồi lại nhìn cô thư ký với vẻ mặt ngày càng mệt mỏi, trong lòng không ngừng than thở.

Ông chủ à, ngài có thể "bách chiến bách thắng" trên giường không có nghĩa là có thể "đại sát tứ phương" trên thương trường. Môn đạo trong này sâu sắc lắm.

Nghe tôi khuyên một lời, bây giờ xin lỗi tập đoàn Boss Ware vẫn còn kịp. Bằng không, nếu không làm nên trò trống gì mà trở về Lundan, đại lão bản rất có thể sẽ chọn một người thừa kế mới.

Ngài biết không, đại lão bản còn có một cô con gái đấy? Chết tiệt!

Con rể ở rể cũng có thể trở thành người thừa kế.

Nicholas cảm thấy tiền đồ mịt mờ, anh ta cố gắng lấy lại tinh thần để đi đến địa điểm đấu thầu.

Anh ta đã rất cố gắng, nhưng ông chủ mới thực sự không đáng tin cậy. Không tham gia đấu thầu, cũng chẳng gặp đối tác, mỗi ngày chỉ biết vùi đầu vào cô thư ký.

"Ông chủ, ngài không nói cho anh ta sao?"

Mona nhìn bóng lưng vội vã của Nicholas, cầm khăn ăn che đi nụ cười khẽ cong lên ở khóe miệng. Cô có chút hư hỏng, nhưng chính vì thế mà cô càng chân thật, cô rất thích điều này.

"Không cần thiết, anh ta biết càng nhiều sẽ càng tò mò nhi���u. Tôi là ông chủ, tôi không cần thiết phải giải thích rõ ràng mọi chuyện cho anh ta."

Nói đến đây, Wayne nhìn về phía Mona: "Sau này cô không cần đến tổ trinh thám làm việc nữa. Tôi đang thiếu một thư ký, cần ký tài liệu thì cứ trực tiếp mang về thư phòng trong nhà. Falla sẽ nói cho cô biết đó là thư phòng nào."

Tim Mona đập rộn ràng, cô gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Cuối cùng cô cũng có lý do chính đáng để bước vào biệt phủ của Wayne.

"Đúng rồi, nhớ khi đến bữa ăn thì trang điểm gợi cảm một chút, và ánh mắt nhìn tôi cũng phải sốt ruột một chút."

Wayne giao nhiệm vụ mới cho Mona, đồng thời cam đoan sẽ thanh toán phần thưởng định kỳ cho cô.

Nhắc đến phần thưởng, Mona lập tức phấn chấn, nhắc nhở: "Ông chủ, trưa hôm qua ngài đã hứa với tôi, chỉ cần tôi biểu hiện tốt một chút, sau khi gặp sứ giả, ngài sẽ thưởng cho tôi ngay đêm đó, nhưng tối qua thì không."

"Sao lại không? Chẳng phải ta đã để cô 'phơi' ở đó rồi sao?"

Mona trợn tròn mắt, cái này mà gọi là ban thưởng sao, rõ ràng là hình phạt!

"Không thích?"

Ách, nếu là ban thưởng theo kiểu trừng phạt, thì nàng cũng không ghét bỏ đâu.

Tại địa điểm đấu thầu.

Người phụ trách của công ty thép Arbed với vẻ mặt lãnh đạm, lần lượt thu các hợp đồng báo giá. Ông ta mỉm cười với công ty khai thác Phổ và cả công ty khai thác của tập đoàn Boss Ware.

Đây là một tín hiệu.

Owen nhếch miệng, không kìm được bắt chéo chân một cách ngạo mạn. Anh ta vỗ tay với vài đối tác, bàn bạc xem tối nay sẽ đi đâu liên hoan.

Tiện thể mở mấy chai Champagne!

Trong lúc trò chuyện, anh ta chú ý đến ghế của gia tộc Landor, chính xác hơn là ghế của công ty khai thác Frank Murphy.

Không thấy Wayne với vẻ mặt uể oải, buồn bã như người mất sổ gạo, chỉ thấy người phụ trách công ty khai thác Murphy đang bực tức, cùng Nicholas cúi đầu suốt buổi.

Owen cảm thấy tiếc nuối sâu sắc. Anh ta đã chuẩn bị một cái ôm an ủi cho Wayne, nhưng Wayne không đến. Thế nên, tối nay sau khi liên hoan xong, anh ta đành tự ôm lấy cô thư ký của mình vậy.

Vui vẻ.

Đúng lúc này, đến lượt công ty khai thác Murphy nộp hợp đồng báo giá.

Người phụ trách của công ty đã hoàn toàn buông xuôi, bởi vì những trò quỷ quái của cậu chủ hoàn khố đã định trước họ sẽ bị loại ngay từ vòng đầu. Việc đến buổi đấu thầu chỉ là để giữ thể diện cho bên chủ trì.

Không có công ty thép Arbed, Luzer vẫn còn những công ty thép khác. Không kiếm được khoản tiền lớn thì kiếm chút tiền lẻ để duy trì sinh kế vẫn ổn.

Sau khi trở về, họ sẽ hủy bỏ quan hệ đối tác với gia tộc Landor, rút cổ phần, ai đi đường nấy. Sau này sẽ không còn hợp tác nữa.

Nicholas hứng chịu bao ánh mắt khinh miệt từ các đối tác, anh ta mang hợp đồng báo giá đến trước mặt bên chủ trì.

"Ngài chính là ngài Nicholas, phải không? Rất vinh hạnh được gặp ngài. Đây là danh thiếp của tôi, tối nay tôi có thể mời ngài một chén không?"

Người phụ trách công ty thép Arbed đưa danh thiếp ra, chỉ một giây sau, ông ta liền thay đổi sắc mặt, cười rạng rỡ bất thường: "Có lẽ ngài không rõ, người dân Luzer chúng tôi thích bàn chuyện làm ăn trong bữa cơm."

"..." Mọi người phía dưới đều ngơ ngác.

Bàn chuyện làm ăn gì cơ chứ, vòng báo giá đầu tiên chẳng phải vừa mới bắt đầu sao?

Với lại, tại sao lại nói những lời này ngay trước mặt họ? Muốn ép giá thì cứ nói thẳng, đừng có giở trò!

Tim Owen đập thót một cái, anh ta quay người bàn bạc với vài đối tác. Luzer không nói đạo lý, tìm một "con tốt thí" để dọa giá, vòng báo giá thứ hai nhất định phải thận trọng.

Tất cả mọi người đều không để Nicholas vào mắt, cho rằng đây là hành vi ép giá. Trừ khi có màn kịch đen tối, bằng không công ty khai thác Murphy không thể nào trúng thầu.

Người phụ trách công ty khai thác Murphy cũng nghĩ vậy, vừa mới xúc động được hai giây, lại xụ mặt xuống.

Thực lực không cho phép họ nằm trong số những người trúng thầu, trừ khi đối phương phát điên, chạy theo để đưa tiền cho họ.

Nicholas hơi sững sờ, nhưng rất nhanh phản ứng lại, anh ta đáp lễ bằng danh thiếp của mình, và hẹn liên hoan với người phụ trách công ty thép Arbed tối nay.

Đây là một cơ hội, anh ta tin tưởng tài hùng biện của mình có thể thuyết phục đối phương. Chỉ cần đối phương cho phép anh ta vượt qua ba vòng báo giá đầu, anh ta có thể kết nối các công ty khai thác khác lại để tập hợp tài nguyên và sức lực.

Vì điều này, Nicholas sẵn sàng đánh đổi mọi thứ, dù cho ánh mắt của người phụ trách nhìn anh ta đặc biệt mờ ám.

Là một quý ông Windsor, Nicholas quá hiểu kiểu ánh mắt này.

Khi bắt tay thì nhéo nhẹ lòng bàn tay, khi cười thì nhếch môi, chỉ cần anh ta không từ chối ngay tại chỗ đồng nghĩa với việc chấp nhận "bị đẩy ngã" đêm nay.

Anh ta cứ tưởng chỉ có người Windsor mới như vậy, hóa ra Luzer cũng thế...

Nicholas không từ chối, anh ta gật đầu với một tâm trạng bi tráng.

Đêm đó, chủ và khách đều vui vẻ. Nicholas trở về khách sạn an toàn, kể lại cho Wayne những chuyện phi lý đã xảy ra.

"Người Luzer điên rồi, họ phải đưa tiền cho chúng ta."

Wayne không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười.

...

Hai ngày sau, vòng báo giá thứ hai kết thúc.

Người phụ trách công ty khai thác Murphy và Nicholas ôm chầm lấy nhau thật chặt, còn đối diện với họ là Owen với vẻ mặt u ám.

Công ty khai thác Boss Ware cũng thẳng tiến vào vòng thứ ba, nhưng anh ta lờ mờ nhận ra vài điều không ổn. Anh ta nhìn Nicholas với ánh mắt vô cùng kỳ lạ, không thể nào, không thể tin được, không thể hiểu nổi.

Owen không nhìn Nicholas, một con chó làm công thì có gì đáng để ý chứ. Anh ta nhìn chính là chủ của con chó đó, Wayne.

"Gia tộc Landor có sức ảnh hưởng rất lớn ở Lundan, nhưng đây là Luzer. Gia tộc họ thậm chí còn không kinh doanh ngành khai thác than, dựa vào cái gì mà người Luzer lại đối xử đặc biệt với họ?"

Owen không thể hiểu được vấn đề này. Anh ta bí mật cho người điều tra hành tung của Wayne, liệu anh ta có hối lộ Nữ Đại Công tước hay không.

Lại hai ngày nữa trôi qua, vòng báo giá thứ ba kết thúc, trực tiếp mở ra vòng báo giá cuối cùng.

Công ty thép Arbed không để mọi người chờ đợi quá lâu, rất nhanh liền công bố đối tác hợp tác trong năm năm tới.

Công ty khai thác Murphy!

Trong năm năm tới, toàn bộ than đá mà công ty thép Arbed cần sẽ do công ty khai thác Murphy cung cấp.

Vừa dứt lời, mọi người mắt tròn xoe ngạc nhiên, chỉ có phía công ty khai thác Murphy là hò reo vang dội.

Nicholas vô cùng tin chắc, người Luzer điên rồi! Owen cũng sắp phát điên.

Nhìn quanh trái phải, những đồng minh từng kề vai sát cánh hai ngày trước, giờ đây đều tụ tập bên phía Nicholas.

Người thì đưa danh thiếp, người thì nói lời ngon ngọt. Miếng bánh gato này rất lớn, công ty khai thác Murphy nuốt không trôi, mọi người hợp tác mới có thể cùng kiếm tiền.

Thế công thủ đã đảo ngược, đến lượt Nicholas lựa chọn các doanh nghiệp thầu phụ.

Về điều này, công ty thép Arbed thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, có lẽ là sợ nghe phải lời từ chối, sau khi công bố kết quả thì rời đi ngay lập tức.

Nicholas đã chọn các đối tác hợp tác, dựa trên nguyên tắc công bằng. Các đối tác thương mại của Frank và Phổ đều không từ chối, hợp tác cùng có lợi, có tiền cùng nhau kiếm.

Khi đã định xong hợp đồng hợp tác, anh ta chợt nhớ đến lời Wayne đã nói, sững sờ tại chỗ, trên mặt tràn ngập vẻ không thể tin được.

Ông chủ dường như đã biết trước mình sẽ thắng!

"Không thể nào, ngoài ăn ra thì anh ta chỉ biết ăn chơi..."

Nicholas rùng mình một cái. Anh ta dường như đã khinh thường vị ông chủ này cũng như xem thường dòng máu của vị đại lão bản.

"Cũng đúng, người thừa kế của ông ấy không thể nào là một kẻ phế vật chỉ biết ăn chơi với phụ nữ được."

Vậy rốt cuộc, thắng bằng cách nào?

Niềm vui nỗi buồn giữa người với người không hề tương đồng. Bên Nicholas tiếng cười không ngớt, Owen nghe chỉ thấy ồn ào. Anh ta chần chừ rất lâu, mới nặn ra được một nụ cười trên mặt, cố gắng hòa vào đám đông để đưa cho Nicholas một tấm danh thiếp.

"Công ty khai thác Boss Ware có thực lực hùng hậu, tại Frank sở hữu nhiều doanh nghiệp hợp tác."

Đây là lời duy nhất mà Owen nói ra, không cần Nicholas từ chối, những đồng minh từng kề vai sát cánh đã gạt anh ta ra.

Owen tức giận rời đi, tối đó anh ta nhận được báo cáo điều tra. Wayne không hề hối lộ Nữ Đại Công tước, thậm chí còn chưa từng gặp mặt; mỗi ngày anh ta sống phóng túng, ngủ với thư ký khiến cô ấy tiều tụy cả người.

Owen không cho rằng mình đã thua Nicholas. Việc công ty khai thác Murphy chiến thắng một cách kỳ diệu, chắc chắn là do Wayne đã dùng "mẹo bẩn".

"Vậy, tôi không bằng anh ta, là vì tôi không phải đối thủ của cô thư ký sao?"

"Ông chủ, ngài có phải biết điều gì đó không?"

Trong phòng tổng thống, Nicholas báo tin vui, thấy Wayne có vẻ mặt đương nhiên, anh ta quả quyết xác định suy nghĩ trong lòng.

Việc ăn chơi trác táng chỉ là vỏ bọc, ông chủ đã che mắt tất cả mọi người để đoạt lấy công ty thép Arbed.

Vấn đề là, rốt cuộc đã làm cách nào?

Nicholas biết rõ độ khó của việc đó lớn đến mức nào. Vị trí địa lý của Luzer đã định, lần đấu thầu này lại là một lần bày tỏ thái độ chính trị.

"Ai mà biết được, có lẽ chỉ là vận may, vận may của tôi vẫn luôn không tệ."

Wayne ngồi trên ghế sofa, sau lưng anh là nữ thư ký Mona.

Cảnh này khiến Nicholas nghĩ đến đại lão bản Alston, không thể nói là giống y đúc, chỉ có thể nói là sao chép hoàn hảo.

Nicholas thâm biểu thán phục, dòng máu nhà Landor quả nhiên lợi hại. Anh ta cúi người nói: "Ông chủ, công ty thép Arbed tối nay thiết yến tại phủ Đại Công tước. Tôi đã mời vài bạn thương cùng tham gia, ngài có định có mặt không?"

"Không được, tối nay tôi còn có nghiên cứu. Cứ đưa tất cả thành viên trong đội đi, mấy ngày nay các cậu đã vất vả rồi, hãy chơi thật vui vẻ vào."

"Nghiên cứu?"

Nicholas tỉnh táo tinh thần, nghiên cứu cái gì? Có phải là bí kíp kinh doanh của gia tộc Landor không?

Muốn xem quá!

"Ừm, nghiên cứu cô ấy."

Wayne chỉ vào Mona sau lưng, cô ấy vẫn giữ vẻ mặt bình thường, với vẻ mặt thờ ơ như thể đã quá quen với việc bị "nghiên cứu".

Thì ra đây chính là bí kíp kinh doanh của gia tộc Landor, quá cao thâm, không phải một người bình thường như anh ta có thể học được.

Nicholas nhất thời nghẹn lời, lúng túng một hồi lâu vẫn không tìm được câu nào phù hợp, đành thốt ra một câu: "Ông chủ, xin hãy giữ gìn sức khỏe, tương lai tập đoàn không thể thiếu ngài."

Nói xong, anh ta rời đi một cách cứng nhắc.

"Ha ha ha, cái tên này thật có ý tứ."

Wayne bật cười thành tiếng, đưa tay sờ cằm. Anh biết rằng có ý tứ không phải là Nicholas, mà là đứng ở vị trí cao, nhìn chuyện gì cũng thấy thú vị.

"Chủ nghĩa tư bản quả thực có những điểm đáng học hỏi, nhất là khả năng khiến người ta sa đọa; mới đây thôi mà tôi cũng đã bắt đầu ra vẻ bề trên rồi."

Wayne lắc đầu, nói với Mona: "Mấy ngày nay bận thiết kế quần áo, chương trình tu luyện đều bị gác lại. Vừa rồi ta đã ban thưởng cho cô rồi, tối nay sẽ không có nữa. Chúng ta sẽ chuyển sang một nơi khác, ta sẽ bố trí lại một trận pháp minh tưởng khác."

Mona gật đầu, mong đợi đêm nay sẽ bị người khác phát hiện, như vậy cô lại có thể hợp tác với Wayne để che giấu hành tung của anh.

Wayne không lập tức rời khách sạn, anh xem TV cổ một lúc, đến mười giờ tối mới ra cửa.

Cùng lúc đó.

Hơn mười bóng người màu đen mượn màn đêm bao phủ, lặng lẽ hoàn thành việc bao vây khách sạn lớn.

"Mục tiêu đang ở khách sạn, những người không liên quan đều đã rời đi gần hết. Còn lại một vài du khách bình thường, không ảnh hưởng gì." "Đồ vật đã chuẩn bị xong hết chưa?"

"Đã chuẩn bị xong, lĩnh vực cấm ma, kết giới phản xạ không gian, chúng sẽ chết chắc... Nhưng mà, có cần thiết không, dùng thứ quý giá như vậy cho bọn chúng?"

"Đừng xem thường bọn chúng. Những thành viên Nguyệt Quang đầu tiên tiến vào Lundan, không có kết giới phản xạ không gian, chúng ta rất khó bắt được bọn chúng."

"Tôi chỉ thấy quá đáng tiếc, rõ ràng có thể phục kích giết chết Pháp sư Truyền Kỳ..."

"Đừng nói lời vô ích, đây là do cấp trên sắp xếp, cứ thế mà thi hành mệnh lệnh là được."

"Đã rõ."

...

Wayne rời phòng, đứng trước cửa thang máy ở tầng năm, ngâm nga một giai điệu mà Mona chưa từng nghe qua, chờ đợi kim đồng hồ trên thang máy di chuyển.

"A?!"

Hơi thở của Wayne khẽ ngưng lại, anh cứng đờ quay đầu, không thể tin nổi nhìn về phía cuối hành lang.

Tử khí u ám mịt mùng, cảm giác áp bách khủng khiếp...

Tử Vong Kỵ Sĩ đã đến rồi! Chín nghìn hai, cầu nguyệt phiếu!

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với tác phẩm này đều được bảo hộ và thuộc về truyen.free.