Ngày 13 tháng 3 năm 1938.

Vương quốc Windsor, thành phố Luân Đôn.

Cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông sắp qua đi vẫn không thể mang đến chút ấm áp nào cho thành phố này. Trên đường phố, người đi đường vội vã. Ảnh hưởng của cuộc Đại Tiêu Điều kinh tế vẫn còn dai dẳng, mây đen c·hiến t·ranh có thể bao phủ bất cứ lúc nào, khiến cả thành phố chìm trong u uất.

Phía đông thành phố Luân Đôn, đường Bellick, Văn phòng Thám tử Wayne.

Tòa nhà hai tầng rưỡi, có tầng hầm, nằm sát mặt đường. Ở khu phía đông không mấy sung túc này, nó miễn cưỡng được coi là một món hời.

Nhưng niềm vui sướng này thuộc về chủ nhà, chẳng liên quan gì đến Wayne. Nếu không đóng tiền thuê, hắn chỉ có thể vui vẻ trong cống thoát nước mà thôi.

Trong văn phòng tầng một, Wayne mỉm cười nhìn người ủy thác của mình. Trên bàn làm việc trước mặt anh là hai bản báo cáo điều tra.

"Bác sĩ Lena, về hai việc ủy thác của ngài, tôi có một tin tốt và một tin xấu. Ngài muốn nghe tin nào trước?"

"Dạo gần đây tôi cứ gặp xui xẻo mãi, vậy xin hãy nói tin tốt trước đi."

Lena nhún vai. Đây là một gã đàn ông trung niên bị năm tháng vô tình bào mòn, như một cọng rau hẹ bị thu hoạch. Thời gian đã cắt đi mái tóc dày của ông ta để ban phát cho những 'rau hẹ' trẻ tuổi, đồng thời cũng trao cho ông ta phần mỡ thừa mà những 'rau hẹ' non trẻ không muốn nhận.

Là một bác sĩ, ông ta thậm chí còn chẳng thể lên tiếng phản đối.

"Tin tốt là chiếc xe cũ ngài ưng ý đã được xác nhận là một chiếc xe từng gặp tai nạn. Ngài có thể dùng bản báo cáo điều tra này để ép giá."

Wayne đưa bản báo cáo đầu tiên. Sau khi kiểm tra, chiếc xe đó có 'Hồn Hoàn' bám vào suốt bốn mươi năm. Không khuyến nghị lái vào ban đêm, và có thể chủ xe cũ đã g·iật tay lái.

"Cái này thì không thể coi là tin tốt được. Đây là quà tôi định tặng cho con, giờ lại phải tìm một chiếc khác."

Lena bất đắc dĩ nói: "Vậy hãy nói tin xấu đi, hy vọng tôi có thể chịu đựng được."

"Tin xấu là phu nhân của ngài quả thực có tình nhân bên ngoài..."

Lena nghe vậy liền ngắt lời ngay: "Là ai? Cái tên công nhân bến tàu ngu ngốc kia, hay là gã sinh viên mỹ thuật thi trượt đáng c·hết?"

"Nói đúng hơn là, cả hai đều có."

"..."

Cả hai? Là có ý gì chứ?

Lena mặt mày mờ mịt, bị câu trả lời đơn giản này làm cho ngơ ngác.

Thấy khách hàng lộ vẻ hoang mang, Wayne kiên nhẫn giải thích: "Trong một tuần gần đây, phu nhân Lena đã gặp gã công nhân bến tàu ba lần, và cũng ba lần gặp gã sinh viên thi trượt. Mỗi lần đều là gặp gã sinh viên trước, sau đó mới đi tìm..."

"Thôi được, không cần nói nữa, đưa báo cáo cho tôi xem đi."

Lena lại ngắt lời, cầm lấy báo cáo tự mình xem xét. Nội dung văn bản rõ ràng, ghi chi tiết thời gian, địa điểm, còn kèm theo ảnh chụp, khiến ông ta hoàn toàn tin phục.

Một lát sau, Lena thở dài. Ông ta không hề nổi trận lôi đình mà chỉ bình tĩnh trở lại sau cơn phẫn nộ ngắn ngủi.

"Wayne, báo cáo của anh đều đúng, nhưng có một câu anh đã nói sai."

"Câu nào ạ?"

"Đây mới chính là tin tốt."

"Ồ, thật vậy sao? Ngài có muốn uống thêm chút cà phê không?"

"Đương nhiên rồi."

Bác sĩ Lena sảng khoái thanh toán khoản phí ủy thác tiếp theo. Ông ta xem cà phê như rượu, không ngừng than vãn với Wayne về cuộc hôn nhân bất hạnh của mình.

Có lẽ vì đã thu tiền xong, Lena không còn là khách hàng của mình nữa. Wayne hoàn toàn không lắng nghe những lời tâm sự của ông ta, mà không chút khách khí ngắt lời, rồi quảng cáo các dịch vụ khác của văn phòng thám tử.

Chẳng hạn như, vụ án tranh chấp hôn nhân gia đình.

"Không phải đã điều tra rồi sao?"

"Đúng là đã điều tra rồi, nhưng bản này là về ngài."

Wayne từ ngăn kéo bàn làm việc lấy ra bản báo cáo điều tra thứ ba. Trên đó là bằng chứng về mối quan hệ mờ ám vượt quá giới hạn giữa bác sĩ Lena và một nữ y tá nào đó.

Lena lấm tấm mồ hôi trán, khuỷu tay run rẩy khi nâng tách cà phê để che giấu sự bối rối. Nội dung văn bản rõ ràng, ghi chi tiết thời gian, địa điểm, còn kèm theo ảnh chụp, khiến ông ta hoàn toàn tin phục.

"Wi-Wayne, sao anh có thể đối xử với khách hàng của mình như vậy?"

"Đừng hiểu lầm, bản ủy thác này đến từ phu nhân của ngài. Nói thật, bà ấy chi tiền phóng khoáng hơn ngài nhiều."

"Đáng c·hết, đó là tiền của tôi!"

Lena gầm lên một tiếng giận dữ. Là một người thuộc tầng lớp tinh hoa trong xã hội, ông ta nhanh chóng phản ứng lại, thăm dò hỏi: "Bản báo cáo này bà ấy vẫn chưa xem, đúng không?"

"Bác sĩ Lena, đạo đức nghề nghiệp buộc tôi phải giữ bí mật cho khách hàng. Xin thứ lỗi, tôi không thể trả lời câu hỏi này." Wayne nghiêm túc từ chối đối phương.

"Đưa bản báo cáo đó cho tôi! Tôi sẽ trả gấp đôi giá."

"..."

"Gấp ba lần!"

"Ha ha."

"Gấp năm lần, gấp năm lần tổng cộng là được rồi! Với số tiền đó, tôi có thể thuê sát thủ chuyên nghiệp ở bến tàu."

"Thành giao!"

"Đáng c·hết, anh quả thực là một nỗi sỉ nhục của giới thám tử!"

Lena trả tiền và lấy đi báo cáo, lẩm bẩm chửi rủa khi rời khỏi văn phòng thám tử, nhưng trong lòng thề rằng lần sau có việc vẫn sẽ đến nhờ Wayne điều tra.

Không thể khác được, tên nhóc này thật sự có bản lĩnh.

Quan trọng là, cứ đưa tiền là hắn sẽ giải quyết mọi việc, hiệu suất cực cao. Trong một Windsor luôn kéo dài rườm rà các thủ tục thừa thãi, đây quả là một phẩm chất đáng quý.

Wayne đếm tiền mặt. Mãi đến khi văn phòng không còn một ai, anh mới lẩm bẩm: "Bác sĩ Lena, tôi quên nhắc nhở ngài rằng, phu nhân của ngài không lấy được thứ bà ấy muốn từ tôi, chắc chắn sẽ không bỏ cuộc đâu. Bà ấy sẽ ủy thác cho các thám tử khác điều tra. Chúc ngài may mắn!"

"..."

"Chậc, đi nhanh thật đấy!"

Wayne kiểm kê xong khoản thu nhập, rồi lấy ra hồ sơ công việc hôm nay, tiện tay rút quyển nhật ký ra, viết xuống những lời ca ngợi mà người ủy thác dành cho mình.

Lời lẽ không hề tiếc lời khen ngợi.

Chỉ cần nhìn vào quyển nhật ký này, anh ta chắc chắn là một thanh niên đầy hứa hẹn của xã hội, một người lấy việc giúp đỡ người khác làm niềm vui, có tấm lòng rộng lượng và tràn đầy nhiệt huyết với cuộc sống.

Về phần việc giấu giếm đạo đức nghề nghiệp để kiếm tiền nhanh, Wayne không hề cảm thấy mình đuối lý. Đừng nghĩ anh ta lợi dụng cơ hội để vớ bở một chuyến, thực ra anh ta cũng chịu tổn thất nặng nề chứ đâu.

Tiền đặt cọc của phu nhân Lena phải trả lại một nửa, việc điều tra thất bại cũng sẽ khiến danh tiếng của văn phòng thám tử bị tổn hại. Anh ta đã gánh chịu nguy cơ năng lực nghiệp vụ bị nghi ngờ cùng với nguy hiểm bị sát thủ tìm đến, nước mắt lưng tròng kiếm được gấp năm lần phí ủy thác. Người chịu thiệt thòi chính xác phải là anh ta mới đúng.

Kiếm tiền bằng chính bản lĩnh của mình. Một người muốn bị đánh, một người muốn ra tay, chẳng có gì phải tranh cãi.

Khi Wayne hoàn thành công việc hôm nay, mặt trời đã lặn. Bóng đêm bắt đầu bao phủ thành phố, khắp các ngõ ngách nhanh chóng trở nên tĩnh lặng.

Cùng với bóng đêm là làn sương mù mịt mờ.

Vừa tính toán xem tiền thuê nhà còn thiếu bao nhiêu, Wayne vừa đi vào bếp chuẩn bị bữa tối cho mình, thốt lên từ tận đáy lòng: "Cảm ơn vợ chồng Lena, may mà có cuộc hôn nhân ăn ý của hai người, ngày mai tôi không cần ăn khoai tây nữa."

Mai thì không cần, nhưng hôm nay thì không được. Ít nhất đêm nay vẫn phải 'ăn thua đủ' với khoai tây.

Khoai tây thái hạt lựu, khoai tây chiên, khoai tây xắt lát, salad khoai tây, súp khoai tây...

Thoạt nhìn thì có vẻ khá phong phú, có vài món đấy chứ.

Wayne dùng nĩa cắm vào miếng khoai tây trên bàn ăn, khóe mắt liếc thấy tấm gương trên giá sách, phản chiếu một khuôn mặt tóc đen, mắt đen.

Chẳng có gì để nói, thật sự là quá 'thổ đậu'!

Lấy phu nhân Lena làm ví dụ, nếu không phải Wayne kiên quyết từ chối, anh ta đã có thể nhận được sự hỗ trợ tài chính lâu dài như gã sinh viên thi trượt kia rồi.

Đây là tháng thứ ba Wayne đặt chân đến Thần Tuyển Đại Lục. Anh ta kế thừa tất cả mọi thứ của tên xui xẻo Wayne kia, từ văn phòng thám tử, tiền thuê nhà, cho đến rổ khoai tây trong bếp, không thiếu một thứ gì.

Khi vừa đến đây, Wayne thấy mình có một tòa nhà nhỏ, nằm trên phố thương mại, lại còn có gác mái và tầng hầm. Dựa vào thái độ sống 'tất cả vì tiền', anh ta nhanh chóng chấp nhận sự thay đổi này.

Mãi cho đến khi chủ nhà đến đòi nợ, và dọn luôn cả chiếc radio đi.

Khi biết mình là kẻ mắc nợ, Wayne không sao cười nổi. Dù vậy, anh ta cũng tự an ủi rằng khoản nợ ngân hàng đời trước còn nhiều hơn, nên điều này có vẻ không đến nỗi nào.

Nhưng sau đó, anh ta lại không thể chấp nhận được.

Năm 1938, Châu Âu, Vương quốc Windsor, Luân Đôn... Dù có một vài chi tiết đã thay đổi, nhưng nhìn kiểu gì thì đây cũng là bối cảnh chuẩn bị b·ị đ·ánh bom.

Chỉ chờ đợi ai đó giương cờ lên mà thôi.

Điều càng khó chấp nhận hơn là, Wayne xuyên không không phải xuyên qua thời gian, mà là xuyên qua không gian. Trái Đất này chỉ có hai đại lục: Thần Tuyển Đại Lục và Băng Phong Đại Lục.

Không có quê hương quen thuộc của anh ta, cũng chẳng có con đại bàng đầu bạc (ám chỉ Mỹ) khắp nơi khua chiêng gõ trống để cướp dầu mỏ.

Băng Phong Đại Lục chính là Châu Nam Cực, mấy trăm năm trước còn được gọi là đại lục hắc ám, đại lục bị thần bỏ rơi. Thần Tuyển Đ��i Lục có một phần kéo dài đến Bắc Cực, nơi quanh năm băng giá, điều kiện sinh tồn vô cùng khắc nghiệt.

Ngoài ra, Trái Đất này xanh biếc mênh mông, nhìn khắp bản đồ thế giới đâu đâu cũng là nước.

Wayne đã mất một thời gian rất dài mới thuyết phục được bản thân rằng: cuộc sống là cuộc sống, tức là ai cũng có những điều bất đắc dĩ. Cứ giữ vững tinh thần mà nhìn về phía trước, nếu thực sự không ổn thì buông xuôi cũng chưa muộn.

Sau đó anh ta liền nhìn thấy khoai tây.

"Tôi hận khoai tây!"

Wayne vừa thái nát những miếng khoai tây trong đĩa, vừa hồi tưởng lại ba tháng chật vật. Đời trước anh ta là một kẻ rất lãng mạn... không, là một kẻ thiếu thông minh thì đúng hơn.

Rõ ràng là một kẻ ngoại đạo, lại tự tin mười phần mở văn phòng thám tử; rõ ràng có một văn phòng thám tử, lại suốt ngày ăn chơi lêu lổng, ngày thường tiêu tiền như nước, thường xuyên xuất hiện ở các chốn giao du; rõ ràng không có lấy một vụ ủy thác nào, lại còn ra vẻ thuê hẳn một thư ký.

Wayne không thể hiểu nổi, cũng bày tỏ sự sững sờ lớn. Khi anh ta vừa đến, trong phòng dán đầy áp phích nữ minh tinh. Nguyên chủ không chỉ là một kẻ ngu ngốc, mà còn là một fan cuồng theo đuổi thần tượng không có não.

Vì mấy cô nữ minh tinh tóc vàng xoăn dài óng ả, Wayne đã gỡ áp phích xuống nhưng không trực tiếp vứt vào thùng rác, mà cất giữ tất cả trong phòng ngủ tầng hai của mình.

Có thể là do di chứng sau khi xuyên việt, Wayne không có được quá nhiều ký ức của đời trước. Những mảnh vỡ ký ức rời rạc vì quá hỗn loạn, không thể sắp xếp thành một câu chuyện rõ ràng, nên anh ta chỉ xem qua loa rồi cất sang một bên.

Đoạn ký ức rõ ràng nhất là trong một căn phòng tối, trên bàn bày một chiếc đèn bàn nhỏ. Xung quanh là tiếng thì thầm, đe dọa, thậm chí là những lời chửi rủa tra tấn. Rõ ràng, đời trước anh ta là một nhân viên xã hội có tiền án.

Ngoài ra, nguyên chủ còn có một cuốn nhật ký tương lai, giống như nhật ký bài tập hè vậy. Văn phong xuyên suốt hỗn loạn, không có logic, phần lớn nội dung đều là ảo tưởng mình kết hôn với nữ minh tinh, rồi trải qua những tháng ngày vô liêm sỉ.

Một ngày ba lần, thỉnh thoảng năm lần.

Vì quá 'nghệ thuật', quyển nhật ký này được Wayne cất giữ trong tủ đầu giường, thỉnh thoảng khi trời tối người yên tĩnh lại lôi ra học hỏi chút ngữ pháp.

Nguyên chủ không thể nghi ngờ là một kẻ thất bại. Theo Wayne, hắn đã dùng chính sự lêu lổng của mình để chứng minh những thám tử chân chính khác ưu tú đến nhường nào.

Theo lời Wayne, nguyên chủ không phải là một 'hắc mã' (ngựa ô) vừa vào nghề đã phá được nhiều vụ án kỳ lạ, mà có thể nói là một con 'lừa đen' của giới thám tử.

Nhưng không thể phủ nhận, nguyên chủ đã vô cùng nỗ lực. Nỗ lực để ăn chơi lêu lổng. Nếu hắn không 'nỗ lực' như vậy, thì đã chẳng có kết cục như ngày hôm nay!

Ngay từ đầu, Wayne đã từ chối thân phận thám tử. Nguyên chủ bỏ ngang nghề, thì anh ta cũng vậy. Anh ta định đi đường tắt, làm một nhà phát minh, dựa vào bằng sáng chế để cả đời áo cơm không lo.

Kết quả không mấy tốt đẹp. Khi làm phát minh, anh ta vẫn lại bỏ ngang. Những vật nhỏ như dây thun, kẹp giấy, nhang muỗi, khóa kéo, băng dán cá nhân... những thứ anh ta có thể nghĩ ra, đều đã có người xin cấp bằng sáng chế rồi.

Thật sự quá vô lý! Sao những 'thổ dân' này lại thông minh đến thế?

Bất đắc dĩ, để sớm làm đầy túi tiền và tránh khỏi cảnh c·hết đói, Wayne đành phải bỏ ngang để học hỏi, trở thành một thám tử đủ tư cách.

Ở điểm này, không thể không khen ngợi nguyên chủ một chút. Hắn tiêu tiền như nước, trang bị thám tử đủ mọi loại. Trên giá sách, từ sách nhập môn đến sách 'vào tù', chất đầy đủ các loại sách trinh thám hình sự.

Cũng có không ít tiểu thuyết trinh thám nổi tiếng.

Mặc dù năng lực nghiệp vụ của Wayne còn hạn chế, nhưng anh ta làm nghề nào yêu nghề đó. Với lòng căm ghét khoai tây, anh ta đã làm việc vô cùng nỗ lực.

Có lẽ là phúc lợi sau khi xuyên việt, khả năng học tập của anh ta kinh người, tư duy cũng nhanh nhẹn hơn trước rất nhiều. Một số vụ điều tra đơn giản căn bản không làm khó được anh ta. Thể chất khỏe mạnh còn giúp anh ta dễ dàng leo tường đột nhập, trốn ở ban công ngoài cửa sổ để chụp ảnh lén.

Sức khỏe tốt thì chẳng liên quan gì đến việc xuyên không cả. Đó là bản năng khắc sâu trong cơ thể nguyên chủ. Dựa vào những gì hắn đã trải qua trong phòng tối, rõ ràng các chú cảnh sát không bắt nhầm người, chỉ là giam giữ thời gian ngắn mà thôi.

Wayne xuyên không còn có một phúc lợi khác.

Một quyển sách!

Nó nhẹ nhàng trôi nổi trong cơ thể anh ta, vị trí cụ thể không rõ ràng: có thể là trong đại não, có thể là trái tim, hay cũng có thể là ở một vị trí nào đó sâu trong ngũ tạng lục phủ.

【Tham Dục Chi Thư】

Nhắc đến quyển sách này, không thể không nhắc đến đêm mưa gió bão bùng hôm ấy.

Trước khi xuyên việt, Wayne là một lập trình viên. Thấy những đồng nghiệp trước tuổi ba mươi lăm đã sớm 'sa thải' ông chủ, không ít người còn làm ăn phát đạt, anh ta liền hẹn với một đồng nghiệp nghỉ việc, cùng nhau phát triển một trò chơi nhỏ.

Jose: Lập nghiệp phải sớm, thà rằng hai anh em mình 'sa thải' ông chủ để làm game, còn hơn là chờ ông ta 'sa thải' mình.

Wayne: Có lý đấy.

Tham Dục Chi Thư là một đạo cụ trong game. Xuất phát từ sở thích ác độc là tạo ra các 'easter egg', hai người đã dồn rất nhiều công sức vào Tham Dục Chi Thư, nhồi nhét một đống lỗi lập trình (bug) vào đó. Điều kỳ lạ là, mặc dù tự mâu thuẫn lẫn nhau, nó lại ngoài ý muốn có thể vận hành được.

Một lỗi là lỗi, nhưng một đống lỗi thì gọi là 'đặc tính'!

Sau khi 'đại công cáo thành', hai người vui mừng khôn xiết trước màn hình. Một bên gọi điện liên lạc, một bên chờ mong game được lên kệ trên nền tảng, mơ ước trở thành Chủ tịch Ren, ra mắt thị trường để 'cắt rau hẹ'.

Jose có cắt được 'rau hẹ' hay không thì khó nói, nhưng Wayne thì chắc chắn đừng hòng. Chẳng biết là bị sét đánh hay rò điện, anh ta vừa mở mắt ra đã thấy mình ở Thần Tuyển Đại Lục rồi.

"Jose à Jose, khi phú quý rồi đừng quên tao nhé, lễ Tết nhớ đốt cho tao mấy thứ..."

"Hay là mày muốn tao đốt cho mày mấy thứ?"

Wayne nhắm mắt lại, tâm niệm vừa động, cuốn Tham Dục Chi Thư với bìa đen kịt và những đường vân huyết sắc quấn quanh liền hiện ra trong tầm mắt.

Chất liệu không rõ, bìa sách gồ ghề lồi lõm, sờ vào ẩm ư��t trơn trượt, cực kỳ giống lưng một con cóc.

"Ban đầu có lẽ không phải thế này, biến dị rồi ư?"

Wayne thử lật trang sách, nhưng vô hiệu. Cũng như nhiều lần thử trước đây, chỉ có con mắt khảm trên bìa sách từ từ tập trung, nhìn về phía anh ta.

Những con mắt tương tự như vậy còn rất nhiều, chúng là những điểm lồi nhấp nhô lít nha lít nhít trên bìa sách, từng cái đều nhắm nghiền. Chỉ có con ngươi ở giữa là đáp lại ánh nhìn của anh ta.

Chỉ giới hạn ở việc đối mặt mà thôi.

Xuyên không rồi, có 'cheat' (hệ thống), nhưng không mở được!

Wayne càng nghĩ càng tức giận, một nĩa rồi lại một nĩa, anh ta nghiền nát những miếng khoai tây thái hạt lựu thành súp khoai tây.

Càng tức hơn, lại thiếu mất một món ăn!

Wayne buông nĩa xuống, than vãn: "Tại sao cuộc sống của tôi chỉ toàn nhàn hạ thảnh thơi, cùng với sự nỗ lực phấn đấu không ngừng nghỉ? Tại sao người cung cấp viện trợ tài chính dài hạn lại chỉ có phu nhân Lena? Chẳng lẽ không có quý tộc tiểu thư nào bỏ nhà ra đi, lạc đường vào cửa nhà mình, rồi chủ động đưa tiền cầu xin được tôi cưu mang sao?"

Cốc cốc cốc —— ----

Cửa phòng làm việc bị gõ. Nhìn qua tấm kính u ám, một bóng đen mờ ảo đang ẩn nấp bên ngoài.

"Ực!"

Wayne bất giác cảm thấy một luồng hơi lạnh ập đến, da đầu tê dại nuốt nước bọt, rồi ăn một muỗng súp khoai tây để tự an ủi.

Nếu không nhầm, anh ta đã khóa cửa rồi mà.

Mọi bản dịch từ đây đều mang dấu ấn riêng của truyen.free.