Mục tiêu Dungeon mà Darugart lựa chọn thực sự rất thú vị: hệ côn trùng. Đây là một hệ được đánh giá cực mạnh ở giai đoạn đầu, khá ổn ở tầm trung và sẽ yếu dần ở giai đoạn cuối nếu như không đầu tư đúng cách.

Khi nói về côn trùng, kiến mối là một ví dụ cơ bản nhất. Loại kiến này chủ yếu sống theo bầy đàn, vì vậy, điểm ấn tượng nhất ở chúng thường là sức mạnh áp đảo của số đông, chứ không phải từ một cá thể đơn lẻ.

Thế nhưng, không thể vì thế mà xem thường loài kiến, bởi chúng có thể nâng những vật thể nặng gấp nhiều lần trọng lượng cơ thể mình. Hãy thử tưởng tượng bạn gặp phải một con kiến to bằng chiếc xe ô tô xem sao.

Không, chỉ cần to bằng kích cỡ con người thôi cũng đã là quá đủ rồi. Nếu con kiến đó nặng 70kg, nó có thể nâng gần cả tấn, trong khi cực hạn của một người bình thường chưa có chức nghiệp chỉ vào khoảng nửa tấn.

Đương nhiên, với những người như vậy thì trọng lượng cơ thể họ sẽ rơi vào khoảng trên 100kg. Nếu con kiến ban đầu kia cũng có trọng lượng tương tự, cơ thể nó cũng sẽ to ra đáng kể và thực sự có thể nâng cả tấn vật nặng lên quá đầu.

Và đây mới chỉ là một trong số những loài côn trùng phổ biến nhất. Lấy ví dụ, khả năng gia tốc cực nhanh của chuồn chuồn: nếu chúng to ngang con người, việc đạt tốc độ trên 20 mach chỉ trong vài giây là hoàn toàn có thể.

Đó còn chưa kể đến khả năng bẻ hướng cấp tốc của chuồn chuồn, cùng với cặp mắt có một không hai của chúng. Mắt chuồn chuồn được ghép từ hơn 300.000 thấu kính, mỗi thấu kính lại có tám đôi tế bào thần kinh thị giác xử lý thông tin phía sau.

Với góc nhìn 360⁰, trong khi con người chỉ có thể phân biệt những màu sắc được cấu thành từ ba màu gốc là xanh dương, đỏ và xanh lá, thì mắt của chuồn chuồn lại có thể nhìn thấy tới 33 loại màu gốc, chưa kể vô số màu sắc được tạo ra từ 33 màu này.

Hơn nữa, mỗi thấu kính đều có thể đồng thời xử lý một loại màu sắc trong số hơn 10 triệu màu kia, giúp chuồn chuồn có được một tầm nhìn vượt xa định nghĩa thông thường. Chính vì sở hữu tầm nhìn siêu việt đến vậy, chuồn chuồn gần như không bao giờ để con mồi thoát được, với tỷ lệ thành công lên tới hơn 95%.

Thế nhưng, dù mạnh mẽ đến đâu, chuồn chuồn ngoài tự nhiên vẫn có không ít kẻ thù. Một trong số đó chính là bọ ngựa, với khả năng ngụy trang tuyệt đỉnh cùng cấu tạo hai chân trước đặc biệt, giúp nó có thể vồ lấy con mồi một cách nhanh chóng.

Hay như châu chấu, một trong những loài côn trùng được biết đến như tai ương mùa màng, đã là một thảm họa ngay cả khi chúng còn bé nhỏ. Hãy thử tưởng tượng đám côn trùng này mà có kích cỡ to như con người xem sao.

Ngay cả loài côn trùng ở dưới đáy chuỗi thức ăn cũng có thể trở thành một quái vật thực sự trong mắt con người. Đó cũng chính là lý do tại sao hệ côn trùng lại mạnh mẽ đến vậy ở giai đoạn đầu.

Ở giai đoạn đầu này, Darugart có thể triệu hồi hai loại: ruồi giấm và ấu trùng bọ cánh cứng. Ruồi giấm thì chẳng có gì đặc biệt lắm, ngoài khả năng sinh sản vượt trội. Chỉ cần chờ một thời gian ngắn, một con ruồi giấm cái đã có thể đẻ ra 500 trứng trong vòng đời của mình.

Nghĩa là, chỉ cần triệu hồi một cặp ruồi giấm đực và cái rồi chờ một khoảng thời gian, Darugart đã có số lượng ruồi giấm ít nhất gấp cả trăm lần so với chi phí ban đầu. Đây cũng chính là ưu thế lớn của hệ côn trùng.

Đó là khả năng sinh sản siêu việt. Hơn nữa, còn chẳng cần tốn quá nhiều thời gian để các ấu trùng ruồi giấm này trưởng thành; chỉ vài ngày là chúng đã có thể đạt tới ngưỡng sinh sản.

Tuy ruồi giấm có kích cỡ bé hơn rõ rệt so v��i các chủng côn trùng khác (cụ thể chỉ bằng một nửa kích cỡ một người trưởng thành), nhưng với số lượng áp đảo như vậy, chúng vẫn thể hiện tính thực dụng rất cao.

Đến lúc đó, về cơ bản, Darugart sẽ có một nguồn lực lao động dồi dào. Vấn đề rắc rối duy nhất là sức chứa, nhưng hệ côn trùng cũng có kiến trúc đặc biệt để chứa số lượng lớn côn trùng như ruồi giấm.

Chỉ là Darugart không có bản thiết kế đó, nên hắn chỉ có thể tận dụng số lượng vừa đủ. Cụ thể, sức chứa của ruồi giấm chỉ bằng một nửa so với Skeleton, nghĩa là nếu mở rộng phòng sảnh tối đa, nó có thể chứa đồng thời 80 con ruồi giấm dài hơn 80cm.

Đây đã là một con số cực kỳ khổng lồ. Hơn nữa, Darugart thậm chí còn chẳng tốn bất cứ thứ gì ngoại trừ vốn đầu tư ban đầu, một chút đồ hữu cơ ẩm ướt để ấu trùng ruồi giấm phát triển và chi phí mở rộng không gian phòng sảnh tối đa.

Đương nhiên, trong tuần đầu tiên, Darugart sẽ phải tự mình làm hết tất cả. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa, đám ruồi giấm đông đảo đã thay thế hắn làm những công việc còn lại, như tiếp tục mở rộng các căn phòng khác và ra ngoài tìm kiếm tài nguyên.

Thậm chí, nếu hiện tại phải xuống tầng 2, Darugart vẫn đủ tự tin rằng bản thân có thể dễ dàng thắng bất cứ ai ở đó. Đương nhiên, đây là một suy nghĩ cực kỳ ấu trĩ, nhưng nếu xét tốc độ sinh sản của ruồi giấm, thì trước khi địch kịp tiêu diệt nhóm đầu tiên, có khi nhóm thứ hai đã trưởng thành luôn rồi.

Đây cũng chính là lý do tại sao hệ côn trùng lại cực mạnh ở giai đoạn đầu: khả năng sinh sản không ngừng với mức phí cực thấp. Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, ưu thế của hệ côn trùng rõ ràng là quá lớn.

Thậm chí, so với hệ Undead trước tầng 20, hệ côn trùng với đàn quân ruồi giấm vô tận vẫn chiếm ưu thế vượt trội. Chẳng qua, đám ruồi giấm này không có cá thể nào thực sự mạnh mẽ mà thôi.

Chính vì vậy, mới có sự xuất hiện của ấu trùng bọ cánh cứng – một trong những loài côn trùng có kích cỡ lớn và khỏe nhất thế giới côn trùng. Chỉ riêng ấu trùng của nó thôi đã to ngang với Darugart khi thu nhỏ.

Nếu có thể nuôi dưỡng ấu trùng bọ cánh cứng đạt đến trạng thái trưởng thành, mỗi con sẽ không khác gì một chiến tăng, có thể dễ dàng dời non chỉ với một cú húc, hay lật đổ cả một chiến tăng khác chỉ bằng một đòn.

Thậm chí, chúng còn biết bay và lớp vỏ dày cộm của chúng cũng khiến mọi đòn tấn công tại những tầng trên này trở nên vô vọng. Đây chính là sức mạnh áp đảo thuần túy, là ưu thế tuyệt đối của hệ côn trùng so với các hệ còn lại ở giai đoạn đầu.

Có điều, bởi vì Dungeon của Darugart chỉ chứa được 80 con ruồi giấm và một ấu trùng bọ cánh cứng, nên số lượng ruồi giấm còn lại đã trở thành quái vật lang thang. Chúng không được phân vào nhóm lính đánh thuê vì không nhận được sự công nhận từ Labyrinth.

Thông thường, với những quái vật như vậy, Labyrinth sẽ chọn tống cổ chúng ra ngoài để trở thành những con quái lang thang, gây hại cho thế giới. Tuy hầu hết đã tẩu thoát trót lọt, nhưng vài con vẫn bị những quái vật được cử ra ngoài khai thác tài nguyên bắt giữ.

Người xưa có câu "thịt muỗi cũng là thịt", huống hồ đây lại là một con ruồi giấm dài hơn 80cm, nặng đâu đó 30kg? Một trong số chúng đã bị những Silva cử ra ngoài bắt về và mang lại cho kiến mối cùng VI xem.

"Ruồi giấm? Giờ vẫn có kẻ dùng chiến thuật này sao?"

Thực ra, hệ côn trùng ngày trước là một hệ tốt để sử dụng, nhưng giờ thì không còn nữa. Không phải vì chúng yếu ở giai đoạn sau, dù sao thì nếu biết cách nuôi, đám côn trùng này vẫn có chỗ đứng trong các loại quân chủng.

Chủ yếu là vì hệ côn trùng này ẩn chứa một tai họa cực kỳ to lớn: tính chất máu lạnh của chúng. Chuyện phản chủ diễn ra như cơm bữa, bởi đặc tính của côn trùng là vậy, chúng rất ít khi đi chung với nhau, trừ khi đến mùa sinh sản.

Riêng về những chủng sống theo bầy lớn, dựng tổ như kiến, mối, ong, v.v., chúng đều được xếp vào từng hệ riêng biệt. Nhóm đó được gọi chung là quân đoàn; bản chất của chúng tuy vẫn là côn trùng nhưng lại có cách thức hoạt động khác nhau.

Hơn nữa, các chủng thuộc hệ quân đoàn dễ dùng hơn nhiều, bởi đám lính sống quá phụ thuộc vào con chúa. Chỉ cần chăm sóc con chúa thật tốt và cùng đám lính xây dựng tổ, Dungeon Master đó đã có đội quân vừa hùng hậu lại vừa trung thành bậc nhất Labyrinth này.

Còn về hệ côn trùng nói chung, tỷ lệ phản chủ là cực kỳ cao. Thậm chí, VI còn từng tận mắt thấy cảnh con bọ ngựa phong lan trực tiếp chặt đầu Dungeon Master của mình rồi ăn ngon lành.

Về cơ bản, chúng hệt như kiến mối vậy, thậm chí còn hơn thế, bởi chúng không hề có bất cứ dạng suy nghĩ nào khác. Tư duy của chúng đều thuộc dạng nguyên thủy nhất, cực kỳ đơn giản nhưng cũng đồng thời thể hiện tính máu lạnh của thế giới côn trùng khắc nghiệt.

Ít ra thì kiến mối vẫn có mạch suy nghĩ chặt chẽ. Chúng thuộc kiểu biết nhưng không bận tâm, vô tri điển hình. Chỉ là độ máu lạnh của kiến mối vẫn còn đó, may mắn là chúng vẫn biết đối tượng có thể ăn và không thể ăn.

Vì tính bất thường của đám côn trùng, sau này cực kỳ ít Dungeon Master nào chọn chúng làm mục tiêu Dungeon ban đầu. Theo mô tả của đám Sylva, VI có thể đoán được xuất thân của chúng.

Chúng bị trục xuất, chắc chắn là thuộc 20 tầng đầu. Bởi vì từ sau tầng 20 trở đi, Labyrinth sẽ không còn tiến hành trục xuất nữa, mà một là trực tiếp mặc kệ để chúng tự sinh tự diệt trong Labyrinth (nếu đủ mạnh thì có thể trở thành Thập Nhị Chủng).

Phương án còn lại là đưa chúng vào nhóm lính đánh thuê. Tuy nhiên, muốn trở thành lính đánh thuê thì vẫn cần đáp ứng một số điều kiện cơ bản. Hầu hết các chủng trong Thập Nhị Chủng giai đoạn đầu đều không thỏa mãn một vài điều kiện đó, nên không thể xếp vào nhóm lính đánh thuê.

Sau đó, chúng tiếp tục đóng đô trong Labyrinth rồi dần phát triển thành như hiện tại. Nếu đám Salamance ở tầng 81 mà trở thành lưu vong, khả năng cao chúng cũng sẽ trở thành lính đánh thuê. Còn nếu không, chúng sẽ bị xếp vào nhóm bị Labyrinth mặc kệ để tự sinh tự diệt.

Trở lại với chủ đề lúc nãy, những con ruồi giấm bị trục xuất cũng có nghĩa là Dungeon Master đứng đằng sau chúng cũng có mặt tại 20 tầng đầu này. Tuy nhiên, nếu xét theo khoảng thời gian gần đây không hề có lần trục xuất nào cả, thì có thể phân loại tên đó vào hai dạng.

Một là Dungeon Master đó đã đóng đô ở 20 tầng đầu này đủ lâu để tích trữ tài nguyên, và giờ cần bổ sung thêm nguồn lực. Việc này cũng có thể chia thành nhiều lý do khác nhau, chẳng hạn như tuổi thọ lứa cũ gần hết nên bắt buộc phải sinh sản thêm lứa lao động kế tiếp.

Phần còn thừa, hay nói cách khác là quá tải, sẽ trực tiếp bị Labyrinth trục xuất ngay sau đó. Tiếp đến, có thể là do có chuyện khẩn cấp như chiến tranh nổ ra tại những tầng dưới, yêu cầu nguồn lực một cách liên tục và khẩn cấp do tiêu hao lớn.

VI xếp khả năng này vào diện khó xảy ra. Nên nhớ rằng 20 tầng đầu này không thể nào liên lạc với các tầng dưới kia được, nên dù dưới kia có loạn thế nào đi nữa, bọn họ cũng không biết và vẫn sẽ duy trì mối quan hệ này mà thôi.

Dù sao, thủ hộ tầng ở những tầng đầu này rất ít được biết đến. Ở những tầng dưới kia, bởi vì số lượng Dungeon Master đọng lại quá lớn nên họ mới phải ra mặt để cân bằng. Còn ở 20 tầng đầu này, các bên đã tự cân bằng lẫn nhau được rồi, nên có hay không có thủ hộ tầng cũng như nhau.

Hơn nữa, Labyrinth cũng không có ý định nhắm vào giai đoạn tân thủ tại 20 tầng đầu này, nên tạm thời nó sẽ không kích động chiến tranh đâu. Bởi vì thời đại trước đã để lại quá nhiều bài học cho nó rồi: chiến tranh liên miên khiến quá nhiều tài năng được kỳ vọng chết trước khi kịp trưởng thành.

Vậy nên, đến thời đại này, Labyrinth mới có chủ trương hòa bình. Nó vẫn luôn tự nhủ rằng việc bản thân đang làm là chính xác, cho tới gần đây, khi Labyrinth không thể chịu đựng được nữa thì mới đập vỡ con đập kia để cuốn trôi tất cả.

Chỉ là VI tin rằng Labyrinth vẫn sẽ cố giữ lại sự cân bằng tại 20 tầng đầu này nhằm mục đích tạo môi trường phát triển cho các Dungeon Master tân binh. Nếu thực sự có chiến tranh, bên ngoài hẳn đã loạn hết cả lên rồi, chứ không phải yên bình như mọi khi theo lời của đám Silva.

Vậy nên, đám ruồi giấm này khả năng cao là được sinh ra vì lứa cũ đã gần hết tuổi thọ, hoặc rơi vào trường hợp thứ hai: ngay tại tầng 1 này có một Dungeon Master đã chọn hệ côn trùng. Bởi vì nếu xét thời gian, tất cả đều trùng khớp.

Tính từ ngày đầu tiên cho tới giờ, cũng vừa hay đủ thời gian để hai con giống giao phối rồi đẻ trứng. Khoảng thời gian còn lại là để đợi trứng nở, rồi ấu trùng trưởng thành thành ruồi giấm, tức là đám bị trục xuất này.

Tất cả đều cực kỳ trùng khớp. Nếu VI đoán không nhầm, tên đó hẳn đã phải kiên nhẫn ẩn mình hơn một tuần qua để nuôi dưỡng đám ấu trùng ruồi giấm này. Điều đó có nghĩa hắn chắc chắn là một trong hai Dungeon Master mà họ chưa từng tiếp xúc trong kỳ tuyển chọn Salamance lần này.

VI cùng kiến mối đã gặp bốn trong số sáu ứng cử viên: Marogart với hệ Undead, Vatygart với hệ Dwarf, Hiragart với hệ Junk và Naragart với hệ Gnome, theo lời Marogart. Chỉ còn lại hai người duy nhất mà họ chưa từng thấy mặt cũng như hoàn toàn không có bất cứ thông tin nào.

Một là Darugart, đứng hạng hai trong lần xét tuyển chọn sáu ứng cử viên cuối cùng để tham gia kỳ tuyển chọn Salamance lần này. Theo mô tả của Marogart, hắn là một kẻ bị ám ảnh bởi thứ hạng cũng như sức mạnh.

Hắn cực kỳ phản xã hội và thuộc nhóm Emo Boy điển hình. Tên còn lại là hạng bốn, Tywngart. Khi nói về người này, Marogart chỉ vắn tắt rằng hắn bị tăng động, rất ít khi có thể ngồi yên một chỗ.

Marogart cũng rất bất ngờ khi không thấy sự xuất hiện của Tywngart tại buổi tiệc ngay đêm đầu tiên cũng như trong những ngày vừa qua. Với tính cách của hắn, đáng lý ra Tywngart sẽ chủ động liên tục liên hệ với họ để nói chuyện phiếm mới phải.

Giờ thì đến một chút thông tin về Tywngart cũng không có. Thậm chí, Vatygart cũng từng thử liên lạc nhưng vẫn chưa thấy bất cứ thông tin nào. Miu có thể đảm bảo rằng sau khi tàn sát cả tầng 1 và trước khi mất đi quyền hạn thủ hộ tầng, cô ta vẫn cảm nhận được sự hiện diện của người này.

Đáng tiếc là Miu có ít quyền hạn hơn VI vẫn nghĩ. Cô ta không thể truy cập thông tin của các Dungeon Master đang có mặt tại tầng mình quản lý, cũng như khóa chặt vị trí của họ lại được, do cô ta đã ký kết một giao ước có nội dung hoàn toàn khác so với các thủ hộ tầng còn lại.

Cũng vì vậy mà Miu, trước khi gặp mặt trực tiếp, cũng không biết được vẻ mặt của bất cứ ai trong số bảy Dungeon Master cùng xuất hiện hơn một tuần trước. Vậy nên, những thông tin khác thì cô ta lại càng không biết, chỉ biết tầng của mình đang có bao nhiêu Dungeon Master mà thôi.

Về phần lý do VI gấp rút như vậy thì cũng rất đơn giản: hệ côn trùng là một hệ cực mạnh ở giai đoạn đầu với khả năng sinh sản liên tục và trưởng thành trong thời gian ngắn, cực kỳ thích hợp để mở chiến tranh.

Hệ côn trùng cũng là một hệ cần tiêu tốn nhiều tài nguyên cho quá trình sinh sản, tạo thêm quân mới, nên Dungeon Master của chúng thường sẽ không chịu ngồi yên. Dù sao, hắn cũng biết bản thân đang có ưu thế cực lớn về quân số.

Trong khi đó, các Dungeon Master khác vẫn đang chăm chăm vào việc phát triển Dungeon của mình. Vậy nên, chỉ cần Dungeon Master của hệ côn trùng này không có thái độ "thánh mẫu", kiểu gì hắn cũng sẽ mở chiến tranh.

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.