"Đây là?"

Nhật Nam đón lấy thanh kiếm từ Black Skeleton 1. Đó là một thanh kiếm tả tơi nhiều phần: bao kiếm rách nát, cán kiếm mục ruỗng, còn lưỡi kiếm thì hoen gỉ và mẻ mất một đoạn. Thế nhưng, đây lại chính là thanh kiếm Black Skeleton 1 từng dùng để chém Nhật Nam – thanh kiếm đã vô tình cứu mạng ông. Cụ thể hơn, phần lưỡi kiếm bị mẻ ở đầu đã không đủ dài để chạm tới cổ ông trong nhát chém cuối cùng ấy.

Lúc đó, do ảnh hưởng của hiện tượng đồng bộ hóa, Nhật Nam đã nhìn thấy Trần Quốc Tuấn cùng đại quân nhà Trần và nhiều nhân vật thân thuộc có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời ông, bao gồm cả thân phụ Trần Liễu. Thế nhưng, ngay trước khi đường kiếm đó "lướt" qua cổ mình, Nhật Nam đã lờ mờ nhìn thấy khung cảnh thực tế: đàn kiến mối và các cư dân khác trong Dungeon của hang kiến đứng sừng sững phía sau, cùng những lá cờ dị thường phấp phới bay. Trong khi đó, Trần Quốc Tuấn mà ông thấy ban đầu đã hóa thành Black Skeleton 1. Duy chỉ có thanh kiếm này là không hề thay đổi. Vì vậy, vào khoảnh khắc cuối cùng ấy, Nhật Nam đã cảm thấy rất rõ phần lưỡi kiếm nhẹ nhàng "lướt" qua cổ mình. Nào ngờ, cuối cùng nó lại chỉ là một thanh kiếm gãy không hơn không kém.

"Kẻ đó nhờ ta giao phó nó lại cho ngươi, với tư cách là người thừa kế. Ban đầu, hắn vốn đã định trao trả thanh kiếm này về tay huyết mạch của Trần Thánh Tông, hoặc ít nhất là trả lại cho vị vương giả đương thời. Chỉ tiếc là nay nước đã không còn, nên hắn đã chọn ngươi làm người thừa kế phù hợp nhất sau khi ta đồng bộ với ngươi. Hơn nữa, đây vốn dĩ là một thanh kiếm không tồi, chỉ là kể từ khi trở về đây, ta chưa từng mang nó ra ngoài thêm một lần nào. Dựa trên những thông tin ta có được từ ngươi, ta tin rằng khi mang ra ngoài, nó chắc chắn sẽ trở thành một thanh kiếm tốt. Dù không sánh bằng Thuận Thiên kiếm, nhưng đây vẫn là vũ khí của kẻ đó, và ngươi là người hắn tin tưởng, chắc chắn ngươi sẽ biết cách sử dụng nó thôi."

Đây vốn dĩ là một thanh kiếm tốt. Nếu không tốt, nó đã chẳng đồng hành cùng Black Skeleton 1 qua ngần ấy thời gian, cùng trải qua hơn bốn trăm trận chiến, không ngừng tôi luyện kỹ năng bản thân và nhiều khía cạnh khác. Thế mà, thanh kiếm ấy lại gãy khi trở về nơi này, đúng lúc Black Skeleton 1 lần đầu tiên cảm nhận được sự bất lực và hoài phí trong quá trình rèn luyện kỹ năng. Thanh kiếm gãy không phải vì kiến mối, mà là do trong thâm tâm Black Skeleton 1 đã nghi ngờ chính kỹ năng, chính công sức của mình – những điều vốn được khắc ghi rất rõ trên thanh kiếm này. Kỹ năng của Black Skeleton 1 lúc đó quả thực không thể nào chạm tới được kiến mối với khả năng vô hạn của chúng. Căn bản, mọi điều ông muốn làm, mọi kỹ năng ông muốn sử dụng, tất cả hành động mà thanh kiếm này muốn truyền đạt ra đều bị kiến mối dễ dàng tác động và khóa cứng lại. Vào khoảnh khắc đó, Black Skeleton 1 không chỉ thất bại đơn thuần, mà còn đánh mất tín niệm đã hình thành và duy trì suốt hàng trăm năm. Và rồi thanh kiếm gãy, nó gãy là để cảnh tỉnh ông. Hay nói đúng hơn, nhờ thanh kiếm này gãy, Black Skeleton 1 mới nhận ra bản thân còn yếu kém đến mức nào. Kỹ năng của ông vẫn còn quá kém cỏi, có thể nói là ông đã quá tự mãn.

Nói chung, trường hợp của thanh kiếm này có phần tương tự với cây thương đồng của Nhật Nam. Điểm khác biệt là nó gắn liền với huyền thoại Trần Hưng Đạo, nhưng cũng được Black Skeleton 1 tiếp tục viết nên câu chuyện. Thanh kiếm này đại diện cho những thành tựu của Trần Quốc Tuấn, đồng thời cũng là vật khắc ghi câu chuyện bốn trăm năm lưu l��c, không ngừng cố gắng sinh tồn và tôi luyện bản thân trên thảo nguyên xương sọ của Black Skeleton 1. Điểm đáng tiếc duy nhất có lẽ là thanh kiếm này không gắn liền với một truyền thuyết nào đó như Thuận Thiên kiếm. À không, câu chuyện của Black Skeleton 1 có lẽ cũng đã đủ để trở thành truyền thuyết rồi. Hơn nữa, xét về độ phù hợp, Nhật Nam không chỉ thành công nhận được tín nhiệm cuối cùng của Trần Quốc Tuấn, mà còn cả sự thừa nhận của Black Skeleton 1. Căn bản, thanh kiếm này đã hợp duyên với ông rồi.

"Nhưng kể cả vậy thì nó vẫn là một thanh kiếm hỏng mà?" Nhật Nam nêu ra vấn đề duy nhất của thanh kiếm: Nó đã bị hỏng. Dù ông có thành công mang nó ra ngoài và biến nó thành một bảo vật của thế giới này đi chăng nữa, thì nó vẫn khuyết mất phần đầu lưỡi kiếm.

"Cô sửa được chứ?" Người mà câu nói này hướng tới không ai khác ngoài Treant nữ vương. Dù sao hiện tại cũng chỉ có mình cô là sửa được, nhất là khi cô đã từng sửa lại thanh kiếm do lão Smith Lord Skeleton đúc riêng cho Black Skeleton 1.

"Tôi không định cướp mối làm ăn của ai cả."

Treant nữ vương đang nhắc đến việc cô chỉ chữa lành cho những cư dân khác như Black Skeleton 1 vì Havor và Ytus lúc đó chưa rảnh tay. Hơn nữa, việc giúp họ ngưng tụ trái tim và giáp xương hiện có cũng chỉ là tiện tay. Ngay cả với thanh kiếm của Black Skeleton 1 cũng vậy. Trên thực tế, mỗi bên đều đảm nhận một vai trò riêng, Treant nữ vương cũng không định lấn sân sang phần việc của những cư dân khác để ăn cướp một cách trắng trợn như vậy.

"Kiếm bình thường có thể nhờ thợ rèn chữa được, thậm chí làm nó tốt hơn trước. Nhưng một thứ mang tính chất bảo vật, dù có được cải thiện đến đâu, cũng đã hao hụt mất phần giá trị cốt lõi của nó."

"Hừm, nhưng tôi sẽ không làm không công đâu."

"Tôi cũng đoán được chuyện cô sẽ nói như vậy, nhưng cô muốn thứ gì từ tôi?"

"Một vật đổi một vật, theo nguyên tắc trao đổi đồng giá. Thứ mà tôi cần là ý thức của Thuận Thiên kiếm."

"Ý thức của Thuận Thiên kiếm? Nhưng tại sao?"

"Về vấn đề đó, ngài sẽ sớm biết thôi. Nhưng tôi không định làm việc có hại với kiến mối."

"Không phải là Dungeon của hang kiến sao?"

"Với kiến mối thì Dungeon của hang kiến có ý nghĩa thế nào, ai trong chúng ta cũng đã hiểu quá rõ rồi. Hơn nữa, chẳng phải nếu Thuận Thiên kiếm mất đi phần phiền phức kia thì sẽ trở thành một thanh kiếm tốt hay sao?"

"Cô nói đúng. Theo như ký ức của tên nhóc này, tuy Thuận Thiên kiếm sẽ hỗ trợ kẻ được nó chọn làm chủ, nhưng nếu cả hai bên không xác lập giao kèo, nó có thể rời đi bất cứ lúc nào. Thậm chí, một số khả năng cũng bị khóa lại nhằm thúc giục kẻ được nó chọn nhanh chóng thiết lập giao kèo."

2. Kỹ.

Lúc này, Black Skeleton 1 và Black Skeleton 2 đang có một trận đấu tập nhỏ trước khi Labyrinth thu hồi chúc phúc của họ. Hiện tại, cả hai đều đang ở trạng thái tốt nhất và rất tò mò về khả năng của bản thân. Tâm thế của Black Skeleton 1 vào lúc này rất tĩnh lặng và trầm ổn, hệt như một chiếc ao chứa đựng dòng nước trong vắt nhất trần đời, loại nước không phải loài cá hay thứ gì cũng có thể tồn tại bên trong. Về phần Black Skeleton 2, ông ta như một cột lửa không ngừng cháy rực lên tận thiên không. Chỉ là, đây không phải ngọn lửa mang tới sự hủy diệt, mà đến từ chính tâm trạng và lòng nhiệt huyết đang dâng trào của ông.

Vũ khí cả hai bên sử dụng lần lượt là trường kiếm và đại kiếm. Phải, đây chủ yếu là một trận đấu mang tính kiểm tra: Black Skeleton 1 muốn kiểm tra kỹ năng và trạng thái của bản thân, còn Black Skeleton 2 muốn kiểm tra tính hiệu quả của bộ giáp sống. Đương nhiên, nếu Black Skeleton 2 muốn đấu theo kiểu chuyên dụng của ông, trận này căn bản đã không cần diễn ra. Bởi trước đây ông đã quá vững chắc, giờ kết hợp thêm khả năng của bộ giáp sống vào thì Black Skeleton 1 căn bản không thể thắng được. Một trận đấu tưởng chừng vô nghĩa. Hơn nữa, Black Skeleton 2 cũng tin rằng khả năng của bộ giáp sống này sẽ được kiểm chứng triệt để khi ông ở trạng thái bất ổn lúc cầm đại kiếm. Chỉ có như vậy, ông mới bộc lộ hết khả năng của mình vào lúc này được.

Lúc này, nhóm những người còn lại cũng đang đứng trên một vách đá cách đó không quá xa. Nhật Nam cũng muốn tận dụng cơ hội này để học hỏi thêm. Nhưng có vẻ ông vẫn chưa đủ khả năng nhận thức rằng trận đấu đã bắt đầu, dù cho cả hai bên vẫn chưa va chạm trực tiếp. Zone của họ đã va chạm vào nhau từ rất sớm. Áp lực tạo ra đã đủ khiến những người đứng xem từ xa phải cảm thấy căng thẳng. Và đúng lúc đó, cả hai cùng lúc lao thẳng vào nhau.

Cả hai đều thuộc dạng cận chiến và có trình độ rất cao trong việc sử dụng Zone, nên việc đánh tầm xa đối với họ chẳng có bất cứ ý nghĩa nào. Nhưng Black Skeleton 1 cảm thấy vẫn cần kiểm tra một vài điều. Chỉ với hai lần vung tay cơ bản, Cross Slash đã được triển khai và bắn thẳng đến vị trí của Black Skeleton 2. Cross Slash (chém chữ thập) từng là đòn Black Skeleton 1 sử dụng trong trận đấu đầu tiên với kiến mối. Nhưng Cross Slash lúc này căn bản là một trời một vực so với Cross Slash khi ấy. Thủ thuật triển khai gọn gàng hơn, tốc độ ra đòn nhanh chóng hơn. Hơn nữa, Cross Slash này còn đang xoay hệt như chong chóng với tốc độ cực nhanh. Cả bốn đầu ra của Cross Slash không ngừng chém thẳng xuống mặt đất, đồng thời xoáy tròn tạo thành những đường kiếm xoắn ốc kéo dài trên mặt đất cho đến tận vị trí của Black Skeleton 2.

Ban đầu, Black Skeleton 1 không mạnh đến như vậy, và điểm mấu chốt cũng không nằm ở chúc phúc của Labyrinth. Kỹ năng (kỹ) cuối cùng cũng có nhiều điểm tương đồng với phép thuật. Cả hai đều phải thông qua cố gắng để đạt được, ngay cả với những kẻ có tài năng. Cũng vì vậy nên Art/kỹ nghệ mới xứng đáng được tách biệt hoàn toàn so với Skill/kỹ năng. Fomor Spell King Skeleton hiểu hành trình của Black Skeleton 1: hơn bốn trăm năm không ngừng cố gắng, không ngừng tôi luyện kỹ năng bản thân. Tuy bị hạn chế về mặt tài năng nên kết quả cuối cùng không đạt được như mong đợi, nhưng cơ sở và vốn ban đầu của ông đã sớm được tích lũy vượt quá những gì kỹ năng ông có vào lúc đó.

Năm xưa, khi mới rời khỏi Jotunheim, Fomor Spell King Skeleton cũng từng có một giai đoạn như Black Skeleton 1. Chỉ khác là ông ta có quá nhiều tài năng, thậm chí còn được cho là vượt quá mức cần thiết. Cũng vì thế, tuy ông ta hầu hết đều tự học hoặc ăn trộm tri thức từ chỗ này hay chỗ khác để bù đắp vào, nhưng tốc độ thăng tiến của Fomor Spell King lúc đó vẫn quá nhanh, nhanh đến mức ông ta còn chẳng nhận thức được tầm quan trọng của cơ sở. Tuy nhiên, với một kẻ đầy tài năng như Fomor Spell King lúc đó, việc chưa vững chắc cơ sở cũng không quá hệ trọng ở những giai đoạn về sau, vì ông ta có thừa tài năng lẫn tri thức để củng cố nó trong tương lai, và đó cũng là những gì đã diễn ra. Thế nhưng, Black Skeleton 1 lại chính xác là một phiên bản ngược lại với ông ta trong quá khứ.

Không có tài năng, nên ông chỉ nhắm đến việc tôi luyện cơ sở đến cùng cực. Tri thức về võ học tuy đã được tích lũy vượt quá kỹ năng hiện tại, nhưng ông vẫn phải mang trong mình những xiềng xích mang tên tài năng. Kẻ không có tài năng và kẻ có quá nhiều tài năng. Thật buồn thay, kẻ ở sau như Fomor Spell King lại có rất nhiều cách để củng cố những thiếu hụt trong quá khứ, còn kẻ ở trước như Black Skeleton 1 thì khó lòng vượt quá được khả năng của bản thân. Có điều, Black Skeleton 1 đã thực sự vượt qua được hạn mức cao nhất của bản thân. Ông cuối cùng cũng có được thứ bản thân cần nhất: đó chính là tài năng. Ông của hiện tại chẳng qua cũng chỉ là con người mà ông đã lẽ ra phải trở thành từ rất lâu về trước, nếu như có đủ tài năng.

Chỉ là, đối thủ của Black Skeleton 1 cũng không thiếu tài năng hay kinh nghiệm. Black Skeleton 2 cầm chắc thanh đại kiếm của mình, rồi vung nó trong tư thế chém ngược lên trời. Cú chém này cực mạnh. Đủ mạnh để xé toạc mặt đất, tạo thành hai làn sóng đất đá chẻ dọc sang hai bên tại nơi nhát chém đi ngang qua. Nó cũng đủ mạnh để trực tiếp đánh tan Cross Slash của Black Skeleton 1 một cách hết sức đơn giản.

Một khung cảnh thực sự hùng vĩ và đầy áp lực trong mắt những người khác, nhưng trong tầm nhìn của Black Skeleton 1, mọi thứ lại thật tĩnh lặng, hệt như trạng thái của ông lúc này. Mọi thứ đều dần mất đi màu sắc ban đầu. Hầu hết mọi thứ đều trở thành màu đen, cả thế giới hóa thành một màu đen thuần nhất. Sau đó, những đường màu trắng đầu tiên được vạch ra như những nét vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ trên trang giấy. Cả một thế giới nhanh chóng hiện ra trong tầm nhìn của Black Skeleton 1. Hầu hết vẫn được bao trùm bởi một màu đen, nhưng mọi sự vật hiện hữu như những tảng đá, địa hình, bản thân Black Skeleton 1, Black Skeleton 2, và những người khác... Hay thậm chí là cả nhát chém hung mãnh đang trong thế chẻ tre lao thẳng đến chỗ Black Skeleton. Những thứ đó tuy vẫn mang màu đen, nhưng phần khung bên ngoài lại được bao phủ bởi những đường viền màu trắng.

Cơn gió thoảng qua, viên đá đang lăn lộn trên đất, v.v. Tầm nhìn của Black Skeleton 1 lúc này là quá rõ ràng. Ông thấy được những đường sóng lan tỏa không ngừng từ nhát chém ngay trước mặt, đồng thời biết rõ cách để xử lý nó. Với tốc độ của mình, Black Skeleton 1 có rất nhiều cơ hội để đỡ đòn, phản công hay chỉ đơn giản là né tránh nhát chém này. Nhưng ông của hiện tại lại chỉ đơn giản là đặt lưỡi kiếm mình vào đúng chỗ cần thiết rồi vung tay. Trở lại với tầm nhìn thông thường, nhát chém của Black Skeleton 2 ngay khi chạm tới mũi kiếm của Black Skeleton 1, trong tầm mắt của những người khác, đều bị tách ra thành nhiều hướng khác nhau. Một pha đỡ đòn? Không, không chỉ đơn giản như vậy. Fomor Spell King Skeleton tin rằng trạng thái lúc này của Black Skeleton 1 đã chạm tới ngưỡng Zone cấp 2 rồi. Hơn nữa, Black Skeleton 1 lúc nãy không định đỡ đòn này.

Thứ Black Skeleton 1 muốn là lấy thanh kiếm của mình làm vật chứa. Đầu vào là mũi kiếm để hấp thụ hết lực của nhát chém kia, rồi tuần hoàn trên lưỡi kiếm và trực tiếp được trả lại thông qua cú vung tay cuối cùng. Chỉ là, ý tưởng của Black Skeleton 1 đã thất bại bởi ông vung tay quá sớm. Việc này dẫn tới lực của nhát chém kia chưa được hấp thụ hoàn toàn, trực tiếp xung đột với lực bị hấp thụ cộng hưởng cùng lực triển khai của chính ông. Đó cũng chính là lý do mà pha vừa rồi trông như thể Black Skeleton 1 đã chọn phương án đỡ đòn. Lực được hấp thụ cộng hưởng với lực triển khai không đủ để trực tiếp đánh tan phần lực còn thừa lại của nhát chém, nhưng vẫn đủ để đánh gãy chúng thành nhiều hướng khác nhau. Đây là minh chứng cho việc kỹ năng của Black Skeleton 1 lúc này đã đạt ngưỡng nhưng khả năng khống lực thì chưa. Cũng phải thôi, dù sao ông cũng chỉ mới lần đầu tiên đặt chân tới ngưỡng cửa của Zone cấp 2, chưa làm quen được cũng là điều dễ hiểu.

Ngược lại, ở phía bên kia, Black Skeleton 2 cũng không kém cạnh. Độ khống chế với bộ giáp sống cực kỳ cao, dù chỉ mới tiếp cận cách đây chưa lâu. Nhát chém lúc nãy đã nói lên những điểm mấu chốt. Xét về thực lực, cả hai bên chênh lệch nhau tương đối lớn. Black Skeleton 1 ngay từ đầu đã chẳng có bất cứ cơ hội nào, kể cả đạt tới Zone cấp 2 đi chăng nữa. Tên Black Skeleton 2 kia vẫn chỉ đang thử nghiệm những ý tưởng điên rồ của hắn vào lúc này mà thôi.

Vào đúng lúc đó, giữa đống khói bụi mịt mù, một đường kiếm ngang chia cắt tất cả làm đôi được tung ra. Black Skeleton 1 nhanh chóng phản ứng và cản lại được, nhưng sức nặng vẫn quá kinh khủng. Mạch suy nghĩ trong thoáng chốc đã hỗn loạn trông thấy. Lúc này, trên mặt nước của cái ao trong vắt kia đã bắt đầu xuất hiện những gợn sóng nhỏ, đại diện cho sự dao động kinh khủng dưới đáy ao. Không để Black Skeleton 1 có bất cứ khoảnh khắc yên tĩnh nào, Black Skeleton 2 sử dụng bộ giáp sống, tạo ra thêm hai cánh tay nữa, trực tiếp đấm thẳng vào ngực Black Skeleton 1. Cú đấm này đủ mạnh để khiến Black Skeleton 1 phải liên tục lùi bước. Kể cả khi có phần giáp xương đi chăng nữa, thiệt hại phải nhận vào cũng không hề nhỏ. Thật may mắn, đây không phải là cơ thể con người, nếu không thì nội tạng đã vì đòn đấm trực diện lúc nãy mà nát bấy rồi. Hơn nữa, Skeleton cũng không biết đau, nên thay vì đưa ra những phản ứng quá mức rồi để lộ điểm yếu chí tử, Black Skeleton 1 dần kiên định bản tâm mình lại và nhẹ nhàng đỡ lấy nhát chém bồi theo của Black Skeleton 2.

Chênh lệch về mặt sức mạnh lẫn thể chất giữa hai bên là tương đối lớn, nên Black Skeleton 1 buộc phải dùng nhu. Ông xoay nhẹ cổ tay, nhằm hướng lực tác động va chạm đánh xuống, khiến trọng tâm của thanh đại kiếm hơi nghiêng xuống đất, rồi dùng chân mình đập thật mạnh lên đó để cố định cả thanh đại kiếm lại với mặt đất. Trong khi đó, Black Skeleton 1 lại tung ra một nhát chém phản công vào Black Skeleton 2. Một đường kiếm đủ hiểm để khiến Black Skeleton 2 phải tạm thời từ bỏ thanh đại kiếm đang bị Black Skeleton 1 khóa lại trên mặt đất, nhằm kéo giãn khoảng cách giữa hai bên. Sau đó, Black Skeleton 2 lại tiếp tục lôi ra thêm một thanh đại kiếm khác từ trong kho của mình. Trận đấu cứ được tiếp diễn như vậy cho đến khi Black Skeleton 1 đạt tới trạng thái tốt nhất mà ông từng được chạm tới. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Black Skeleton 1 đã tưởng rằng bản thân và mọi thứ xung quanh đã hóa thành tro bụi – đúng hơn là một vệt sáng được cấu thành bởi vô số bụi quang. Thứ duy nhất còn sót lại là đường kiếm, đại diện cho thứ đó.

Vào lúc đó, Black Skeleton 2 tin rằng bản thân đã cản được, hay thậm chí đã nắm thóp và đánh tan được nó. Nhưng đột nhiên, nó trở nên uốn lượn và trơn trượt đến lạ thường, một đường kiếm thật sự khó hiểu. Đó là đường kiếm mà Nhật Nam đã từng chứng kiến? Đúng, nhưng chỉ mới một phần. Bởi Black Skeleton 2 đã sớm biết rõ nguyên lý cũng như cách phá giải nó. Đường kiếm này là một thứ gì đó còn hơn cả thế. Nhưng đó cũng là cực hạn của Black Skeleton 1, một đường kiếm đủ sức phá hủy hơn 80% bộ giáp sống và đục xuyên qua cả lớp giáp xương bên trong. Đường kiếm này cũng là minh chứng cho việc kỹ năng của ông vẫn đang không ngừng phát triển.

Từng con chữ trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép hay phân phối đều cần sự cho phép.