Hôm nay đến lượt nhóm Tô Thú trực nhật phòng thí nghiệm, thấy thùng rác đã đầy, hắn bèn kéo nó ra ngoài. Không ngờ vừa bước ra cửa sau đã thấy con mèo của ông chủ.

Tất cả nghiên cứu sinh, thạc sĩ, tiến sĩ dưới quyền giáo sư Tiêu đều biết, con mèo nhà ông chủ có địa vị rất cao, chớ xem thường nó, càng đừng khinh nhờn nó, không thì có mà chịu khổ. Còn Tô Thú, năm đó chưa vào phòng thí nghiệm đã nhận được ân huệ của nó, nên cậu ấy thực sự rất cảm kích con mèo này. Mấy năm qua lại cũng dần thân quen.

Chỉ là, đứa trẻ đứng cạnh con mèo kia thì Tô Thú chưa từng gặp bao giờ, cũng chẳng giống họ hàng gì của ông chủ. Mà cái túi da rắn kia nữa... Tô Thú cao lớn, chỉ cần bước vài bước về phía trước là có thể nhìn thấy những chai lọ rỗng trong túi. Cậu ta lập tức hiểu ra đứa bé này đang làm gì.

Thấy đứa bé định đi, Tô Thú vội vàng nói: "Này, đừng đi vội! Chỗ tôi còn nhiều chai lắm, cậu có muốn không?"

Vương Tinh vừa bước một bước đã khựng lại, nhưng lại không tiện mở lời.

Thế nhưng Tô Thú không đợi cậu bé mở lời, đặt thùng rác xuống đó, nói vọng vào: "Đợi một lát nhé!" rồi chạy vội vào trong nhà.

Vương Tinh đứng ở đó, nhìn người vừa chạy vào nhà, rồi lại nhìn con mèo đen bên cạnh, nhỏ giọng nói: "Này, mèo đen, đấy là người quen của mày à?"

Trịnh Thán chờ sẵn ở một bên. Hắn từng một lần nhìn trộm qua cửa sổ một phòng tự học, bên trong rất nhiều sinh viên đều chất đống chai nước uống, chai nước suối rỗng vào một góc. Không hẳn là họ muốn gom bán lấy tiền; những người thường xuyên uống những thứ này chưa chắc đã thiếu tiền đến thế, chỉ là lười, chờ tích được kha khá thì vứt luôn một thể.

Tô Thú rất nhanh đã ra ngoài, theo sau Tô Thú là một nam một nữ khác. Họ không mặc áo thí nghiệm trắng, hẳn là sau khi nghe Tô Thú nói đã từ các phòng tự học khác đi ra. Ba người, kẻ xách người ôm, mang theo một đống chai lọ, nào là chai nhựa, nào là chai nhôm. Nhiều sinh viên không quen uống nước đun ở đây vì thấy có mùi vị lạ, nên thường uống nước lọc hoặc đồ uống vitamin, vì vậy chai lọ loại này rất nhiều.

Ba người đổ hết chai lọ trong tay vào túi da rắn, không để Vương Tinh tự mình sắp xếp. Vương Tinh lúng túng đứng bên cạnh, chẳng biết nói gì, chỉ đỏ mặt ấp úng mấy tiếng cảm ơn.

Một sinh viên mà Trịnh Thán không quen biết vừa giúp Vương Tinh sắp xếp, vừa chỉ bảo cậu bé: "Này nhóc, để anh nói cho mà nghe, bên Viện Hóa học, chắc là em sẽ không tìm được mấy loại vỏ lon nhôm này đâu. Bởi vì bên đó có người đang thực hiện đề tài nghiên cứu về thu hồi kim loại nặng quý hiếm, nên mấy thứ như vỏ lon nhôm, sắt hay phế liệu điện tử cơ bản là không có. Thành thử em không cần phí công sang đó làm gì. Có vài chỗ có thể có rất nhiều, nhưng khu ký túc xá sinh viên cũ thì đừng đi, địa bàn bên đó sớm đã bị mấy bà quản ký, cô lao công chia chác triệt để rồi, một đứa trẻ như em mà qua đó e là sẽ chịu thiệt đấy... Còn nữa này. Trong trường mình có vài điểm thu mua phế liệu, nhưng có một chỗ ông chủ dễ tính hơn, bán được giá cao hơn một chút... Em có thể ra cổng trường, vào tiệm tạp hóa của lão Ngũ mua một đôi găng tay vải bảo hộ lao động loại thường, giá chỉ một đồng thôi, như vậy sẽ an toàn hơn..."

Trịnh Thán vừa nghe câu "để anh nói cho mà nghe" là biết ngay sau đó sẽ là một tràng dài lải nhải. Người này đúng là lắm lời thật, nhưng mà nói rất tỉ mỉ. Vương Tinh cũng nghe rất chăm chú, hiểu rõ thêm nhiều thứ như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian, tăng cao hiệu suất.

Anh ta kể hồi còn là sinh viên hệ chính quy cũng từng làm công việc này. Đừng thấy từ "nhặt phế liệu" nghe có vẻ mất mặt, nhưng một ngày cũng kiếm được không ít tiền đâu. Trước đây, vì tò mò, anh ta từng đi nhặt cùng bạn bè, kiếm thêm được bữa ăn cả tuần cho cả phòng. Sau này vì bận học nên mới không tiếp tục nữa. "Chẳng hạn như hội bảo vệ môi trường của họ, có người còn lấy danh nghĩa bảo vệ môi trường, đường đường chính chính cưỡi xe ba bánh đi lòng vòng trong trường nhặt đồ suốt cả ngày. Mới đây còn nghe nói có người dùng tiền bán phế liệu mua được cả một chiếc xe điện mini cơ đấy, oách thật chứ!..."

Ngoài việc chỉ bảo Vương Tinh, họ còn dặn Vương Tinh rằng có nhiều thùng rác không thể tùy tiện lục lọi, chẳng hạn như thùng rác trong viện của họ. Bên trong có thể chứa những vật chất có tính ăn mòn cao, mặc dù chất cực độc nguy hiểm sẽ không bị vứt ở đây. Ngay cả những chai rỗng trông rất bình thường, em cũng không biết nó từng đựng gì, có bị người ta vứt bừa bãi hay không, thân chai có còn dính dược chất gì không. Liệu có gây hại gì khác chăng.

Thông thường, thùng rác ở đây sẽ không để lâu quá, rất nhanh sẽ có người đến mang đi hết. Vừa rồi có cô lao công đã kéo đi một cái rồi, giờ lại quay lại đặt thùng rác rỗng xuống và kéo thùng đầy đi.

"Cảm ơn các anh chị ạ." Vương Tinh nhìn túi chai lọ đầy ắp, nói.

"Ôi dào, cảm ơn gì chứ! Này nhóc, khi nào em lại đến thì bọn anh sẽ giữ lại cho. Mà này, nếu là mùa hè em qua đây thì chai lọ còn nhiều hơn nữa đấy. Bên anh không có nghỉ hè, nếu em muốn thì nghỉ hè cứ đến nhé." Cô gái nói. Trong trường không ít đứa trẻ gọi thẳng họ là chú dì, nay hiếm hoi được nghe gọi anh chị, tâm trạng cô gái nhất thời vui vẻ hơn hẳn.

Sau khi nhóm Tô Thú vào trong nhà, Vương Tinh kéo một túi đầy ắp, đi về phía điểm thu mua phế liệu khác mà người kia vừa chỉ dẫn, dọc đường đi còn nhặt thêm được một ít nữa. Chỗ thu mua phế liệu mà cậu và bạn học từng đến trước đây không chỉ ép giá, mà còn tính toán từng đồng từng hào rất chi li. Vì vậy, Vương Tinh quyết định đổi chỗ khác thử xem sao.

Đúng như lời anh nghiên cứu sinh kia nói, chỗ thu mua phế liệu kia tuy có xa hơn một chút, nhưng cũng chỉ là xa hơn chút xíu thôi. Lần này Vương Tinh bán được nhiều hơn, giá cũng nhỉnh hơn một chút, nên tiền cũng nhiều hơn. Ông chủ còn làm tròn số, vốn là năm đồng sáu hào, ông đưa thẳng sáu đồng luôn.

Vương Tinh cẩn thận nhét tiền vào túi trong, nghĩ bụng hay là mai đổi cái túi to hơn nhỉ? Toàn chai rỗng nên cũng không nặng lắm, cậu bé đủ sức kéo được.

Có kinh nghiệm rồi mọi việc dễ dàng hơn, lạ một lần rồi quen ngay thôi. Thêm vào đó lại được người ta chỉ dẫn, hiệu suất cũng tăng lên đáng kể.

Chiều đó, Vương Tinh chạy ba chuyến, cộng cả số tiền bán được buổi sáng, tổng cộng được hai mươi ba đồng.

Với Vương Tinh, hai mươi đồng là một khoản khá lớn. Cậu bé góp hai tháng mới được ba mươi đồng, vậy mà hôm nay bán được hơn hai mươi đồng, đủ để trả nợ. Mai Chủ nhật sẽ tiếp tục, nếu mỗi cuối tuần đều có thể đến đây, thì không những không cần gia đình chu cấp sinh hoạt phí, mà còn có thể mua được ít đồ về cho gia đình nữa. Chỉ cần chịu khó một chút thôi.

Thấy đã đến giờ hẹn, Vương Tinh bèn theo đúng giờ hẹn đến quán net tìm bạn học, sau đó cả hai cùng nhau về.

Sau đó, chỉ cần trời không mưa như trút nước, cơ bản là mỗi cuối tuần, Trịnh Thán đều có thể thấy bóng dáng Vương Tinh trong sân trường.

Trịnh Thán lại ghé qua khu dân cư của Vương Tinh vài lần. Mỗi lần đến, con mèo già kia đều ngồi xổm ở bậu cửa sổ tầng hai của tòa nhà đó, dù có phơi được nắng hay không, nó vẫn luôn ngồi xổm ở đó, trên cổ đeo một sợi dây đỏ, đôi mắt hơi híp lại.

Nhìn thấy Trịnh Thán, con mèo đó chỉ mở to thêm một chút đôi mắt đang híp, nhìn xuống Trịnh Thán đang đứng dưới lầu.

Mèo luôn thích ngồi xổm ở nơi cao mà nhìn xuống, bất kể là mèo con hay mèo già lớn tuổi.

Nghe Vương Tinh nói, con mèo già này hồi còn trẻ cũng là một nhân vật nổi danh trong khu vực này. Chỉ là khi đó Vương Tinh không nhớ được nhiều lắm, một phần là cậu bé nghe kể từ cha mẹ, một phần là tự cậu bé nhớ được. Hồi Vương Tinh còn bé tí, từng đánh nhau với một đứa trẻ lớn hơn cậu bé một tuổi trong khu dân cư, con mèo nhà cậu bé còn ra tay giúp sức, kết quả cào bị thương đứa trẻ kia. Cha mẹ Vương Tinh phải vác mặt đến nhà người ta xin lỗi, còn phải trả tiền thuốc men. Chỉ vì chuyện này thôi, cha mẹ Vương Tinh suýt nữa đem con mèo này cho đi, vì nó cào người. Nếu không phải Vương Tinh khóc lóc lăn lộn dưới đất không cho, có lẽ giờ đây đã chẳng thấy con mèo già này nữa rồi.

Đối với rất nhiều đứa trẻ, tan học về nhà là một niềm vui lớn. Ngoài việc không cần ngồi nghiêm chỉnh trong lớp bị ràng buộc, còn được xem hoạt hình và phim truyền hình yêu thích. Còn Vương Tinh, mỗi ngày về nhà điều cậu bé thích nhất là nhổ một cọng cỏ dại, rồi ngồi xổm trước cửa nhà đùa với con mèo bên kia. Mùa hè, cậu bé còn bắt thêm vài con châu chấu hay côn trùng nhỏ cho mèo nhà mình chơi.

Những người không nuôi mèo sẽ không thể hiểu được tình cảm của những người đã sống chung với mèo vài năm, thậm chí mười hai mươi năm dành cho chúng. Giống như Vương Tinh, cậu bé sẵn lòng chi một khoản tiền có thể coi là khổng lồ đối với mình, chỉ để mua cho một con mèo một tia hy vọng không biết có thành hiện thực hay không.

Nhìn con mèo già trên bậu cửa sổ, Trịnh Thán xoay người bỏ đi.

Trên bậu cửa sổ, con mèo già hé mắt ra một kẽ. Nắng quá chói chang, nó không sao mở mắt nổi, chỉ hơi híp lại, nhìn con mèo đen càng lúc càng đi xa. Nó ngáp một cái, rồi đưa móng vuốt lên liếm liếm. Chẳng cần biết hai móng vuốt này còn sắc bén không, còn có thể liều mạng chiến đấu nữa không, nó vẫn cứ liếm một cách nghiêm túc. Đó là vì thói quen cố hữu, vì thiên tính của nó, hoặc có lẽ, còn có những tâm trạng khác ẩn chứa bên trong. Sau đó, nó bình tĩnh nhìn khu dân cư đã quá đỗi thân thuộc này.

Đỗ quyên hoa nở, nắng vẫn vàng ươm.

Sau một thời gian do dự, Trịnh Thán dành thời gian rảnh, khoác áo choàng, mang theo tiền đi tìm bà lão kia. Không mua vòng tay, bà lão giới thiệu cho anh một sợi dây buộc eo, trên đó còn đính vài viên đá nhỏ. Không biết làm bằng chất liệu gì, Trịnh Thán không rành mấy thứ đó, chưa từng tìm hiểu, nhưng nhìn vẫn rất đẹp. Chỉ là khi bà lão báo giá một nghìn, Trịnh Thán vẫn không nhịn được mà run bần bật cả hai sợi râu.

Số tiền tiết kiệm trong ngăn kéo của Trịnh Thán đến giờ vừa vặn chỉ có một nghìn đồng. Bà lão này nắm thóp thật!

Cuối cùng Trịnh Thán vẫn cắn răng mua, số tiền tiết kiệm cơ bản đã sạch bách. Nếu là Trịnh Thán "tiêu tiền như nước" ngày xưa, số tiền tán gái một ngày còn vượt xa con số này. Nhưng giờ Trịnh Thán đã ở một tình cảnh khác, tiền trong thẻ không tiện rút, chỉ có thể cày cuốc kiếm thêm.

Hy vọng tháng sau có thể được tăng ca nhiều hơn. Trịnh Thán thầm nghĩ.

Sợi dây buộc eo đó được bà lão thắt tạm thời. Trịnh Thán bèn ngồi xổm bên cạnh xem, quan sát kỹ xem bà lão làm cách nào mà đôi tay run rẩy ấy lại nhanh chóng thắt nên từng nút thắt trông rất phức tạp.

Những nút thắt này không hề giống nhau. Trịnh Thán không hiểu chúng được đan theo quy luật nào. Tóm lại, anh cứ mãi ngắm nhìn, vẫn không tài nào hiểu được, thì sợi dây đã thắt xong được một phần ba; rồi anh lại ngắm nhìn mãi, sau đó, nó đã hoàn thành.

Bà lão rút tiền từ trong túi áo choàng của Trịnh Thán ra, cũng chẳng thèm đếm, rồi bỏ vào hộp tiền. Sau đó, bà cho sợi dây buộc eo vào một chiếc túi vải nhỏ, nhét vào túi áo choàng của Trịnh Thán. Gương mặt già nua ấy cười đến tít mắt, hằn đầy nếp nhăn.

Chờ Tiểu Bưởi vui vẻ đeo sợi dây buộc eo lên, Trịnh Thán lập tức không còn tiếc tiền như vậy nữa. Hy vọng Tiểu Bưởi sẽ kh��ng xui xẻo như Thái lão bản.

Nhắc đến Thái lão bản – người mà nằm không cũng có thể "trúng đạn" – gần đây tâm trạng ông ấy khá hơn nhiều rồi. Ông đã ra mắt hai món ăn mới, quán vẫn đông khách nườm nượp. Ông ấy còn dành thời gian đưa vợ con từ Nam Thành đến đây du ngoạn khắp nơi.

Mấy ngày liên tục Trịnh Thán ghé "Thực Vị" đều không gặp Thái lão bản. Nhưng dù Thái lão bản không có mặt, ông cũng đã dặn dò giám đốc rồi: khi Trịnh Thán đến, chỉ cần đợi trong phòng nghỉ của ông ấy là sẽ có cơm ăn rất nhanh.

Trịnh Thán nhất thời có cảm giác "há miệng chờ sung", "nước đến chân mới nhảy" đầy tội lỗi. Nhưng dù sao, đó cũng chỉ là cảm giác thoáng qua mà thôi. Đáng lẽ phải hưởng thụ thì cứ hưởng thụ đi chứ. Đã khổ sở bị biến thành mèo rồi, chẳng lẽ lại không thể hưởng thụ chút đãi ngộ đặc biệt sao?

Ngày hôm đó, Trịnh Thán ghé "Thực Vị" thì lại đụng phải người quen.

Lục Bát và Kim Quy.

Nhìn thấy Lục Bát, Trịnh Thán lúc này mới chợt nhớ ra, mình đã lâu rồi không mở điện thoại. Chiếc điện thoại vẫn còn để ở khu nhà ngói cũ. Lần cuối cùng ghé qua là hồi trả lại kim cương, giờ cũng đã lâu lắm rồi.

Truyện được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.