Không xa Trịnh Thán là một sân nhỏ thuộc về một gia đình nọ, nơi một con mèo nhà bình thường đang nằm cuộn mình. Lúc Trịnh Thán mới đến, nó từng cất tiếng kêu khá lớn, mang chút vẻ ngạo mạn. Có lẽ, đối với nó, nơi này vốn đã là địa bàn của mình. Thấy Trịnh Thán, nó còn khiêu khích mà kêu vài tiếng, chứng tỏ nó cũng không hề nhát gan.

Nhưng giờ đây, con mèo nhà ấy đã co rúm vào một góc, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm con mèo kỳ lạ dưới bóng đêm. Có lẽ nó biết đó là ai, cũng có lẽ không. Nhưng không chút nghi ngờ, trong mắt nó đầy rẫy sự sợ hãi và rụt rè, hệt như khi đối mặt với một sinh vật ở bậc cao hơn trong chuỗi thức ăn tự nhiên.

Cảm giác này thật kỳ lạ.

Nếu Trịnh Thán không phải vì tình huống đặc biệt của bản thân, có lẽ đã co mình vào một góc khác, yên lặng không dám cất tiếng, thậm chí không dám cử động mạnh, giống hệt con mèo nhà kia.

Chẳng lẽ con mèo kia cũng có lai lịch giống Tước gia bọn họ?

Vì đã có ví dụ về Tước gia, Trịnh Thán lập tức nghĩ đến khả năng này. Dù sao, quanh đây cũng có vài căn cứ, chẳng hạn như căn cứ thực tập của Đại học Sở Hoa, cùng với những người chuyên môn nghiên cứu ở khu vực này. Ai mà biết liệu họ có làm ra nghiên cứu kỳ quái gì không.

Trong bóng đêm, Trịnh Thán không nhìn rõ rốt cuộc đó là màu lông gì. Con mèo chỉ liếc nhìn Trịnh Thán một lát rồi tiếp tục bước đi. Tốc độ của nó rất nhanh, rất nhẹ nhàng. Nếu không phải Trịnh Thán đã rèn luyện được sự cảnh giác và trực giác nhạy bén trong mấy năm qua, chưa chắc đã phát hiện ra nó.

Mái hiên kia tỏa ra một mùi hương khiến Trịnh Thán rất khó chịu. Xung quanh sân chỉ có những bụi cây thấp được trồng xen kẽ với bãi cỏ, còn cây cối thì cách một khoảng xa. Mặc dù chỉ có hai tầng, nhưng chiều cao mỗi tầng lại nhỉnh hơn so với những căn nhà phổ biến mà Trịnh Thán từng thấy ở Sở Hoa thị. Vì vậy, xét về độ cao thực tế, hai tầng lầu ở đây có thể sánh ngang với ba tầng lầu của những căn nhà ở Sở Hoa thị.

Trịnh Thán lặng lẽ đứng một bên. Hắn thấy con mèo kia lướt qua rồi lập tức nhảy vọt lên tường. Không rõ nó bám víu vào đâu, hay chỉ đơn thuần dựa vào đà chạy mà leo lên. Trịnh Thán chỉ kịp thấy một bóng đen chợt lóe trên tường bên kia, con mèo đã yên vị trên bệ của một ô cửa sổ mở ở tầng hai. Chắc hẳn nó đã luyện tập rất nhiều động tác leo trèo tương tự.

Con mèo đứng trên bệ cửa sổ, nhìn vào bên trong. Đôi tai nó cảnh giác dò xét xung quanh, chiếc đuôi khẽ vẫy rồi nó nhảy hẳn vào trong.

Nó muốn làm gì?

Trịnh Thán rất tò mò. Điều khiến hắn tò mò hơn nữa là rốt cuộc con mèo này có lai lịch gì. Trong ba năm qua, Trịnh Thán đã gặp không ít mèo và các loài động vật khác. Hắn cũng biết rằng trong giới động vật, dù cùng chủng loại, chỉ số IQ vẫn có sự khác biệt. Nhưng con mèo này, Trịnh Thán cảm thấy, không chỉ đơn thuần là có sức tấn công cực kỳ uy hiếp.

Con mèo nhà co rúm trong góc sân đã biến mất, có lẽ nó đã chạy vào nhà tìm nơi trú ẩn an toàn. Trịnh Thán vốn định tiện thể đi dạo một vòng rồi về căn cứ, nhưng giờ lại có chút do dự.

Vào buổi tối, người dân ở khu này cũng không mấy khi ra ngoài. Bên căn cứ còn nhộn nhịp một chút, chứ nơi đây thì thực sự tĩnh lặng. Chỉ có tiếng tivi từ các hộ gia đình mới giúp người ta cảm nhận được đôi chút hơi ấm cuộc sống.

Tiêu ba từng nói khu Thùy Sơn này có điều gì đó thần bí, nhưng Trịnh Thán vẫn luôn không cảm nhận được sự thần kỳ ấy nằm ở đâu. Còn những lời đồn đại, truyền thuyết kia, hắn chỉ xem như nghe kể chuyện mà thôi. Giờ đây, mặc dù hắn vẫn chưa cảm thấy có chuyện thần kỳ nào xảy ra, nhưng lại bắt đầu có một cảm giác khác lạ.

Sự tò mò là bản tính mà mọi loài mèo không thể bỏ. Khi Trịnh Thán thừa hưởng thân thể của con mèo này, có lẽ, cả thói quen ấy cũng được kế thừa.

Trong lúc Trịnh Thán còn đang suy ngẫm về cảm giác quỷ dị khó hiểu này, anh chợt bừng tỉnh, nhận ra mình đã bước vài bước về phía ngôi nhà kia.

Ngửi thấy mùi nhàn nhạt thoảng trong không khí, Trịnh Thán rùng mình, cảm giác lông tơ dựng đứng.

Đến trước sân của ngôi nhà, Trịnh Thán chui qua khe hở ở cửa lưới. Hắn dừng lại ở chỗ con mèo kia leo tường, ngửi thử. Mùi lạ của mèo, thêm vào mùi hóa chất bảo quản tiêu bản, mùi thuốc sát trùng. Cùng với một thứ khí tức hỗn tạp, khó chịu khiến Trịnh Thán cảm thấy bất an.

Bức tường không quá nhẵn nhụi, Trịnh Thán bắt đầu leo.

Mặc dù Trịnh Thán vẫn luôn tự tin vào khả năng của mình, nhưng không thể phủ nhận rằng khả năng leo tường của hắn quả thật không bằng con mèo vừa rồi, cả về tốc độ lẫn sự linh hoạt.

Mãi mới leo được lên bệ cửa sổ tầng hai, Trịnh Thán không vào ngay mà nán lại, chú ý lắng nghe động tĩnh bên trong.

Rất đỗi yên tĩnh, tĩnh đến mức dường như không có sinh vật sống nào bên trong. Nếu không phải tận mắt thấy con mèo kia nhảy vào, nếu không ngửi thấy mùi hương tỏa ra từ căn phòng, Trịnh Thán chắc chắn đã cho rằng nơi đây không có bất kỳ thứ gì còn tồn tại.

Dù không có sinh vật sống, điều đó cũng không có nghĩa là không có những loài động vật khác.

Cánh cửa phòng đóng chặt, bên trong không bật bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào. Nhìn lên bầu trời rồi lại nhìn vào căn phòng, sẽ cảm thấy, thực ra ánh sáng bầu trời còn rõ hơn bên trong.

Gió đêm thổi vào phòng, luồng khí xoay vần một vòng, mang theo những khí tức phức tạp bên trong rồi lại thoát ra ngoài.

Chiếc màn cửa màu trắng bên cửa sổ lay động theo luồng khí, càng tăng thêm vẻ quỷ dị cho khung cảnh.

Khi tấm màn cửa rủ xuống lại bị luồng khí hất lên một lần nữa, Trịnh Thán nhìn rõ tình hình bên trong căn phòng.

Trong phòng có rất nhiều động vật, nhưng đều không phải sinh vật sống, trừ con mèo mà Trịnh Thán vừa thấy, đang lặng lẽ ngồi xổm trên một cái bàn.

Đây là một căn phòng trưng bày tiêu bản động vật, bên trong đặt rất nhiều mẫu vật. Đương nhiên, vì diện tích có hạn, số lượng và chủng loại không thể sánh bằng viện bảo tàng, cũng không có động vật cỡ lớn. Phần lớn tiêu bản ở đây là những loài nhỏ như chim, sóc, thỏ, v.v...

Những tiêu bản động vật trong viện bảo tàng cơ bản đều do các sở thú, các ngành lâm nghiệp quyên tặng, chẳng hạn như những loài động vật quý hiếm chết vì bệnh tật. Điều này Trịnh Thán mãi sau này mới biết.

Nghe Tiêu ba kể, hiện tại bên viện bảo tàng tự nhiên Thùy Sơn đang cất giữ hàng trăm xác động vật đông lạnh trong tủ lạnh. Các chuyên viên chế tác tiêu bản của viện sẽ phải lần lượt rã đông và làm thành tiêu bản.

Có điều, đối với nhiều nhà sưu tầm tư nhân, họ lại ưa chuộng những tiêu bản được làm từ động vật còn khỏe mạnh. Một số chuyên viên chế tác tiêu bản cũng không thích các xác động vật đã chết vì mức độ phân hủy cao, mùi hôi thối khi lột da lông khiến họ không thể chịu đựng được, nên họ ưu tiên những mẫu vật vừa được giết mổ tươi mới.

Trịnh Thán linh cảm rằng, những tiêu bản động vật trong căn phòng này đều được làm từ những con vật bị g·iết khi còn đang khỏe mạnh.

Có lẽ do người chế tác những tiêu bản này không quá chuyên nghiệp, so với các tiêu bản trong viện bảo tàng thì chúng kém xa về cả kỹ thuật chế tác lẫn bảo quản. Giờ đây, Trịnh Thán còn ngửi thấy mùi da lông bắt đầu phân hủy, phỏng chừng chỉ một hai năm nữa, một số tiêu bản ở đây sẽ bị hư hỏng hoàn toàn.

Chắc hẳn chủ nhà cũng chẳng bận tâm điều này. Tiêu bản hư hỏng, bỏ đi rồi làm cái mới là xong, vứt cái cũ còn có thể dọn chỗ cho tiêu bản mới.

Trịnh Thán không muốn nhìn kỹ những con vật bị làm thành tiêu bản kia, mà tập trung sự chú ý vào con mèo đang ngồi xổm trên cái bàn ở phía trong.

Đối diện con mèo kia, một tiêu bản mèo được đặt. Con mèo tiêu bản này hẳn không phải là mèo nhà bình thường, dù vóc dáng của nó tương tự với mèo nhà.

Trịnh Thán từng tham gia các buổi triển lãm, đương nhiên nhận ra một vài giống mèo quý hiếm. Nhưng con này lại không thuộc những loài quý hiếm trong ký ức của hắn. Chẳng lẽ là một con mèo hoang sống trong núi?

Giống như những gì nhóm học sinh kia từng bàn luận, ở tự nhiên hoang dã, chỉ cần không có cách ly sinh sản, mọi tình huống đều có thể xảy ra. Nói một cách thông tục, đó chính là lai giống. Chẳng hạn như chó săn, hay những loài mèo "siêu cấp", bên cạnh việc chọn lọc và lai tạo nhân tạo, quá trình chọn lọc tự nhiên vẫn luôn diễn ra, đặc biệt là ở khu Thùy Sơn, nơi có hệ sinh thái phong phú về loài.

Một khi đã tốn công sức làm thành tiêu bản, hẳn là nó phải khác biệt với mèo nhà thông thường, chỉ là không biết sự khác biệt ấy lớn đến mức nào.

Trịnh Thán đứng trên bệ cửa sổ, nhìn không rõ lắm, không cách nào quan sát kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, nhìn qua, bất kể là về vóc dáng hay những điểm khác biệt bề ngoài, con mèo tiêu bản kia và con mèo đang sống hẳn không có quan hệ huyết thống.

Con mèo kia cứ thế lặng lẽ ngồi xổm ở đó, duy trì trạng thái ấy chừng nửa tiếng, rồi sau đó rời đi. Khi rời khỏi, nó liếc nhìn Trịnh Thán một cái, dường như có chút kinh ngạc. Rốt cuộc, những con mèo khác quanh đây vừa thấy nó là đã co rúm lại rồi.

Sau khi con mèo kia rời đi, Trịnh Thán vội vào phòng nhìn kỹ tiêu bản mèo kia, nhưng cứ nhìn mãi lại thấy lạnh sống lưng. Thế nên, hắn chỉ liếc qua loa vài lần, đi một vòng trong phòng rồi rời đi, quay về căn cứ.

Hai ngày tiếp theo, Trịnh Thán ban ngày đi theo đội thực tập vào dã ngoại, buổi tối lại ra ngoài đi dạo một vòng. Cứ vào giờ này mỗi ngày, Trịnh Thán lại thấy con mèo kia, và mỗi ngày nó đều làm cùng một việc. Trịnh Thán không tài nào biết được rốt cuộc nó đang nghĩ gì.

Chiều hôm đó, khoảng năm sáu giờ, từng thành viên của đội thực tập lần lượt trở về, dùng bữa ở nhà ăn. Tiêu Viễn và Tiểu Bưởi đi tìm nhóm học sinh kia để xử lý mấy con cua bắt được trong suối ở núi hôm nay. Mấy con cua bắt được trước đó, vì bị nhốt chung trong một cái túi, đến khi chiều về thì đã thấy chúng cắn g·iết lẫn nhau gần hết, thậm chí còn vài cái vỏ rỗng, chứng tỏ đã bị đồng loại ăn thịt.

Trịnh Thán không đi cùng, ước chừng đến lúc, hắn định lại ra ngoài đi dạo. Hôm nay con mèo kia chắc cũng sẽ đúng giờ xuất hiện chứ?

Nào ngờ, Trịnh Thán còn chưa kịp bước chân ra khỏi cửa sổ thì đã nghe thấy tiếng xe cứu hỏa. Hắn lắng nghe hướng xe chạy, hình như đó chính là phía mình vẫn đi dạo mỗi ngày.

Khi đến trước ngôi nhà ấy, Trịnh Thán phát hiện, căn nhà hôm qua còn lành lặn, giờ đã bốc cháy. Đám cháy đúng vào căn phòng trưng bày tiêu bản. Lúc xe cứu hỏa tới, lửa đã lan rộng, nhưng rất nhanh đã được khống chế và dập tắt.

Những hộ dân xung quanh vốn thường không thấy bóng người vào giờ này, giờ đều kéo ra vây quanh bàn tán.

Trịnh Thán nhìn quanh một lượt, không thấy con mèo kia. Bước thêm hai bước, hắn đột nhiên như có linh cảm, ngẩng đầu nhìn về một hướng. Bên đó là một rừng cây, không có nhà cửa, cành lá quá rậm rạp, Trịnh Thán chẳng nhìn thấy gì. Nhưng khi hắn định quay đầu lại, phía sau đám lá cây, một đôi mắt sáng lóe lên. Trịnh Thán biết đó là do ánh sáng, nhưng vẫn không kìm được cảm giác lạnh sống lưng. Hắn biết, giờ phút này, "thứ" đang nấp trên cây kia đang nhìn chằm chằm mình.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free.