Không hề nghi ngờ, Sham đã bị lây nhiễm và hắn biết mình chẳng còn sống được bao lâu. Phải chăng Sham cũng là một người miễn dịch, giống như Elle vậy? Diệp Đào thầm nghĩ trong lòng.

Dù thời gian quen biết không lâu, nhưng Diệp Đào thực ra vẫn khá có thiện cảm với hai anh em Henry và Sham. Nhưng sự thật chứng minh anh đã suy nghĩ quá nhiều, kịch bản mà anh không hề mong muốn đã xảy ra.

Vào ngày hôm sau, cơ thể Sham bắt đầu biến dị, hắn mất đi lý trí và tấn công Elle. Ban đầu Henry đã ngăn Joel định nổ súng, nhưng ngay sau đó, tiếng gào thét của đứa em trai đã biến thành kẻ lây nhiễm, cùng với tiếng kêu cứu của Elle, vẫn khiến anh phải nổ súng kết liễu Sham. Nhìn thi thể Sham đổ gục trên mặt đất, Henry tuyệt vọng. Joel bên cạnh cố gắng an ủi Henry, nhưng trong cái xã hội tận thế sụp đổ này, Sham là lý do duy nhất để anh sống sót. Và khi lý do đó tan biến như cát bụi trong gió, thì Henry hiển nhiên cũng mất đi động lực để tiếp tục sống. Anh rất tự nhiên đưa họng súng lên thái dương mình, kết thúc sinh mạng bằng một tiếng súng.

Thật sự quá đỗi tuyệt vọng, nhưng lại hợp lý một cách đau đớn. Mọi thứ dường như đã được dọn đường từ trước, nhưng vẫn khiến Diệp Đào cảm thấy quá đỗi đột ngột. Giờ khắc này, anh lại nghĩ đến Tess đã chết trước đó, còn có Bill, người đã chia tay với Joel và mọi người. Liệu Bill có còn sống trong thị trấn nhỏ đó không, với những cái bẫy sinh tồn anh ta đã bố trí, và vào ban đêm, anh ta có nghĩ đến Frank, người bạn từng sát cánh không?

Thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã sang thu. Joel và Elle cũng đã đến quận Jackson, sau khi đi bộ gần 1600 cây số, chỉ để tìm kiếm người em trai của Joel: Thomas. Bởi vì trong số những người Joel quen biết, chỉ có Thomas biết phòng thí nghiệm của Fireflies, và anh cũng chỉ tin tưởng Thomas. Trong suốt hành trình này, thái độ của Joel đối với Elle cũng đã thay đổi rõ rệt, điều mà người chơi có thể cảm nhận rõ ràng qua từng đoạn đối thoại và tương tác nhỏ trong game. Từ thái độ lạnh nhạt ban đầu của Joel đối với Elle, cho đến bây giờ, họ đã trải qua quá nhiều khó khăn, hiểm trở trên chặng đường này. Điều bất ngờ là Joel vốn nghĩ Thomas đang ở thành phố Jackson, nhưng không ngờ lại tìm thấy anh ta ở con đập lớn thuộc quận Jackson. Trước đó Joel từng tiết lộ rằng, khi Thomas rời đi, câu nói cuối cùng anh ấy nói với Joel là: "Đời này tôi sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy cái bản mặt đáng ghét này của anh nữa."

Kết hợp với những gì Joel từng nói ở thành phố Pittsburgh, Diệp Đào cảm thấy rất có khả năng Thomas đã rời bỏ Joel vào thời điểm anh ta còn làm thợ săn, dù sao, từ đầu chương đến giờ, Thomas rõ ràng là một người lương thiện. Mà sau này, việc Joel rời khỏi hàng ngũ thợ săn cũng có thể liên quan đến sự ra đi của Thomas. Tuy nhiên, khi hai người gặp lại, dù ngoài miệng vẫn mắng mỏ, nhưng Thomas vẫn bước đến bên Joel và ôm chầm lấy anh. Sau đó, Thomas dẫn Joel và Elle đến trụ sở của mình. Hóa ra Thomas đã kết hôn. Anh và vợ đã tập hợp một nhóm người ở một thị trấn nhỏ gần Jackson. Không giống như bọn thợ săn đại diện cho cái ác của nhân tính, nhóm của Thomas tự trị, tự cung tự cấp bằng cách trồng trọt và chăn nuôi, đồng thời có đủ lực lượng vũ trang để bảo vệ thành quả lao động của mình. Nơi đây mang một cảnh sắc hoàn toàn khác biệt so với những gì họ từng thấy. Ở đây, nhóm của Thomas sống rất có kỷ luật, mỗi người đều đảm nhiệm và quản lý tốt vị trí của mình – một tình huống mà trước đây họ hoàn toàn chưa từng chứng kiến. Sau đó, Thomas dẫn Joel vào phòng ngủ và chuẩn bị đưa cho anh một bức ảnh. Đó là bức ảnh chụp chung của Joel và Sarah. Giờ đây, Joel chỉ còn lại bộ râu lởm chởm và mái tóc hoa râm, nhưng nụ cười của Sarah thì đã trở thành vĩnh hằng. Cuối cùng Joel đã không nhận bức ảnh mà Thomas đã mạo hiểm tính mạng mang về từ quê nhà, bởi vì đây là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng anh. Nhưng những lời tiếp theo của Joel không chỉ khiến Thomas ngạc nhiên mà còn khiến Diệp Đào cũng phải bất ngờ.

Joel ngụ ý rằng anh muốn giao phó Elle cho Thomas, sau đó anh có thể rời đi, nhưng Thomas thẳng thừng từ chối anh. Bởi vì bây giờ Thomas không còn độc thân, anh đã có gia đình, và còn những người khác cần phải chăm sóc. Ngay khi hai người đang giằng co chưa ngã ngũ, bọn cướp thợ săn bất ngờ ập đến. Sau khi đẩy lùi kẻ thù, Elle có chút kích động kể lại tình hình lúc đó cho Joel, còn Joel thì một mặt lo lắng kiểm tra Elle, hỏi han xem cô bé có bị thương không. Thomas đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này, anh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Là một người chơi, Diệp Đào cũng hiểu ra điều tương tự.

Joel sợ hãi cái chết sao? Không hề nghi ngờ Joel có sợ hãi, thậm chí có thể nói Joel là một người tuyệt đối ích kỷ. Ví dụ như những ám chỉ trong cuộc trò chuyện vừa rồi với Thomas, Joel từng làm thợ săn, gây tổn thương cho những người vô tội chỉ để anh và Thomas sống sót. Kể cả ở Pittsburgh lúc đó, khi Joel và Elle nhìn thấy hai người tự sát trong bồn tắm, Joel cũng từng nói đối mặt với cái chết không phải là chuyện đơn giản. Nhưng Joel tuyệt đối không phải người tham sống sợ chết, nếu không thì tại đại sảnh hội đồng lúc trước, anh đã có thể phớt lờ mong muốn của Tess mà bỏ rơi Elle giữa đường rồi.

Nhưng hôm nay Joel lại lùi bước, không phải vì anh sợ chết, mà là anh đã vô thức coi Elle như con gái mình, giống như Sarah ngày xưa. Anh bắt đầu sợ hãi, anh cố gắng trốn tránh, chống lại tất cả những điều này, giống như anh đã từ chối nhận bức ảnh của Sarah từ Thomas vậy. Anh biết rõ chặng đường phía trước nguy hiểm đến nhường nào. Hai mươi năm trước, đã có người cướp đi cả thế giới của anh, và hai mươi năm sau, anh không muốn một lần nữa phải trải nghiệm nỗi đau khổ tuyệt vọng đó. Là người từng tận mắt chứng kiến cái chết của Sarah, Thomas hiển nhiên hiểu rõ điều này. Anh, người ban đầu đã kịch liệt từ chối Joel, giờ đã đồng ý đề nghị của Joel, đồng thời bắt đầu thuyết phục vợ mình.

Không nghi ngờ gì, đối với vợ Thomas mà nói, Joel hay Elle đương nhiên không thể sánh bằng Thomas. Hai vợ chồng bắt đầu tranh cãi, đúng lúc này, bộ đàm truyền đến tin tức: Elle đã trộm một con ngựa và bỏ đi. Hiển nhiên Elle đã biết tất cả. Thậm chí Diệp Đào có thể tưởng tượng được tâm trạng của Elle, khi cô bé nghe được tin tức này, hẳn đã đau lòng đến nhường nào. Lại một lần nữa, mình bị chuyển giao cho người khác, như một món hàng vậy. Và người đã bảo vệ mình trên suốt chặng đường, tay trong tay dạy mình cách sinh tồn trong tận thế, cùng vượt qua vô số hiểm nguy, giờ đây cũng muốn vứt bỏ cô bé mà rời đi.

Dò theo dấu vó ngựa trên bùn đất, cuối cùng Joel và Thomas tìm thấy Elle trong một căn phòng tại nông trại. Elle đang ngồi bên giường, bình tĩnh đọc nhật ký của chủ nhà cũ. Cô bé này dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nhìn Joel, Elle lần đầu tiên cãi vã kịch liệt với anh. Dù trước đó khi Joel cận kề cái chết, cô bé đã cứu mạng Joel và bị anh chỉ trích, cô bé cũng chưa từng bộc lộ cảm xúc dữ dội như vậy. "Mỗi người tôi quan tâm, hoặc là chết, hoặc là bỏ rơi tôi. Ai cũng vậy, trừ cái tên khốn nạn như anh!" Elle vừa mắng vừa đẩy Joel một cái: "Cho nên đừng nói tôi ở với ai sẽ an toàn hơn, thực tế, điều đó chỉ khiến tôi sợ hãi hơn thôi."

Nghe Elle nói, Joel im lặng một lúc rồi nói: "Em nói đúng... Em không phải con gái ta, và ta cũng không phải cha em... Chúng ta... ai đi đường nấy." Theo lời bộc bạch của hai người, cùng những lời tưởng chừng như dứt khoát cuối cùng của Joel. Giai điệu guitar cổ điển u uất vang lên, ba người rời nông trại, cưỡi ngựa trở về thị trấn của Thomas. Từ mùa hè đến mùa thu, trải qua hai mùa; từ Boston đến Jackson, đi qua bao thành phố. Chẳng lẽ hành trình của Joel và Elle sẽ kết thúc tại đây sao? Nhìn hai người im lặng cưỡi ngựa quay về lối cũ, cùng với âm thanh guitar u uất trong nhạc nền, Diệp Đào cảm thấy lòng mình như bị ai đó bóp nghẹt.

"Không lẽ hành trình tiếp theo lại là với Thomas sao?! Nếu đúng là như vậy, tôi nhất định sẽ gửi lưỡi dao đến cho Tinh Vân Trò Chơi!" Diệp Đào mắt không chớp lấy một cái, lẩm bẩm một mình. Anh hiện tại không dùng kinh nghiệm của một người trong ngành để phân tích diễn biến tiếp theo nữa, hoàn toàn đắm chìm trong kịch bản game, cứ như thể anh đã hóa thân thành Joel, Elle trở thành con gái của anh, dù cho anh thậm chí còn chưa có bạn gái. Vào đến thị trấn của Thomas, một nơi yên tĩnh, thanh bình cứ như một thế ngoại đào nguyên vậy, Diệp Đào không cảm nhận được chút nào bầu không khí tận thế. Thomas còn kể cho họ nghe, buổi tối, trong thị trấn sẽ chiếu phim cho bọn trẻ xem. Điều này, so với bọn thợ săn ở Pittsburgh trước đó, chẳng khác nào một trời một vực, một nơi là Thiên Đường, một nơi là Địa Ngục.

Nhìn thị trấn phía xa, Joel dường như cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định. Ba người dừng lại ở đó, Joel quay đầu nhìn Thomas, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Phòng thí nghiệm của bọn họ ở đâu?" "Một nơi xa xôi, ở Đại học Đông Colorado." Sau khi nhận được câu trả lời mình muốn, Joel quay sang nói với Elle đang im lặng: "Elle, mau xuống ngựa, trả nó lại cho Thomas." Nghe Joel nói, Elle bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Joel nhìn Thomas nói: "Anh không phiền nếu tôi muốn ở cùng con bé này thêm một thời gian chứ?" "Lên đi, đừng để tôi phải nói lại lần nữa." Joel quay đầu, gật nhẹ đầu, nhìn Elle. Nhìn Joel, Thomas đứng bên cạnh lộ rõ vẻ kinh ngạc, còn Elle thì không tự chủ được nở một nụ cười. "Nơi này có thể dung nạp được anh." Trước khi chia tay, Thomas nhìn Joel nói với vẻ nghiêm túc.

Anh biết rõ chặng đường phía trước sẽ nguy hiểm đến nhường nào, có lẽ lần này là lần cuối cùng hai anh em họ gặp nhau. Không trả lời Thomas, Joel quay đầu nhìn thoáng qua Elle phía sau: "Chuẩn bị xong chưa?" Sau khi nhận được câu trả lời, Joel khẽ gật đầu với Thomas: "Gặp lại, em trai." Khi Joel và Elle quay người, giai điệu guitar cổ điển trong nhạc nền chậm rãi biến đổi, đồng thời góc nhìn trong game cũng từ từ kéo xa. Joel và Elle tiếp tục bước lên chặng đường chưa kết thúc của họ, hướng về phương xa. Nhìn bóng lưng Elle và Joel, Diệp Đào thì có chút kích động. Quả nhiên! Joel và Elle sẽ không chia lìa! Joel đúng là một người kiêu ngạo mà! Mặc dù ngoài miệng nói ai đi đường nấy, nhưng khi thực sự phải đưa ra lựa ch���n, cơ thể anh ta vẫn cực kỳ thành thật!

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.