Khi nói ra những lời này, vẻ mặt Rhodes vô cùng bình tĩnh, và giọng điệu không hề gợn sóng, nhưng những lời này lọt vào tai hai người, lại như tiếng sét đánh ngang tai, khiến họ chết lặng một lúc lâu không thể hồi thần.

Đại diện cho khu vực Paffi Stewart tham gia Lễ hội Hạ Chí... Điều này chỉ có thể có nghĩa là một điều: họ sắp tham gia Chiến tranh Nghiệp đoàn!

Một đoàn lính đánh thuê vừa mới thành lập chưa lâu, lại phải trực tiếp tham gia Chiến tranh Nghiệp đoàn ư?!

Thế nhưng...

"Chỉ là... Đại nhân, chúng ta vốn là một đoàn lính đánh thuê..."

Shanna nuốt khan một tiếng, do dự cất lời, ngay cả nàng, người vốn dĩ luôn giữ được bình tĩnh, khi đối mặt tin tức này cũng không thể giữ được sự điềm tĩnh thường ngày nữa.

"Đúng vậy, nhưng chúng ta đã đạt được thỏa thuận với Hiệp hội Lính đánh thuê, nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trong Lễ hội Hạ Chí, thì Hiệp hội Lính đánh thuê sẽ công nhận tư cách nghiệp đoàn lính đánh thuê của chúng ta."

Nghe câu này, hai người vốn còn chưa hoàn hồn lập tức lại choáng váng lần nữa... Nghiệp đoàn lính đánh thuê ư? Lạy Chúa trên cao, họ lại sắp trở thành nghiệp đoàn lính đánh thuê sao? Trời ơi, ai có thể nói cho họ biết, đây không phải là mơ chứ? Phải biết rằng, nghiệp đoàn lính đánh thuê chính là giấc mơ lớn nhất của tất cả các đoàn lính đánh thuê!

"Đại nhân, chuyện này là thật sao?"

Kavos vỗ vỗ đầu mình, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại, hắn kinh ngạc mở to mắt, nhìn Rhodes trước mặt, nhưng người sau chỉ khẽ gật đầu. Không nói thêm gì, nhưng chỉ riêng động tác đó cũng đủ khiến Kavos hoàn toàn không biết nên nói gì cho phải... Đó chính là nghiệp đoàn lính đánh thuê đấy! Cả đời phấn đấu, ngay cả bóng dáng nghiệp đoàn lính đánh thuê cũng chưa từng thấy, mà giờ đây, lại nhanh chóng hiện ra trước mắt như vậy sao?

"Nhưng mà, Đại nhân... Đây e rằng là một chuyện thực sự rất khó khăn đấy ạ."

Người đầu tiên thoát khỏi cơn chấn động vẫn là Shanna, nàng tinh tường nhận ra ẩn ý trong lời nói của Rhodes, không khỏi nhíu mày. Rhodes nói "Phải giành chiến thắng trong Lễ hội Hạ Chí", những lời này nghe có vẻ bình thường vô vị, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, sẽ nhận ra ý nghĩa thực sự của nó ——— Điều đó có nghĩa là, đoàn lính đánh thuê Starlight không chỉ phải tham gia Chiến tranh Nghiệp đoàn, mà còn phải giành chiến thắng.

Liệu điều này có thể không?

Đối với các đoàn lính đánh thuê mà nói, nghiệp đoàn lính đánh thuê chính là sự tồn tại cao cao tại thượng, mỗi một tinh anh trong số họ đều mạnh hơn cả những đoàn trưởng của các đoàn lính đánh thuê nhỏ bé như mình, dù là đấu tay đôi hay hỗn chiến, thì mình đều không có phần thắng nào. Mà giờ đây, Rhodes lại nói như thế... Chẳng lẽ hắn thực sự tự tin đến vậy?

"Không có vấn đề gì to tát đâu, ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Tuy nhiên, Rhodes hoàn toàn không bận tâm đến nghi vấn của Shanna, hắn khoát tay áo, rồi mở miệng đáp lời.

"Nhiệm vụ của các ngươi là sắp xếp ổn thỏa những người khác, để họ đi trước đến Thành Hoàng Kim, đối phương đông người, chúng ta không thể đơn độc chiến đấu hăng hái mãi được, dù sao cũng phải có người cổ vũ cho chúng ta chứ?"

"Vâng, Đại nhân, chúng tôi sẽ đi lo liệu ngay."

Nghe đến đây, Kavos và Shanna không còn bận tâm đến những chuyện nhàm chán trước đó nữa. Chiến tranh Nghiệp đoàn! Đây chính là Chiến tranh Nghiệp đoàn đó! Người khác phải liều sống liều chết mới có thể giành được một cơ hội như vậy, mà họ lại trực tiếp có được! Mặc dù trong thâm tâm, hai người không hề đặt niềm tin vào việc liệu họ có thể giành chiến thắng hay không, nhưng dù sao đi nữa, đây tuyệt đối là một cơ hội tuyệt vời để củng cố sức mạnh đoàn đội! Nghĩ vậy, hai người liền lập tức thay đổi thái độ, nhanh chóng đáp lời rồi rời đi.

"Phù..."

Mãi cho đến khi tất cả mọi người rời đi, Rhodes mới thở phào một hơi, tựa lưng vào ghế. Đương nhiên hắn hiểu rằng tình hình lần này đối với Starlight mà nói vô cùng nguy hiểm. Trước đây, việc Hiệp hội Lính đánh thuê trao cơ hội này cho chi hội Paffi Stewart chỉ là một kiểu thỏa hiệp với bốn nghiệp đoàn lớn khác. Có thể nói, dù là Hiệp hội Lính đánh thuê, hay các nghiệp đoàn khác, cũng đều không cho rằng Starlight do hắn dẫn dắt sẽ là một trở ngại. Hơn nữa, Rhodes có thể khẳng định, một khi tin tức này được công bố ra ngoài, không chỉ sẽ gây ra sóng gió lớn trong khu vực Paffi Stewart, mà thậm chí có thể tạo ra phản ứng dây chuyền ở các khu vực khác. Dù sao đi nữa, Starlight của Rhodes chỉ là một đoàn lính đánh thuê thậm chí còn chưa thành lập được nửa năm. Một đoàn lính đánh thuê như vậy, lại có thể trực tiếp giành được cơ hội đối đầu với bốn nghiệp đoàn lính đánh thuê lớn, chắc chắn sẽ khiến các đoàn lính đánh thuê khác ở Lễ hội Hạ Chí bất mãn. Đây là bản tính của con người. Nếu là một nhóm quý tộc với gia tài bạc triệu, lịch sử lâu đời, tổ tông đã sinh ra vô số danh nhân dũng tướng tụ hội ở đó, thì những người dân thường chỉ biết lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ và khao khát. Nhưng nếu trong số đó xen lẫn một người thường không có thân phận, tiền tài hay mối quan hệ, thì sẽ lập tức trở thành mục tiêu thu hút sự thù ghét ——— Tất cả mọi người đều giống nhau, tại sao hắn lại có thể đứng ở đó, còn chúng ta thì không?

Rhodes tin rằng, bởi tâm lý này, e rằng lần này các đoàn lính đánh thuê tham gia Lễ hội Hạ Chí sẽ không có mấy ai tỏ vẻ thân thiện với họ. Điều này cũng không khó hiểu, họ cần phải liều chết liều sống tham gia vòng Sơ loại mới có thể giành được tư cách quyết đấu với một trong bốn nghiệp đoàn lính đánh thuê lớn, nhưng bản thân mình lại chẳng cần làm gì cũng có thể có được tư cách này. Nếu nói không có sự ghen ghét, đố kỵ và thù hận thì mới là nói dối.

Vì vậy Rhodes có thể khẳng định rằng, Starlight sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn trong Lễ hội Hạ Chí.

Nhưng mà, mọi việc đều có hai mặt: một mặt tiêu cực và một mặt tích cực.

Áp lực từ bên ngoài này cố nhiên sẽ khiến người ta căng thẳng, nhưng đồng thời cũng là cơ hội rất tốt để củng cố sức mạnh đoàn kết của đội ngũ. Đặc biệt là những lính đánh thuê này, mặc dù theo kế hoạch của Rhodes, họ sẽ không ra trận chiến đấu. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn vô dụng. Rhodes sở dĩ định cho toàn bộ thành viên xuất quân, chính là vì hắn muốn lợi dụng áp lực đó để khiến đội ngũ của mình đoàn kết hơn nữa. Dù cho những lính đánh thuê này không trung thành với Starlight đến mức thề sống chết nguyện đi theo, nhưng nếu họ phát hiện gần như tất cả mọi người trên thế giới này đều đang cười nhạo, lăng mạ, thậm chí khinh thường đoàn lính đánh thuê của mình, họ chắc chắn sẽ đứng ra, đoàn kết lại để bảo vệ. Có thể trong lòng họ có đủ loại bất mãn với đoàn lính đánh thuê của mình, nhưng đó là chuyện nội bộ của họ, họ có thể mắng, nhưng người khác thì không được phép nói!

Đương nhiên, Rhodes rất rõ ràng, đây là một sự mạo hiểm. Các lính đánh thuê sẽ hết lòng bảo vệ đoàn của họ, nhưng nếu bản thân đoàn lính đánh thuê không đủ mạnh, thì áp lực sẽ không biến thành động lực, mà sẽ biến thành sức mạnh hủy diệt... Tuy nhiên, Rhodes chưa bao giờ lo lắng về điểm này. Trong trò chơi, hắn đã từng dẫn dắt Starlight trải qua đủ mọi cảnh tượng. Họ đã trải qua tất cả, từ sự khinh thường cho đến lòng căm thù, những điều mà chưa từng có trước đây, nhưng Starlight vẫn kiên trì vượt qua, cuối cùng, trở thành một huyền thoại của thế hệ.

Vậy, điều gì đã thúc đẩy nghiệp đoàn Starlight trở thành huyền thoại hàng đầu trong trò chơi?

Hy vọng của mọi người? Niềm tin? Lý tưởng?

Sai rồi, đó là chiến thắng.

Không có kết quả, thì chẳng có gì cả. Nếu không có chiến thắng, thì sự kiên trì, dũng khí, niềm tin ——— sự tồn tại của chúng đều trở nên vô nghĩa. Đương nhiên, những lời này cũng có thể hiểu theo một cách khác: nếu không có kiên trì, dũng khí và niềm tin, thì sẽ không thể giành được chiến thắng.

Đây cũng là lý do vì sao Rhodes đã nói trước đó rằng nếu giành chiến thắng trong Lễ hội Hạ Chí. Ban đầu, Hiệp hội Lính đánh thuê nói rằng nếu họ có thể có biểu hiện tốt tại Lễ hội Hạ Chí, thì hiệp hội sẽ xem xét cho phép họ trở thành nghiệp đoàn lính đánh thuê. Nhưng thế nào là thành tích tốt? Điều này thì rất mơ hồ rồi, hơn nữa Rhodes cũng không thể chấp nhận kiểu đánh giá này. Theo hắn, nếu đã làm thì phải làm tốt nhất, ngoài chiến thắng ra, hắn không chấp nhận bất cứ điều gì khác. Nếu đoàn lính đánh thuê Starlight thực sự có thể trở thành quán quân dưới sức cản kinh thiên động địa như vậy, thì sẽ không có bất cứ ai nghi ngờ việc họ có thể thăng cấp thành nghiệp đoàn lính đánh thuê nữa!

Chỉ cần giành được chiến thắng, mọi thứ sẽ không còn là vấn đề, nhưng ngược lại, nếu không thể giành được chiến thắng, thì dù là vấn đề nhỏ nhất cũng sẽ trở thành vấn đề lớn.

Nhưng Rhodes cũng đã tính toán kỹ nước cờ tiếp theo rồi.

"Cốc cốc cốc."

"Mời vào."

Nghe tiếng gõ cửa, Rhodes tiện miệng đáp lời, tiếp đó, cánh cửa mở ra. Rất nhanh, bóng dáng Sai Leike liền xuất hiện từ bên trong. Thấy Rhodes, Sai Leike cười khổ gật đầu với hắn.

"Lâu rồi không gặp, tiên sinh Rhodes, thật không ngờ ngài lại có chuyện muốn tìm ta."

Nói đến đây, Sai Leike dừng lại một chút, rồi chuyển ánh mắt sang Christie đang ôm giá vẽ bên cạnh, người đang lén lút đánh giá mình. Lộ ra một nụ cười ấm áp.

"Đây là tiểu thư Christie? Quả là một cô bé đáng yêu. Chào cô, tiểu thư xinh đẹp, tôi là Sai Leike của Hiệp hội Lính đánh thuê, rất vinh dự được gặp cô."

"...Chào... Sai Leike... Tôi là Christie..."

Nghe Sai Leike tự giới thiệu, Christie cũng rụt rè đứng dậy đáp lời. Khác với người ngoài, cô bé rất ít dùng xưng hô khi gọi người khác, mà thường gọi thẳng tên. Nếu là người khác thì nghe có lẽ sẽ hơi bất lịch sự, nhưng cách xưng hô của Christie lại luôn mang đến cho người ta một cảm giác đơn thuần, trong sáng, rất ít người nào lại muốn nổi giận với cô bé vì vấn đề này.

Sai Leike đương nhiên cũng không ngoại lệ, sau khi nghe Christie chào hỏi, vị kiếm thuật đại sư này mỉm cười gật đầu, rồi ngồi xuống đối diện Rhodes.

"Được rồi, chúng tôi đã đến đây, Rhodes, anh có chuyện gì không?"

"Sao tôi không thấy ông lão kia đâu?"

Nhưng Rhodes không lập tức trả lời câu hỏi của Sai Leike, mà làm bộ làm tịch liếc nhìn phía sau hắn ——— đương nhiên, chẳng có một bóng người nào ở đó cả.

"Ông ấy sẽ không đến đâu, anh đừng nghĩ nữa."

Nghe Rhodes nhắc đến chuyện này, Sai Leike không khỏi cười khổ. Bên tai hắn vẫn còn văng vẳng tiếng quát tháo của vị lão hội trưởng khi nghe Rhodes có việc mời mình đến thương lượng ——— tiếng đó suýt nữa khiến màng tai của vị kiếm thuật đại sư này điếc đặc.

"Được rồi, dù sao đi nữa, tôi cũng có thể đại diện cho Hiệp hội Lính đánh thuê, rốt cuộc anh có chuyện gì?"

"Chuyện là thế này."

Chuyện đùa giỡn chỉ nên dừng ở một mức độ nhất định, nếu quá nhiều thì ngược lại sẽ nhàm chán. Vì vậy Rhodes không còn sa đà vào vấn đề này nữa, mà nhanh chóng đi vào vấn đề chính.

"Lễ hội Hạ Chí sắp tới rồi, các anh cũng sắp sửa công bố tin tức này rồi nhỉ. Anh nghĩ các đoàn lính đánh thuê khác sẽ có phản ứng thế nào? Hiệp hội Lính đánh thuê có kế hoạch gì cho việc này không?"

"Chúng tôi còn có thể có kế hoạch gì được nữa?"

Nghe Rhodes nói vậy, Sai Leike bất đắc dĩ cười khổ. Hắn đương nhiên cũng thừa hiểu, một khi danh sách lần này được công bố, toàn bộ khu vực Paffi Stewart e rằng sẽ thực sự long trời lở đất, nhưng bản thân mình thì có thể làm gì được chứ?

"Chỉ có thể cố gắng hết sức để trấn an, dù sao thì đa số các đoàn lính đánh thuê cũng biết tình hình hiện tại của họ, nên tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì lớn. Đương nhiên, những gì Hiệp hội Lính đánh thuê chúng tôi có thể làm cũng chỉ có vậy, cuối cùng vẫn phải dựa vào các anh. Nếu các anh có màn thể hiện không như ý tại Lễ hội Hạ Chí, thì những gì hiệp hội chúng tôi làm đều là phí công."

"Điểm này tôi đương nhiên hiểu rồi."

Rhodes gật đầu.

"Nhưng mà, nếu chỉ đơn thuần là trấn an, e rằng sẽ hơi quá muộn... Hơn nữa, dù mọi người bề ngoài không nói gì, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ có suy nghĩ riêng. Hiện tại khu vực Paffi Stewart của chúng ta đang đối mặt với rất nhiều rắc rối, vào thời điểm này, các đoàn lính đánh thuê của chúng ta nên đoàn kết lại, chứ không phải chia rẽ nội bộ... Ngài thấy lời tôi nói có đúng không?"

"Điều này... đương nhiên là đúng."

Nghe Rhodes nói vậy, Sai Leike hơi nghi hoặc nhìn người trẻ tuổi tóc đen trước mặt. Trong ấn tượng của hắn, Rhodes đâu phải là người như vậy? Hắn lại quan tâm đến sự ổn định và đoàn kết của các đoàn lính đánh thuê khu Paffi Stewart sao? Hừ, trước đây khi anh tiêu diệt Lệ Chi Chim Trả, sao lại không thấy lo lắng như vậy?

"Vì vậy, tôi có một đề nghị... Nếu các đoàn lính đánh thuê này không phục, thì chúng ta có thể dùng một phương thức công bằng, công chính để khiến họ tâm phục khẩu phục mà chấp nhận sự sắp xếp này."

"Phương thức gì?"

Nghe đến đây, Sai Leike không khỏi cũng thấy hứng thú, nếu thực sự có biện pháp như vậy, thì đối với Hiệp hội Lính đánh thuê mà nói, đương nhiên là không gì tốt hơn.

Khi thấy vẻ mặt của Sai Leike, Rhodes ngồi thẳng người, hai tay đan vào nhau, trong mắt hiện lên một tia cười ranh mãnh.

"Tôi có thể đảm bảo, đây tuyệt đối là phương thức công bằng, công chính nhất, sẽ không có bất cứ ai phải oán thán."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để có thêm những chương truyện hấp dẫn khác.