Thu dọn giường chiếu xong, Adrian rửa mặt, rửa tay. Chẳng mấy chốc, hắn đã lấy lại vẻ ngoài sạch sẽ, gọn gàng. Kết hợp với khuôn mặt tuấn tú, non nớt và trắng trẻo, thoạt nhìn đã biết là một tiểu thiếu gia xuất thân quý tộc, đem lại ấn tượng ban đầu cực kỳ tốt đẹp.

Lâu đài Turquoise tuy là một tòa thành hạng trung, nhưng gia tộc đã truyền thừa gần 300 năm, ch���ng kiến nhiều giai đoạn lịch sử vinh quang. Bởi vậy, gia giáo nơi đây cực kỳ nghiêm ngặt. Vẻ bề ngoài lại càng là điều quan trọng nhất. Dù sao, điều này liên quan đến thể diện và danh dự của giới quý tộc, tuyệt đối không thể lơ là hay khinh suất.

Khoảng tám giờ, sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, Adrian đẩy cửa phòng, đi xuyên qua hành lang tối mờ của tòa thành. Suốt dọc đường, nam nữ nô bộc đều vội vàng cúi người hành lễ, chẳng mấy chốc hắn đã đến phòng khách chính của lâu đài. Nơi đây là địa điểm chính để lâu đài Turquoise tổ chức các cuộc họp gia tộc, thường diễn ra trong bữa ăn.

Trong đại sảnh tối mờ, hàng trăm cây nến được thắp sáng. Adrian bước vào. Hắn lại phát hiện trong đại sảnh đã có người ngồi sẵn. Liếc nhìn về phía trước, ở vị trí bên cạnh là người phụ nữ xinh đẹp ăn mặc sang trọng đến mức gần như xa xỉ, còn bên dưới là thiếu niên mặc trường bào màu đen đơn giản – đó chính là mẹ kế Susan và em trai Barrett của Adrian.

Trên mặt hắn nở một nụ cười, tao nhã đặt tay lên ngực và cúi người: "Chào buổi sáng, gia đình."

Nhưng lời thăm hỏi ân cần đáng lẽ phải được đáp lại như mọi ngày thì lại không cất lên.

"Thì ra là Adrian?"

Mẹ kế Susan, người mà dường như muốn treo tất cả đồ trang sức lên người, lộ ra nụ cười chế nhạo: "A, ta nghe lão Owen nói, đêm qua con dính mưa phải không?" Môi nàng đỏ tươi như máu nhếch lên: "Nhớ kỹ, con mang trong mình dòng máu cao quý của mẫu thân con, phải chú ý thân thể, không thể để vương chút bụi bẩn nào đâu!"

"Vô cùng cảm kích."

Nhưng Adrian lại không hề có chút tức giận nào. Hắn như thể không nghe thấy gì, kéo ghế ra và ngồi xuống, động tác vẫn tràn đầy vẻ tao nhã của một quý tộc: "Barrett, em trai của ta, ta thấy sắc mặt em rất tệ, có vẻ như em không được khỏe?"

"Ta rất khỏe mạnh!" Barrett mặt đỏ bừng lên, trong đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ lại ánh lên vẻ cuồng nhiệt tột độ.

"Ồ?" Adrian cười nhún vai: "Khỏe mạnh là tốt nhất."

"Không sai." Susan cười khẽ bên cạnh, nhưng khi thấy con trai mình co rúm lại, không dám ngẩng đầu cứng rắn phản bác Adrian, trong mắt nàng lại dấy lên vài phần oán độc. Cố nén vẻ đắc ý, nàng quay sang trách mắng: "Barrett, nói cho mẹ nghe sao con lại ngủ không ngon giấc, chẳng lẽ tháp pháp sư đã đánh giá thiên phú của con là cấp A+?"

"Cấp A+?" Adrian có vẻ kinh ngạc và mừng rỡ: "A, đây chính là thiên phú đỉnh cấp!"

"Đương nhiên!" Sự kiêu ngạo trong mắt Susan không sao che giấu nổi.

Thế nhưng khi thấy Adrian không hề có chút thất vọng hay suy sụp nào, niềm khoái cảm trong lòng nàng lại vơi đi rất nhiều: "Thế nhưng Adrian, ta nghe nói kết quả đánh giá thiên phú của con, dường như chỉ là cấp C thôi phải không?"

"Đúng vậy." Adrian nhún vai: "Một cấp C nằm ngoài dự đoán."

"Chà!" Susan hé miệng cười khẽ: "Vậy thì thật đáng tiếc!"

"Thật đáng tiếc." Adrian cũng gật đầu đồng tình, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười tao nhã: "Dù sao Barrett có cấp A là đủ rồi, là người anh trai yêu thương em nhất, giờ phút này ta tự hào vì em!"

"Kiêu... Kiêu ngạo?" Barrett ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại chột dạ cúi đầu xuống.

"Barrett!" Nhưng Susan lại thu lại nụ cười, lạnh lùng nói.

"A?" Barrett ngơ ngác ngẩng đầu nhìn mẹ mình.

"Con phải biết Barrett!" Susan liếc nhìn Adrian đang mỉm cười bên cạnh. Hơi cắn răng, tay nàng siết chặt dưới bàn: "Con có thiên phú cấp A, sau này tuyệt đối có thể đột phá giới hạn của pháp sư tinh anh cấp 6, tiền đồ rộng mở không thể tưởng tượng nổi, con là đứa con đáng tự hào nhất của gia tộc Turquoise!"

"Là... thật sao?" Barrett rụt rè đáp lại.

"Không sai!" Môi đỏ của Susan lộ ra nụ cười dữ tợn: "Con không thể thua kém bất kỳ ai có huyết thống cao quý!"

"Thì ra... là như vậy!" Trong mắt Barrett không còn chút áy náy nào, cũng không còn chột dạ nữa, mà nhìn chằm chằm vào ánh mắt cổ vũ gần như cuồng nhiệt của mẹ mình, một luồng xúc động mạnh mẽ dâng trào trong lồng ngực: "Ta là... đứa bé đáng tự hào nhất của gia tộc Turquoise, là người thành công nhất!"

Barrett nhìn về phía Adrian, ánh mắt tràn đầy vẻ cực đoan và khiêu khích. Thế nhưng hắn thất vọng. Adrian vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Thậm chí ngay cả khi Barrett nói ra những lời đó, Adrian vẫn thong thả gấp khăn tay trên bàn ăn, rót cho mình một ly rượu nho nhạt để giải khát, khẽ lắc ly bạc rồi uống cạn.

"Ừm? Có chuyện gì vậy?" Adrian nhận thấy bầu không khí căng thẳng: "Muốn dùng bữa sao?"

"Hừ!" Susan hừ lạnh, tiếp tục ngả người vào chiếc ghế rộng rãi, khoác trên mình bộ áo lông gấu đen được chế tác tỉ mỉ, quấn quanh cổ là chiếc khăn choàng kết hợp lông nhung thiên nga và đuôi cáo, làm ngơ không nói gì.

Khí thế vừa ngưng tụ của Barrett đã tiêu tan, sự chột dạ xen lẫn ghen ghét khiến hắn một lần nữa cắn răng cúi đầu xuống. Trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

Một lát sau.

Từ hành lang bên cạnh truyền đến tiếng bước chân. Chủ nhân lâu đài Turquoise, người đứng đầu gia tộc này, Tử tước Mandel bước ra từ hành lang. Bước chân của ông vô cùng vững vàng, khuôn mặt được chăm sóc tỉ mỉ khiến ông trông cực kỳ trẻ trung. Khoác trên mình bộ thường phục gấm vóc dệt từ lông nhung thiên nga và sợi cây đay, ông cứ như thể một thanh niên cường tráng vừa bước qua tuổi ba mươi. Nhưng trên thực tế, năm nay ông đã 45 tuổi.

"Thưa phụ thân!" Adrian và Barrett đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Nhưng vị Tử tước Turquoise này lại không để ý tới. Ông đi thẳng đến ghế chủ tọa và ngồi xuống. Ông liếc nhìn hai đứa con trai vẫn còn đứng, nhìn Adrian tuấn tú, tao nhã và Barrett với ánh mắt hơi né tránh. Hơi thở ông khẽ gấp gáp, nhưng vẫn ung dung đưa tay ra hiệu nói: "Ngồi xuống đi."

"Vâng."

Adrian và Barrett ngồi xuống trở lại. Susan bên cạnh như thể nhận ra tâm trạng không tốt của chồng mình, vội vàng ngồi thẳng người đoan trang, không dám nói nhiều lời vô nghĩa. Nàng chỉ nhìn về phía con trai mình là Barrett, trong ánh mắt không sao che giấu nổi sự cuồng hỉ và hưng phấn, bởi vì sớm mấy ngày trước, sau khi biết kế hoạch đã thành công, nàng biết ngày này sẽ đến. Con trai của nàng, Barrett, đứa con trai sở hữu thiên phú pháp sư cấp A+, sắp bị phụ thân hắn, Tử tước cao quý của lâu đài Turquoise, chính thức sắc phong thành người thừa kế, thực sự trở thành nhân vật quý tộc thượng lưu của vương quốc Vịnh Bạc! Chỉ nghĩ đến thôi, Susan liền không khỏi run rẩy, đó là đỉnh điểm hưng phấn của nàng.

Còn về phần Adrian. Nàng cắn răng. Việc không thấy hắn suy sụp hay thất thần như dự kiến là điều nàng không ngờ tới. Đây coi như là một nỗi tiếc nuối, nhưng nghĩ đến mình từng là cô gái chăn dê, từng bị người phụ nữ kia mỉa mai khi bước chân vào tòa lâu đài này, trong lồng ngực nàng, một luồng ghen tỵ và phẫn hận tột độ lại bùng phát. Thế nên nàng mới muốn ở đây tận mắt chứng kiến, con trai của người phụ nữ kia, sẽ chìm sâu vào thân phận bình dân thấp kém! Trưởng tử đã mất đi quyền thừa kế thì không phải bình dân thì là gì chứ? Quý tộc ư? Đừng nói đùa! Vương quốc Vịnh Bạc có rất nhiều danh hiệu quý tộc, nhưng chẳng có cái nào dành cho kẻ xui xẻo đã mất đi thân phận người thừa kế cả! Trừ phi chủ nhân gia tộc bằng lòng bỏ ra khoản tiền lớn, mua một danh hiệu danh dự từ hoàng thất vương quốc Vịnh Bạc, trở thành quý tộc cung đình. Khi đó, ngoài thân phận tôn quý ra, hắn lại chẳng có đất phong thực tế nào, chỉ có thể giao du với những thương nhân hôi hám. Quý tộc cung đình vốn dĩ là danh hiệu dành cho những thương nhân giàu có. Trong mắt các quý tộc có đất phong thực sự, họ vẫn bị coi là thấp kém. Thậm chí còn không bằng một kỵ sĩ!

Nàng nhìn Adrian, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai sâu sắc, ánh mắt tràn đầy oán độc hiện rõ, muốn nhìn thấy gã quý tộc trẻ tuổi mang dòng máu cao quý này bị ném thẳng xuống đáy thung lũng cuộc đời!

Thế nhưng trượng phu nàng, Tử tước Turquoise Mandel lại cất tiếng: "Trực tiếp bắt đầu hội nghị đi."

"Ừm?" Susan và Barrett ngơ ngác. Trong lòng họ, một dự cảm chẳng lành, hay nói đúng hơn là một cảm giác bất an dâng lên.

Mandel tiếp tục mở miệng: "Cuộc họp gia tộc lần này liên quan đến vấn đề người thừa kế, ta đã có quyết định." Ông nhìn Adrian vẫn giữ phong thái, rồi nhìn Barrett đang mang vẻ mong đợi, dứt khoát tuyên bố: "Theo lệ cũ chọn người ưu tú của gia tộc Turquoise, Barrett với thiên phú vượt trội là thích hợp nhất!"

"Thật... thật là con... là con sao?" Barrett trong nháy mắt bị một luồng cuồng hỉ mãnh liệt xộc đến choáng váng, hắn, một thiếu niên, há hốc miệng cười nhìn về phía phụ thân mình, khi nhận được cái gật đầu xác nhận, cả người hắn như bay bổng.

"Thành công!" Ngay cả Susan cũng siết chặt nắm đấm, cả người nàng cũng lâm vào cuồng hỉ.

"Quả nhiên." Adrian thì bình tĩnh hơn nhiều, còn mỉm cười gật đầu với em trai Barrett để chúc mừng, thế nhưng lại không nhận được bất kỳ đáp lại nào, ngược lại còn bị phớt lờ.

"Còn nữa." Trong ánh mắt Mandel xẹt qua vẻ u ám. Nhìn về phía Barrett đang cuồng hỉ đến mức không làm chủ được bản thân, cùng Adrian với gương mặt bình tĩnh, trong lòng ông cũng dấy lên một cảm giác bất lực: "Adrian." Ông mở miệng nói: "Còn có sắp xếp dành cho con!"

"Cái gì?" Nụ cười trên mặt Susan và Barrett lập tức đông cứng.

"Khoan đã!" Susan tức tối thở hổn hển: "Còn có sắp xếp ư?" Nàng ta vậy mà nhìn thẳng Mandel, trượng phu của mình, mà quát lên: "Ông biết mình đang nói gì không? Theo quy tắc của tòa án quý tộc, người thừa kế sau khi đã được xác lập thì không thể tùy tiện bãi bỏ, còn những người con khác sau khi trưởng thành sẽ mất đi tất cả danh hiệu quý tộc, nếu không có nghề nghiệp nào khác, chỉ được phép giữ lại thân phận dân tự do!"

"Ngậm miệng!" Mandel lại bùng nổ như sư tử, trừng mắt nhìn Susan: "Ta mới là Tử tước của gia tộc Turquoise, một quý tộc chân chính, về các quy tắc tại tòa án quý tộc, ta còn thạo hơn ngươi nhiều!"

"... Ngươi!" Khí thế Susan lập tức yếu đi.

"Hừ!" Mandel nhìn về phía Adrian, chậm rãi nói: "Con sẽ nhận được thân phận kỵ sĩ, ta sẽ sắc phong con dưới danh nghĩa của Tử tước Turquoise." Ông hít một hơi thật sâu, dường như đang kìm nén cơn giận trong lòng: "Adrian, hãy cảm ơn di sản của mẹ con và bức thư tiến cử của cậu con đi, con có tư cách trở thành kỵ sĩ!"

"Ừm?" Adrian thì mỉm cười nhìn phụ thân ông: "Thưa phụ thân, cậu có gửi thư sao?"

"Đúng vậy." Mandel vẻ mặt âm trầm: "Ta tưởng con biết rồi chứ."

"Biết? Con không biết?" Adrian cười khẽ: "Cậu Stowe của con đảm nhiệm quan trị an vương đô, dù sao cũng bận rộn, chỉ cần gửi thư hỏi han đã khiến con rất cảm kích rồi." Hắn nhìn phụ thân mình: "Thế nhưng con không muốn trở thành kỵ sĩ!"

"Cái gì?" Mandel hơi nheo mắt lại, ông phát hiện mình không thể hiểu thấu được người trưởng tử này.

Mọi quyền lợi sở hữu bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.