Căn phòng nhỏ của người hái thuốc đã được quét dọn sạch sẽ.

Fedo cùng mười tên ác ôn của Tảo Thối Bang đã tự tay dọn dẹp. Dù trong lòng có chút oán trách nhưng họ chẳng dám lơ là, không chỉ cẩn thận dọn sạch hết những vết bẩn ra khỏi phòng, mà còn dùng thùng gỗ múc nước sạch cọ rửa lại nhiều lần. Bởi vì theo lời của năm tên tùy tùng áo đen, nơi này sẽ trở thành căn cứ hoạt động của họ. Họ cần hoạt động trong Đầm Lầy Tử Vong suốt bảy ngày. Tròn một tuần lễ.

Với vai trò hộ vệ, đám ác ôn này đương nhiên phải ở lại đây cùng Adrian. Việc căn phòng bẩn thỉu, xú uế chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng giờ đây, đã trở thành tầng lớp cao của Tảo Thối Bang, thoát ly khỏi cuộc sống lam lũ ở đáy xã hội, quen với sự giàu sang, họ cũng không còn muốn tiếp tục sống một cuộc đời lếch thếch. Chẳng ai muốn sống khốn khổ, dơ bẩn, bốc mùi như những người dân nghèo kia.

Để đảm bảo trong phòng không còn mùi hôi hay mùi máu tươi vương lại, họ còn chất củi đốt lửa trong lò sưởi. Khi lửa cháy bùng, khói đen bao trùm cả căn phòng, rồi theo cửa sổ và lỗ thoát khói trên mái nhà mà thoát ra. Căn phòng nhỏ vốn đã lâu không người ở này cũng dần có thêm hơi ấm của sự sống.

Adrian theo chân vào nhà, ngoại trừ mùi khói nhẹ, không còn thứ mùi nào khác.

"Không tệ."

Hắn gật đầu khẳng định thành quả lao động của đám ác ôn này.

Căn phòng rộng chừng hai trăm mét vuông này rất trống trải. Dù sao đây cũng chỉ là nơi ở tạm thời của người hái thuốc, chỉ khi nào mưa lớn hoặc đêm khuya không thể trở về trấn Vũng Bùn, họ mới ghé lại đây nghỉ ngơi, coi như có chỗ đặt chân. Ngày thường cũng chẳng có ai ở lâu, thế nên đương nhiên không cần nghĩ đến việc có đủ đồ dùng nội thất hay giường lớn êm ái.

Trong Đầm Lầy Tử Vong, hiểm nguy luôn rình rập khắp nơi!

Việc này thì dễ giải quyết. Trong thời đại phong kiến kém phát triển này, việc nhập gia tùy tục là kinh nghiệm sống mà ai cũng rõ.

Đám ác ôn của Tảo Thối Bang lại ra ngoài đầm lầy, vơ về từng đống cỏ tranh đã phơi khô, chất lên thành thảm, tạo thành những chiếc giường dã chiến. Chúng không chỉ êm ái mà còn giữ ấm, là kiểu "giường chiếu" dã ngoại được các lữ khách trên thế giới này yêu thích.

Đành chịu vậy. Bên ngoài hoang dã, có được căn phòng nhỏ đơn sơ của người hái thuốc che gió che mưa như vậy là quá đủ rồi. Lại còn có chiếc giường cỏ tranh êm ái này, đã coi như là hạnh phúc lắm rồi. Dù sao ở nơi hoang vu không người, trong phần lớn trường hợp, họ thường phải ngủ dưới những tán cây ẩm ướt đầy côn trùng, hoặc trên nền đất đá cứng nhắc, khó chịu. Tìm được rơm rạ hay cỏ tranh mềm mại đã là chuyện không tưởng!

Căn phòng nhỏ này quả là nơi ở tạm thời lý tưởng.

Riêng đống cỏ của Adrian và Tracy còn được chỉnh lý tỉ mỉ hơn. Đống cỏ được trải thành một lớp thật dày, bên trên là hai lớp thảm đay tinh xảo. Khi đêm xuống, nếu trời trở lạnh, sẽ phủ thêm một lớp thảm lông cừu, cộng với lò sưởi ấm áp trong phòng nhỏ, về cơ bản là có thể ngủ ngon lành.

Việc sắp xếp trực đêm đương nhiên do Fedo và mười tên ác ôn của Tảo Thối Bang phụ trách. Hiển nhiên, địa vị của họ là thấp nhất.

Còn về phần người dẫn đường... Ông ta đã hơn sáu mươi tuổi, không thể bắt trực đêm được. Để đảm bảo an toàn tính mạng, tốt nhất vẫn nên có hai người cùng trực đêm, ít nhất có động tĩnh gì cũng dễ dàng phát hiện.

Dù vậy, năm tên tùy tùng áo đen vẫn tự mình sắp xếp người trực đêm. Hành động này rõ ràng thể hiện sự khinh thường của họ đối với đám ác ôn của Tảo Thối Bang, hoàn toàn không tin tưởng những thành viên bang phái chỉ biết ức hiếp, lừa gạt này. Họ đều là những chiến sĩ tinh nhuệ từng chiến đấu qua trong vô số hiểm cảnh. Không thể nào giao phó sự an toàn của mình cho người lạ!

...

Mặt trời đã lặn. Từ sáng sớm đến tận xế chiều, họ đều tất bật trên đường.

Trong Đầm Lầy Tử Vong không hề có đường đi. Cái gọi là "đường" ở đây chỉ là những lối mòn khô ráo do người và thú đi lại, tránh bị bùn lầy nuốt chửng. Cứ thế, họ phải vòng đi vòng lại, đi chẳng được bao nhiêu lại giẫm phải không ít bùn nhão. Đầm lầy vốn là như vậy, chẳng thể nào thuận tiện được như những con đường đất được tu sửa bên ngoài.

Từ lúc thu dọn xong căn phòng nhỏ của người hái thuốc, trời đã dần về hoàng hôn. Giờ đây, màn đêm đã buông xuống. Bóng đêm thăm thẳm cũng theo sự rút lui của ban ngày mà chiếm lấy không gian chủ đạo. Những vì sao trên trời lấp lánh trong Tinh Giới đen thẳm, tỏa ra ánh sáng của riêng mình, rực rỡ như vinh quang của chư thần. Đó đều là những thần quốc. Vào ban đêm, chúng đáp lại lời cầu nguyện thành kính của các tín đồ trên mặt đất.

Trong căn phòng nhỏ của người hái thuốc, Fedo đang chuẩn bị bữa tối. Chỉ là bánh mì và lạp xưởng thịt muối đơn giản, cắm vào que gỗ rồi đặt cạnh lò sưởi để nướng. Đồng thời, túi nước cũng được đặt bên cạnh để làm nóng. Khi đi dã ngoại, chẳng thể câu nệ nhiều, mọi thứ đều phải giản lược.

Chẳng mấy chốc, mùi thơm thức ăn đã lan tỏa khắp nơi.

"Đại nhân."

Fedo bưng một mâm gỗ đi đến bên cạnh Adrian: "Mời đại nhân dùng bữa trước."

"Ăn cơm rồi?" Adrian vẫn đang lật xem quyển điển tịch Druid. Nghe tiếng Fedo, hắn mới hoàn hồn, thuận tay nhận lấy mâm gỗ. Trên đó đặt ba lát bánh mì trắng, hai đoạn lạp xưởng, một miếng thịt muối cùng nửa củ cà rốt tươi.

"Fedo gật đầu đáp: "Vừa mới xong ạ. Mọi người đều đang ăn.""

"Ra vậy."

Adrian đặt cuốn điển tịch dày cộp xuống. Lúc này hắn mới phát hiện, mấy tên ác ôn và tùy tùng áo đen bên cạnh lò sưởi đã bắt đầu ăn ngấu nghiến. Họ cũng dùng mâm gỗ để ăn bánh mì và thịt muối. Adrian quay sang hỏi: "Sao không mang phần cho tiểu thư Tracy?"

"Fedo gãi đầu: "Đã mang qua rồi ạ. Vị đại nhân pháp sư kia là người ăn chay.""

"Ăn chay sao?" Adrian khẽ cười: "Thật hiếm gặp.""

Hắn đứng dậy, bưng mâm gỗ đi đến chỗ Tracy: "Tiểu thư Tracy, đường đi vất vả như vậy, không ăn chút thịt thì khó mà giữ sức được." Nói rồi, hắn đưa hai lát bánh mì trắng từ mâm gỗ của mình qua: "Cô cứ ăn thêm chút đi.""

"Nịnh hót à?" Tracy nhếch mép cười: "Thủ đoạn này hơi cũ rồi đấy.""

"Không không không." Adrian cười đáp: "Đây chỉ là một cách cảm ơn nho nhỏ vì món quà của cô thôi.""

"Hai lát bánh mì trắng?" Tracy nhíu mày: "Nếu là trong nạn đói, có lẽ hai lát bánh mì này có thể đổi được một cô bé con nhà nghèo. Nhưng anh nghĩ bây giờ, sự nỗ lực và hồi đáp như thế, liệu có tương xứng không?"

"Tôi không hiểu." Adrian khẽ nhíu mày: "Cô muốn nói là...?"

"Thôi được rồi." Tracy đặt bánh mì xuống, bước ra ngoài: "Ra ngoài đi dạo một chút không?"

"Được." Adrian liền theo sau.

"Nhưng mà tiểu thư..." Năm tên tùy tùng áo đen ngồi cạnh đó hé miệng định nói gì đó.

"Im đi!" Nhưng Tracy chẳng thèm liếc nhìn họ, cứ thế bước ra khỏi căn phòng nhỏ của người hái thuốc.

"Cái này..." Các tùy tùng áo đen nhìn nhau, thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương, rồi lại cười khổ tiếp tục ăn phần bánh mì mà mình mang theo – loại bánh mì làm từ ngũ cốc thô, chứ không phải bánh mì trắng mà giới quý tộc thường dùng.

Ngoài phòng.

Tracy đang đứng cách đó không xa. Bên cạnh, hai mươi con cự lang đang nằm phục bốn phía căn phòng nhỏ ngẩng đầu lên. Chúng uể oải nhận ra bóng dáng chủ nhân mình, rồi lại nằm xuống, thỉnh thoảng ngáp một cái, hàm răng nhọn hoắt dưới ánh trăng trông càng đáng sợ hơn.

"Thật là những sinh vật tuyệt vời." Tracy vẫn mang giọng điệu đầy ngưỡng mộ: "Thật tuyệt vời."

"Đúng vậy." Adrian nhún vai: "Chúng cũng khá tốt."

"Sao lại chỉ là 'khá tốt'?" Tracy cảm khái lắc đầu: "Hai mươi con cự lang này mà xông vào, xé nát tôi cùng năm chiến sĩ cấp bốn kia cũng chẳng thành vấn đề!" Nàng nhìn Adrian: "Nói thật, tôi chưa từng tận mắt thấy một Druid có thiên phú nào, chỉ thông qua truyền thuyết mà biết rằng, những Druid được ý thức tự nhiên ưu ái sẽ sở hữu năng lực gần như thần duệ."

"Thần duệ ư?" Adrian nhún vai: "Trong truyền thuyết, họ đều là những anh hùng cường đại."

"Đúng vậy." Tracy dứt khoát gật đầu: "Đều là anh hùng."

Chỉ có điều, trong ánh mắt nàng lại mang vài phần trào phúng: "Bất kể là ai, chỉ cần trong cơ thể chảy xuôi huyết mạch thần linh, thì đó cũng là những anh hùng cường đại. Điều này căn bản không thể thay đổi được. Thần duệ và phàm nhân làm sao có thể giống nhau?"

"Tôi không rõ lắm." Adrian không trả lời thẳng câu hỏi của nàng.

"Thế nên mới nói anh là người thông minh." Tracy ngước nhìn trời đêm, những vì sao sáng chói đại diện cho vinh quang của chư thần. Nàng cũng chuyển sang chủ đề khác: "Nếu nhiệm vụ lần này thành công, tôi sẽ mời anh đến vương đô. Tháp Pháp Sư mà tôi thuộc về ở đó, có lẽ anh đã từng nghe qua, đó chính là thế lực pháp sư mạnh nhất Vịnh Bạc Vương quốc, Tháp Pháp Sư Tinh Kim."

"Tháp Pháp Sư Tinh Kim?" Adrian nhíu mày: "Là cấp trên của Tháp Pháp Sư Bí Sâm sao?"

"Đúng vậy." Tracy gật đầu: "Tháp Pháp Sư Bí Sâm ở đây quả thực là một phân bộ của Tháp Pháp Sư Tinh Kim."

"Tôi từng đọc rất nhiều điển tịch trong thư viện của Tháp Pháp Sư Bí Sâm." Adrian khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: "Thế nhưng, tôi không nghĩ mình có đủ tư cách gia nhập Tháp Pháp Sư Tinh Kim, bởi vì tôi rõ ràng, để gia nhập tòa Tháp Pháp Sư đó, thiên phú nhất định phải đạt cấp A, hơn nữa còn phải thăng cấp thành pháp sư cấp ba mới được."

"Nhưng anh thì khác." Tracy lại nở nụ cười đầy ẩn ý: "Quy củ chỉ dành cho kẻ yếu mà thôi." Nàng nhìn Adrian: "Với một Druid thiên phú như anh, lẽ nào lại là kẻ yếu?"

Adrian hỏi ngược lại: "Vậy tôi cần phải nỗ lực những gì?"

Tracy cười: "Không phải bây giờ."

"Về sau?" Adrian lặng lẽ gật đầu: "Được thôi."

Khóe môi Tracy nở nụ cười: "Hãy tin tôi, đây sẽ là một trong những quyết định sáng suốt nhất đời anh đấy."

"Không." Adrian thờ ơ nhún vai: "Tôi chỉ là không có tính toán lâu dài thôi."

Hắn nhìn gương mặt mềm mại, xinh đẹp của Tracy, thản nhiên nói: "Nhưng tôi nghĩ mình có thể tin tưởng cô, tiểu thư Tracy. Nếu cô thực sự có thể sắp xếp cho tôi vào Tháp Pháp Sư Tinh Kim, tôi sẽ vô cùng cảm kích."

"Không vấn đề." Tracy cười, nhưng trong mắt lại có thêm vài phần ngạc nhiên: "Anh biết không, Adrian?" Nàng đưa tay định chạm vào mặt hắn: "Nếu không phải biết anh là Druid thiên phú, tôi thật sự đã nghĩ anh là một thiếu gia quý tộc phức tạp, luôn tính toán những điều có lợi cho mình, và chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài bản thân."

"Chẳng lẽ tôi không đúng sao?" Adrian không để lại dấu vết lùi lại một bước.

"Dù có chút khác biệt." Tracy ý vị thu tay nhỏ trắng nõn về: "Anh thực sự cũng là một thiếu gia quý tộc."

"Đúng vậy." Adrian cũng khẽ cười, rồi ngước nhìn những vì sao sáng chói trên trời. Hắn chậm rãi nắm chặt nắm đấm, khẽ thì thầm như nói mớ: "Không biết vì sao, màn đêm nay thật khiến người ta say đắm."

Những dòng chữ này, cùng với tinh hoa của tác phẩm, đều thuộc về truyen.free, nền tảng của những bản dịch sâu sắc.