"Trăm năm trước, ở Công quốc Cridon có một tước sĩ mưu đồ đoạt lấy vị trí đại thần. Khi đó, đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ của hắn đột nhiên cưỡng hôn đương kim thị trưởng Fia tiên sinh trong lúc đang diễn thuyết trước công chúng. Điều này đã trở thành một vụ bê bối chấn động lúc bấy giờ. Vị tước sĩ ấy công kích đối thủ, cho rằng hắn đã bị hỗn độn làm cho tha hóa, chìm đắm trong những ảo ảnh khoái lạc. Trong tình huống đó, hắn suýt chút nữa đã trở thành đại thần."

Song Tử đại thần Froning kể lại câu chuyện về quê hương ông:

"Sau đó tôi hỏi hắn: "Làm sao ngươi biết?" Có lẽ hỗn độn đã làm rỗng óc của gã tước sĩ kia, hắn giải thích vô cùng chi tiết về những triệu chứng khi bị hỗn độn làm tha hóa."

"Theo đề nghị của tôi, Đại công tước đã cho một kẻ đáng thương suýt mất cơ hội đi kiểm tra, và phát hiện rằng hắn ta chỉ đơn thuần uống quá nhiều rượu ngải đắng, bị ảo giác chi phối. Kẻ thực sự bị hỗn độn làm tha hóa lại chính là gã tước sĩ đã mô tả chi tiết các triệu chứng của hỗn độn đó."

Froning mở rộng bàn tay:

"Khi một chính khách muốn vu khống một chính khách khác, họ thường chọn một việc mà chính mình đã từng làm để đổ tội."

Vì vậy, việc để một thích khách làm hộ vệ nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra lại vô cùng hợp lý – bởi lẽ, chỉ có thích khách mới biết cách ám sát một người –

Điều này khiến Annan liên tưởng đến một tình huống tương tự trên Địa Cầu: các vương công sĩ tộc tìm kiếm những nơi phong thủy bảo địa để an táng mộ huyệt, và kẻ trộm mộ cũng dựa vào việc tìm kiếm phong thủy bảo địa để định vị các ngôi mộ đó.

Nữ sĩ Rượu Ngon, người cùng Annan đến thăm Froning, cũng nói: "Việc để thích khách làm hộ vệ là một truyền thống. Chẳng lẽ cô trông mong vào một Pháp sư hệ Phòng Hộ sao?"

Froning, gầy gò nhưng đứng thẳng, bật cười sảng khoái. Lời châm biếm của nữ sĩ Rượu Ngon xuất phát từ một điển cố.

Vương đô Rekaner từng lan truyền một giai thoại như sau: Một vị Pháp sư Tinh Anh được ủy thác bảo vệ một quý tộc. Vì khoản thù lao hậu hĩnh này, vị pháp sư đã dùng rất nhiều thủ đoạn, như duy trì liên tục hai mươi bốn giờ phép thuẫn hộ, phép thiết giáp, thậm chí là phép thăm dò ác ý cấp cao mà chỉ các pháp sư sử thi mới có thể thi triển. Tuy nhiên, cuối cùng thì người được cô bảo vệ vẫn chết trong bồn tắm.

Sau đó, các thành viên gia tộc quý tộc đã điều tra và phát hiện sự thật rất đơn giản: rượu mà gã quý tộc đó uống hôm đó đã bị cho thêm một loại ma dược "kích thích" hữu hiệu, đủ để tránh khỏi phép thăm dò ác ý cấp cao. Thế là, khi vị quý tộc với huyết mạch đang sôi sục này ngâm mình trong bồn nước nóng thường lệ mỗi đêm, cái đầu của hắn đã không chịu nổi áp lực đó nữa...

Sau một buổi sáng tương đối vui vẻ, Annan và nữ sĩ Rượu Ngon chuẩn bị rời khỏi biệt thự nơi Froning đang ở.

"Tôi là trạm đầu tiên đúng không? Trạm thứ hai là ở đâu?"

Là một trong các Song Tử đại thần, chỉ sau Đại công tước trong công quốc, Froning dễ dàng nhận ra ý định của Annan.

Càng nhiều người biết đến Annan, cậu càng an toàn ở Breeze City. Vì 50 cỗ máy kéo sợi, ông ấy không ngại một chút lợi dụng nhỏ này.

"Vẫn chưa nghĩ ra, ngài có đề nghị gì không?" Annan rất giỏi trong việc nắm bắt thiện ý của người khác, và thuận theo đó đưa ra một vài thỉnh cầu không quá đáng.

Froning quả thực đã cho một đề nghị: "Đoàn kịch Thiên Nga, một đoàn kịch nổi tiếng lưu diễn ở Vương đô Rekaner, đã đến Breeze City vài ngày trước, thế nên rạp hát này đầy rẫy những mối họa trời ban."

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài."

"Không có gì. Dù sao thì Jonah khi còn bé cũng rất đáng yêu..."

Annan đoán "Jonah" mà ông ấy nhắc đến là một tổ tiên nào đó của gia tộc Reeves.

Ra khỏi biệt thự, Annan ngồi lên xe ngựa, hỏi nữ sĩ Rượu Ngon đang ngồi đối diện, đôi chân dài miên man khẽ đung đưa: "Froning các hạ dường như đã rất lớn tuổi rồi?"

"Công quốc Cridon giáp ranh với dãy núi Lạc Nhật. Trước khi cuộc chiến tranh thế giới ngàn năm trước nổ ra, tinh linh đã cùng tồn tại lâu dài với nhân loại ở đó. Vì vậy, Froning các hạ có một phần huyết thống tinh linh."

"Vậy là ông ấy hiện giờ đã hơn một trăm tuổi rồi?"

"Mới đây ông ấy vừa ăn mừng sinh nhật 350 tuổi." Ánh mắt của nữ sĩ Rượu Ngon lướt qua khung cửa sổ, rời khỏi biệt thự rồi trở về trên người Annan: "Vậy cậu muốn đi đâu?"

"Trước tiên cứ đến rạp hát đã." Annan nói.

Tiếng cười khẽ lười biếng của nữ sĩ Rượu Ngon mang theo chút khàn khàn: "Xem ra 'chú bé ngọt ngào' của chúng ta đã nghĩ kỹ sẽ đi đâu sau khi rời rạp hát rồi."

Chiếc xe ngựa với huy hiệu gia tộc Winchet chạy về phía rạp hát. Annan quả thực đã nghĩ kỹ điểm đến tiếp theo của mình – thư viện.

Nói thế có thể mạo phạm tiên sinh Victor, nhưng thư viện ở Breeze City không thể nào so sánh với kiểu "tiệm sách" như ở Bình Lâm Trấn. Hơn nữa, những người thường xuyên đến thư viện cũng không phải hạng người tầm thường.

Chỉ e rằng những vị khách mong muốn sự yên tĩnh sẽ không mấy hoan nghênh Annan cho lắm.

Trước cửa Đại kịch viện Bény Đặc Tư, vị quản lý đã sớm nhận được thông báo, với một nghi thức cổ quái nhưng nhiệt tình chào đón Annan: "Ngài đến khiến Đại kịch viện Bény Đặc Tư của chúng tôi thêm phần rạng rỡ."

"Chắc hẳn đây là lần đầu ngài đến đây phải không? Chúng tôi đảm bảo sẽ không khiến ngài thất vọng."

"Thực ra tôi đã đến đây vài ngày trước." Annan thành thật nói.

Vị quản lý ngạc nhiên hỏi khi nào. Annan ngẫm nghĩ: "Chính là năm, sáu ngày trước đây."

"Vậy ngài có xem buổi biểu diễn của đoàn kịch Thiên Nga không?"

"Không có..."

Bởi vì lúc đó cậu đang giao đồ ăn cho những người xếp hàng trước rạp hát.

Quản lý rạp hát nói đây chính là thời điểm thích hợp, và mời Annan vào trong, ngồi vào ghế khách quý để thưởng th��c buổi biểu diễn của đoàn kịch Thiên Nga.

Tấm màn nhung đỏ từ từ kéo lên, những điệu múa duyên dáng và những tư thế dẻo dai mà các vũ công trên Địa Cầu tuyệt đối không thể làm được đã khiến Annan kinh ngạc thán phục. Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, Annan lại đến hậu trường để tiếp xúc gần gũi hơn với đoàn kịch Thiên Nga.

Nếu thế giới này có báo chí, chắc chắn tờ báo ngày mai sẽ đăng tin: Bắc Cảnh Chi Vương đã tiếp kiến Đoàn kịch Thiên Nga tại Đại kịch viện Bény Đặc Tư.

Báo chí...

Thế là, vì mải suy nghĩ, Annan đã lơ đễnh trước sự háo hức và mong đợi của các cô gái Thiên Nga.

"Cậu tin lời của vị quản lý kia sao?"

Khi ngồi vào xe ngựa, Annan hoàn hồn và nhận thấy tâm trạng của nữ sĩ Rượu Ngon có chút thay đổi.

"Có chuyện gì vậy?"

Nữ sĩ Rượu Ngon nói rằng nghi thức chào đón Annan của vị quản lý kia là một nghi lễ cổ xưa từ hàng trăm năm trước. Điều này cho thấy hai điều: Vị quản lý này hiểu rõ những nghi lễ cổ xưa của các gia tộc, rất có thể đằng sau ông ta là một gia tộc quyền thế nào đó.

Hoặc là ông ta đang ngầm nhắc nhở Annan rằng rạp hát này có lai lịch bất phàm, đừng hòng lợi dụng họ.

Lúc đó, trong đầu Annan chỉ toàn những điệu múa tuyệt đẹp của đoàn kịch Thiên Nga và những bài báo, hoàn toàn không chú ý đến lời nữ sĩ Rượu Ngon nói – mà dù có chú ý cũng không hiểu được.

Sau khi đến thư viện, nữ sĩ Rượu Ngon chuẩn bị rời đi.

"Cô không đi cùng tôi sao?"

"Dù ở cạnh cậu rất vui, nhưng tôi có việc quan trọng cần làm." Nữ sĩ Rượu Ngon bước lên chiếc xe ngựa đang chờ, vẫy tay về phía Annan: "Della sẽ bảo vệ cậu thật tốt, chú bé ngọt ngào."

Trong chiếc xe ngựa đã trở nên yên tĩnh, Annan đưa mắt nhìn Della.

Vị hộ vệ tinh linh này trầm mặc ít nói, cứ như cái bóng của Annan vậy.

Thế rồi kế hoạch gặp chút ngoài ý muốn – hôm nay là ngày thư viện đóng cửa. Annan lái xe trở về trang viên khi trời cũng đã gần chập tối.

Sau bữa tối, Annan trở về phòng ngủ, tò mò hỏi Della: "Cô có cần nghỉ ngơi không?"

"Tôi ở phòng bên cạnh."

Sau khi Della rời đi, Annan sắp đặt nghi thức minh tưởng và bắt đầu thiền định đêm nay.

Và ở căn phòng bên cạnh, chỉ cách một bức tường, Della cởi bỏ giáp da tinh linh. Chiếc đuôi trụi lông quấn quanh vòng eo tinh tế của cô thoáng chốc bị chăn đắp che đi.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả ghi nhớ.