Có gì bình yên hơn giấc ngủ được ru bởi tiếng mưa rơi?

Ơn trời, Martin không hề ngáy, nhờ vậy mà Annan có một đêm mưa yên ả.

Sáng sớm tỉnh dậy, mưa đã tạnh. Nắng xuyên qua những đám mây tan tác, rọi xuống mặt đường đá xanh ẩm ướt, phản chiếu bóng người qua lại. Không khí se lạnh mang theo mùi hương thanh khiết sau cơn mưa.

Cơn mưa đêm báo hiệu mùa hạ đến đã làm củi ẩm ướt, không thích hợp để đun, nhưng chúng lại bán rất chạy – dù giá vẫn là hai mươi đồng tệ.

Buổi chiều, Annan và Martin đến quán rượu Nắng Mai sớm hơn mọi ngày một chút.

Evelyn, người sống gần quán rượu, đã đến sớm hơn, cô đang tính toán sổ sách ngày hôm qua ngay tại quầy. Không thấy người lùn Soruman Bronzebeard đâu cả. Và không hiểu vì sao, người ngâm thơ rong – người thường chỉ xuất hiện khi khách khứa bắt đầu đông đúc – hôm nay lại đến sớm hơn cả họ, ngồi trò chuyện cùng Faster tiên sinh.

"... Một chén rượu nho, sáu chén rượu lúa mì đen, một chén nước trái cây, một phần thịt nướng cùng hai ổ bánh mì..."

Nghe Evelyn lần thứ ba tính toán lại hóa đơn ngày hôm qua, Annan đi ngang quầy, nói vọng vào: "Ba đồng bạc, năm mươi sáu đồng đồng."

Evelyn đáng yêu mở to mắt ngạc nhiên: "Sao cậu biết?"

"Chỉ là phép tính cơ bản thôi."

Phản ứng của Evelyn khiến Annan nhớ đến dì Suzanne. Hồi đó, cậu thuận miệng tính toán chi tiêu một tháng của gia đình và được dì Suzanne khen ngợi cả ngày trời. Ban đầu cậu nghĩ chỉ là do mình yêu thích môn tính toán, nhưng giờ đây Annan nhận ra, những kiến thức mà cậu coi là “thường thức” – thậm chí còn thông dụng hơn cả những câu chuyện của người ngâm thơ rong – lại không hề phổ biến ở đây.

Ví dụ như, thị trấn nhỏ này không có trường học, chỉ có một thư viện nhỏ mà dân làng mù chữ chắc chắn chưa từng bước chân vào.

Kiến thức thông thường thường chỉ thuộc về giới trung lưu hoặc thượng lưu. Annan từng hỏi người ngâm thơ rong có vẻ uyên bác về những vấn đề tương tự, nhưng ông ta cũng chỉ biết cộng trừ các số dưới hai chữ số.

Điều khiến Annan thấy hơi ngượng ngùng là, khi nhận ra điểm này, ý nghĩ đầu tiên của cậu lại là muốn kiếm tiền từ những kiến thức đó...

Cách đó không xa, người ngâm thơ rong vỗ vai Faster với vẻ mặt: "Ông thấy chưa!?"

"Chuyện này chẳng nói lên điều gì cả."

Chỉ là khiến Annan từ người vốn đã đặc biệt, nay lại càng thêm đặc biệt trong mắt mọi người.

"Người ông gọi khi nào đến?" Người ngâm thơ rong thúc giục.

"Chắc là..." Faster nhìn về phía cái bóng đang rọi v��o quán rượu từ cổng, "Đã đến rồi."

Annan ngẩng đầu nhìn bóng dáng đang bước vào quán rượu, ánh mắt cậu cứ thế dán chặt vào đó, không rời đi được.

Cậu thậm chí còn chưa từng dùng ánh mắt này nhìn chằm chằm Rượu Ngon Nữ Sĩ hay Tasia!

Vị khách bước vào mặc một chiếc áo bào xám rộng thùng thình, tay phải cầm một cây ma pháp trượng. Mái tóc xoăn hơi dài che khuất một nửa khuôn mặt, nửa còn lại là một gương mặt mệt mỏi. Người pháp sư áo xám vừa bước vào quán rượu đã ngồi thẳng xuống bàn của Faster và người ngâm thơ rong, đặt ma pháp trượng tựa vào mép bàn rồi nói: "Ta cần rượu mạnh nhất!"

Khác xa với hình dung về một Pháp sư trong tưởng tượng của mình... Annan thầm nghĩ, rồi đặt khăn lau xuống, đi về phía quầy hàng.

"Cái này không giống với những gì đã nói ban đầu." Người ngâm thơ rong cũng nghi ngờ nhìn chằm chằm người đó.

Trông hắn ta luộm thuộm, cứ như thể một kẻ vừa mang đại kiếm lại vừa cầm pháp trượng. Trên ngón tay đặt ở mép bàn cũng chẳng hề có nhẫn ma pháp nào cả.

"Chỉ cần làm được việc là được."

Trước ánh nhìn của hai gã kia, Annan lấy rượu chưng cất từ Martin rồi mang đến bàn của người pháp sư áo xám.

Annan còn đang do dự không biết mở lời với hắn thế nào thì người pháp sư áo xám đã nâng chén rượu lên, chủ động hỏi: "Chàng trai, cậu hình như rất tò mò về ta thì phải?"

"Xin hỏi ngài là Pháp sư sao?"

"Ực... ực... Khụ..."

Đặt mạnh chiếc ly rỗng xuống bàn, người pháp sư áo xám cúi đầu, hất mái tóc xoăn lên, để lộ vết sẹo dữ tợn trên trán rồi đáp: "Ta là."

Người ngâm thơ rong thấy ánh mắt Annan bừng sáng.

Gã này có thể lừa được Annan, nhưng không thể lừa được ông ta, vì loại vết sẹo này xuất hiện trên người một Pháp sư trông thật không hợp chút nào: "Ông sẽ không tìm một lính đánh thuê đóng giả Pháp sư đấy chứ?"

"Muốn biết... khụ... vì sao ta lại thảm hại thế này không?"

Hắn ợ ra mùi rượu nồng nặc, người pháp sư áo xám này rõ ràng đã say mèm.

Annan không muốn biết, nhưng vẫn phối hợp gật đầu.

Đó là một câu chuyện cũ mà Annan nghe hiểu một nửa, đoán một nửa: Người pháp sư áo xám từng là học đồ tại Tháp Pháp Sư ở thành Gió Nhẹ, từng ganh đua với một học đồ khác để phân định cao thấp. Nhưng dù được Pháp sư chọn hay trở thành Pháp sư, người kia vẫn bỏ xa hắn. Điều buồn cười hơn là người kia thậm chí còn không hề biết đến sự tồn tại của hắn.

Vì vậy, người pháp sư áo xám quyết ��ịnh ra ngoài rèn luyện. Cuối cùng khi trở về sau khi đã trở thành Pháp sư cấp ba, hắn lại phát hiện người kia đã sắp trở thành Pháp sư cấp Tinh Anh.

Người pháp sư áo xám mượn hơi men trút bầu tâm sự, phờ phạc tựa vào ghế: "Này nhóc, cậu nói xem, nếu đã không thể làm tốt nhất, thì tại sao phải cố gắng chứ?"

"Vì cố gắng không phải để trở thành người giỏi nhất, mà là vì chính bản thân mình sao?"

Người pháp sư áo xám chỉ lắc đầu quầy quậy như lò xo.

Annan nói tiếp: "Thần linh cũng có mạnh yếu, nhưng con chưa từng nghe nói có vị thần nào vì không mạnh bằng vị thần khác mà tức giận đến mức suy tàn."

Điều này cũng không thuyết phục được người pháp sư áo xám. Hắn cười nhạo, quay đầu hỏi: "Faster, ông kiếm đâu ra một thần quan tập sự thế?"

"Thằng bé chỉ muốn an ủi ông thôi."

Sau khi đứng ngoài quan sát nửa ngày, Faster ngồi vào bên cạnh. Là ông chủ mà cứ đứng ngoài mãi thì sẽ lộ tẩy mất.

Người ngâm thơ rong cũng theo vào. Hôm nay ông ta không kể chuyện xưa, cũng không đàn Lute.

"Nỗ lực chẳng có ý nghĩa gì trư���c mặt thiên phú." Người pháp sư áo xám nói. "Giống như người không có khả năng cảm ứng ma lực thì dù có cố gắng đến mấy cũng không thể trở thành Pháp sư."

"Annan, nói gì thêm đi." Faster nhắc nhở.

"Để cháu nói sao?"

"Chẳng lẽ để một chiến binh thô lỗ như ta đi thuyết phục à?"

"Được thôi... Thưa tiên sinh, mục đích ngài trở thành Pháp sư chỉ là để cạnh tranh với người kia, chứ không phải để dấn thân vào hành trình đầy bí ẩn của một Pháp sư sao?" Annan hy vọng hắn có thể nhớ lại sơ tâm, dù sao đó là phép thuật mà cậu hằng mơ ước. "Có một câu nói rằng: 'Chính vì thời gian ngươi dành cho bông hồng của mình, nên bông hồng ấy mới trở nên quan trọng.'"

Trong tiếng kêu la của người ngâm thơ rong: "Trời đất ơi, ta chết tiệt phải ghi nhớ câu này mới được!", người pháp sư áo xám lâm vào trầm mặc.

Lúc này, những khách hàng khác bắt đầu đi vào quán rượu. Martin chạy tới hỗ trợ, nhờ vậy mà Annan có thể tiếp tục trò chuyện với người pháp sư áo xám.

"Cậu muốn trở thành Pháp sư sao?"

Niềm vui bất ngờ ập đến bao trùm lấy Annan: "Có thể sao ạ?!"

"Cậu có tiền không?"

Sau đó, một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt cậu.

"Nếu một người làm thuê của quán rượu Nắng Mai trở thành học đồ Pháp sư, ta nghĩ, thân là ông chủ, ta hẳn sẽ tài trợ một phần." Faster tiên sinh nói lúc này. "Annan, cậu rất thông minh, cậu có thể có một tương lai xán lạn hơn."

"Thế còn cháu thì sao, Faster tiên sinh?" Martin chen vào hỏi.

"Cậu thì khác, cậu quá ngốc."

Người pháp sư áo xám nhìn Faster một cái, hiểu ý hắn. Faster liền nói với Annan: "Có khách đến rồi, chàng trai, cậu qua đó đưa rượu trước đi."

Lúc Annan xoay người, người pháp sư áo xám đột nhiên đưa tay về phía lưng cậu, niệm chú phép thuật: "Đạn pháp thuật."

Annan, đang quay lưng về phía người pháp sư áo xám, không hề hay biết gì khi bước đến quầy hàng, bởi vì cậu căn bản nghe không hiểu gì cả.

"Thứ này còn hữu dụng hơn nhiều cái thứ tính toán thăm dò tỉ mỉ vô dụng của thằng bé."

Người pháp sư áo xám say khướt thả tay xuống, nói với Faster và người ngâm thơ rong đang giật mình:

"Thằng bé không hề có chút phản ứng nào. Hoặc là lòng dạ nó sâu sắc hơn cả những lão già ở thành Gió Nhẹ, hoặc là nó thực sự không hiểu tiếng phổ thông."

Tất cả quyền tác giả đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, cánh cửa mở ra thế giới những câu chuyện tuyệt vời.