Dì Suzanne vỗ ngực thở phào, may mà Annan đã trở về. Annan thì lo lắng Tasia có bị làm sao không.

Về đến nhà, Annan trông thấy ông Zoron già cả may mắn thoát nạn đang ngồi trong sân, kể chuyện mình được một con vật khổng lồ cứu.

Annan gặng hỏi xem người cứu ông có phải là Tasia không, ông Zoron già cố gắng nhớ lại: "Ta không chú ý kỹ, nhưng mà... hình như... có sừng thì phải..."

Tasia không sao cả.

Sau đó, dì Suzanne bắt đầu đuổi ông Zoron già ra khỏi nhà. Suýt nữa hại chết Annan bé bỏng của bà, vậy mà còn muốn ở lại đây ăn cơm sao?

Bữa tối hôm đó là thịt nướng mang về cùng một chút rau dại đã rửa sạch, tất cả được cho vào nấu chung, ăn kèm với bánh mì đen.

Annan còn đang xé nhỏ bánh mì đen bỏ vào canh thịt thì dì Suzanne đã ăn hết phần của mình một cách vội vã.

"Ngài ăn nhanh vậy sao?"

"Việc nhà còn chưa làm." Dì Suzanne bắt tay vào giải quyết đống việc nhà tồn đọng cả ngày.

"Ngày trẻ Suzanne ăn còn nhanh hơn."

Chú Hollin dõi mắt theo dì Suzanne rời khỏi nhà bếp, nhớ lại cảnh nhiều năm trước Suzanne đói đến mức nuốt chửng cả một ổ bánh mì đen.

Khoảnh khắc ấy, Hollin nhận ra mình nhất định phải cưới Suzanne.

"Ngày trẻ dì Suzanne cứ như vậy..."

Annan chưa học được những từ ngữ như "mập mạp", "đẫy đà", nhưng chỉ cần nghe đến đó thì mọi người đều hiểu ý.

"Đương nhiên là không, trước kia nàng còn rất gầy." Hollin nhớ lại cô gái mà anh tìm thấy trong đống xác chết, "Khi đó để sống sót, chúng tôi đã dốc hết toàn lực..."

Hiện tại... Mà nói thật, với tư cách một tiều phu có nhà cửa, gia đình, sống trong trấn, thể trạng của Hollin gần như tương đương với những người làm nghề bình thường khác. Thế nhưng, đứng cạnh dì Suzanne, anh ta trông như một con khỉ nhỏ bé bên cạnh gấu ngựa.

Annan ăn rất chậm. Bánh mì đen làm từ trấu cám, cộng thêm việc khám bệnh trong hoàn cảnh này rất phiền phức, hắn chỉ có thể nhấm nháp rất cẩn thận, thực hiện điều mà dì Suzanne gọi là "kiểu quý tộc" – nhai kỹ nuốt chậm.

Ăn xong bữa tối, cùng với Martin – người đang đợi rửa bát – cùng nhau rửa sạch bát đũa, Annan chìm vào giấc ngủ ngon lành trong thị trấn nhỏ mộc mạc không có sinh hoạt về đêm.

Sáng sớm hôm sau, Annan xin dì Suzanne giúp hắn tìm một công việc trả lương theo ngày. Tuy nhiên, người giúp Annan lại là chú Hollin. Chú ấy tìm cho Annan một công việc không tệ: một người bạn của chú làm công việc dọn chuồng ngựa cho một vị tước sĩ bị ốm, Annan có thể thay thế làm việc hai ng��y, chỉ cần quét dọn chuồng ngựa và cho ngựa ăn.

Sáng sớm chú Hollin đã chạy đi liên hệ, thỏa thuận Annan sẽ thay thế hai ngày, thù lao là 30 đồng tệ.

Annan có thể tự mình đi ra ngoài, nhưng dì Suzanne vẫn lo lắng nên để Martin đưa hắn đến nơi.

Đi qua con đường sầm uất của thị trấn Bình Lâm, một tòa dinh thự mang một khí chất hoàn toàn khác biệt so với thị trấn nhỏ này, nằm giữa một khu vườn hoa. Lính canh tuần tra xung quanh cũng đông đúc hơn hẳn so với khu nhà dì Suzanne.

"Sớm muộn gì con cũng sẽ để chú Hollin và dì Suzanne ở trong căn nhà lớn như thế này." Martin lẩm bẩm trong mơ ước.

Vòng qua cổng chính dinh thự, Annan thấy người đánh xe đang đợi, bèn để Martin quay về rồi cùng người đánh xe đi vào chuồng ngựa ở sân sau.

Chuồng ngựa không có mùi khó chịu gì đặc biệt, những việc khó nhằn nhất như cho ngựa ăn hay tắm rửa ngựa thì Annan không cần làm, chỉ cần thỉnh thoảng dọn dẹp phân và nước tiểu.

Khi nhàn hạ, Annan thưởng thức cây xanh hoa cỏ trong vườn, thỉnh thoảng lại nhìn ra xa bức tường dinh thự quét vôi trắng toát, tưởng tượng không biết phải tốn bao nhiêu đồng Nael vàng mới mua nổi dinh thự vườn hoa này.

Đương nhiên, hắn thích nhất là nói chuyện phiếm với người đánh xe. Nhưng người đánh xe không thích thế, vậy là Annan lại ngẩn người nhìn ngắm vườn hoa và dinh thự.

Buổi chiều, ánh mắt vô định của Annan bỗng hướng về phía một bóng dáng vừa xuất hiện trên sân thượng.

Chiếc váy dài màu đỏ tía viền ren ôm sát vóc dáng đầy đặn, mái tóc dài bồng bềnh buông xõa trên vai. Đôi môi đỏ mọng dưới sống mũi cao khiến người ta kinh diễm.

Annan cảm thấy nàng có chút quen mắt, người phụ nữ trên sân thượng cũng cảm thấy như vậy.

Annan trước khi ra cửa vẫn bị dì Suzanne bôi tro trát trấu, nhưng mái tóc đen của hắn vẫn rất dễ nhận ra.

Đây là lần thứ tư hay thứ năm hắn gặp quý cô rượu ngon rồi nhỉ?

Chỉ là khóe mày nàng nhíu lại đầy cảnh giác đã phá tan khoảnh khắc gặp gỡ tưởng chừng là duyên phận: "Ngươi theo dõi ta?"

Thế nhưng, khoảng cách khá xa, Annan lại không nghe rõ lắm, câu hỏi vặn vẹo theo gió bay đến tai hắn liền biến thành "Ngươi... ta?".

Thời khắc quan trọng, Annan bỗng nhiên ngộ ra, nhớ tới lời dạy của thầy Faster.

"Đúng thế..."

Lông mày quý cô rượu ngon dần giãn ra, khóe môi cong lên. Nàng nhớ tới lời lẽ không được lưu loát của cậu bé "tự xưng" này.

"Ngươi vì sao lại ở đây?"

Lần này Annan nghe hiểu, hắn nhặt cái xiên cỏ dùng để dọn phân ngựa từ dưới mái hiên lên, giơ ra.

"Thầy Faster đi vắng rồi, tôi đang đi làm thuê!"

"Mong là lần sau gặp ngươi sẽ không phải trong phòng ngủ của ta."

Annan nghe hiểu một nửa, đoán hiểu nửa còn lại, thầm nghĩ trong lòng rằng ta muốn trở thành pháp sư chứ đâu phải đạo tặc.

Định nói thêm vài lời với "đại lão bản" mà thầy Faster hay nhắc đến, thì nàng đã quay người rời khỏi sân thượng. Thấy quý cô rượu ngon đã đi, Annan đành phải đi tìm người đánh xe tiếp tục luyện tập nói chuyện.

Cạch một tiếng ——

Quý cô rượu ngon mở cánh cửa phòng vừa bị gõ, tước sĩ Sean lo âu nói: "Người hầu nói phòng của ngài có tiếng động lạ phát ra, tôi lo có chuyện chẳng lành."

"Nhìn thấy một thằng nhóc quen mắt, tiện thể cảm thán một chút cảnh ngoài cửa sổ không có gì đặc sắc."

"Chắc chắn không thể sánh bằng thành phố Gió Nhẹ dưới chân núi tuyết..." Tước sĩ Sean tránh đường, đi theo quý cô rượu ngon, "Thằng nhóc quen mắt sao?"

"Một thằng bé chuyên đi làm thuê vặt. Ta muốn dùng bữa."

Tước sĩ Sean phất phất tay, để tôi tớ dẫn quý cô rượu ngon đi phòng ăn dùng cơm trước. Hắn thì đi đến sân thượng còn vương mùi nước hoa.

Lướt mắt nhìn khu vườn vắng vẻ và chỉ thấy được duy nhất cái chuồng ngựa.

Rời sân thượng và căn phòng, người đàn ông gọi quản gia: "Vườn hoa và chuồng ngựa dạo gần đây có chuyện gì bất thường không?"

"À... Có một người đánh xe hôm qua xin nghỉ, tìm một người trẻ tuổi thay thế hắn... Có chuyện gì sao thưa ngài?"

"Không có gì."

Ông chủ nói không có gì, nhưng quản gia thì không nghĩ thế. Hắn vội vàng đi tới chuồng ngựa, mắng to người trẻ tuổi đang ngẩng đầu: "Ngươi cái tên..."

Đôi mắt trong veo ấy khiến quản gia không hiểu sao nuốt ngược lại những lời lẽ cay nghiệt thường ngày, lâm thời sửa lại miệng: "Đồ nhóc xui xẻo, tước sĩ đã phát hiện ra ngươi rồi, nhanh chân rời khỏi đây trước khi ngài tước sĩ tìm chuyện với ngươi."

Quản gia không biết vì sao tước sĩ Sean lại hỏi như vậy, hắn chỉ sợ sẽ gây ra phiền phức.

Annan đành phải rời đi, chỉ mới làm việc vài giờ ở chuồng ngựa, thậm chí không thể cầm được tiền lương ngày hôm nay.

Việc mình gặp tai ương vô cớ này hiển nhiên có liên quan đến quý cô rượu ngon.

Không có việc làm, Annan lại suy nghĩ xem kiếm tiền từ đâu. Quán rượu có rượu mạnh, nhà ăn có cà phê và lá trà, ngay cả nhà cửa của người nghèo cũng có vài tấm kính pha tạp chất. Những điều này đều khiến Annan từ bỏ ý định kiếm tiền bằng những mánh lới đơn giản, dễ thực hiện.

Thuốc nổ và giấy? Annan không biết thế giới này có hay không, dù không có hắn cũng không cách nào phục chế ra... Bất quá nghe nói có một loại pháp thuật có thể gợi lại những ký ức đã lãng quên.

Chỉ là điều này tạo ra một nghịch lý: Annan muốn trở thành pháp sư mới có thể nhớ lại những kiến thức đã lãng quên, nhưng nhớ lại những kiến thức đã lãng quên thì mới có tiền để trở thành pháp sư.

Trên đường trở về, Annan vẫn nhìn về phía thư viện với niềm khao khát tri thức, và ông lão ngồi bên cửa sổ dưới ánh mặt trời.

Sau đó hai ngày, Annan bị ép đi cùng Martin lang thang đuổi chó hoang và thám hiểm rừng cây. Ngày thứ ba, thầy Faster cuối cùng cũng từ trong thành trở về.

Bản thảo này đã được truyen.free tỉ mẩn biên tập để có được dòng chảy ngôn từ tự nhiên nhất.