Hai mươi mấy tiếng đồng hồ trôi qua thật nhanh. Sau khi Tưởng Hải và mọi người thức dậy, vệ sinh cá nhân xong xuôi và dùng bữa sáng, lúc họ trở lại boong tàu thì đã thấy những tảng băng vụn thỉnh thoảng trôi lềnh bềnh trên mặt biển phía xa.

Tuy nhiên, khác hẳn với "mùa đông" ở Nam Cực, nơi đây đang là mùa hè nên băng vụn không nhiều lắm. Trái lại, ở phía xa, những mảng đất và nham thạch trơ trọi trên các hòn đảo nhỏ hiện ra rõ nét.

Với thị lực của mình, Tưởng Hải nhìn thấy trên những hòn đảo nhỏ lộ ra, có rất nhiều loài chim biển và hải báo sinh sống. Trong số đó, có rất nhiều chim cánh cụt. Đây cũng là thời điểm sinh sản của chúng trong năm, ngoài những con trưởng thành lông đen trắng, còn có rất nhiều chim cánh cụt con với bộ lông xám. Nhìn từ xa thật sự rất thú vị.

"Chờ lên bờ, các ngươi sẽ biết bọn chúng đáng ghét đến mức nào," vị thuyền trưởng đứng bên cạnh không khỏi bật cười khi thấy Tưởng Hải và mọi người chăm chú quan sát. Dù Tưởng Hải và những người khác chưa hiểu ý ông ta, nhưng qua lời nói ấy, họ cũng đoán được lũ chim cánh cụt và hải báo này chắc chắn không phải là loại dễ thương gì. Khi con thuyền càng lúc càng tiến gần lục địa Nam Cực, Tưởng Hải và mọi người dần cảm nhận được cái khắc nghiệt của mùa đông Nam Cực.

Hiện tại đang ở gần bờ biển, nên nhiệt độ không quá lạnh, khoảng âm hai, ba độ. Tuy nhiên, gió biển th���i vào thì lạnh cắt da cắt thịt, không phải cái lạnh thông thường. May mắn là Tưởng Hải và đồng đội đã quen với nhiệt độ ở ngư trường của anh, nhưng những người của CIA thì có chút không chịu nổi. Ba thành viên còn lại thì khá hơn, họ vốn quen dãi gió dầm nắng ngoài trời nên vẫn trụ được. Với bộ đồng phục tác chiến dày dặn, cùng trang bị chiến thuật đầy đủ, họ vẫn đứng vững. Nhưng Louis-Cazard và Gideade-Maud thì không chịu nổi. Sau khi đứng ngoài một lúc, họ đã phải quay vào khoang thuyền. Còn họ có sưởi ấm hay không, và sưởi ấm bằng cách nào thì Tưởng Hải và mọi người cũng không rõ. Đứng trên thuyền, cảm nhận từng đợt gió bấc lạnh buốt, chẳng mấy chốc, một đường viền của trạm nghiên cứu khoa học đã hiện ra trước mắt Tưởng Hải. Hầu hết các cường quốc trên thế giới đều có trạm nghiên cứu ở Nam Cực.

Trong đó, Liên Xô là quốc gia có nhiều trạm nhất. Đây cũng là kết quả của thời kỳ Chiến tranh Lạnh trước kia. Khi đó, Liên Xô luôn cạnh tranh với Mỹ để giành vị trí bá chủ toàn cầu, Mỹ làm gì, họ cũng sẽ t��m cách làm theo. Lúc đó, Liên Xô thực sự rất hùng mạnh.

Tuy nhiên, đáng tiếc là, Liên Xô dù có nền công nghiệp nặng cực kỳ phát triển, nhưng công nghiệp nhẹ thì gần như không có gì, đúng là con số không tròn trĩnh. Khi ấy, gần như toàn bộ sản phẩm công nghiệp nhẹ đều được nhập khẩu từ Hoa Hạ. Ở khu vực Viễn Đông của Liên Xô, tức là vùng Siberia, thế hệ cha chú của Tưởng Hải và những người cùng lứa anh từng kể lại rằng, thường có người đi tàu hỏa ra biên giới, dùng các mặt hàng công nghiệp nhẹ của Hoa Hạ để đổi lấy vàng hoặc những vật phẩm quý giá khác. Hồi đó, một người thân của Phú Viễn cũng làm nghề buôn bán này. Có lần, sau khi đổi hàng xong, anh ta tình cờ thấy có người bán chó con Caucasus. Giống chó này ở trong nước thời đó cũng có giá trị hàng trăm đồng. Thế là anh ta liền dùng một bộ quần áo trị giá 50 đồng để đổi lấy hai con chó con mang về, một con bán đi, còn một con thì cho Phú Viễn nuôi trong nhà.

Tưởng Hải và mọi người đều biết chuyện này. Chính vì chỉ tập trung phát triển công nghiệp nặng mà bỏ bê công nghiệp nhẹ, nên khi thế giới dần hòa bình, các sản phẩm chủ yếu của ngành công nghiệp nặng Liên Xô như vũ khí trở nên ế ẩm. Sau đó lại bị Mỹ gài bẫy, Liên Xô suy yếu dần rồi giải thể. Tuy nhiên, những di sản từ thời kỳ trước đó vẫn còn rất mạnh mẽ. Hiện tại, Liên Xô (ám chỉ Nga) vẫn đang sở hữu tám trạm nghiên cứu khoa học ở Nam Cực, nhiều nhất thế giới. Tiếp đến là Mỹ với năm trạm, và Hoa Hạ với bốn trạm. Thông thường, những người đến Nam Cực du lịch sẽ ghé thăm đảo Bán Nguyệt trước tiên, nơi có trạm nghiên cứu Kamala của Argentina. Tuy nhiên, Tưởng Hải không phải đến để chơi, nên họ trực tiếp đến trạm nghiên cứu của Mỹ. Con thuyền lớn từ từ cập vào cầu cảng bên ngoài trạm nghiên cứu. Tưởng Hải và mọi người chuẩn bị xuống thuyền, nhưng cũng đúng lúc đó, những người trên tàu cũng đang chuẩn bị rời đi.

"Các anh định chờ chúng tôi ở đây à?" Tưởng Hải hỏi, có chút nghi hoặc.

"Đương nhiên rồi, vị quan chức CIA kia đã trả đủ tiền đi lại rồi mà. Hơn nữa, bây giờ chẳng có cá gì để bắt, nên tôi nghĩ đợi các anh thì tốt hơn. Vả lại, ở đây cũng có không ít tiết mục thú vị đấy chứ," vị thuyền trưởng trả lời, nở nụ cười bí hiểm. Nhìn nụ cười của ông ta, Tưởng Hải có chút hoài nghi, nơi băng thiên tuyết địa này thì có gì hay ho mà gọi là "tiết mục thú vị" cơ chứ?

Tưởng Hải lắc đầu. Nếu những người này không đi thì anh cũng ��ỡ phiền phức lúc quay về. Xách đồ đạc của mình, Tưởng Hải bước xuống thuyền. Từ thuyền đến khu vực giữa trạm nghiên cứu, vẫn còn một đoạn đường đất trống lộ ra ngoài, nơi đây có rất nhiều chim cánh cụt và hải báo. Hải báo thì khôn lanh hơn một chút. Vừa thấy thuyền tới từ xa, phần lớn hải báo đã ùn ùn lặn xuống biển nước lạnh. Dù không đi xa, chúng vẫn lấp ló trên mặt nước nhìn những người trên thuyền. Nếu thấy có ý định tấn công, chúng sẽ lặn sâu xuống nước mà bỏ trốn. Còn lũ chim cánh cụt thì ngớ ngẩn hơn nhiều. Thực ra cũng chẳng ai muốn bắt chim cánh cụt làm gì.

Thứ nhất là vì loài động vật này quá nhiều, thứ hai là vì chúng thực sự chẳng có giá trị gì đáng kể. Da chim cánh cụt thực sự không phù hợp để làm quần áo hay các vật dụng khác, bởi vì dù chúng có kích thước lớn nhưng lớp lông vũ trên da thực tế chẳng hơn gì lông vịt, lông ngỗng mà dùng tốt hơn. Hơn nữa, ai lại chịu ngàn dặm xa xôi đến tận Nam Cực để giết loài sinh vật này chứ?

Thứ hai là thịt của loài sinh vật này. Có lẽ là để chống ch���i với cái lạnh, chúng toàn thân là mỡ. Nếu là thời cổ đại, những "khối thịt mỡ di động" này có lẽ sẽ rất được dân chúng ưa chuộng, nhưng ngày nay, ai còn muốn ăn chúng chứ? Đó là thực tế, nên loài sinh vật này, chỉ riêng ở Nam Cực, đã có tới 120 triệu con. Chẳng hề liên quan gì đến tình trạng lâm nguy hay nguy hiểm. Một con hải báo ở Nam Cực có thể ăn mười lăm con chim cánh cụt mỗi ngày, thế nên số lượng chim cánh cụt thực sự không ít. Và ngay sau khi xuống thuyền, Tưởng Hải đã biết được lý do đầu tiên khiến chim cánh cụt bị ghét bỏ.

Bởi vì lũ này... quá thối! Khi còn ở trên thuyền, đứng từ xa, lại thêm gió thổi từ Nam lên Bắc (dù sao cũng là mùa hè), nên Tưởng Hải vẫn chưa ngửi thấy mùi gì. Giờ đây, vừa bước xuống thuyền, anh lập tức cảm thấy mình như đang lạc vào một trại nuôi gà khổng lồ vậy. Giống như hầu hết các loài chim khác, chim cánh cụt cũng không có chỗ đi vệ sinh cố định, chúng cứ muốn "giải quyết" ở đâu là làm ở đó. Thế nên, nhìn từ xa còn chưa rõ, chứ lại gần thì đâu đâu cũng là phân chim. Cái mùi thối nồng nặc hòa lẫn với mùi tanh của biển suýt chút nữa khiến Tưởng Hải nôn ọe. Kể cả những người dưới trướng anh cũng có phần không chịu nổi.

May mắn là những người này đều là những kẻ thân kinh bách chiến. Bất kể là Azar Lina hay Pell, thực lực của họ đều không hề yếu. Còn Connathan-Peters trước kia từng là võ sĩ quyền Anh ngầm, cô ta đã quá quen với cảnh máu me lẫn lộn trên sàn đấu, huống chi là phân chim. Vì thế, cô ta không hề có động thái gì khác lạ. Trong số những người của CIA, ba chiến binh kia đương nhiên không sao, nhưng cô nàng Gideade-Maud và Louis-Cazard thì vừa bị làn gió này thổi qua đã nôn ọe ngay tại chỗ.

Sau khi họ dần thích nghi, mọi người mới bịt mũi đi hết đoạn đường đó, tiến vào trạm nghiên cứu khoa học của Mỹ nằm ở phía xa. Vừa bước vào, họ đã thấy một người đàn ông mập mạp đang bê cốc bia, cười ha hả nhìn Tưởng Hải và đoàn người. Đặc biệt khi nhìn thấy bốn cô gái đi cùng đoàn, mắt ông ta không khỏi sáng rực lên.

"Hoan nghênh, hoan nghênh! Mời vào, mời vào!" Vừa nói, người đàn ông này vừa cười tươi rói với Tưởng Hải và mọi người.

"Đây là Tiến sĩ Davis Thán-Carliba, người phụ trách trạm nghiên cứu này," thấy người đàn ông này nhiệt tình như vậy, Louis-Cazard, người vừa mới trấn tĩnh lại ở phía sau, cũng hít một hơi thật sâu rồi bước tới, giới thiệu với Tưởng Hải.

"Chào tiến sĩ," Nghe nói ông ta là người phụ trách ở đây, Tưởng Hải hơi nhướng mày. Giác quan thứ sáu mách bảo anh rằng người này chắc chắn không có ý tốt, đặc biệt là khi ông ta vừa nhìn ba cô gái bên cạnh anh. Nhưng vì đây là địa bàn của ông ta, Tưởng Hải vẫn đưa tay ra bắt.

Trong lúc Tưởng Hải bắt tay với vị tiến sĩ, Louis-Cazard cũng giới thiệu về anh: "Đây là ông Tưởng Hải. Ông ấy muốn vào sâu bên trong Nam Cực để khảo sát, chúng tôi sẽ nghỉ lại đây một đêm và rời đi vào sáng mai." Nghe lời giới thiệu, vị tiến sĩ kia cũng cười. Thực ra ông ta nào có biết Tưởng Hải là ai? Nhưng điều đó cũng không cản trở việc ông ta nói những lời như "ngưỡng mộ đã lâu". Tuy nhiên, ánh mắt của ông ta vẫn liếc ngang liếc dọc về phía Azar Lina và những cô gái khác. Nhìn thấy thái độ đó, lông mày của Azar Lina và những người còn lại cũng nhíu lại, cảm thấy người này có vẻ hơi quá trớn, lộ liễu.

"Mời vào, tôi sẽ giới thiệu cho mọi người về tình hình ở đây." Có lẽ đã nhận ra vẻ căm ghét trong ánh mắt của Azar Lina, nhưng ông ta vẫn không bận tâm, chỉ cười rồi dẫn Tưởng Hải và mọi người đi vào.

Chẳng mấy chốc, Tưởng Hải và mọi người đã bước vào bên trong trạm nghiên cứu khoa học. Nơi này được chia thành ba khu vực chính: khu sinh hoạt, khu nghiên cứu khoa học và khu quan sát. Khu quan sát là một bệ quan sát lộ thiên, dĩ nhiên bên ngoài có vòm kính chắn gió, dùng để theo dõi và ghi chép hiện tượng thời tiết ở Nam Cực. Trong khu nghiên cứu khoa học có rất nhiều máy móc thiết bị, Tưởng Hải cũng không thể nhận ra hết. Còn khu sinh hoạt thì chắc chắn là một trong những khu vực lớn nhất của trạm nghiên cứu.

Mỗi người đều có không gian sinh hoạt riêng, có kho chứa đồ rộng lớn, có khu vực quầy bar, phòng tắm, bếp và phòng ăn, v.v. Tuy nhiên, Tưởng Hải nhận ra rằng, bất kể là nam hay nữ trong trạm nghiên cứu này, ánh mắt họ nhìn Tưởng Hải đều có chút kỳ lạ. Các đàn ông thì hau háu nhìn chằm chằm những người phụ nữ trong đội của Tưởng Hải, còn các cô gái thì lại nhìn Tưởng Hải... Đặc biệt với Connathan-Peters, người phụ nữ cao lớn này, không ít cô gái đã sắp nuốt nước miếng đến nơi.

Bản quyền nội dung chương này thuộc về truyen.free, mong độc giả tôn trọng và không sao chép.