Người Mỹ, hay nói đúng hơn là người phương Tây, có mức độ say mê các quầy ăn vặt thực sự đáng kinh ngạc.

Đương nhiên, ở Mỹ, hơn một phần tư số người bán hàng rong thực chất đều có công việc chính. Họ kinh doanh không phải để kiếm sống mà chỉ vì muốn vui vẻ và giết thời gian.

Ở Mỹ có rất nhiều xe bán đồ ăn vặt ngon tuyệt. Chủ của những xe đó thường là luật sư, công chức... những người có công việc ổn định và rủng rỉnh tiền bạc. Họ kinh doanh không chỉ để giết thời gian vì yêu thích nấu nướng, mà còn để thỏa mãn lòng hư vinh của bản thân.

Tuy nhiên, vì người Mỹ luôn tin rằng trên đời không có bữa trưa miễn phí, nên dù buôn bán vì lý do gì, họ đều sẽ bán lấy tiền. Hầu như tám phần mười quầy ăn vặt đều phải nộp thuế và được chính phủ bảo hộ.

Không chỉ những người chủ quầy hàng phương Tây hoạt động sôi nổi như vậy, mà truyền thông phương Tây cũng không kém. Hàng năm, các tạp chí uy tín ở Boston hay New York đều sẽ bình chọn và xếp hạng các quầy ăn vặt trong thành phố, thậm chí Michelin cũng đánh giá sao cho các quán này.

Những quầy ăn vặt cao cấp này thậm chí còn khó đặt chỗ hơn cả các nhà hàng kiểu Tây sang trọng, nhưng giá cả thì lại rất phải chăng.

Ở Winthrop cũng vậy, tuy không có những quầy ăn vặt đẳng cấp cao như thế, nhưng thành thật mà nói, hương vị cũng không tồi.

Vì lượng du khách ngày càng tăng, Winthrop cũng xuất hiện nhiều quầy ăn vặt. Một số do các đầu bếp tập sự mở, một số do các bà nội trợ, và một số khác là của ngư dân. Nhưng bất kể ai kinh doanh, đều phải đến chính quyền thị trấn để đăng ký và nộp thuế. Winthrop là một thị trấn nhỏ, nên dĩ nhiên không có chuyện ai đó có thể buôn bán mà không nộp thuế.

Thậm chí ở Winthrop còn có một vài Hoa kiều đến mở quán ăn nhỏ, bán sủi cảo... và nhận được sự quan tâm đặc biệt.

Đương nhiên, hôm nay thì số lượng còn nhiều hơn nữa. Khi Tưởng Hải và nhóm bạn bước vào khu bán đồ ăn vặt, anh nhìn lướt qua đã thấy ít nhất ba mươi gian hàng. Có những gian hàng là xe đẩy tay, có những gian lại được cải tạo từ ô tô cũ nát, thậm chí cả thuyền hỏng. Đủ mọi hình thức, hầu như không có quán nào giống hệt nhau, và đồ ăn cũng vô cùng đa dạng, phong phú.

Dù sao Winthrop cũng đã đón tiếp du khách một thời gian, nên họ đã nắm được đại khái khẩu vị và thị hiếu của khách. Tưởng Hải cũng có chút hiểu biết về điều này. Anh lướt mắt qua, thấy ba mươi mấy gian hàng này chủ yếu bán tám loại thực phẩm.

Đầu tiên là bánh ngô, chủ yếu là loại của Mexico. Người bán thì có cả người da đen và người da trắng, không chỉ riêng những người gốc Mexico.

Thứ hai là thịt nướng. Nước Mỹ có rất nhiều người nhập cư từ Trung Đông; một phần vì họ có điều kiện kinh tế, một phần vì chiến tranh liên miên ở quê hương khiến họ phải tha hương. Do đó, các món thịt nướng Ả Rập ở đây cũng rất phổ biến, có thịt bò, thịt dê, thịt gà, nhưng có thể sẽ không có thịt heo.

Thứ ba là một số món chay kiểu Ấn Độ, ví dụ như bánh cuộn thịt chay gì đó, hương vị cũng không tệ. Khi gọi món ở những quán ăn như vậy, chủ quán thường sẽ hỏi bạn có muốn thêm ớt không. Bạn nhất định phải chú ý, nếu chỉ ăn cay ở mức bình thường thì tuyệt đối đừng nói "có", chỉ nên nói cho một chút thôi, vì ớt Ấn Độ thực sự rất mạnh.

Thứ tư là các món ăn mang hương vị Nam Mỹ, ví dụ như các món thịt muối tẩm ướp đặc trưng. Dù chiên hay nướng, hương vị đều rất tuyệt, là một món ngon mà những người thích ăn thịt chắc chắn không nên bỏ qua.

Thứ năm là đ�� ăn nhanh kiểu Mỹ như sandwich hoặc hot dog. Phải công nhận rằng những món này có hương vị rất ngon và khẩu phần cũng rất lớn. Ở Việt Nam, nếu ăn một chiếc hot dog chính hiệu, ví dụ như của các thương hiệu nổi tiếng, một chiếc cũng phải hơn bốn mươi nghìn đồng, vì ở trong nước thường được cắt làm đôi khi bán. Nhưng ở Mỹ, bạn sẽ có cả một chiếc nguyên vẹn với thịt gà tây cắt lát dày, pho mát, xúc xích hot dog, bơ, xà lách, bắp cải, cà rốt... đầy đủ rau củ và thịt, phong phú đa dạng. Thêm sốt cà chua, sốt mayonnaise..., một chiếc hot dog ở đây có khi còn lớn hơn cả một chiếc nguyên vẹn ở trong nước.

Giá cơ bản chỉ khoảng ba đô la Mỹ. Đó là với việc gọi thêm topping, nếu không thì có lẽ chỉ khoảng hai đô la Mỹ.

Thứ sáu là bánh tart trứng, bánh ngọt các loại. Những món này không chỉ được ưa chuộng ở Việt Nam mà còn rất có thị trường ở Mỹ và các nước phương Tây. Những chiếc bánh ngọt nhỏ vừa ngon miệng lại vừa chống đói, tiện thể bán kèm đồ uống giải khát, rất tiện lợi.

Thứ bảy là các gian hàng hải sản. Người ta vẫn nói "lên núi ăn thú rừng, xuống biển ăn hải sản", Winthrop nằm ven biển nên đương nhiên có rất nhiều hải sản tươi ngon. Các ngư dân ở đây đều có bí quyết chế biến riêng cho hải sản, như hàu nướng, sò điệp, hay các món cá, tôm... Đảm bảo tươi ngon tuyệt đối mà hương vị cũng rất xuất sắc.

Thứ tám là sủi cảo. Đúng vậy, chính là món sủi cảo mà người Việt vẫn ăn. Tuy nhiên, ở Việt Nam, sủi cảo thường được ăn trong các quán hoặc ở nhà, nhưng ở Mỹ, đây lại là một món ăn vặt đúng nghĩa. Rất nhiều người Mỹ yêu thích món này, và ở Việt Nam cũng không có quá nhiều người không thích sủi cảo. Vì vậy, món ăn vặt này, dù mới xuất hiện ở Winthrop chưa lâu, nhưng cũng rất được ưa chuộng. Tưởng Hải nhìn lướt qua, thấy trước rất nhiều gian hàng đều có khá đông người.

Bởi vì những người bán ở đây, chất lượng món ăn khá tốt. Mặc dù hương vị có đôi chút khác biệt, nhưng ít nhất họ không hề lừa dối khách hàng.

Vì vậy, mỗi gian hàng đều có khá đông khách chờ đợi, một phần là người địa phương, nhưng phần lớn là du khách.

Bỏ qua người địa phương, chỉ xét riêng du khách, Tưởng Hải có thể đoán được đại khái họ đến từ đâu dựa vào loại hình quầy ăn vặt mà họ tụ tập. Ví dụ, những du khách tụ tập trước quầy thịt nướng có thể đến từ phương Bắc, bởi cả nhà anh vẫn có câu nói rằng: không có gì mà một bữa thịt nướng không giải quyết ��ược, nếu có, thì là hai bữa.

Còn ở những quầy bánh ngọt, đó lại là nơi thu hút khách du lịch phương Nam. Đương nhiên, điều này không phải lúc nào cũng đúng tuyệt đối.

Nếu là ở các gian hàng đồ ăn Ấn Độ và Mexico, thì du khách đến từ Tứ Xuyên và Hồ Nam sẽ khá đông, vì những món này cũng rất cay.

Đương nhiên, những điều trên chỉ là Tưởng Hải đoán đại, nếu thật sự suy xét kỹ lưỡng thì sẽ thua ngay.

Đúng lúc Tưởng Hải đang ngắm nghía, chuẩn bị chọn món để ăn, anh lại phát hiện hai bóng người quen thuộc trước một gian hàng.

Đó là một gian hàng có bốn người, một nam ba nữ. Người đàn ông trung niên trong số đó, trông khoảng năm mươi tuổi trở lên, là một người da trắng điển hình, với bộ râu quai nón rậm rạp và cái bụng lớn. Thế nhưng đôi tay làm việc thì không hề chậm trễ. Anh ta là chủ gian hàng hải sản, từng con hàu lớn được anh ta khéo léo tách vỏ, rồi đặt lên lò điện trước mặt, không ngừng nướng. Một bên khác, trên một tấm vỉ nướng, một phụ nữ trung niên đang nướng tỏi phi, còn hai cô gái trẻ thì đang phụ giúp.

Hai vợ chồng trung niên kia Tưởng Hải không quen biết, nhưng hai cô gái trẻ thì anh lại rất quen thuộc: Tiên Đế Clive và Karma Clive. Không cần nói cũng biết đó là ai, chắc hẳn là cha mẹ của họ.

Lúc này, trước gian hàng cũng đã vô tình tập trung một vài người, nhưng không quá đông, bởi vì việc nướng hàu khá tốn thời gian. Thường thì nướng xong mới bán, nên ít ai đứng nhìn thèm thuồng tại chỗ như vậy.

Nghĩ vậy, Tưởng Hải liền chủ động bước tới. Thấy Tưởng Hải đi qua, Karma Clive vui vẻ phất tay chào, ra hiệu anh lại ngồi. Tưởng Hải cũng đến ngồi ở đó, còn Tiên Đế Clive thì quay sang nhìn anh.

"Này, tôi vừa nhìn thấy anh đấy, anh quả thực có phong thái lãnh đạo thật!" Nhìn Tưởng Hải, Karma Clive cười nói. Nghe lời cô, Tưởng Hải có chút ngượng ngùng sờ sờ mũi.

"À, đây là gian hàng của gia đình các bạn sao?" Để giảm bớt sự ngượng ngùng, Tưởng Hải liếc nhìn chỗ bày hải sản bên kia, có chút nghi hoặc hỏi. Nghe lời Tưởng Hải, Karma Clive cũng cười lên tiếng.

"Đương nhiên rồi! Gian hàng nhà chúng tôi là ngon nhất cả Winthrop, không, là ngon nhất cả Boston ấy chứ!" Nghe Tưởng Hải nói, Karma Clive đầy tự hào đáp. Nghe cô nói vậy, ba người kia không khỏi bật cười.

"Thôi nào, đừng có mèo khen mèo dài đuôi nữa! Nếu nói ngon nhất Winthrop thì tôi còn tin, chứ Boston thì tôi không dám nhận đâu." Lúc này, người đàn ông béo kia tiến đến, mỉm cười nói với Tưởng Hải: "Chào anh, Tưởng Hải, tôi biết anh. Nào, anh muốn ăn gì?" Dù là vì địa vị của Tưởng Hải ở Winthrop, hay vì anh suýt chút nữa đã thành người một nhà với Tiên Đế Clive, thì ông ta cũng rất hiểu về Tưởng Hải.

Về phần Tưởng Hải, anh cũng có chút hiểu về ông. Hai người tuy chưa từng gặp mặt, nhưng cũng xem như những người quen biết đã lâu.

"Tôi cũng không rõ lắm." Nghe lời ông, Tưởng Hải cũng nhìn sang thực đơn bên kia, hơi nghi hoặc nói.

"Ở đây chúng tôi chủ yếu bán các loại sò ốc nướng, đặc biệt là hàu sống và sò vẹm." Nghe Tưởng Hải nói, cha của Tiên Đế Clive chỉ vào những món hải sản bày xa xa rồi giải thích với anh.

Tưởng Hải liếc nhìn, rồi có chút bối rối, vì anh thực sự không biết đó là những loại gì.

"Anh là dân đánh cá mà lại không biết những loại này sao?" Nhìn Tưởng Hải trông có vẻ ngơ ngác, cha của Tiên Đế Clive không khỏi bật cười. Nghe ông nói, Tưởng Hải nhún vai, anh đúng là không biết thật.

"Thôi nào, lại đây tôi giới thiệu cho anh một chút." Thấy Tưởng Hải ra vẻ mình cũng không biết, cha của Tiên Đế Clive cũng bật cười đứng dậy. Lúc này, trước lò nướng điện của anh ta đã gần như đầy ắp hàu, nên anh ta có chút thời gian rảnh.

Tưởng Hải vốn rất hứng thú với việc tìm hiểu về hải sản, thế là anh cũng chủ động xích lại gần.

Đúng như lời cha của Tiên Đế Clive nói, anh ta là người bán hải sản, nếu ngay cả những loại này mà cũng không nhận biết hết thì thật đáng xấu hổ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.